Trở về nhà sau chuyến bay

Khi bước xuống máy bay, Dorian đã gọi lại Rose sau vài lần ngập ngừng. Anh không đề cập đến buổi tiệc rượu bí mật, chỉ nói rằng trong lúc tình cờ, anh nhìn thấy Owen đang ở cùng một người đàn ông xa lạ.

Cô gái tội nghiệp chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị bạn trai phản bội. Cô ngẩn ngơ nhìn Dorian, rồi vội vã quay mắt đi chỗ khác. Lúng túng, cô xách chiếc vali màu đỏ dán hình ngôi sao nổi tiếng của mình, rồi lắp bắp đáp lại: "Em... em nghĩ mình biết rồi, cảm ơn tiến sĩ."

Dorian nhìn Rose rời đi, lòng không khỏi phân vân không biết mình làm vậy có đúng hay không.

"Dorian? Chúng ta phải đi thôi." Magmendy gọi anh từ xa, tài xế đã xếp hành lý lên xe bay.

Dorian tạm biệt David đang bận tìm hành lý rồi vội đuổi theo cha dượng.

Trên xe bay, Dorian cứ quay đầu ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ. May mà Magmendy liên tục nhận cuộc gọi suốt chặng đường, khiến hai người tránh được một cuộc trò chuyện khó xử có thể đoán trước được.

"Phỏng vấn trực tiếp? Tôi nói cuối tuần này à? Tôi e rằng thời gian... Phải, không thì thế này đi, tôi sẽ xác nhận lịch trình tuần này với thư ký trước, sau đó bảo cậu ta liên lạc lại với anh, anh thấy thế nào... À, đương nhiên rồi, ha ha ha..."

Dorian thở dài thầm kín. Anh ghét cái giọng cười giả tạo của Magmendy, kiểu cười cố tình thể hiện mình là người cởi mở và thân thiện.

Dorian thực sự không hiểu tại sao Magmendy lại dành nhiều thời gian ở lại Viện Hải dương học như vậy, trong khi ông ta có vô số công việc bận rộn trên đất liền. Theo Dorian, gã đạo đức giả nhàn nhã này mỗi ngày chẳng làm gì ngoài việc mở máy tính quang học, chọn ngẫu nhiên vài dữ liệu và kết quả nghiên cứu của các giáo sư khác trong viện, trộn lẫn với những dòng chữ vô nghĩa của mình để tạo ra thứ gọi là "công trình sáng tạo" khiến người ta kinh ngạc.

Sự giàu có và danh tiếng của Magmendy không thể có được nếu thiếu đi những nỗ lực của thế hệ đi trước. Theo những nguồn tin không đáng tin cậy, cha ông của Magmendy đã mở một phòng khám tư nhân dưới lòng đất từ nhiều thế kỷ trước, kiếm bội tiền nhờ giúp những người giàu có cấy ghép nội tạng bất hợp pháp. Phòng khám sau đó phát triển thành một đế chế khổng lồ. Đến nay, Magmendy còn hợp tác với quân đội để nghiên cứu sinh vật biển và tiến hành những thí nghiệm bí mật không thể để lộ ra ngoài.

Thành tựu duy nhất của Magmendy, cũng là thứ khiến ông ta nổi tiếng toàn thế giới, chính là phát hiện ra người cá. Nghe nói hồi đó, ba người Magmendy, John và Ivanova đã cùng nhau phát hiện ra người cá, nhưng không may John đã qua đời. Thế nên toàn bộ vinh quang đều thuộc về Magmendy và Ivanova.

Từ nhỏ, Dorian đã biết mình không phải con trai ruột của Magmendy. Người lớn chẳng hề giấu giếm chuyện này với anh, và thực tế cũng không thể giấu được. Bởi vì câu chuyện về phát hiện người cá năm ấy cùng những cuộc phỏng vấn sau đó đã lan truyền khắp thế giới như một loại virus.

Trong những video đó, Magmendy và Ivanova công khai tiết lộ toàn bộ sự thật —— ít nhất đó là những gì họ tuyên bố. Họ bày tỏ nỗi đau buồn trước cái chết của John, đồng thời đề nghị lưu lại đứa con trai chưa chào đời của John, chính là Dorian, để tiếp nối huyết thống.

Không ai nghi ngờ cái chết của John, bởi mọi người đều cho rằng mối quan hệ giữa ba người rất tốt. Sau đó, cặp vợ chồng này cư xử vô cùng chân thành trước công chúng, và suốt quá trình trưởng thành của Dorian, họ chẳng hề ngược đãi anh chút nào, thậm chí họ còn không có con riêng.

Nhưng nếu nhất định phải suy đoán ác ý, thì có rất nhiều manh mối có thể chỉ ra từ một góc độ khác của câu chuyện.

Dù chân tướng không sáng sủa như mọi người nhìn thấy, dù John có thể bị sát hại bởi ai đó, thì sự việc cũng đã trôi qua gần ba mươi năm. Chứng cứ đã bị nước biển nuốt chửng cùng với thị trấn Robin từ lâu rồi.

Dorian nhìn ra ngoài cửa sổ, ngáp một cái. Họ phải đi thêm nửa giờ nữa mới về đến nhà.

Những năm gần đây, xe bay gia đình trở nên phổ biến trong hầu hết mọi nhà. Bầu trời rộng lớn giờ đây giống như một đường cao tốc thời xa xưa —— tốc độ cao nhưng đông đúc.

AI vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được giao thông hàng không, mọi thứ vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Đúng vậy, "thử nghiệm" đồng nghĩa với hỗn loạn và mất trật tự.

Trên đường đi, xe bay đã đi qua rất nhiều cảnh quan mà ba trăm năm trước con người không thể tưởng tượng nổi.

Chẳng hạn như một thành phố chìm một nửa dưới nước biển.

Tất cả tòa nhà đều được bao kín như Viện Hải dương học để ngăn nước biển tràn vào. Mọi người sống trong những căn phòng nhỏ bé như hộp đồ, chẳng cần quan tâm đến ánh sáng hay thông gió. Nếu phòng bạn vẫn có cửa sổ, bạn có thể may mắn nhìn thấy những con cá nhỏ bay vụt qua khi mở rèm vào buổi sáng.

Đây là cách tốt nhất để giải quyết tình trạng sụt giảm diện tích đất liền —— tất cả mọi người đều xuống đáy biển sinh sống. Suy cho cùng, mực nước biển vẫn đang tiếp tục dâng cao. Thay vì vật lộn trên đất liền, tốt hơn hết là làm quen với cuộc sống dưới nước sớm càng sớm càng tốt.

Dĩ nhiên, luôn có những người kém may mắn hơn. Họ nghèo, không có nguồn sinh kế, tụ tập lại thành những "khu ổ chuột" của thời đại mới.

Có lẽ ba chữ "khu ổ chuột" này khiến bạn nghĩ đến những đống rác, những con đường hoang tàn bốc mùi hay những túp lều đơn sơ... Nhưng chỉ cần bạn hiểu được tầm quan trọng của đất đai trong thời đại này, bạn sẽ lập tức nhận ra rằng đôi chân của những "dân nghèo" tuyệt đối không bao giờ có thể chạm vào những mảnh đất quý giá kia. Không gian sinh tồn của họ bị ép lên giữa không trung. Đúng, đó chính là sân thượng của những tòa nhà thép sắp bị nước biển nhấn chìm.

Họ dựng lên những ngôi nhà đơn sơ bằng tôn, sống và ăn xin trên sân thượng. Cuộc sống của họ phụ thuộc vào sự cứu trợ của chính quyền địa phương và sự bố thí của những chiếc xe bay đi ngang qua.

Nhân tiện nhắc tới, do hành vi đổ trực tiếp rác thải sinh hoạt và chất thải xuống từ sân thượng của những "nạn dân thảm họa biển" này, toàn bộ thành phố đều ngập tràn mùi hôi thối trộn lẫn với mùi tanh của nước biển và vi sinh vật. Tất cả đã biến khu rừng thép ngâm nửa mình trong nước thành một nhà vệ sinh công cộng khổng lồ.

Dorian cố gắng không nghĩ đến những vật thể treo lủng lẳng trên bề mặt các tòa nhà, thay vào đó, anh tập trung nhìn vào ánh hoàng hôn sắp tắt bên ngoài.

Dorian mỉa mai nghĩ, may mà trong xe bay của Magmendy có hệ thống lọc không khí.

Dĩ nhiên, nếu bạn đủ giàu, cuộc sống của bạn sẽ là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Nửa giờ sau, chiếc xe bay dừng lại bên ngoài một trang viên nhỏ trên ngọn đồi xa thành phố. Tài xế thả Dorian xuống rồi rời đi cùng Magmendy.

Dorian bước xuống xe, tận hưởng ánh nắng chói chang và làn gió nhẹ hiếm hoi trên đỉnh đầu. Sau đó, anh xách vali đi qua vườn táo, rồi đến vườn hoa tulip. Trước khi tới gần biệt thự, anh bị một chú chó Blue Bay Shepherd và một cô mèo báo Bengal chặn đường.

"Này hai cục cưng, lâu rồi không gặp." Dorian ôm mèo báo vào lòng, xoa đầu chú chó, rồi tiếp tục đi về phía biệt thự phong cách cổ điển phía trước.

Nếu chỉ nhìn vào thảm thực vật tươi tốt xung quanh, thật khó có thể tưởng tượng ra đây từng là vùng núi cao lạnh giá, băng tuyết bao phủ quanh năm. Nhưng những năm gần đây, do nước biển dâng cao và khí hậu biến đổi mạnh mẽ, vùng đất cằn cỗi này bắt đầu trở nên trù phú. Sau đó, nó bị những người giàu có nhìn trúng và biến thành nơi ở hoàn mỹ. Dù vậy, với độ cao như thế này, có lẽ phải mấy trăm năm nữa nước biển mới ngập qua mắt cá chân.

"Mẹ, con về rồi đây." Dorian đẩy cửa chính vào, cất giọng gọi lớn vào bên trong.

Anh lặng lẽ đợi vài giây nhưng chẳng có ai đáp lại. Vì vậy, anh lại cô đơn kéo hành lý của mình, mang theo chó và mèo trở lại phòng ngủ như mọi lần về nhà.

Có lẽ Ivanova đang ở trong phòng cầu nguyện trên gác mái tầng trên cùng.

Bà là một tín đồ Cơ đốc giáo sùng đạo, hàng ngày dành rất nhiều thời gian trong phòng cầu nguyện, cầu nguyện trước cây thánh giá khổng lồ của Chúa Giê-su trên tường.

Từ khi Dorian chào đời, Ivanova đã từ bỏ công việc nghiên cứu hải dương để tập trung chăm sóc anh tại nhà. Sau khi Dorian vào đại học và rời khỏi nhà, bà bắt đầu dành thời gian bên Chúa mỗi ngày.

Dorian chỉ có thể an ủi bản thân rằng, may mà bà ấy chỉ tin vào Cơ đốc giáo chứ không phải giáo phái Thần biển kia.

Phòng của Dorian nằm ở phía Bắc của căn biệt thự, cả ba tầng trên dưới đều là khu vực sinh hoạt của anh. Thông thường, Magmendy và Ivanova không tới quấy rầy, việc dọn dẹp thường do người máy đảm nhiệm.

Vì vậy, khi Dorian bước vào phòng ngủ trên tầng ba, anh đột nhiên cảm thấy một cơn lạnh buốt giữa mùa hè nóng nực. Dĩ nhiên là do hệ thống điều hòa chỉnh nhiệt độ quá thấp, nhưng có lẽ còn bởi nỗi cô đơn trống trải đè nặng lên tâm trạng của anh.

Anh mở toang cửa sổ phòng ngủ, mặc cho làn gió nóng đêm hè thấm vào người. Anh nhìn những ngọn đèn sáng trong sân nhưng chẳng thể cảm nhận được sự ấm cúng của "về nhà". Anh có linh cảm rằng mình sẽ phải một mình đối mặt với khung cảnh tương tự suốt bảy ngày tới.

Cô mèo báo và chú chó Blue Bay đã chạy đâu mất. Chỉ còn lại Dorian ngồi bên giường, gặm nhấm nỗi cô đơn quen thuộc giữa tiếng điều hòa kêu ù ù, chẳng có việc gì để làm.

Có lẽ anh không nên quay về.

Không có mạng LAN của viện nghiên cứu, Dorian thậm chí không thể dùng thiết bị đầu cuối cá nhân để xem camera giám sát của người cá.

Anh nâng cổ tay lên, nhẹ nhàng chạm vào viên ngọc trai màu hồng nhạt, một cảm xúc mơ hồ thoáng qua trong lòng.

"Được rồi, tôi thực sự khá nhớ anh rồi." Dorian lẩm bẩm một mình trên ngọn đồi xa xôi.

Anh không biết rằng cùng lúc ấy, trong bể quan sát tại phòng nghiên cứu của anh, một người cá đuôi bạc đang nằm trong ổ.