Chuyến Bay Đến Western Union

Máy bay xuất phát từ đất liền sẽ đến đảo Ferdinand vào khoảng giữa trưa. Trước khi lên đường, Dorian đã ghé phòng nghiên cứu để tạm biệt người cá nhỏ bướng bỉnh của mình.

Một tuần xa cách không phải là quá dài, nhưng Dorian vẫn cảm thấy có chút lưu luyến. Anh đứng trước bể nuôi của Silver một lúc lâu, không nói lời tạm biệt sến súa nào, mà chỉ lặng lẽ ngắm nhìn điệu múa uyển chuyển của người cá — đúng vậy, Dorian cảm thấy từ "múa" thật sự rất hợp với Silver.

Kích thước bể quan sát có hạn; nếu được bơi giữa đại dương mênh mông, biết đâu điệu múa của người cá còn tuyệt đẹp hơn nhiều.

Chỉ nhìn vào nửa thân trên cường tráng của Silver, chẳng ai tưởng tượng được hắn lại có thể di chuyển mềm mại, duyên dáng đến thế. Dù xoay người hay lượn vòng, Silver luôn tạo nên những đường cong hoàn hảo trên cơ thể và chiếc đuôi. Vào khoảnh khắc ấy, những chiếc vây từng có thể g**t ch*t con mồi bất cứ lúc nào giờ lại mềm mại như dải lụa mỏng manh.

Dorian từng nghĩ chiếc đuôi màu xám bạc của Silver rất xấu xí. Nhưng lúc này, có lẽ do ánh sáng khúc xạ trong nước, hoặc vì sự phản chiếu từ những đàn cá nhiệt đới và đám sứa rực rỡ, đuôi của Silver bỗng hiện lên sắc hồng nhạt óng ánh như xà cừ — giống hệt viên ngọc trai trên cổ tay Dorian.

Anh phải thừa nhận, với sắc màu ấy và điệu múa uyển chuyển, người cá khiến anh không khỏi mê đắm.

Không biết đã đứng bao lâu, thiết bị đầu cuối cá nhân của Dorian bỗng rung lên — là David đang gọi.

"Tôi phải đi rồi." Dorian áp bàn tay trái lên mặt kính, cố ý vô tình để lộ viên ngọc trai trên cổ tay.

Quả nhiên, người cá bị thu hút, bơi lại gần và áp lòng bàn tay mình lên đúng vị trí đối diện.

"Hứa với tôi, anh sẽ nghe lời, ngoan ngoãn chờ tôi trở về." Dorian ngước lên, nhìn thẳng vào mắt hắn.

Silver không nói gì, chỉ thổi về phía anh một chuỗi bong bóng lấp lánh.

Dorian khẽ cười: "Mấy ngày tới, Owen sẽ chăm sóc anh. Tạm biệt, chàng tiên cá của tôi."

...

Trong tiếng động cơ gầm vang, máy bay từ từ cất cánh.

Như David đã nói, đây là một máy bay chở hàng. Khoang trước chỉ có khoảng hai mươi đến ba mươi chỗ cho hành khách, còn khoang sau dành riêng cho những bệnh nhân nặng.

Dorian âm thầm quan sát, nhận ra không ai thực sự để ý đến vấn đề tâm thần của những bệnh nhân kia. Tất cả đều nghĩ đây đơn giản là chuyến bay đặc biệt mà Magmendy chuẩn bị cho Giáo sư Wisdom.

Chỗ ngồi của Dorian ở bên cạnh David — điều đã được anh thoả thuận trước với Magmendy. Nhưng anh không ngờ Magmendy lại ngồi ngay hàng ghế trước, còn Rose thì ngồi đối diện, chỉ cách một lối đi nhỏ.

"Wow! Thật trùng hợp, tiến sĩ Dorian, và cả anh David nữa. Em chào hai anh!" Nụ cười Rose vẫn rạng rỡ như mọi khi. "Chúa ơi, em không nhìn nhầm chứ? Là giáo sư Magmendy sao? Vậy mà giáo sư cũng ở đây!"

Magmendy luôn biết cách ngụy trang hoàn hảo. Ông mỉm cười, gật đầu: "Ta nhớ rồi, em là con gái của Lillian, tên là..."

"Rose ạ, em tên là Rose."

Dưới ánh mắt lạnh như băng của Dorian, hai người cứ thế trò chuyện vui vẻ. Chẳng ai biết Dorian đã phải dùng bao nhiêu lý trí để kìm nén bản thân, không buột miệng cảnh báo Magmendy đừng làm hại cô bé trước mặt mọi người.

Ai cũng thích những cô gái dễ thương, và David cũng không ngoại lệ. Ban đầu anh ngồi bên cửa sổ, nhưng khi thấy Rose ở hàng đối diện, liền thì thầm xin Dorian đổi chỗ.

"Không." Dorian từ chối dứt khoát.

David buồn bã, xin tiếp viên một tấm chăn rồi gục đầu ngủ.

Ở hàng ghế trước, cuộc trò chuyện giữa Magmendy và Rose vẫn tiếp diễn. Chỉ trong chốc lát, lão già nham hiểm đã khiến cô gái ngây thơ kia cười khúc khích vui vẻ.

Ngoài sự căm ghét quen thuộc dành cho Magmendy, Dorian bắt đầu lo lắng cho Rose. Có vẻ cô không nhận ra Magmendy đang dùng giọng điệu trêu chọc thú cưng để nói chuyện với mình, cũng không biết bạn trai cô từng tán tỉnh người đàn ông khác trong bữa tiệc bí mật.

Dù chỉ làm trợ lý cho Dorian nửa tháng, Rose để lại ấn tượng tốt. Cô ngây thơ, nhưng làm việc nhanh nhẹn. Dù biết cô sẽ không ở lại viện nghiên cứu lâu dài, Dorian vẫn mong cô tiếp tục sống một đời bình yên, ít nhất đừng bị lừa dối.

Đang miên man suy nghĩ, Dorian chợt thấy cuộc trò chuyện phía trước kết thúc. Rose cũng đắp chăn ngủ.

Máy bay tiếp tục hành trình dài, vượt qua biển cả vô tận, hướng về vùng đất của Western Union.

Giờ đây, thế giới không còn phân chia quốc gia. Biển đã nuốt chửng hàng loạt vùng đất thấp, những người sống sót tập hợp thành ba liên minh lớn trên các mảnh đất còn lại: Western Union (châu Mỹ xưa), Eastern Union (chủ yếu là châu Á cũ), và Central Union (trên lục địa châu Phi). Những hòn đảo nhỏ rải rác đều thuộc quyền quản lý của ba liên minh này.

Cảm giác rung nhẹ của máy bay khiến Dorian buồn ngủ. Dù đã nhắm mắt, anh không tài nào ngủ được. Gần đây, chất lượng giấc ngủ của anh rất kém. Dù không nhớ chi tiết, Dorian biết mình vẫn mơ — rất nhiều.

...

Sau gần năm giờ bay, máy bay cuối cùng cũng đến đích.

Khi thấy đất liền hiện ra ngoài cửa sổ, David lập tức lay Dorian — người đã chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay: "Dậy đi, anh bạn! Nhìn kia kìa! Cơ hội để tận mắt thấy nó cũng chẳng có mấy lần đâu..."

Dorian dụi mắt, lắc đầu cho tỉnh táo, rồi nhìn ra ngoài theo lời David. Lúc này, David đã mở camera trên thiết bị đầu cuối, định đăng video lên mạng xã hội với tiêu đề: «Tận mắt chứng kiến Kích tận thế».

Đúng vậy, cách bờ biển vài hải lý, một kiến trúc khổng lồ bằng kim loại sừng sững giữa mặt nước, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới bầu trời hoàng hôn đỏ thẫm. Trong bối cảnh tận thế, cây đinh ba đâm xuyên mặt biển — biểu tượng của thần biển Poseidon — lại trở thành lá chắn bảo vệ con người trên đất liền.

Nhưng bất kỳ ai tỉnh táo đều hiểu rõ: biển nuốt chửng Kích tận thế chỉ là vấn đề thời gian.

Máy bay bay gần hơn. Có hành khách khẳng định nhìn thấy những vạch khắc trên thân Kích. Chỉ trong chớp mắt, mọi người đổ xô về phía cửa sổ, cố nhìn cho bằng được.

Dorian khó lòng diễn tả cảm xúc lúc này.

Con người tự xưng là sinh vật thông minh nhất, nhưng trước biển cả và thiên nhiên, họ chẳng khác nào những con kiến. Kiến không thể ngăn biển nuốt đất, con người cũng vậy.

Những vạch khắc trên Kích tận thế giống như con số đếm ngược, như đồng hồ cát sắp cạn, như cuốn sổ mệnh vận chỉ còn vài trang trống.

Tất cả đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng ngợp.

Dưới ánh hoàng hôn đẫm máu, có người đặt niềm hy vọng lên ngọn kích sắc nhọn, có người dự báo tương lai tuyệt vọng, cũng có người bình thản đón nhận vận mệnh như Dorian.

Cùng là những sinh mệnh từng hùng mạnh trên Trái Đất, nếu khủng long có thể tuyệt chủng, thì con người cũng có thể. Thứ gọi là "sự sống" chẳng qua chỉ là một dấu chấm vô nghĩa trong vận hành của vũ trụ.

Không hiểu vì sao, lúc này Dorian bỗng nhớ đến một câu tín điều duy nhất anh còn nhớ rõ của giáo phái Thần biển:

Hãy sám hối cho sự ngạo mạn của ngày hôm qua; thương tiếc cho sự diệt vong của ngày mai.

Dưới bức màn tử thần, bạn và tôi hòa làm một.

Khi biển cả che khuất mặt trời cũng là lúc lưỡi hái tử thần rơi xuống, là ngày hành quyết trên máy chém dành cho tôi và bạn.