Chương 37: Ghen Tức Và Thấu Hiểu

Người cá cũng biết ghen sao?

Câu trả lời chắc chắn là có.

Dorian đã tìm ra đáp án ấy sau một trải nghiệm đầy chật vật. Nếu không, anh hoàn toàn không thể lý giải nổi cơn điên giận bùng phát bất ngờ của Silver. Mọi chuyện chỉ có thể giải thích duy nhất: hắn đã nhìn thấy tư thế thân mật quá mức giữa Lival và anh, rồi ghen tuông, bùng nổ.

Thực ra, tất cả đều có dấu vết để truy tìm.

Từ bài hát tán tỉnh đáng ngờ của người cá, cho đến sự hiểu lầm của Silver về từ "viết", từng chi tiết nhỏ đều hé lộ một phần sự thật.

Áp lực đè nặng lên vai Dorian, nhưng bù lại, anh cũng cảm nhận được một chút ngọt ngào giữa đống rắc rối.

Dĩ nhiên, đừng hiểu lầm.

Dorian đã tự giải thích hợp lý cho cảm xúc kỳ lạ này. Nó giống như việc chẳng ai muốn con cún cưng của mình vẫy đuôi với người khác. Ai mà chẳng thích sinh mệnh do mình nuôi dưỡng chỉ trung thành với mỗi mình mình cơ chứ?

Dorian dám chắc, không ai có thể cưỡng lại được niềm vui khi được yêu thương như thế—dù tình cảm ấy đến từ một sinh vật không phải đồng loại.

Nhưng giờ không phải lúc để mơ mộng.

Anh lập tức bật nguồn điện trong phòng thí nghiệm, liên hệ với bộ phận hậu cần để sửa chữa bể nước, rồi đưa cả mình và Lival đến phòng y tế.

So với những phòng nghiên cứu người cá khác—nơi thường xuyên xảy ra cái chết và những cơn điên loạn—vết thương nhỏ trên lòng bàn tay Dorian cùng triệu chứng đau đầu của Lival chẳng khác nào một cái hắt hơi nhẹ.

"Chúng tôi còn đang bàn nhau là bao giờ hai người mới xuất hiện đây," y tá vừa băng bó vừa nói, "Có thể trụ đến tận bây giờ mà chỉ bị thương nhẹ thế này thì đúng là kỳ tích. À, ba ngày tới đừng để vết thương dính nước nhé."

Dorian nhạy cảm bắt lấy thông tin đó, liền hỏi: "Người ta thường xuyên bị thương à?"

"À... Gần đây đỡ hơn rồi." Y tá dường như nhận ra mình nói nhiều quá, vội né tránh trả lời tiếp.

May mắn là sự việc vừa rồi không gây chú ý nhiều, điều đó khiến Dorian nhẹ nhõm. Bởi vì ngay sau đây, anh định làm một chuyện còn táo bạo hơn nhiều.

"Từ ngày mai, tôi sẽ tiếp tục dạy người cá ngôn ngữ nhân loại tại khung lưới điện trên nóc bể nước. Tuy nhiên, vì lo ngại rủi ro từ điện áp cao, tôi sẽ tắt nguồn trước khi dạy."

Dorian công bố thông báo này vào thứ Tư, ngày 2 tháng 11, sau ba ngày kể từ khi Silver phát điên. Trong ba ngày ấy, mọi thí nghiệm đều tạm dừng, họ chỉ tập trung theo dõi nhất cử nhất động của người cá—Dorian thậm chí đã bỏ lỡ cả bữa tiệc Halloween.

May thay, mọi thứ trôi qua bình thường. "Định luật thứ Hai" mà anh luôn cảnh giác—về sự biến chất đột ngột của người cá—tuần này không xuất hiện. Có lẽ anh đã lo lắng quá.

Đêm hôm đó, lưới điện và vòng cổ kim loại dường như đã làm Silver bị thương nặng. Hắn nằm bất động trong ổ hai ngày liền. Đến ngày thứ ba, hắn mới mệt mỏi bò ra khỏi rạn san hô, chiếc đuôi đen ngòm những vết sẹo cháy, đu đưa yếu ớt. Hắn cố tránh ánh mắt Dorian, nhưng thỉnh thoảng lại lén nhìn miếng băng gạc trên tay anh khi không ai để ý.

Có lẽ hắn đang áy náy vì đã làm Dorian bị thương. Dorian thì muốn nói với hắn:

"Không phải lỗi của anh. Chỉ là tai nạn. Tôi không tức, cũng không bị thương nghiêm trọng đến mức anh phải nhìn tôi bằng ánh mắt ấy."

Khốn thật, chỉ một vết xước nhỏ, thậm chí còn không đau bằng lần bị mèo báo cào.

Nhưng mỗi khi Dorian đến gần bể nước, Silver lại vội vã trốn vào vỏ như con ốc mượn hồn sợ hãi trước hiểm nguy.

Ai mà nghĩ được rằng người cá nhút nhát này lại chính là con quái vật đêm đó—đập nát kính bể, gầm rú điên cuồng?

Chính điều đó khiến Dorian nảy ra vài ý tưởng.

Khi xóa bỏ được nỗi sợ do cơn điên của người cá để lại—như lau sạch hơi nước trên cửa sổ—ta có thể nhìn thấy sự thật ẩn sâu trong những chi tiết nhỏ.

Chẳng hạn, đêm đó dù Silver phá hủy mọi thứ, nhưng khi Dorian đưa tay xuống nước, hắn không hề tấn công anh. Ngược lại, hắn còn cảm thấy có lỗi vì vô tình làm rách lòng bàn tay Dorian.

Hơn nữa, đêm đó Dorian đã tắt toàn bộ nguồn điện phòng thí nghiệm. Nếu muốn, Silver hoàn toàn có thể lao ra, xé xác anh và Lival, rồi trốn thoát.

Nhưng hắn không làm thế. Hắn bình tĩnh trở về ổ, ngoan ngoãn để nhân viên di dời. Khi kính mới được thay xong, hắn lại tự nguyện quay về bể—suốt quá trình không cần dùng thuốc mê.

Điều này không có nghĩa người cá là sinh vật vô hại. "Chiến tích" của Silver và đồng loại hắn chứng minh rõ sự nguy hiểm tiềm tàng.

Nhưng Dorian chỉ có thể rút ra một kết luận: giữa anh và Silver đã hình thành một mối quan hệ bạn bè vững chắc.

Điều này phần nào xác nhận phỏng đoán của Dorian—

Một ngày nào đó, con người hoàn toàn có thể chung sống hòa bình, giao tiếp thân thiện với người cá.

Nghĩ thông suốt, Dorian hưng phấn đến mức gần như thức trắng đêm.

Từ giờ, anh tin chắc Silver sẽ không hại mình. Thế nên, Dorian quyết định thúc đẩy kế hoạch tiếp theo: tắt lưới điện, thực hiện tiếp xúc thân thể.

Tất nhiên, rủi ro là có. Nhưng "không nỗ lực thì không có thu hoạch"—đó là chân lý toàn cầu. Anh đã bí tắc trong việc giảng dạy động từ gần một tháng nay. Không lý do gì để dừng lại.

Dorian hiểu rõ, quyết định này sẽ gây chấn động. Anh không muốn bị cản trở hay bàn tán. Vì thế, anh giữ kín kế hoạch này trong phòng nghiên cứu. Thậm chí còn ngừng cải tạo phòng thí nghiệm, chỉ dùng căn phòng có lưới điện trên nóc bể để thực hiện một mình.

"Vâng, thưa tiến sĩ."

Owen không chút dị nghị với lựa chọn điên rồ này. Thực tế, cậu gần như chưa từng phản đối Dorian. Vài tháng làm việc đã giúp cậu hiểu rõ phong cách của sếp: một khi đã quyết, không ai lay chuyển được.

Dorian hài lòng với phản ứng của Owen. Anh quay sang Lival—quả nhiên, tên này đang định phát biểu dài dòng. Dorian trừng mắt ngăn lại, đến khi Lival cũng buộc phải lặp lại: "Vâng, thưa tiến sĩ."

Đêm đó, rời phòng y tế, Dorian và Lival không ai nhắc lại chuyện vừa qua. Họ ăn ý giữ bí mật—kể cả với Owen. Khi bị hỏi, chỉ nói người cá đột nhiên nổi điên—vì ai cũng biết người cá vốn hung tàn. Bao nhiêu trường hợp đập bể, phá lưới để trốn thoát? Không chỉ mình Silver. Nghe cũng hợp lý.

Nhưng trong phòng nghiên cứu, Dorian luôn cảm nhận được ánh mắt Lival thỉnh thoảng liếc về phía mình. Điều đó khiến anh khó chịu. Anh chưa quên những gì tên khốn này định làm đêm đó.

Nếu không vì chênh lệch hình thể, Dorian thật sự muốn dẫn Lival vào phòng thí nghiệm vắng người, đánh cho một trận tơi bời, bắt hắn trả giá cho hành động lố bịch.

Nhưng nghĩ lại, Lival đã giữ kín bí mật đêm ấy, lại mang nỗi ám ảnh tâm lý nặng nề. Có lẽ hắn sẽ không làm gì thêm. Dorian rộng lượng bỏ qua.

"Rất tốt."

Nhận được câu trả lời mình cần, Dorian quay người rời đi.

Phòng thí nghiệm vẫn thiếu vài thiết bị—chẳng hạn một màn hình điện tử nhỏ.

Chỉ vài giây sau, tiếng bước chân vang lên. Lival gọi: "Tiến sĩ, có thể nói chuyện với anh một chút không?"

Dorian quay lưng về phía hắn, tay vẫn thao tác trên máy tính quang học: "Có chuyện gì?"

"Tôi muốn xin lỗi vì hành vi vô lễ trước đó." Lival đứng phía sau.

"Cậu xứng đáng xin lỗi."

Đây là lần đầu tiên kể từ đêm đó Lival chủ động tìm anh. Dorian tưởng hắn sẽ không bao giờ nhắc lại.

"Tôi uống rượu, say quá… Tôi rất xin lỗi."

"Hiện tại tôi chưa có ý định sa thải cậu. Về làm việc đi." Dorian không muốn nghe thêm lời bào chữa.

"Được. Cảm ơn anh. Nhưng ngoài chuyện đó, tôi phải nói—tắt lưới điện là quyết định cực kỳ sai lầm. Sau đêm đó, anh hẳn đã hiểu rõ hơn về sự nguy hiểm của người cá."

Giọng Lival nghiêm túc khiến Dorian phải quay lại nhìn thẳng hắn. Thấy Owen đang ghi chép ở đầu kia phòng, anh hạ giọng: "Kết luận của tôi ngược lại. Dù người cá có tính công kích, nhưng hắn có thể kiểm soát hành vi. Tôi muốn tiến thêm một bước trong giảng dạy. Nếu chỉ viết vẽ trên kính, tôi sẽ chẳng đạt được gì."

"Trời ơi, sao anh vẫn chưa hiểu?" Lival túm chặt mái tóc xoăn. Dorian mới để ý: sắc mặt Lival tái nhợt, quầng thâm đen rõ, mắt đỏ ngầu như không ngủ suốt nhiều đêm.

"Cậu muốn nói gì?" Dorian bắt đầu mất kiên nhẫn, "Nếu lo an toàn, thì đừng lo. Tôi sẽ ở một mình với người cá. Cậu và Owen đứng ở phòng giám sát. Có chuyện gì, tôi chịu trách nhiệm."

"Không, không phải vấn đề đó!" Lival gào lên, trợn mắt, "Tôi biết anh không tin tôi, nhưng tôi phải cảnh báo—tiến sĩ, anh đang bị con quái vật kia mê hoặc rồi! Tôi không biết nó dùng thủ đoạn gì, nhưng tôi dám khẳng định: anh đang từng bước rơi vào cạm bẫy của nó!"

"Đủ rồi, nếu cậu chỉ định nói những lời điên rồ…"

"Chờ đã! Hãy nghe tôi nói hết! Đầu tiên anh thả nó ra khỏi bể, rồi dung túng khi nó nổi điên, giờ lại định tắt lưới điện. Rồi sẽ là tháo vòng cổ, rồi thả nó ra khỏi phòng thí nghiệm! Anh nghĩ mình đang tỉnh táo, nhưng thực tế, anh đang bị nó điều khiển…"

"Lival!"

"Này, xin lỗi đã làm phiền. Tôi có thể nói một câu không?"

Giữa cuộc tranh cãi kịch liệt, một giọng nói khác vang lên—Owen.

Không biết từ lúc nào, Owen đã đứng cạnh họ, tay cầm tập tài liệu. Ánh mắt sau cặp kính dày như mang theo hơi nóng của bàn ủi, trước là thiêu cháy Lival khiến hắn im bặt, sau đó quét qua Dorian—khuôn mặt anh giờ đây trở nên khó coi.

"Dữ liệu xương của Silver đã có. Kết quả cho thấy, chiều dài xương hoàn toàn không thay đổi. Việc tăng trưởng cơ thể chỉ do phát triển cơ và mỡ."

"Cậu chắc chứ?" Dorian lập tức bị thu hút, giật lấy tài liệu, chăm chú đọc rồi thảo luận với Owen.

Chỉ có Lival là nhận ra—đằng sau lưng họ, trong bể nước đầy sinh vật biển kỳ ảo, một con quái vật nửa người nửa cá đang nhìn chằm chằm. Nó đối diện Lival, từ từ há rộng cái miệng đầy răng sắc nhọn.