Chương 50: Bút Tháp Obelisk Trong Tâm Trí

Theo những gì Dorian biết, toàn bộ viện nghiên cứu hải dương học có tổng cộng hai mươi tư lối ra vào có thể sử dụng. Nhưng thực tế, chỉ có ba lối dẫn lên đất liền — trong đó có tháp canh mà nhân viên thường dùng. Hai mươi một lối còn lại đều nằm dưới nước: một số là cảng xuất nhập dành cho tàu thuyền của nhân viên hoạt động dưới biển, một số khác là cửa thoát hiểm khẩn cấp.

Dĩ nhiên, muốn thông hành qua bất kỳ một trong hai mươi tư lối này đều cần khẩu lệnh từ cấp trên và sự hỗ trợ giám sát của đội an ninh hậu cần. Dù Dorian có may mắn đưa được Silver đến được cổng ra, anh vẫn phải thành thạo hàng loạt thao tác máy móc phức tạp mới có thể mở cửa, mà thời gian thì lại vô cùng eo hẹp...

Không thể thành công được.

Liệu có nên thuyết phục một đồng nghiệp nào đó cùng tham gia không?

Khuôn mặt David lóe lên trong tâm trí Dorian, nhưng anh lập tức gạt bỏ ý nghĩ ấy. Mẹ David đang cần tiền chữa bệnh, anh không thể ích kỷ hủy hoại tương lai của người bạn tốt nhất của mình.

Đây là cuộc phiêu lưu của riêng Dorian. Anh không thể kéo bất kỳ người vô tội nào xuống vực sâu.

Những ngày qua, Dorian liên tục mơ về cách giải cứu Silver khỏi viện nghiên cứu, nhưng mỗi phương án anh nghĩ ra đều càng lúc càng phi thực tế.

Còn tệ hơn nữa, trong khoảng thời gian này, anh còn phải cố gắng giữ vẻ ngoài bình tĩnh, để David — người bạn duy nhất của mình — không phải lo lắng quá mức.

Còn David thì hoàn toàn không hay biết rằng mình suýt trở thành đồng lõa trong "kế hoạch giải cứu người cá". Những ngày gần đây, anh ta luôn cố gắng làm Dorian vui, ngày nào cũng chuẩn bị cả đống chuyện cười và kể tỉ mỉ từng câu từng chữ, dù Dorian gần như chẳng nghe vào lời nào.

Sáng nay cũng vậy.

"Ha ha, chuyện này thật thú vị," Dorian nói, nhưng khóe miệng chẳng hề nhích lên chút nào.

David thở dài thườn thượt: "Giờ tôi mới hiểu cảm giác của những kẻ theo đuổi cậu, cố gắng lấy lòng một người chẳng mảy may để ý đến mình."

Dorian nhướng mày, lạnh lùng liếc anh ta: "Đừng nói những điều vô nghĩa. Nếu cậu là người theo đuổi tôi, thì ngay từ câu nói ngớ ngẩn đầu tiên, tôi đã bảo cậu cút đi rồi."

David làm bộ mặt đau khổ: "Anh bạn, chẳng lẽ cậu thật sự chỉ thích… cá nhiệt đới à?"

Đúng lúc ấy, một "fan cuồng" của Dorian tình cờ đi ngang qua. Người này hào hứng chào Dorian: "Chào buổi sáng tình yêu! Hôm nay anh đẹp trai quá!"

David cố ý hét lớn: "Tắt hy vọng đi, Dorian chỉ thích cá nhiệt đới thôi!"

"Fan cuồng" cũng hét lại: "Em có bộ váy đuôi cá siêu gợi cảm! Cứu xét em một chút đi ạ!"

David bật cười ha hả, còn Dorian thì thờ ơ bước ra khỏi phòng ăn như mọi khi. Buổi sáng kết thúc, anh chuẩn bị tham gia cuộc họp thảo luận của tổ nghiên cứu người cá.

Hai phút sau, David vẫn còn đang khúc khích che miệng cười. Dorian hoàn toàn không hiểu điều gì ở cuộc đối thoại kia lại buồn cười đến thế. Anh liếc nguýt David, ý bảo im lặng.

David chẳng hề sợ hãi, ngược lại còn tò mò tiến tới hỏi: "Này, hai người quen nhau từ bao giờ vậy? Sao tôi không nhớ có kẻ theo đuổi nào như hắn trong danh sách của cậu?"

Vì là người bạn thân duy nhất của Dorian, nên rất nhiều người từng tìm cách tiếp cận Dorian qua David. Vì vậy David biết rõ mọi kẻ theo đuổi của anh — chẳng hạn như Robert, trợ lý mắt xanh nghiên cứu cá voi ở khu A; Emily, cô y tá ở phòng y tế; Sarah Meakin, quản lý an toàn ở bể bơi... Còn người đàn ông da nâu trang điểm xinh đẹp lúc nãy thì David chưa từng gặp.

Dorian cực kỳ không muốn nhắc đến Jerome và lần gặp gỡ kinh hoàng đó.

Tháng trước, vì cái chết của Lival, bể bơi bị đóng cửa bảo trì dài ngày. Dorian không chịu nổi, nửa đêm lẻn vào phòng quan sát thủy tinh ở khu F để bơi. Người trực đêm hôm đó là Jerome.

Lúc ấy Jerome đang ngủ gật trong phòng giám sát thì bất ngờ thấy một bóng đen lướt qua trong bể. Nghĩ là người cá xông vào, cậu ta hoảng hốt kéo ngay chuông báo động, gọi đội an ninh tới, suýt thì làm kinh động cả Magmendy.

Dorian đành phải đứng đó, thân trên ướt sũng, đầu tóc bù xù, giải thích tại sao mình lại xuất hiện ở phòng quan sát thủy tinh.

Ai ngờ từ ngày đó, Jerome bắt đầu si mê Dorian, lấy cớ xin lỗi để quấy rầy anh suốt một thời gian dài.

Chờ đã!

Khu F.

Phòng quan sát thủy tinh.

Người cá.

Dorian bỗng dừng bước. David quay đầu, nhìn anh đầy bối rối: "Sao vậy? Cậu sắp trễ họp rồi đấy, anh em ơi. Còn ba phút cuối thôi."

Dorian nhìn David, trên gương mặt anh dần nở nụ cười rạng rỡ như nắng sớm sau cơn mưa, ánh mắt xanh xám bừng sáng: "Không có gì, tôi chỉ đột nhiên thấy… Jerome cũng được đấy chứ."

"Hả?" David sửng sốt, nhìn theo bóng lưng Dorian vội vã bước đi. Anh ta nhớ lại đôi lông mi giả, má hồng, son bóng, cùng đôi giày cao gót sắc nhọn như vũ khí của Jerome, hoàn toàn không hiểu sao gu thẩm mỹ của Dorian lại thay đổi cực đoan đến vậy.

.

Dorian bước nhanh đến phòng họp.

Lúc này, anh cuối cùng cũng có chút manh mối cho "kế hoạch giải cứu người cá" — ý tưởng ấy xua tan nỗi ưu tư u ám đã chất chứa trong lòng anh bấy lâu. Anh ăn sáng ít ỏi, nửa tiếng sau khi cuộc họp bắt đầu thì bụng bắt đầu đói, nhưng chẳng bao lâu sau, anh đã chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến cơn đói nữa.

"Chúng ta đã hoàn tất việc bàn giao. Sau Giáng sinh sẽ đưa Abel và Silver đến Consby, đồng thời chuẩn bị tiếp nhận người cá thí nghiệm mới từ viện nghiên cứu Fane. Tuy nhiên, trọng tâm vẫn là Eva — phải đảm bảo các dấu hiệu sinh tồn, cung cấp dinh dưỡng đầy đủ, đồng thời theo dõi sát sao quá trình phát triển của hợp tử trong cơ thể người cá..."

Magmendy xuất hiện với vẻ ngoài đáng tin cậy như mọi nhà lãnh đạo trên bản tin thời sự. Ông trình bày kế hoạch nghiên cứu người cá tương lai một cách rõ ràng, logic. Nhưng từng từ từng chữ phát ra từ miệng ông lại khiến Dorian chìm sâu hơn vào vực thẳm hoang mang.

Người cá thí nghiệm mới?

Dấu hiệu sinh tồn của Eva?

Hợp tử trong người cá?

Ông ta đang nói gì vậy?

Dorian nghiêm túc nghi ngờ trí nhớ mình có lỗ hổng. Viện nghiên cứu Fane bắt được người cá mới từ lúc nào? Eva không phải đã bị Abel cắn đứt cổ rồi sao? Chắc chắn cô ấy đã chết, làm sao có thể mang thai?

Ngay khi cuộc họp kết thúc, Dorian theo Magmendy vào văn phòng. Anh cố kìm nén cảm xúc, lấy cớ xin gia nhập nhóm nghiên cứu Eva với tư cách nhân viên ghi chép.

Magmendy hiểu rõ điều Dorian muốn biết, nhưng cũng không định giấu anh.

"Không cần thiết, Dorian. Nhóm nghiên cứu Eva không cần thêm nhân lực. Nếu con chỉ muốn theo dõi tiến độ, ta có thể cấp quyền giám sát cho con."

Magmendy mỉm cười đầy ẩn ý.

Dorian không hiểu dụng ý của ông, nhưng cũng không có lý do từ chối. Ngay khi được cấp quyền, anh lập tức mở video giám sát ngay trong văn phòng Magmendy.

Thiết bị cá nhân nhấp nháy, màn hình sắc nét lập tức hiện ra giữa không trung.

Giữa phòng thí nghiệm tối tăm, trong một bể nước hình trụ, một người cá cái với chiếc đuôi hồng nhạt đang lơ lửng im lìm trong nước, khắp cơ thể cắm đầy ống dẫn, giống hệt Silver trước kia.

Nhưng điều kỳ lạ là, phần cổ của người cá hoàn toàn trống rỗng — không có đầu. Qua màn hình, có thể thấy rõ đốt sống cổ lộ ra cùng những mảnh thịt hồng lõm sâu...

Dorian cảm thấy chân mình như hóa đá, suýt nữa thì khuỵu xuống.

Magmendy mỉm cười thưởng thức vẻ mặt kinh hoàng của Dorian, nói bằng giọng điệu dịu dàng như một người cha đang kể chuyện cổ tích cho con trai: "Con không nhìn nhầm đâu, đó chính là Eva. Dù bị Abel cắn đứt cổ, nhưng con xem, sinh vật giống người cá này có sức sống mạnh mẽ đến đáng sợ. Dù không có đầu, tim vẫn đập, thậm chí còn duy trì các chức năng cơ bản để nuôi dưỡng một hợp tử. Đây là phát hiện vĩ đại phải không? Nếu thuận lợi, chúng ta sẽ có quả trứng người cá đầu tiên trên thế giới..."

Dorian cảm thấy từng khớp xương trong người như cỗ máy cũ kỹ bị gỉ. Anh từ từ ngẩng đầu, ánh mắt hoảng loạn và phẫn nộ đổ dồn về phía người cha dượng đang bình thản đứng đó.

Vào khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ đã bén rễ, nảy mầm, vươn lên từ lòng đất và cuối cùng trở thành một bút tháp Obelisk vững chãi không gì lay chuyển nổi trong tâm trí Dorian:

Anh nhất định phải đưa Silver trở về biển — bằng mọi giá.