Chương 26: Thỏa thuận và những mối quan hệ phức tạp

"Dorian, cháu có chắc không? Ta biết tình cảm của cháu dành cho Silver mạnh mẽ đến nhường nào. Nhưng ta cần nhắc nhở cháu rằng việc tiếp xúc gần gũi chắc chắn sẽ làm tăng nguy cơ bị người cá tấn công, cháu nhất định phải cân nhắc điều này."

Trong văn phòng giám đốc, Magmendy trông vô cùng nghiêm túc, giọng điệu cứng rắn hơn thường ngày. Ông tỏ ra như thể bản thân thực sự quan tâm đến sự an nguy của Dorian.

"Cháu biết, nhưng rủi ro và lợi ích luôn đi đôi với nhau, đúng không?" Dorian cố tình nhìn xuống cha dượng ngồi sau bàn làm việc như một cử chỉ khiêu khích, "Cháu không tin các phòng nghiên cứu khác chưa từng có ý tưởng tương tự."

Cấu trúc cơ thể của người cá vốn đã được định sẵn cho họ sở hữu trí tuệ con người và sức mạnh dã thú. Nếu con người có thể giao tiếp với tinh tinh ở mức độ nào đó, thì chắc chắn cũng có thể thiết lập mối liên hệ với người cá. Vấn đề duy nhất là người cá có tính cách tàn bạo, không thể thuần hóa, không biết phục tùng. Bất kỳ thử nghiệm giao tiếp nào cũng sẽ bị người cá chấm dứt bằng bạo lực.

Nhưng Silver thì khác.

"Silver, ta biết, cậu bé ấy quả thật rất ngoan ngoãn." Đôi mắt của Magmendy có màu nâu, thỉnh thoảng khi nhìn nghiêng lại ánh lên màu nâu đỏ như rỉ sắt, giống như vết dầu loang trên thiết bị cũ kỹ. Dorian thậm chí nghe thấy tiếng kêu cót két của những mánh khóe đang hoạt động trong đầu ông ta. Thế nhưng, dù Magmendy có tính toán gì đi nữa, Dorian cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

"Đúng vậy." Dorian phụ họa, anh cố gắng làm dịu thái độ, "Cho đến nay, Silver chưa từng có hành động công kích nào, hơn nữa cháu tình cờ phát hiện ra năng lực học tập phi thường của cậu ấy. Cháu cho rằng việc tiến hành giao tiếp gần với Silver là một thử nghiệm khả thi và có giá trị nghiên cứu cao."

Dorian đương nhiên không tiết lộ chuyện xảy ra sáng nay khi cậu bé giới hạn độ tuổi, anh chỉ nói rằng Silver đã học viết chữ "S" trên kính.

Sau khi nghe xong, Magmendy im lặng một lúc. Ông đan chéo hai tay đặt trên chiếc bụng phệ nhô cao, nhịp nhàng xoa xoa ngón cái, rõ ràng đang suy xét điều gì đó. May mắn là ông không để Dorian chờ lâu.

"Được, ta đồng ý, nhưng có hai điều kiện."

Tôi biết ngay mà.

Dorian nhướng mày: "Ông nói đi."

Magmendy hơi thu cằm, nhìn Dorian với ánh mắt áp bức: "Thứ nhất, xét đến tính nguy hiểm của loài sinh vật như người cá, cháu phải chịu trách nhiệm cho tất cả những thương vong có thể xảy ra sau này. Nói một cách đơn giản, nếu trợ lý của cháu bị thương hoặc tử vong, ta sẽ lập tức chấm dứt hạng mục này, đồng thời tước đi quyền nghiên cứu người cá của cháu."

Dorian kiềm chế ngọn lửa sắp bùng nổ trong lòng, nghiến răng gật đầu: "Được. Còn điều thứ hai thì sao?"

Lúc này Magmendy thoải mái dựa lưng vào ghế, thao tác trên máy tính quang học trước mặt: "Điều thứ hai chỉ là một thỏa thuận bảo đảm. Nếu sau này viện nghiên cứu có phương hướng nghiên cứu người cá mới, cháu đều phải ưu tiên phối hợp với dự án trong viện."

Dorian không biết cái gọi là "phương hướng nghiên cứu người cá mới" là gì, nhưng bây giờ anh không có quyền nói "không".

"Cháu đồng ý."

Ngay khi Dorian vừa dứt lời, trên thiết bị đầu cuối cá nhân của anh hiện lên một bản thỏa thuận điện tử. Dorian quét mống mắt trước mặt Magmendy, sau khi xác nhận ký kết bản thỏa thuận thì anh lập tức rời đi mà không quay đầu nhìn lại.

Một khi đã được cấp trên chấp thuận, mọi thứ trở nên suôn sẻ. Dorian đã xin được tất cả thiết bị và địa điểm thí nghiệm mà anh muốn.

Dorian giành được quyền sử dụng một phòng thí nghiệm mới bên cạnh, nhưng quá trình cải tạo sẽ mất thời gian. Hiện tại, anh cũng không quá vội, bởi trước khi chính thức giao tiếp gần, vẫn còn hàng loạt bài kiểm tra khác —— kiểm tra trí thông minh của người cá.

Kiểm tra trí thông minh là một quá trình khá dài, bao gồm nhiều khảo sát và đo lường về khả năng quan sát, trí nhớ, trí tưởng tượng, khả năng phân tích, phán đoán, tư duy và ứng biến.

Loại kiểm tra này tương tự như các thí nghiệm đánh giá trí thông minh động vật từ nhiều thế kỷ trước. Dorian đã dành hơn hai tháng thực hiện các thí nghiệm khác nhau, và kết quả đã chứng minh trí thông minh của người cá vượt xa sức tưởng tượng của con người.

Silver có thể nhanh chóng và chính xác tìm ra con cá đã bơi trước mặt mình ngày hôm qua từ hàng chục nghìn con cá nhiệt đới khác. Hắn có thể ghi nhớ và biểu diễn hơn trăm kiểu tư thế bơi chỉ sau một lần xem. Hắn cũng hoàn thành xuất sắc các bài kiểm tra mê cung, phản ứng chậm, cùng nhiều bài kiểm tra toàn diện về năng lực nhận thức.

Nhưng điều khiến Dorian kinh ngạc nhất chính là, Silver luôn nhanh chóng hiểu được mệnh lệnh của Dorian. Hắn thậm chí có thể dựa vào hoàn cảnh xung quanh để dự đoán nội dung bài kiểm tra tiếp theo.

Người cá này có trí tuệ và khả năng phối hợp phi thường.

Hắn không hề tỏ ra mệt mỏi hay chán chường trước những thí nghiệm nhàm chán. Dorian hầu như không nhìn thấy bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào nơi hắn.

Có đôi khi Dorian sinh ra ảo giác rằng, chính mình mới là người bị quan sát bên ngoài bể nước. Thông qua nhiều lần thử nghiệm, Silver sẽ đoán ra hành động khiến Dorian hài lòng nhất, rồi lặp đi lặp lại hành động ấy để đạt được phản ứng mong muốn.

Dù sao đi nữa, toàn bộ quá trình đều diễn ra vô cùng vui vẻ. Dorian phải thừa nhận rằng anh đã có được những giây phút vui thích như khi huấn luyện chó qua các bài kiểm tra.

Sau mỗi lần kiểm tra, Dorian sẽ ném cá mòi vào bể quan sát để thưởng cho Silver —— Dù Silver không kén ăn, nhưng sau nhiều lần quan sát, Dorian phát hiện hắn thích loại cá mòi nhỏ hơn. Silver, kẻ săn mồi đại dương khổng lồ hung dữ, sẽ háo hức nhìn chăm chú vào Dorian bằng đôi mắt to tròn đáng yêu trắng nhợt của mình, đợi anh thưởng.

Dù bạn có tin hay không, nhưng Dorian thừa nhận bản thân đã nhìn thấy sự ỷ lại và tình yêu của thú cưng dành cho chủ nhân từ ánh mắt của hắn.

Ngoài ra, trong hơn hai tháng qua, giữa Dorian và Silver đã thiết lập những ám hiệu bí mật chỉ thuộc về hai người.

Chẳng hạn, dưới sự hợp tác hiệu quả của Silver, họ đã hoàn thành bài kiểm tra trước thời hạn và Dorian thu được kết quả hoàn hảo. Lúc đó, anh sẽ cong ngón tay gõ nhẹ vào mặt kính rồi viết chữ "S".

Không biết tại sao, những động tác này lại khiến Silver hưng phấn hơn cả cá mòi. Hắn sẽ không ngừng quay cuồng nhảy múa trong bể, ném những viên ngọc trai nhỏ không biết từ bao giờ đã được sản xuất ra khỏi lưới điện. Nếu Dorian không ngăn cản, hắn có thể sẽ làm chuyện không hay trên mảng kính nơi Dorian viết chữ.

Thỉnh thoảng cũng có những sự cố ngoài ý muốn. Chẳng hạn, có lần Silver vì muốn theo đuổi tốc độ đã cố ý phá hỏng toàn bộ chướng ngại vật trong mê cung do Dorian thiết lập để tạo ra lối thoát. Hoặc sau khi nhận thưởng, hắn phấn khích đến mức không thể tiếp tục thí nghiệm. Lúc đó Dorian sẽ nghiêm mặt lại và vẽ chữ "X" trên kính. Sau vài lần, Silver hiểu ra hình vẽ này tượng trưng cho sự từ chối và trừng phạt. Khi đó hắn sẽ tỏ rõ sự chán nản, thậm chí đôi khi từ chối hợp tác.

Tất nhiên, tình huống này cực kỳ hiếm, nghiêm túc mà nói chỉ xảy ra đúng một lần.

Dorian nhớ rất rõ lần đó là vì anh đã đưa cho Rose viên ngọc trai nhỏ mà Silver vừa ném ra khỏi lưới điện.

Một hành động rất bất cẩn, ngay trước mặt Silver.

Và kết quả đương nhiên là Silver đã cực kỳ tức giận. Xúc tu tóc của hắn dựng hết lên, chiếc đuôi chuyển sang màu xám đậm, hắn khuấy đục ngầu nước trong bể, thậm chí ném con rùa biển về phía Dorian —— như đang chơi quần vợt vậy. Hắn dùng đuôi làm vợt, đập mạnh rùa biển vào tấm kính trước mặt Dorian. Chú rùa nhỏ bé tội nghiệp phải co rụt đầu và tứ chi, giờ đây không chỉ là gối ngủ của người cá, mà còn trở thành bao cát vô tội.

Nhưng làm ơn! Trong phòng nghỉ của Dorian đã có một đống hạt lấp lánh như vậy rồi, tặng một viên cho bé trợ lý chăm chỉ làm việc thì có gì sai?

Tuy nhiên kể từ lần đó, Dorian đã hành động cẩn thận hơn rất nhiều.

Cuối cùng, khi bán cầu Bắc cảm nhận rõ rệt không khí mùa thu, cũng là lúc phòng thí nghiệm mới bên cạnh đã được sửa xong. Và Dorian sẽ...