Chương 100: Kén Trắng

Ở một góc bể quan sát, thứ gì đó màu trắng sữa khổng lồ đang co lại, trông như quả trứng sống vừa bị lột vỏ, chỉ còn lớp màng mỏng bên ngoài. Nhìn kỹ hơn, bạn sẽ thấy nó phập phồng đều đặn — nó đang thở.

Bạn có thể gọi nó là phôi thai, là trứng, là nhân non… gọi thế nào cũng được. Nhưng trong mắt Benjamin, nó chỉ có một tên duy nhất — tiền.

Đây chính là chiếc "kén" của đối tượng thí nghiệm đầu tiên trong dự án nghiên cứu "Sự tiến hóa của nhân loại - người cá" (OHM).

Cách đây hơn một tháng, vật thí nghiệm OHM đã hôn mê trong bể nước. Da nó bắt đầu tiết ra một chất màu trắng sữa, hút lấy dung dịch dinh dưỡng giống nước biển, sinh sôi nhanh chóng và bao bọc toàn thân, từ từ chuyển hóa cơ thể con người thành hình dạng người cá.

Benjamin không phải thành viên chính thức của nhóm nghiên cứu OHM. Dù là tiến sĩ Học viện Hải dương học Hoàng gia Western Union, nghiên cứu viên Viện Sinh vật biển Consby, từng là học trò của giáo sư Magmendy và có vài bài báo ấn tượng về cá trác đột biến, anh vẫn không đủ tư cách tham gia dự án — ngay cả làm trợ lý cũng bị từ chối.

Dù vậy, điều đó cũng dễ hiểu. OHM là trường hợp đầu tiên trên thế giới biến đổi thành công từ người thành người cá. Ai chẳng muốn một lần được tận mắt chứng kiến điều thần bí ấy?

Benjamin không thuộc nhóm nghiên cứu, cũng không biết các chuyên gia đã làm gì, nhưng nếu thí nghiệm thành công, con người sẽ nắm được mật mã tiến hóa. Không còn phải sợ bão biển, không còn giới hạn đại dương — mọi người đều có thể mọc đuôi, sống dưới lòng biển!

Vì vậy, Benjamin đã tốn không ít công sức để mua quyền chăm sóc đêm cho OHM từ một trợ lý trong nhóm.

Mỗi đêm giá 100.000 đồng tiền điện tử Liên minh.

Nghe có vẻ như chỉ kẻ điên mới chấp nhận giao dịch ấy? Nhưng thực tế, chỉ cần Benjamin chụp được vài tấm ảnh của vật thí nghiệm OHM, đã có sẵn những tay buôn sẵn sàng trả gấp mười lần. Nếu anh quay lén được đoạn video rõ nét, thậm chí có thể trở nên giàu có chỉ trong một đêm.

Còn rủi ro ư? Thôi nào, đâu phải mình Benjamin làm vậy. Theo anh biết, đã có ba "nhân viên không liên quan" từng xâm nhập phòng nghiên cứu bằng đủ kiểu danh nghĩa. Nếu sau này Viện Consby truy vết từ những hình ảnh bị rò rỉ, anh có thể đổ lỗi cho việc thiết bị đầu cuối bị hack, dẫn đến rò rỉ dữ liệu. Kể cả có xui xẻo bị truy cứu trách nhiệm pháp lý, thì việc từng "tiếp xúc gần" với OHM một đêm cũng đủ khiến hồ sơ của anh sáng chói.

Vấn đề duy nhất là chiếc kén của OHM không trong suốt. Dù từ một vài góc độ vẫn thấy được hình dáng mờ nhòa của sinh vật nửa người nửa cá bên trong, nhưng để chụp ảnh hay quay video rõ ràng thì không dễ chút nào.

Người ta nói các nhà nghiên cứu đã đặt hơn mười chiếc máy quay thu nhỏ vào bên trong kén để giám sát mọi diễn biến từ mọi góc nhìn.

Tất nhiên, với tư cách người ngoài, Benjamin không thể tiếp cận những video đó. Nhưng anh đã từng thấy OHM trước khi nó tạo kén, và nghe không ít tin đồn.

OHM từng là một chàng trai vô cùng điển trai: cao ráo, vai rộng, eo thon, chân dài, thân hình hoàn hảo.

Khi các nghiên cứu viên đưa nó đi khám nghiệm, Benjamin đã lén mang thiết bị vào phòng và tận mắt chứng kiến cơ thể trần truồng của OHM. Chúa ơi, dù sống lưng nó đã bị biến dạng, mọc đầy gai xương, phần da từ thắt lưng đến bàn chân phủ kín vảy cá như những đường vân đáng sợ, nhưng cơ thể ấy vẫn quyến rũ đến lạ. Tỷ lệ hoàn hảo như thể được tạo hóa ưu ái.

Điều khiến Benjamin không thể quên chính là đôi mắt nó — đôi mắt xám xanh lạnh lẽo. Khi ánh nhìn ấy lướt qua, cảm giác như có một sợi lông vũ chạm nhẹ vào linh hồn, khiến người ta rùng mình đến tê dại.

Benjamin tin rằng bất kỳ ai từng nhìn thấy OHM sẽ không bao giờ quên. Bởi chính anh đã từng mê mẩn đến mức phóng túng cả mấy ngày chỉ vì ánh mắt ấy.

Có tin đồn rằng trước đây OHM từng là một nhà nghiên cứu về người cá, nhưng lại yêu đối tượng thí nghiệm của mình, khiến mọi chuyện rối tung, hủy hoại sự nghiệp và cả đời sống, thậm chí phát bệnh tâm thần.

OHM thực sự rất nguy hiểm. Người ta kể nó từng nhiều lần cố gắng giết người trong bệnh viện tâm thần, thậm chí cắn nát động mạch cổ của bác sĩ điều trị, khiến vị bác sĩ đó thiệt mạng.

Vì vậy, nhóm nghiên cứu OHM đã nhấn mạnh nhiều lần: không được giao tiếp với nó, tuyệt đối không được ở một mình với nó nếu không có biện pháp an toàn.

Bạn gái của Benjamin, Mona — người thuộc nhóm nghiên cứu — từng kể với anh rằng OHM thể hiện sự hung hãn, kích động trong vài thí nghiệm. Hàm răng nó sắc nhọn hơn cả cá mập. Nó từng nhiều lần tấn công thành bể thủy tinh để trốn thoát. Nhưng chỉ cần chiếu video về người cá lên màn hình, nó lập tức ngừng mọi hành động, chăm chú nhìn chằm chằm — cách này luôn hiệu nghiệm.

"Nghe nói hắn đồng ý làm vật thí nghiệm để chuộc tội."

Mona nói với giọng thần bí. Nhưng khi Benjamin gặng hỏi, cô lại im lặng, đúng kiểu biết trêu ngươi.

Mona không phải kiểu người Benjamin thích, thậm chí hoàn toàn không phải gu anh. Nhưng ai bảo cô lại làm việc trong nhóm nghiên cứu OHM? Đợi đến khi mọi việc xong xuôi, Benjamin sẽ đá cô ngay lập tức.

Sau một lần ân ái, Mona thì thầm với anh: "Anh hãy chờ xem buổi phát sóng trực tiếp đi, giáo sư Magmendy và Robert sẽ tiết lộ tất cả."

À, phát sóng trực tiếp. Đúng rồi, cái phát sóng chết tiệt ấy.

Benjamin thầm chửi rủa vài câu, rồi mở thiết bị đầu cuối ra kiểm tra số dư tài khoản.

Việc ra đời của sinh vật đầu tiên trên thế giới — người cá được biến đổi thành công bằng kỹ thuật chỉnh sửa gene người — là bước tiến lớn trong lịch sử nhân loại, là đột phá trọng đại của khoa học, và dĩ nhiên, cũng là cơ hội làm giàu.

Magmendy vốn là một doanh nhân. Ông đã hợp tác với các cơ quan truyền thông để phát trực tiếp khoảnh khắc cuối cùng trước khi OHM hoàn toàn trở thành người cá, phát sóng toàn cầu.

Benjamin không rõ mức giá cụ thể, nhưng nghe nói mọi tài khoản chỉ được xem miễn phí một giờ đầu, sau đó tính phí theo phút.

Tư bản chết tiệt!

Khoan đã.

Benjamin bỗng nảy ra một ý tưởng táo bạo.

Nếu mình có thể tiến thẳng vào phòng nghiên cứu trong ngày phát sóng, thậm chí đứng cạnh Magmendy và Robert… thì sẽ nhận được bao nhiêu tiền donate nhỉ? Chắc chắn mọi người sẽ chi hàng trăm triệu chỉ để được nhìn thấy nó thoáng qua...

.

Nửa tháng sau, một số hình ảnh và video của OHM bị rò rỉ lên mạng. Tin đồn bắt đầu lan rộng, cho rằng người tiết lộ là một nữ nghiên cứu viên tên Mona. Cô sau đó bị Viện Consby sa thải và背 một khoản tiền bồi thường khổng lồ.

Không ai hay biết rằng cùng ngày ấy, Benjamin đã trở thành thành viên chính thức của nhóm nghiên cứu OHM — đúng như mong ước bấy lâu.

Vài ngày sau, "Phòng phát sóng trực tiếp người cá Consby" chính thức ra mắt. Viện nghiên cứu thông báo OHM sẽ "phá vỏ" trong ba ngày tới. Ba chiếc camera với góc quay khác nhau được lắp đặt xung quanh bể quan sát.

Do hình ảnh người cá đã bị rò rỉ, công chúng vô cùng tò mò về quả "trứng" trắng kia. Dù phải trả phí cao để xem trên nền tảng riêng, lượng người theo dõi vẫn đổ về đông nghẹt.

Để tăng lượng đăng ký trong ba ngày chờ đợi, các nhà nghiên cứu sẽ xuất hiện liên tục 24/7 trong phòng phát trực tiếp, giải thích diễn biến bên trong kén OHM.

Dù Benjamin mới gia nhập nhóm chưa lâu, cũng không nắm rõ đặc điểm vật thí nghiệm, nhưng mỗi lần anh lên sóng, lượng người xem đều tăng vọt.

"Đây là một lớp màng dạng sợi, có tác dụng giữ lớp gel bên trong và tách biệt với dung dịch dinh dưỡng bên ngoài — giống như màng trong của trứng gà, nhưng dày hơn. Nhìn kìa, đuôi nó đang chuyển động."

Để khán giả quan sát rõ hơn, phòng nghiên cứu đã lắp hệ thống đèn chiếu xuyên thấu bên ngoài bể kính. Khi tắt bớt ánh sáng, mọi người có thể thấy rõ hình ảnh một người cá đang cuộn mình trong lớp màng trắng sữa.

Lúc này, có lẽ vì Benjamin lại gần, đuôi OHM bỗng rung nhẹ. Ngay lập tức, phần bình luận bùng nổ.

Nhưng "điểm hút" của Benjamin không nằm ở kiến thức khoa học. Anh thường trả lời những câu hỏi "nhạy cảm" từ khán giả — như đặc điểm giới tính, vị trí cơ quan sinh dục, hay quá trình tán tỉnh, giao phối của người cá… Dù anh không biết nhiều, phần lớn thời gian chỉ trả lời qua loa, mập mờ, nhưng người xem lại thích điều đó. Phòng phát trực tiếp nhanh chóng đạt mức độ nóng rực đến đáng sợ.

Khi gần hết ca trực, Benjamin chọn một câu hỏi cuối cùng để trả lời.

"Bạn muốn biết tên vật thí nghiệm OHM ư? Ồ, tôi cá là các bạn đã từng nghe về hắn rồi. Hắn là con riêng của giáo sư Magmendy — chuyên gia đầu tiên trên thế giới phát hiện ra người cá."

"Hắn tên là Dorian."

"Muốn biết thêm bí mật của hắn, xin vui lòng theo dõi buổi phát sóng trực tiếp đặc biệt ngày mai — sự ra đời của người cá."