Chương 84: Tiến Hóa (3)

Một cỗ máy cồng kềnh bất ngờ xuất hiện ngay trên đầu tôi, tôi vội đưa tay đỡ lấy.

“...!”

Tôi loạng choạng cúi người, suýt chút nữa làm rơi nó xuống sàn trước khi kịp đặt nhanh lên bàn.

“Rầm!”

“Nó… nặng hơn tôi nghĩ.”

Tôi nhìn cỗ máy trước mặt, cau mày. Nó có hình dạng một chiếc hộp thô kệch, với màn hình nhỏ, một hàng nút cao su và khay giấy nhô ra từ phía sau hoặc bên cạnh.

Theo những gì tôi được biết, đây là một thiết bị tăng cường độ tinh khiết.

Nhưng…

“Sao trông giống máy fax thế này?”

Dù nhìn thế nào đi nữa, nó cũng chỉ giống hệt một chiếc máy fax; một mẫu cũ kỹ, lỗi thời.

“Không, đợi đã.”

Nhìn kỹ, có một ống trụ nhỏ bên cạnh.

‘Chắc đây là chỗ để đặt mảnh.’

Tôi lấy mảnh duy nhất mình có, đặt vào. Quả nhiên, nó vừa khít hoàn hảo.

“Vậy tôi phải làm gì?”

Tôi nhìn quanh máy, dừng mắt ở một công tắc bên cạnh. Có vẻ là nút nguồn, tôi không chút do dự nhấn vào.

“Chà—Chách!”

Tiếng động kỳ lạ phát ra từ ‘máy fax’ khi tôi bật, màn hình sáng lên.

Ngay sau đó, một con số hiện lên màn hình.

[91%]

“Ồ.”

Vậy là nó hiển thị độ tinh khiết của tinh thể.

Rồi…

“Chắc nút này để thay đổi độ tinh khiết.”

Bên cạnh máy là một nút đỏ chói.

Tôi định ấn nút, nhưng rồi lại dừng tay.

“Trông đủ tinh khiết rồi. Tôi không muốn mạo hiểm tăng độ tinh khiết.”

Vậy là, tôi lấy tinh thể ra, nhìn vào cửa sổ hệ thống, chọn mục [Khái Niệm Hóa], nhấn [Có] và nhận nửa phần thưởng còn lại.

Một chiếc túi màu nâu khá lớn bất ngờ xuất hiện từ không khí, rơi vào tay tôi khi tôi đỡ lấy.

“Một, hai, ba, bốn… mười. Đủ cả.”

Đếm đủ tất cả các mảnh, tôi lấy một tinh thể ngẫu nhiên, thay thế mảnh vừa rồi bằng mảnh mới.

“Chà—Chách!”

Chiếc máy lại phát ra tiếng kỳ lạ, và lát sau, con số mới hiện ra.

[68%]

“Ừ.”

Con số này thấp hơn tôi nghĩ.

‘Không, mảnh đầu tiên tôi nhận được có độ tinh khiết cao bất thường. Theo Myles, mức này mới là bình thường.’

Anh ta cũng từng nói 60% là độ tinh khiết tối ưu.

Tiếc là chưa đủ với tôi.

Tôi cần độ tinh khiết cao hơn.

Tôi cần tạo ra nút bền nhất có thể. Là một người có khả năng đã sở hữu mảnh nhận thức, tôi không thể mạo hiểm được.

Nhưng đồng thời, nghĩ về lời Myles, tôi chìm vào suy tư.

“Anh ta nói Mảnh Nhận Thức hình thành khi nút chịu quá nhiều vết nứt. Nhưng điều đó giải thích thế nào về tình trạng của tôi? Liệu tôi không có Mảnh Nhận Thức, hay có thể có ai đó sở hữu Mảnh Nhận Thức mà lại không có nút?”

Toàn bộ tình huống này thật kỳ lạ đối với tôi.

Có điều gì đó không ổn, tôi hoàn toàn mù mờ về chuyện này…

“Tạm thời, tôi sẽ kiểm tra các mảnh khác.”

Tôi gạt bỏ những suy nghĩ đó, tập trung vào việc trước mắt.

“Chà—Chách!”

Tôi bắt đầu kiểm tra từng mảnh một.

Kết quả là…

55%, 73%, 81%, 14%, 27%, 94%, 39%, 88%, 61%.

“Hmm.”

Tôi không biết nghĩ gì về những con số này. Một số rất tốt, số khác rất tệ. Đặc biệt là mảnh 14% kia.

Quá thấp.

“Chắc là cậu.”

Vì tôi đã có sẵn một mảnh, cộng thêm mười mảnh này, tôi dư ra một mảnh.

Tôi định dùng mảnh có độ tinh khiết thấp nhất để thử nghiệm chiếc máy.

Nhưng trước đó…

[Bạn có muốn xóa thuộc tính?]

▶ [Có] ▷ [Không]

“Có.”

Màu sắc của mảnh dần phai đi, một đám mây xám xuất hiện lơ lửng trên đầu tôi. Mảnh ấm lên, đầu tôi hơi choáng váng. Cảm giác này vẫn chịu được, không quá tệ. Khi đám mây xuất hiện, cánh tay tôi nhói lên, tôi liền triệu hồi Kẻ du hành trong đêm.

“Xì!”

Giống hệt lần trước. Khi nó xuất hiện, nó hút đám mây xám vào miệng rồi biến mất.

Nhìn laptop, số trên hồ sơ của nó tăng lên 2/10.

Tôi định đặt tinh thể vào chiếc máy fax thì chợt dừng lại.

“Khoan đã, liệu độ tinh khiết có quan trọng đối với thực thể dị thường không?”

Theo những gì tôi biết, chúng không hề có nút.

Nếu vậy…

Tôi nhìn các mảnh khác trong tay.

[Bạn có muốn xóa thuộc tính?]

▶ [Có] ▷ [Không]

“…”

Tôi dừng lại một chút, cuối cùng vẫn nhấn [Có].

Cánh tay tôi lại nhúc nhích, và Kẻ du hành trong đêm xuất hiện. Một đám mây xám chậm rãi trôi ra, tách khỏi mảnh bên dưới.

Khái Niệm Hóa: 3/10.

Tôi lặp lại quá trình hai lần nữa.

Mỗi lần, một đám mây mới lại hình thành, và Kẻ du hành trong đêm ngay lập tức hút lấy.

Khái Niệm Hóa: 5/10.

Tôi cảm nhận được sự thay đổi ở Kẻ du hành trong đêm khi nó hút đám mây. Thật khó để mô tả, nhưng cứ như thể nó đang trở nên mạnh mẽ hơn.

Tôi không phí thời gian.

Tôi xóa thuộc tính của các mảnh khác.

Khái Niệm Hóa: 7/10

Khái Niệm Hóa: 8/10

Khái Niệm Hóa: 9/10

Đến lúc này, đầu tôi đã đau nhức, và hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Tôi cảm thấy hơi buồn nôn, nhưng vẫn tiếp tục.

Chỉ một lần nữa.

Rồi…

Khái Niệm Hóa: 10/10

Một thay đổi bất ngờ xảy ra.

“...!”

Kẻ du hành trong đêm bắt đầu giãy giụa, hình dạng của nó biến đổi, một số phần cơ thể phình to. Cánh tay nó trở nên dày hơn, khung người rộng ra, chiều cao vốn đã cao nay càng vươn cao hơn nữa, hoàn toàn lấn át tôi bằng sự hiện diện áp đảo.

Tôi chỉ biết im lặng quan sát sự thay đổi diễn ra ngay trước mắt.

Suốt khoảng thời gian đó, tôi liên tục nhìn giữa Kẻ du hành trong đêm và máy tính, theo dõi hồ sơ của nó thay đổi.

Chẳng mấy chốc…

“…”

Im lặng.

Xung quanh tĩnh lặng khi Kẻ du hành trong đêm hoàn tất quá trình biến đổi. Cơ thể nó giờ cao hơn tôi một cái đầu, và dù sự thay đổi không quá lớn, tôi vẫn cảm nhận được một sự hiện diện áp đảo hơn hẳn so với trước đây.

Tôi khẽ hít một hơi, nhìn vào hồ sơ.

─────

Thực Thể Dị Thường Cấp E – Kẻ du hành trong mộng

[Mô tả]

: Từng là Kẻ du hành trong đêm, Kẻ du hành trong mộng là dạng tiến hóa, được tăng cường qua mảnh Khái Niệm Hóa. Cơ thể bóng tối bền hơn, giờ chịu được ánh sáng tốt hơn trước, dù vẫn bám vào bóng tối. Không còn mong manh trước ánh sáng, nó vẫn mạnh nhất trong bóng tối.

Trung Thành: 35--> 65 [+30] (…)

Kỹ Năng:

[Biến Hóa Cơ Thể]

: Kỹ năng cho phép Kẻ du hành trong mộng thay đổi cơ thể theo bất kỳ cách nào.

Mảnh:

Khái Niệm Hóa: 1/20

─────

“Hiss.”

Tôi hít hơi lạnh khi thấy mô tả.

Từ phần mô tả cho đến tab kỹ năng mới.

Đúng vậy… Tab kỹ năng.

Nó giờ có kỹ năng.

Không chỉ Kẻ du hành trong đ…- Không, Kẻ du hành trong mộng không chỉ mạnh hơn về thể chất, mà còn sở hữu kỹ năng mới.

Điều này…

Sự thay đổi quá rõ ràng, khiến tôi không khỏi phấn khích khi biết một sinh vật như vậy lại làm việc cho mình.

Về việc độ trung thành tăng tới ba mươi điểm.

Tôi cảm thấy yên tâm hơn khi biết nó sẽ không sớm ra tay sát hại tôi.

“Thật tuyệt vời.”

Tôi lẩm bẩm, nhìn Kẻ du hành trong mộng. Với việc nó đã trở nên mạnh hơn rất nhiều, tôi bắt đầu tự hỏi điều gì sẽ xảy ra khi nó tiến hóa thêm một lần nữa.

Nhưng rồi…

“Hai mươi mảnh. Thật sự là rất nhiều…”

Tôi biết mình sẽ không may mắn với hệ thống vào lần tới. Nhớ lại sự khó khăn để có được một mảnh từ cổng trước, ý nghĩ thu thập hai mươi mảnh gần như là bất khả thi.

Nhưng rồi…

Liệu cấp độ của cổng có còn quan trọng nếu phần thưởng chỉ là một mảnh?

Nếu vậy, chẳng phải săn cổng cấp thấp sẽ thực tế hơn sao?

Ý nghĩ đó thoáng qua, tôi gạt bỏ nó đi, rồi nhìn các mảnh trong tay và chiếc máy fax.

“Đúng rồi, tôi nên ngừng lãng phí thời gian.”

Tôi nhìn mười mảnh trong tay, rồi dừng mắt ở chiếc máy fax.

Hít một hơi thật sâu, tôi tiến lại gần.

“Hy vọng vận may cũng sẽ đến lượt tôi…”

Tôi không thể chờ đợi thêm nữa để đạt đến Cấp Hai.

Điều gì sẽ xảy ra với tôi vào lúc đó đây?