Chương 99: Việc thí nghiệm và nỗi đau của người cá

Dorian quay trở lại "Viện nghiên cứu Sinh vật biển Consby" lần nữa, đây không còn là nơi chăm sóc sức khỏe như trước, mà đúng hơn là nơi nghiên cứu sinh vật biển. Anh bị giam giữ trong một căn phòng thủy tinh bốn phía trong suốt, mọi sinh hoạt hàng ngày của anh đều diễn ra ở đây. Nhờ vậy, các nhà nghiên cứu do Robert dẫn đầu có thể dễ dàng quan sát mọi cử chỉ, hành vi của Dorian từ bên ngoài.

Không còn nghi ngờ gì, Dorian giờ đây đã hoàn toàn trở thành đối tượng thí nghiệm vô cùng đáng thương, mất đi mọi quyền riêng tư.

Đây chính xác là mục đích của Magmendy —— dùng cách này để hành hạ tinh thần Dorian, phá vỡ lòng tự trọng vốn kiêu hãnh của anh. Dorian biết rõ điều này, bởi vì anh hiểu cha dượng mình hơn bất kỳ ai khác.

Tuy nhiên, Dorian không hề tỏ ra lo lắng hay đau khổ. Trên thực tế, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh kỳ lạ trước hoàn cảnh của mình. Dù thể xác chịu nhiều đau đớn, nhưng quan trọng hơn, anh biết Silver vẫn an toàn.

Nghe có vẻ khó tin, nhưng Dorian thực sự có một mối liên hệ tâm linh kỳ lạ với Silver. Anh có thể cảm nhận được Silver đang trong trạng thái bình yên, tựa như mặt biển phẳng lặng không gợn sóng. Dorian đoán, nếu không phải vì tính tình ngang ngược của hắn, liệu Silver có thể duy trì được trạng thái tinh thần yên tĩnh như vậy khi tỉnh táo? Chắc chắn là không, bởi vì hắn đang bị tiêm thuốc mê và giam giữ trong một trụ nước.

Dorian đã lấy lại toàn bộ ký ức của mình, dù không ai nói cho anh biết nguyên nhân, nhưng anh có thể tự suy đoán. Việc mất trí nhớ không phải do thuốc thẩm vấn hay bất kỳ tác động bên ngoài nào. Thực ra, đó là do nội tâm của anh không thể đối diện với quá khứ đó, anh muốn quên đi, muốn trốn tránh. Chỉ khi đủ can đảm và quyết tâm, ký ức mới quay trở lại như một cơ chế tự vệ của tâm trí.

Giờ đây, Dorian có thời gian để nhìn lại quá khứ của mình, dần dần lĩnh ngộ được nhiều điều mới.

Anh nhận ra mình luôn sống trong cơn giận dữ, căm ghét gia đình, viện nghiên cứu, đồng nghiệp, công việc của mình, thậm chí cả thế giới này, không có ngoại lệ. Tất cả đều xuất phát từ sự bất lực của chính mình, và cách duy nhất để phản kháng là thể hiện sự tức giận.

Thực tế, cho đến giờ, Dorian vẫn chưa thay đổi được bất cứ điều gì. Anh lại để người yêu của mình bị giam cầm, buộc phải đầu thú cho cha dượng, trở thành đối tượng thí nghiệm không có quyền con người. Tình cảnh của anh còn tệ hơn trước, nhưng anh không hề gào thét giận dữ.

Dorian không nói với ai rằng anh có thể nghe thấy tiếng sóng biển và tiếng hát của người cá vọng lại từ đại dương vào mỗi đêm khuya.

Dorian không hề bị bỏ rơi hay cô lập. Biển cả vẫn ở phía sau, người yêu vẫn ở bên cạnh, bất cứ khi nào Dorian ngã xuống đều sẽ có bàn tay đỡ lấy.

Về thí nghiệm quan sát Dorian, thực ra cũng chẳng có gì đáng nói. Bởi vì đến giờ, anh vẫn là con người duy nhất được phát hiện đột biến thành người cá, sự quý giá của anh chính là lý do giúp anh không phải chịu nhiều đau đớn. Mặc dù các nhà nghiên cứu luôn nhìn chằm chằm vào anh với ánh mắt cuồng tín, nhưng tất cả những gì họ làm chỉ là quan sát bề ngoài, lấy vài giọt máu, nhổ vài sợi tóc, hoặc lây một mảnh mô da nhỏ mà thôi.

Ngoài ra, vết thương trên cánh tay của Dorian đã lành rất nhanh, chỉ sau năm ngày đã biến mất hoàn toàn, không để lại sẹo.

Tuy nhiên, ngoài quan sát, họ còn cố moi móc thông tin từ miệng Dorian. Chẳng hạn như lý do anh trốn trong nhà gia đình Andre, hay bí mật biến thành người cá.

Một hôm, Dorian được đưa ra khỏi phòng quan sát thủy tinh, bước vào một "phòng trò chuyện" —— đúng ra là "phòng thẩm vấn" được bày trí trang nhã. Anh ngồi trên chiếc ghế sofa màu đỏ lá phong sau thời gian dài vắng bóng, nhận được tách trà mật ong nóng nghi ngút khói.

Rõ ràng, họ đã nghiên cứu quá khứ của Dorian rất kỹ lưỡng.

Người đón tiếp Dorian là một phụ nữ lớn tuổi tên Jane, mái tóc bạc trắng nhuốm màu thời gian. Bà trông hiền hậu, tốt bụng, sẵn sàng lắng nghe bất kỳ rắc rối nào của Dorian —— giống như phu nhân Aceso ngày xưa.

Ban đầu, Jane cư xử khá ôn hòa, Dorian cũng trò chuyện với bà vài câu. Nhưng không lâu sau, bà ta không thể giấu nổi bản tính của mình, bắt đầu đưa ra những câu hỏi mang tính "thẩm vấn".

"Tại sao anh lại đến thành phố Ain? Theo những gì chúng tôi biết về anh, anh chưa từng có liên hệ gì với vợ chồng Andre." Jane hỏi.

"Không có lý do đặc biệt, chỉ là tình cờ chạy trốn đến đó. Chúng tôi định tìm một nơi trú ẩn trong vài tòa nhà ven biển, nhưng đúng lúc cư dân sơ tán, suýt chút nữa bị cảnh sát bắt. Chúng tôi buộc phải đi sâu vào đất liền. Bà cũng biết đấy, khu dân cư cao cấp ấy không ai dám tùy tiện xông vào. Còn về vợ chồng Andre, tôi có quen họ đâu. Chúng tôi chỉ chọn bừa một căn nhà của họ, tầng hầm khá tiện lợi." Dorian trộn lẫn thật giả, khiến lời nói của mình nghe có vẻ chân thật.

Sau vài câu hỏi không quan trọng, Jane chuyển sang vấn đề trọng yếu.

"Anh đã bao giờ nghĩ tới việc mình bắt đầu biến đổi không? Ban đầu có dấu hiệu gì không?"

Dorian biết Magmendy và Robert đang theo dõi mình từ bên ngoài bức tường, anh có thể mơ hồ cảm nhận được sự hiện diện của họ. Đây chắc chắn là điều họ tò mò nhất, nhưng Dorian cũng không ngại nói sự thật.

"Ban đầu là những cơn đau ở phổi và chân, giờ vẫn còn dai dẳng nhưng tôi đã quen rồi."

"Thế theo anh, khả năng biến thành người cá là gì?"

"Tôi không biết."

Dorian thực sự không biết nguyên nhân. Cơ thể anh bắt đầu có những triệu chứng này sau vài ngày được Silver cứu lên đảo người cá. Liệu đó là do nhiễm trùng hay lý do khác, anh hoàn toàn không biết.

Jane nghe xong, lộ vẻ mặt khó tả, Dorian gần như đoán được câu hỏi tiếp theo của bà.

"Chẳng lẽ là do mối quan hệ thân mật của anh với người cá chăng?"

Dorian cười khẩy, không che giấu sự khinh thường. Anh nghiêng đầu, nhìn về phía bức tường bên cạnh —— đó thực ra chỉ là hình ảnh do màn hình hiển thị. Dorian biết Magmendy và Robert đang theo dõi từ phía sau bức tường, nhưng anh bỏ qua Jane, nói thẳng với bức tường:

"Các người đã bắt được những người cá đó rồi, phải không? Những nhân loại mất tích biến thành người cá, kể cả cha John của tôi, liệu tất cả họ đều có 'quan hệ thân mật' với người cá sao?"

Đây là điều Dorian mới phát hiện gần đây. Anh nhớ rõ mình đã nhìn thấy hình ảnh vài người mất tích trên bản tin, khuôn mặt của họ rất giống với những người cá trong phòng thí nghiệm dưới lòng viện nghiên cứu. Ban đầu anh nghĩ đó là ảo giác, nhưng sau đó thay đổi suy nghĩ.

Dorian không phải là con người duy nhất biến thành người cá. Nếu như Silver nói rằng cuối cùng tất cả sẽ quay về biển, nghĩa là những người mất tích dưới biển cũng có thể trở thành người cá.

Dorian cá rằng Magmendy và Robert cũng nhận ra điều này, nên họ mới điên cuồng muốn giải mã bí mật —— làm thế nào để biến con người thành người cá?

Hẳn họ đã tiến hành vô số thí nghiệm bí mật, thậm chí bắt đầu nghiên cứu từ sau cái chết của John. Dorian đoán, họ từng cố gắng giao tiếp với những người cá, nhưng đều thất bại, vì vậy mới nghĩ ra thí nghiệm tàn nhẫn như "ghép đuôi" —— họ hợp tác với quân đội, tiêu tiền như nước, nhưng vẫn phải có chút thành quả để báo cáo cấp trên.

Cùng ngày đó, Dorian và Silver được đưa đến gặp nhau qua một tấm kính composite, bị nhốt trong hai phòng quan sát liền kề.

Magmendy ra lệnh cho Dorian hỏi Silver về bí mật biến đổi. Dorian làm theo, nhưng Silver hoàn toàn không hiểu ngôn ngữ của con người. Hắn bơi vòng quanh bể, cố đập vỡ tấm kính ngăn cách, ngay cả Dorian cũng không thể trấn an được.

Magmendy yêu cầu các nhà nghiên cứu sốc điện người cá, nhưng Dorian lớn tiếng ngăn cản.

"Tôi đã nói với ông từ trước rồi, làm vậy chỉ vô ích. Người cá không thể giao tiếp với con người, giống như ở Ferdinand. Tôi nhắc lại, tôi có thể hợp tác với các ông, nhưng nếu động tới một sợi tóc của Silver, tôi đảm bảo các ông chẳng thu được gì."

Magmendy tức giận, nhưng không ai nghe thấy Dorian và Silver trao đổi trong ý thức.

Từ đó, họ không bao giờ để hai người gặp nhau nữa.

Vậy điều gì khiến con người biến thành người cá?

Vấn đề này dường như chỉ có thể khai thác từ Dorian.

Trong một tháng, anh bị thẩm vấn vô số lần, từng gặp một người được gọi là "ông lớn" cấp trên. Nghe nói tên ông ta là Human, rất có thể đó là biệt danh. Dorian không biết thân phận thật, nhưng khi gặp mặt, bốn sĩ quan cấp cao đứng canh giữ xung quanh.

"Các ông dùng máy phát hiện nói dối, chắc biết tôi không nói dối, thật sự không biết gì." Dorian nói với người đối diện, "Nếu nhất định muốn câu trả lời, theo tôi, điểm mấu chốt là biển. Dù gì, tất cả chúng tôi đều từng cận kề cái chết trên biển, đó là điểm chung."

"Thay vì tìm cách tra tấn người cá, sao không hỏi biển? Tại sao biển cứ dâng nước không ngừng, tại sao hồi sinh những quái thú thời tiền sử, tại sao để chúng chiến đấu chống lại con người?"

"Đó chính xác là điều chúng tôi muốn biết. Ba thế kỷ nghiên cứu từ sau trận bão biển đầu tiên, nhưng chẳng thu được gì." Human nói.

Human, giống như mọi "ông lớn" trên bản tin, ăn mặc sang trọng, cử chỉ cao quý, trông đầy lòng nhân ái, giàu kinh nghiệm, trí tuệ. Khi nói chuyện, Dorian có thể cảm nhận được ông ta đang hạ thấp mình, cố gắng cầu cứu một cách khiêm tốn. Nhưng Dorian không tin, cũng không quan tâm.

Human nói: "Nếu người cá biết điều gì đó và sẵn sàng chia sẻ, đó là điều tốt, nhưng nếu họ muốn giữ bí mật, tôi cũng tôn trọng. Tôi chỉ hy vọng anh có thể giúp chúng tôi, người yêu của anh là người cá phải không? Chắc chắn các cậu có cách giao tiếp riêng, vậy yêu cầu người cá ngừng tấn công con người và kiến trúc dưới đại dương. Chúng tôi không xúc phạm, không gây chiến. Chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện, họ đang ở khu vực nào trong biển? Chúng tôi hoàn toàn có thể tránh xa."

Dorian không tán thành: "Xin lỗi đã ngắt lời, nhưng tôi phải sửa lại quan điểm của ông: biển không thuộc về ai, không thể phân chia. Nếu các ông có thành ý, hãy bắt đầu bằng việc giải quyết ô nhiễm biển. Hiện vẫn còn vô số rác thải, chất thải đổ xuống biển, tiếng ồn từ công trình ngoài khơi. Không phải can thiệp cuộc sống người cá, mà là phá hủy hệ sinh thái biển."

Human cười khổ: "Dorian, anh biết thế giới của chúng ta như thế nào. Sau hai trận bão biển, đời sống khó khăn. Sở dĩ giờ đây chúng ta có ghế sofa, hệ thống điều chỉnh nhiệt độ, ánh sáng, điện, internet... là nhờ công nghệ, nhưng điều đó đi kèm rác thải. Đất liền không còn nhiều, rác không thể chôn lấp, phương pháp xử lý tốn kém, thuận tiện nhất là đốt và xả xuống biển. Đây không phải lỗi của thế hệ chúng ta. Ô nhiễm biển là vấn đề tồn đọng hàng thế kỷ, tái chế rác thải ở biển trong hàng trăm năm là yêu cầu vô lý."

"Vậy tiền đề cho sự hòa bình không thể thiết lập. Con người muốn phát triển, sinh vật biển muốn sinh tồn. Nếu hàng xóm trộm gạch xây nhà, ông cũng không thể thờ ơ."

Human lắc đầu: "Vậy anh nghĩ chúng ta nên làm gì? Từ bỏ sản xuất, khoa học công nghệ, trở về cuộc sống nguyên thủy? Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, bị động vật hoang dã tấn công, sống không quá 15 tuổi?"

Dorian nhún vai: "Chưa biết chừng sống như vậy cũng tốt."

Human cau mày: "Anh thật sự nghĩ vậy sao?"

Sau chốc lát im lặng, Dorian cười: "Từ nhỏ tôi đã có suy nghĩ kỳ lạ. Tại sao con người phải đối mặt ngày càng nhiều thảm họa? Động đất, sóng thần, ung thư, bệnh dịch... Sau triệu năm nỗ lực, chúng ta trở thành giống loài thống trị, vượt qua mọi thử thách. Chúng ta coi đó là thành tựu, dựng cột mốc nối tiếp trên chặng đường lịch sử. Nhưng có hay không, loài người chỉ là căn bệnh hiểm nghèo mà Trái Đất không may nhiễm phải?"

"Nếu nhìn từ góc độ khác, con người là một bệnh dịch. Để tự cứu mình, Trái Đất phải chữa lành bằng thảm họa. Giống virus, nếu không giết được ngay, sẽ sinh kháng thể, càng mạnh mẽ. Cuối cùng, chúng ta đã đi đến bước đường này. Có lẽ quay lại quá khứ là mất mát, nhưng đó có thể là điều Trái Đất muốn."

Human nhìn chằm chằm vào Dorian: "Tôi nghĩ chúng ta không cần nói nữa."

.

Một tháng sau, những khe mang mọc ra sau tai Dorian, những ngày tốt đẹp của anh đã kết thúc.

Để thích nghi với cơ quan mới, các nhà nghiên cứu ép anh sống dưới nước, mặc dù hệ hô hấp chưa phát triển đầy đủ, chân vẫn là đôi chân người.

Ngoài ra, nhiều thí nghiệm khác bắt đầu. Chẳng hạn, do khả năng tự chữa lành đáng kinh ngạc, cứ một hai tuần Dorian lại phải trải qua cuộc giải phẫu sống. Họ đặc biệt thích thú với biến đổi nội tạng, từng định dùng tế bào anh nhân bản ra một Dorian khác, nhưng thất bại.

Những tin tức này là do Dorian nghe từ các nhà nghiên cứu bên ngoài bể nước. Bọn họ không tránh né anh khi trò chuyện, nên Dorian thu thập được nhiều thông tin. Chẳng hạn, Robert vẫn chưa từ bỏ việc khám phá bí mật biến người cá. Ông cố gắng nhốt con người và người cá vào cùng phòng quan sát, ép họ "yêu" nhau, nhưng kết quả thường dẫn đến cái chết của một trong hai bên.

Dorian thường nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn, biết đó không phải ảo giác, càng cảm thấy buồn.

Không biết tại sao, thời gian tỉnh táo của Dorian càng ngày càng ít, thường rơi vào hôn mê, đặc biệt khi ở trong nước. Kỳ lạ thay, ý thức anh có thể thoát ly khỏi thân thể, bám vào thân thể người khác ——

Đôi khi, Dorian nhìn thấy mình đang đi bộ trong hành lang kỳ lạ. Đôi khi, anh đang tắm trong căn phòng xa lạ. Đôi khi, anh cầm máy tính bảng ghi chép dữ liệu thí nghiệm, thậm chí nhìn thấy chính mình từ góc nhìn thứ ba.

Nhưng thường xuyên hơn, anh thấy mình đang đối mặt với những vật thí nghiệm vô tội —— cá, người, người cá, từng nằm trên bàn phẫu thuật của "chính mình". Anh luôn nghe thấy tiếng khóc nức nở dưới lưỡi dao phẫu thuật...

Ý thức Dorian giống như hồn ma lang thang trong viện nghiên cứu, mãi cho đến một ngày, anh nhìn thấy Silver qua đôi mắt của một ai đó.

Đúng như suy đoán, Silver, giống như những người cá khác, bị nhốt trong bể trụ nhỏ hẹp, đường ống nối khắp cơ thể, tin tốt là vết thương đã lành.

【Silver...】

Dorian gọi tên người yêu trong hư không, không ngờ Silver đang hôn mê bỗng giãy dụa, nhưng thuốc mê và điện giật nhanh chóng khiến hắn trở lại trạng thái yên tĩnh.

Dorian cố gắng điều khiển người bị nhập hồn ngắt những hình phạt dành cho Silver, nhưng thất bại. Điều duy nhất anh có thể làm là nhìn chằm chằm vào người yêu mình qua đôi mắt đó.

Con người đã đóng khung hắn trong ống thủy tinh, tước đi tự do và sức mạnh, nhưng hắn hoàn toàn không phải con cừu non sắp bị giết.

Hắn là sứ giả của Poseidon.

Là mặt trăng.

Là con trai của biển.

Là bó đuốc đêm.

Là ngọn hải đăng.

Là ngôi sao dẫn đường.