Chương 112: Cổ Tích Đen – Phần 1

0.

Magmendy – cha dượng kiêm doanh nhân giàu có của Dorian – đã phá sản sau một vụ lừa đảo, bỏ trốn cùng một khoản tiền lớn, để lại Dorian và người mẹ ốm yếu phải gánh chịu món nợ khổng lồ. Không lâu sau, mẹ anh qua đời, Dorian buộc phải trốn chạy đến một thành phố khác để tránh những kẻ đòi nợ. Sau vô vàn khó khăn, anh cuối cùng cũng tìm được việc làm – công việc quét dọn trên phố Ode – và định cư tại khu ổ chuột gần đó.

1.

Phố Ode – một cái tên mà hầu hết cư dân trong thành phố chưa từng nghe tới. Nó nằm khuất sâu trong góc tối nhất của thành phố, nơi buôn bán đủ loại bảo vật quý hiếm.

Ba tháng trước, Dorian được nhận vào làm công việc dọn dẹp tại phố Ode, đồng thời phụ trách xử lý những loại "rác" đẫm máu – phải được tiêu hủy trước khi trời sáng. Hầu hết số rác trong khu vực anh phụ trách đều đến từ một nơi gọi là "cửa hàng thủy sinh" – ít nhất, đó là cái tên mà nó tự xưng.

Nhưng như bạn có thể đoán, nơi này chẳng bán cá cảnh dễ thương hay sứa lấp lánh gì cả. Thứ được rao bán đắt giá nhất ở đây chính là –

Người cá.

Và việc Dorian mua một người cá hoàn toàn là một sự cố ngoài ý muốn.

"Con này chất lượng kém, không đẹp, lại không nghe lời. Nếu cậu muốn, tôi cho cậu mang về với giá mười đồng tiền điện tử – tương đương hai con cá cảnh nhỏ. Tôi còn cho người lắp đặt miễn phí một bể cá đặc biệt tận nhà. Cậu thấy thế nào?"

Chủ cửa hàng nói vậy với Dorian, vì ông ta nhận ra Dorian luôn chăm chú nhìn những người cá khi đang dọn dẹp. Tất nhiên, chẳng ai có thể thờ ơ trước những sinh vật biển tuyệt mỹ bơi lượn trong bể kính.

Dù pháp luật cấm nghiêm ngặt việc săn bắt và buôn bán người cá, nhưng ở phố Ode chẳng ai quan tâm. Vẫn luôn có những tay giàu sẵn sàng ghé qua để mua một người cá về trang trí biệt thự.

Từ nhỏ, Dorian đã say mê các sinh vật biển. Anh không thể rời mắt khỏi những hình bóng duyên dáng kia, và chẳng ngạc nhiên khi chủ cửa hàng nhận ra điều đó. Nhưng Dorian không ngờ ông ta lại sẵn sàng bán một người cá cho mình với giá rẻ đến vậy.

"Tôi đang phải dọn đi gấp vì vài lý do cá nhân, mà mãi chẳng tìm được ai chịu mua con này. Thực lòng, tôi đã quan sát cậu suốt một tháng, và cảm thấy cậu sẽ là một chủ nhân tốt," chủ tiệm nhún vai, đưa ra lý do.

Dorian cảm thấy có gì đó bất ổn, vội từ chối: "Tôi không có tiền, cũng chẳng có thời gian chăm sóc một sinh vật lớn như vậy. Hơn nữa, tôi còn không biết nó ăn gì..." Lúc ấy, túi rác trong tay anh đang chứa đầy những mảnh chi thể động vật – rõ ràng là phần thừa từ thức ăn của người cá.

"Ồ, thịt chỉ là một phần nhỏ trong thực đơn của người cá thôi. Nó ăn được mọi thứ, kể cả nhựa. Cậu chỉ cần cho nó ăn giấy gói sandwich mỗi sáng là được. Vậy là chẳng có gì phải lo," chủ tiệm mỉm cười thân thiện, rồi nói: "Hay cậu nhìn nó trước đã?"

Không đợi Dorian đồng ý, ông ta kéo anh vào sâu trong cửa hàng, kéo tấm màn lên. Trong ánh sáng huỳnh quang mờ ảo, một người cá đuôi bạc – bị xích khóa ở đuôi – đang chăm chú nhìn ra bên ngoài qua lớp kính. Mắt hắn – chính xác là đang nhìn Dorian.

Toàn thân hắn là sắc xám bạc – từ tóc, mắt, đến từng chiếc vảy trên đuôi.

Hắn như một tia trăng rơi xuống đáy biển, lặng lẽ tỏa sáng với ánh sáng không thuộc về thế giới này.

"Hàng kém chất lượng… màu sắc đơn điệu… thân hình không đủ thanh mảnh…"

Chủ tiệm thì thầm những lời đánh giá tệ hại vào tai Dorian, nhưng Dorian chẳng nghe thấy gì. Anh chỉ nhìn người cá trong bể như bị thôi miên, rồi đột ngột quay lại hỏi: "Thật sự chỉ mười đồng tiền điện tử thôi sao?"

Chủ tiệm nở nụ cười rạng rỡ, như vừa trút được gánh nặng: "Tất nhiên rồi! Miễn phí giao hàng, tặng kèm bể cá đặc biệt nữa."

Dorian siết chặt tay: "Chốt."

2.

Hôm sau, giữa trưa, Dorian tiễn người giao hàng đi. Anh nhìn bể cá khổng lồ chiếm gần nửa phòng khách, rồi đưa hai tay lên che mặt vì hối hận.

Tại sao tối qua anh lại dễ dàng đồng ý mua bán như vậy?

Anh đang trốn nợ. Nếu chủ nợ tìm đến và thấy người cá này, gã sẽ chắc chắn cho rằng Dorian kiếm được tiền nhưng cố tình không trả.

Nhớ lại những gì xảy ra ở cửa hàng thủy sinh đêm qua, Dorian cảm giác như mình đã bị thôi miên.

Và giờ đây…

Anh ngẩng lên nhìn người cá trong bể.

Không còn ánh sáng huỳnh quang đặc biệt, vảy đuôi hắn chuyển sang màu xám xịt, vẻ đẹp từng khiến Dorian mê mẩn giờ tan biến hoàn toàn. Hơn nữa, ánh sáng khiến người cá khép mí – đôi mắt trắng dã mở to, nhìn chằm chằm vào Dorian. Cảnh tượng đó khiến anh rợn sống lưng, đến nỗi nghi ngờ mình đã bị xem như con mồi.

Đêm đó, Dorian quay lại phố Ode, định trả lại hàng. Nhưng anh sững sờ khi thấy cửa hàng đã đóng cửa, dọn sạch đến từng món đồ.

Dorian đứng bất động bên đường một lúc lâu, rồi quay người bỏ đi.

Đúng lúc đó, trong căn hộ nhỏ ở khu ổ chuột phía sau phố Ode, một bóng dáng như thằn lằn khổng lồ bò lên khỏi bể cá. Nó dễ dàng phá chiếc khóa đồng nhỏ trên nắp, luồn thân hình to lớn ra ngoài khe hở, trườn dọc theo tường lên trần nhà, vài giây sau đã bò đến cửa sổ. Ngoài kia là màn đêm đen kịt, chỉ lác đác vài ánh đèn. Nó ngửi mùi gió đêm, đuôi lắc nhẹ đầy hưng phấn, rồi trườn ra ngoài như một con rắn.

3.

Sáng sớm hôm sau, Dorian về nhà, thấy một nhóm người và cảnh sát đang vây quanh một con hẻm. Anh liếc nhìn – hình như là một người vô gia cư đã chết. Việc này không hiếm ở khu ổ chuột. Anh siết chặt áo khoác, vội vã bước đi.

4.

May mắn thay, Dorian và người cá sống chung khá hòa thuận. Anh đặt tên cho người cá đuôi bạc là "Silver".

Như chủ cửa hàng đã nói, Silver chẳng kén ăn. Dù anh ném nửa ổ bánh mì hay một túi nhựa vào bể, hắn cũng nuốt sạch ngay lập tức – và vẫn sống khỏe sau một tuần.

"Tối nay tôi về sớm."

Dorian thường nói vậy với Silver trước khi đi làm – giống như những người chủ yêu thương dặn dò mèo cưng. Anh cũng bắt đầu nói chuyện với con "cá cảnh khổng lồ" của mình.

"Dạo này hình như có một tên sát nhân đang lang thang quanh đây. Tuần này đã có bốn người bị giết dã man. Hừm… Hy vọng cảnh sát sớm giải quyết vụ này."

Anh nhìn tờ báo trên bàn. Những vụ án được đăng trang nhất – tuy nạn nhân không phải người vô tội: hai kẻ bị giết sau khi cướp, một tên trộm, một tên hiếp dâm – nhưng cái chết của họ quá khủng khiếp. Như bị một con thú hoang gặm nát tứ chi và nội tạng. Một số phương tiện gọi kẻ sát nhân là "Ogre".

Tất cả nạn nhân đều chết vào giữa đêm khuya.

Nỗi sợ hãi bao trùm khu ổ chuột, một lớp sương mù dày đặc phủ kín tầm nhìn. Dorian cũng cảm thấy lo lắng.

Bỗng nhiên, có tiếng động từ bể cá. Dorian quay lại – Silver đang "nhảy múa" trong nước. Hắn quấn tay quanh đuôi, xoay vòng trong bể chật hẹp, thỉnh thoảng phun ra những chuỗi bong bóng dễ thương.

Khi Dorian đến gần, Silver áp sát mặt kính, dang rộng đôi tay có màng như một chú cún ngoan, háo hức nhìn chủ nhân.

Đúng vậy, giờ Dorian phải thừa nhận – hắn rất dễ thương. Dù giữa đêm hay buổi sáng. Mỗi khi anh lê thân mệt mỏi về nhà, anh luôn thấy Silver áp sát kính, nhìn mình – như thể hắn đã chờ anh suốt cả ngày.

Lòng Dorian ấm áp, anh mỉm cười gõ nhẹ lên kính: "Giờ tôi đi làm đây, tối gặp lại nhé."

Anh nghĩ, nuôi một người cá làm thú cưng cũng không tệ.

5.

Hôm đó, Dorian xui xẻo. Dù định về nhà trước khi trời tối để an toàn, nhưng trên đường bị một nhóm côn đồ chặn lại cướp. Chúng đánh anh tàn nhẫn, lấy mất ba lô – bên trong là tiền lương tháng này.

Không thể gọi cảnh sát, càng không thể đòi lại tiền, Dorian lê thân về căn hộ nhỏ với đầy thương tích. Anh loạng choạng ngã xuống sàn phòng khách, đối diện bể cá.

Silver vẫn như mọi khi – áp sát kính, chăm chú nhìn anh.

Dorian muốn nói gì đó, chào thú cưng như mọi lần, nhưng anh không còn sức cử động ngón tay.

Anh ngồi bệt xuống đất, nghĩ mình nên khóc, hay chửi rủa cuộc đời bất công – như cái đêm Magmendy biến mất, như cái đêm mẹ anh ra đi, như cái đêm anh lang thang không xu dính túi.

Nhưng thực tế, khi những điều tồi tệ xảy ra quá nhiều, đến mức trở thành không khí xung quanh, thì khi vận xui ập đến lần nữa, bạn sẽ không còn hét lên. Dù số phận có đập bạn tan tành, bạn cũng chỉ thở dài – vì những vết thương này, chẳng thấm vào đâu so với quá khứ.

Dorian thở dài.

Vụ cướp chẳng là gì với anh. Anh chỉ thấy… quá mệt mỏi.

Trong bể cá đối diện, người cá mà anh mua với mười đồng tiền điện tử đang "ngồi" dưới đáy, tư thế giống hệt anh – chăm chú nhìn Dorian như đang suy nghĩ điều gì.

Đột nhiên, Dorian nảy ra một ý nghĩ điên rồ. Anh đứng dậy, trèo lên cầu thang tới nắp bể cá – nơi có lỗ thông khí, nơi anh thường cho Silver ăn.

Chủ cửa hàng từng dặn đi dặn lại: "Tuyệt đối không được mở nắp. Nếu nó nhảy ra, một mình cậu không thể bắt lại được."

Lúc đó, giọng ông ta đầy căng thẳng. Dorian không hiểu vì sao, nhưng giờ anh bỏ ngoài tai tất cả. Anh mở khóa đồng – hình như nó đã gãy. Không màng, anh bước lên thành bể, nhìn Silver tò mò nổi lên. Rồi đột nhiên, anh nhảy xuống nước.

Nước trong bể dâng cao, tràn ra ngoài, làm ướt cả sàn phòng khách.

Dorian tò mò – anh muốn biết cảm giác sống trong bể cá là thế nào. Anh muốn biết Silver nhìn mình từ bên trong kính như thế nào.

Hành động này nguy hiểm, dù sao người cá cũng là động vật ăn thịt. Nhưng Dorian chẳng lo sợ gì. Anh thậm chí nghĩ: nếu Silver ăn anh, thoát khỏi cái hộp này, trở về biển – thì đó cũng là một kết thúc đẹp.

Anh nín thở, nhìn ra ngoài. Mắt người không thể nhìn rõ qua lớp nước và kính. Thứ duy nhất anh thấy là người cá bị nhốt cùng anh trong không gian chật hẹp.

Silver bắt đầu tiến lại gần.

Lúc này, Dorian nhớ đến một tin tức: chủ nhân chết, bị chính mèo mình nuôi ăn thịt. Nếu anh cũng bị chính người cá mình nuôi ăn thịt – báo chí sẽ viết thế nào nhỉ? Anh hơi tò mò…

Nhưng ngay khi Dorian nhắm mắt chờ cái chết, anh bỗng cảm thấy mình được ôm vào một vòng tay lạnh lẽo.

Anh mở mắt – khuôn mặt tuyệt mỹ của người cá chiếm trọn tầm nhìn. Hắn đang liếm, hôn lên từng vết thương trên mặt Dorian, rồi đến cằm, cổ, cánh tay…

Vài phút sau, Dorian vịn thành bể, thò đầu ra ngoài – anh thở dốc, kiểm tra cơ thể.

Kỳ lạ thay, mọi vết thương đã lành lặn, không để lại sẹo.

6.

Đêm đó, Dorian trèo ra khỏi bể mà không hề hấn gì – không mất tay, không mất chân, mà còn được chữa lành hoàn toàn. Anh không biết Silver làm cách nào, nhưng hành động đó khiến anh vô cùng xúc động.

Từ hôm đó, mỗi tối trước khi ngủ, Dorian nhất quyết phải hôn chúc ngủ ngon cho thú cưng – tất nhiên là qua lớp kính.

Nhờ Silver, vụ cướp không để lại tổn thương lâu dài. Dorian nhanh chóng trở lại cuộc sống bình thường.

Nhưng hai ngày sau, khi về nhà lúc rạng sáng, anh thấy chiếc ba lô bị cướp nằm trước cửa – bên trong có thứ gì rất nặng.

Dorian hoang mang mang túi vào nhà. Kéo khóa ra – vô số tờ tiền giấy đẫm máu bay ra, vương vãi khắp sàn.

Anh kinh ngạc nhìn đống tiền. Trong bể cá cách đó vài bước, người cá đang vẫy đuôi – vẻ mặt đầy hài lòng.

7.

Đêm đó, chiếc ba lô đầy tiền giấy xuất hiện trong một thùng rác kín trên phố Oder – Dorian đã vứt nó đi cùng với số tiền bên trong.

Anh không biết ai gửi túi đến, vì sao đầy tiền, và máu nghĩa là gì. Nhưng rõ ràng, đây không phải quà tặng từ ông già Noel.

Có thể là trò đùa ác ý – tiền giả. Hoặc một sự nhầm lẫn ngớ ngẩn: bọn côn đồ vô tình để lại tiền trộm được trước cửa Dorian? – nghe thật vô lý. Nên anh chỉ còn cách nghĩ đây là âm mưu – nếu giữ tiền, anh sẽ gặp họa.

Ai để ba lô trước cửa? Dorian không muốn nghĩ. Anh không thể báo cảnh sát, cũng chẳng có nơi nào khác để đi – huống chi còn nuôi một người cá.

May mắn thay, anh còn có Silver.

Lúc này, người cá im lặng quan sát Dorian. Sự đồng hành thầm lặng ấy giúp anh bình tĩnh, đưa ra quyết định đúng đắn: vứt bỏ chiếc ba lô.

Nhưng Dorian không ngờ – chiếc ba lô chỉ là phần mở đầu của một câu chuyện kinh dị.

Sáng hôm sau, sau khi vứt đi, anh lại thấy nó trước cửa – lần này, bên trong không có tiền, mà là một cái đầu người.

Dorian nhận ra – đây là tên cầm đầu nhóm côn đồ từng đánh anh, cướp ba lô vài ngày trước.

8.

Khi nhớ lại, Dorian thấy ký ức mờ nhạt. Nhưng anh mừng vì là người dọn dẹp ở phố Ode. Trên chợ đen, những khúc thịt bị chặt nát như vậy không hiếm – anh có thể xử lý đầu người dễ dàng.

Nhưng anh không vứt ba lô, mà mang vào giấu trong đống quần áo. Dù sao đó cũng là đồ của anh – không thể ngu ngốc vứt cùng cái đầu. Còn xử lý thế nào? Anh chưa biết – có lẽ nên đốt đi…

Dorian về nhà trong trạng thái choáng váng. Trong phòng khách, người cá đang vẫy đuôi trong bể. Ngay khi anh bước vào, Silver nghiêng người, áp sát kính – nhìn thẳng vào chiếc ba lô trong tay anh.

Dorian không để ý. Nỗi sợ và căng thẳng siết chặt thần kinh, tim anh vẫn đập thình thịch.

Anh không biết ai làm điều này. Nhưng anh mơ hồ cảm nhận – đối phương đang lấy lòng mình. Dù là tiền hay cái đầu, đều như một thông điệp ngầm: đối phương đang giúp anh trả thù.

Anh nghĩ ngay đến tên sát nhân gần đây. Không chắc có phải hắn không, nhưng được một kẻ giết người ưu ái – chưa bao giờ là điều tốt…

Rồi chuyện gì sẽ xảy ra?

Bụp!

Một tiếng động nhẹ từ bể cá – làm Dorian giật mình. Silver đập đuôi vào kính – đang nhắc anh cho ăn. Trời sáng rồi, đến giờ ăn sáng của hắn.

Hôm nay Dorian không mua sandwich, nên không có túi nhựa để cho ăn. Nhưng Silver có vẻ bồn chồn – đã chăm chú nhìn chiếc ba lô trong tay anh một lúc rồi.

Hơi thở Dorian bỗng dừng lại. Anh chậm rãi tiến đến bể cá. Và như bị thôi miên, anh ném chiếc ba lô qua khe hở trên nắp vào bể nước.

Chỉ trong hai giây – người cá đã ăn sạch.

Một bằng chứng nhuốm máu, mang dấu vết tội ác – biến mất.

9.

Hai ngày sau, Dorian hiếm khi xin nghỉ – vì anh mất ngủ, liên tục ác mộng. Anh mơ thấy tên sát nhân đứng trước cửa nhà, nhìn trộm qua lỗ mắt mèo. Giây tiếp theo, gã xuất hiện bên giường, kề con dao đẫm máu lên cổ anh… Những cơn ác mộng hành hạ anh cả thể xác lẫn tinh thần.

Dorian sống trong sợ hãi, không thể kể với ai. Thứ duy nhất anh làm được là mỗi lần tỉnh giấc, anh co ro trong chăn, ngủ bên bể cá của Silver.

Anh không chắc người cá có thể giữ nhà như chó, nhưng dưới ánh mắt của Silver, anh cảm thấy an tâm phần nào.

Trong cơn mơ màng, anh nghe thấy một bài hát lạ – du dương, huyền bí, cổ xưa – như giọng hát của một Siren.

Thông thường, lúc này anh sẽ có giấc mơ đẹp.

Trong mơ, anh nằm trong vòng tay ai đó – không ấm áp, không mềm mại, nhưng tràn đầy sức mạnh trấn an.

Rồi một nụ hôn rất nhẹ trên môi – Dorian biết đó là nụ hôn, nhưng lại có mùi máu.

Một tuần sau, không còn "món quà nhỏ" đẫm máu nào nữa. Mọi thứ trở lại bình thường. Dorian quay lại phố Ode làm việc. Tưởng mọi thứ như cũ, nhưng anh luôn cảnh giác. Bất kỳ ai nhắc đến "giết người", "chặt đầu" – anh đều dừng lại, cố lắng nghe…

Thời gian dần trôi, nỗi lo lắng dịu đi. Anh luôn nghĩ người đầu tiên tìm thấy mình sẽ là tên sát nhân hoặc cảnh sát. Nhưng –

10.

"Chúng tôi tìm cậu lâu rồi đấy, cậu Dorian thân mến. Có vẻ cậu giấu rất nhiều tiền, ha! Nhìn người cá dễ thương này kìa, cậu mua nó giá bao nhiêu? Ít nhất cũng phải một triệu tiền điện tử chứ?"

Đêm đó, vừa mở cửa, Dorian đã thấy Lawrence – tên đàn ông mù một mắt. Lần trước, Dorian suýt bị hắn chặt đứt tay.

Không cho anh cơ hội trốn, người của Lawrence lập tức đóng cửa, đè Dorian xuống sàn.

Lawrence ngồi xổm, vỗ nhẹ lên mặt: "Nhóc, nhớ lời tao nói. Chỉ cần mày ngoan ngoãn trả nợ của cha mày, bọn tao sẽ không làm khó mày."

"Đó là tiền Magmendy nợ! Tại sao tôi phải trả?! Tôi chẳng lấy một xu từ ông ta!"

Dorian vùng vẫy – nhận lại một cú đá mạnh vào bụng.

"Mày không có tiền? Haha, đúng rồi, người cá và cái bể này chắc do mày dùng phép thuật biến ra chứ gì? Thằng chó, mày nghĩ bọn tao đều ngu à?"

Lawrence không cho anh giải thích. Đàn em xông lên – gậy gộc, chân đá, kim loại sắc nhọn đâm xuyên da thịt. Dorian chỉ biết ôm đầu, co rúm trong góc, cam chịu.

Anh thầm thề: một ngày nào đó, anh sẽ giết Lawrence, giết tất cả chúng, nhét đầu Magmendy vào ba lô, ném vào thùng rác!

"Ahhh ——!!!"

Những tiếng thét kinh hoàng vang lên – nhưng cực kỳ ngắn. Khi Dorian mở mắt, cố đứng dậy – mọi thứ đã kết thúc.

Anh ngơ ngác nhìn phòng khách – máu me, tay chân đứt gãy vương vãi khắp nơi – như cảnh phim kinh dị.

Cho đến khi đầu Lawrence lăn đến chân anh, Dorian mới nhận ra: một vụ giết người vừa xảy ra. Nạn nhân là Lawrence và toàn bộ đàn em. Kẻ giết người là –

Silver.

Thú cưng yêu quý của Dorian – người cá sống trong bể nước.

11.

Cảnh tượng trước mắt vượt quá hiểu biết của Dorian.

Một giây trước anh còn bị đánh, giây tiếp theo những kẻ anh nguyền rủa đều thành xác chết – và người cá anh nuôi đang gặm một cánh tay, máu từ ngực chảy xuống vảy, theo đường cong tuyệt mỹ của đuôi rơi xuống vây.

Dorian sững sờ nhìn vũng máu, không thể cử động.

"Nhất định không được mở nắp…"

Khóa đồng đã hỏng.

Tên sát nhân b**n th**.

"Tôi phải dọn đi gấp… bán cho cậu giá mười đồng…"

Ogre.

Chiếc ba lô liên tục xuất hiện trước cửa.

Hắn đang lấy lòng mình…

"Không cần lo… giao hàng miễn phí, tặng bể cá đặc biệt…"

Cái đầu bị chặt.

Hắn đang trả thù cho mình…

...

Dorian chợt hiểu tất cả. Hai chân anh mất sức, chỉ còn biết tựa vào tường, từ từ ngồi xuống.

Silver – kẻ săn mồi hung dữ – đã no nê, vứt bỏ cánh tay chỉ còn xương. Hắn dùng đuôi chống người, tiến đến Dorian – toàn thân đẫm máu.

"Dorian –"

Hắn gọi tên anh bằng giọng nói kỳ dị. Trên khuôn mặt đẫm máu là đôi mắt xám bạc – trong sáng, thuần khiết. Hắn áp sát Dorian, cuộn tròn bên anh, quấn đuôi quanh chân.

"Dorian, tôi yêu em."

Dorian cảm nhận một nụ hôn rất nhẹ trên môi – nụ hôn đẫm mùi máu tươi.

12.

Dù là người dọn dẹp phố Ode, Dorian cũng không thể dọn sạch máu trong nhà mà không để lại dấu vết. Anh sẽ sớm bị phát hiện – bởi cảnh sát, bởi chủ nợ, bởi báo chí ập đến như ong vỡ tổ.

Khi đó, không chỉ anh – mà cả Silver cũng nguy hiểm.

Anh không dám tưởng tượng họ sẽ làm gì với Silver. Một người cá ăn thịt người – chắc chắn bị xử tử.

Nhưng Silver có gì sai? Hắn chỉ đang bảo vệ Dorian. Hắn chỉ giết một đám cặn bã!

Vài phút sau, Dorian ra quyết định.

"Tôi sẽ không giao anh cho bất kỳ ai."

Anh nâng đuôi người cá lên – đôi mắt đỏ ngầu.

"Silver, tôi sẽ đưa anh về nhà."

13.

Đây là kế hoạch bất ngờ – nhưng Dorian đã ấp ủ từ lâu.

Anh dùng toàn bộ tiền tiết kiệm thuê một chiếc xe bay trên phố Ode. Khi trời chưa sáng, anh lên đường cùng Silver – bay về phía biển, hướng về bình minh rực rỡ.

Dorian không giỏi lái xe bay – anh lái xiêu vẹo, lúc lên lúc xuống.

Là cá biển, Silver lần đầu lơ lửng trên không – hắn sợ hãi, ôm chặt Dorian, quấn đuôi vài vòng quanh người anh đến mức nghẹt thở. Nhưng Dorian chỉ cười – cười lớn, vui sướng.

Anh đã vứt bỏ xiềng xích số phận, thoát khỏi nhà tù cuộc sống, cảm nhận sự tự do chưa từng có trên hành trình đến điều chưa biết.

Tiền chỉ đủ bay nửa ngày – chẳng lâu nữa, xe sẽ tự ngắt điện, hạ cánh.

Theo lẽ thường, Dorian phải trả xe đúng hạn. Nhưng mười phút cuối, anh vẫn bay trên biển – vứt bỏ mảnh đất phía sau như một miếng giẻ bẩn.

"Đừng để bị bắt nữa, Silver. Hãy bơi thật xa, tránh xa đất liền, tránh xa nhân loại – đừng quay lại!" Dorian dặn dò giữa tiếng ồn xe bay.

Silver không còn sợ như lúc đầu – có lẽ vì đã về biển, nơi hắn thuộc về. Nhưng hắn vẫn quấn chặt Dorian. Thỉnh thoảng, hắn nhẹ nhàng cọ mũi lạnh lên má anh – dễ thương đến mức tim Dorian rung động.

Ánh bình minh nhô lên khỏi biển – tràn đầy sức sống, xuyên thủng mọi thứ, kể cả linh hồn Dorian – anh cảm thấy chấn động, cô độc, và sự tầm thường của chính mình.

Anh từng sống sung túc, rồi nghèo đói. Anh từng khóc, từng cười lớn. Anh từng thấy dối trá, phản bội – và cả tình yêu thuần khiết, ngây thơ.

Trên đời này chẳng còn gì để lưu luyến. Dorian chỉ muốn đưa bé thú cưng của mình về nhà.

Mười phút sau, xe bay ngắt điện, lao xuống biển. Khi Silver trở về nhà – cũng là dấu chấm hết cho cuộc đời Dorian.

14.

Trên mặt biển xanh thẳm, một chiếc xe bay rơi xuống như ngôi sao chổi lao vào vũ trụ.

Hai bóng dáng nhảy ra – một có chân, một có đuôi.

Là Silver và Dorian.

Người cá ôm người yêu sắp chết, liếm lên vết thương trên cổ anh.

Vài giây sau, vết thương biến thành mang cá – anh sống lại. Họ trao nhau nụ hôn sau ánh mắt dài lâu.

Biển sâu tĩnh mịch. Họ đã về nhà.