Chương 57: Phiên Tòa

Khi Dorian mở mắt, anh thấy mình bị còng tay trên giường bệnh.

Cảm giác choáng váng, tay chân rã rời, lưng đau nhức âm ỉ – rõ ràng anh vừa bị gây mê và tiêm điện. Nhìn quanh, đồ đạc trong phòng cho thấy anh vẫn đang ở khu y tế của viện nghiên cứu. Vụ cháy đêm hôm đó có lẽ không gây hậu quả quá nghiêm trọng.

Phòng bệnh đông nghẹt người. Nhiều bệnh nhân khác cũng đang nằm điều trị, xung quanh ồn ào bàn tán. Dorian nằm yên, tai lắng nghe qua lớp rèm che.

Họ nói về vụ hỏa hoạn hai ngày trước, về người cá trốn thoát. Ed lẽ ra đã bị áp giải lên đất liền, nhưng giữa đường y nhảy xuống biển mà tẩu thoát. Dorian cũng nghe thấy tên mình – và phần lớn những lời tiếp theo đều là chửi rủa.

Anh lặng lẽ tiếp nhận. Anh nghĩ, mình xứng đáng bị như vậy.

Dù sao thì, anh đã đưa Silver trở về biển. Thành công nào cũng có cái giá. Dorian cam tâm gánh chịu.

Chưa kịp hồi phục bao lâu, anh lại bị ném vào phòng giam.

Lần này, anh lại ngồi co mình trong góc quen thuộc, ánh mắt đăm đăm nhìn vào bức tường kim loại. Anh tưởng tượng nó là mặt kính bể nước trong phòng thí nghiệm của mình, và Silver – người cá anh yêu quý nhất – đang vẫy đuôi nhảy múa bên trong...

Thỉnh thoảng, Dorian bật cười khẽ, nụ cười khó hiểu. Anh vui, anh tự hào vì đã cứu được Silver. Nhưng nhiều lúc, anh lại cảm thấy cô đơn đến tê tái.

Sự nghiệp nghiên cứu sinh vật biển của anh có lẽ vẫn còn tiếp tục. Trong quãng đời còn lại, anh có thể sẽ tiếp xúc với vô số người cá với những chiếc đuôi lộng lẫy. Nhưng sẽ chẳng bao giờ có ai giống Silver – người nhìn anh bằng ánh mắt ngây thơ thuần khiết, người gọi tên anh, gọi đi gọi lại, trong từng nụ hôn...

【Dorian...】

.

Vài ngày sau, Dorian bị còng tay đưa đến phòng xử án.

Khoảnh khắc anh bước vào, cả căn phòng như chảo dầu đổ nước sôi – tiếng la hét, chửi rủa bùng nổ, như muốn xé toang trần nhà.

Anh nghe thấy người ta khóc lóc vì mất vật thí nghiệm quý giá, người khác gào lên vì gãy chân trong lúc chạy trốn, có kẻ khóc ròng vì người yêu chết trong vụ giẫm đạp...

Dorian bình thản đón nhận tất cả. Anh nhìn thẳng vào những đồng nghiệp giận dữ ngồi trên ghế bồi thẩm đoàn. Nếu có thể, anh sẽ cúi đầu xin lỗi họ, chân thành nhất, và sẵn sàng nhận mọi hình phạt. Nhưng chưa kịp làm gì, hai nhân viên an ninh đã đẩy anh thô bạo vào ghế bị cáo.

"Yên lặng!"

Đối diện là hàng ghế chủ tọa – gồm 13 nhân vật cấp cao. 6 người là thuộc hạ của Magmendy, 7 người còn lại là thành viên tổ nghiên cứu người cá. Dorian nhận ra Flinch, Gabriel và vài trợ lý quen thuộc.

Còn Magmendy? Hãy nhìn ra phía sau. Để "tránh nghi ngờ", ông ta đang ngồi ở hàng ghế đầu khán phòng – vị trí xem kịch tốt nhất, đắt giá nhất.

"Tôi là Oxley", người đàn ông trung niên ở ghế chủ tọa cất tiếng, "phó giám đốc viện nghiên cứu sinh vật biển Ferdinand, đồng thời là đại diện quân đội. Hôm nay, tôi chủ trì phiên tòa xét xử Dorian. Mong quý vị trong bồi thẩm đoàn giữ vững công bằng, công chính, bỏ lá phiếu quý giá..."

Xuất thân quân nhân khiến ông ta toát lên vẻ nghiêm nghị, lời nói đầy uy quyền, khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Giờ đây, tôi tuyên bố – phiên tòa bắt đầu!"

Tất cả ánh mắt đổ dồn vào Dorian.

Anh không sợ hãi. Anh ngẩng đầu, nhìn thẳng từng "thẩm phán" trên ghế xét xử. Mỗi ánh mắt đều đầy độc tố, như 26 con mắt của một con nhện khổng lồ mang tên "Quyền lực".

Kẻ vô tội đứng trước hung thủ thực sự – hoàn toàn không thể tự chứng minh mình trong sạch. Dorian như mắc kẹt trong mạng nhện, sắp bị axit ăn mòn, trở thành mồi cho con quái vật.

Nhưng Dorian không định đầu hàng.

Anh thấy may mắn vì mình vẫn còn đủ tư cách để có một phiên tòa.

Anh không quan tâm kết quả ra sao. Anh có thể bị chửi rủa, bị tống vào tù, bị ném xuống Thái Bình Dương như một đống rác. Nhưng trước đó, anh muốn nhiều người biết hơn về bộ mặt tàn ác của Magmendy và viện nghiên cứu này.

"Đầu tiên, đại diện phát ngôn viện nghiên cứu – Joe – sẽ tuyên đọc tội danh bị cáo."

Bên trái Dorian, một người đàn ông da trắng ăn mặc sang trọng – vị trí tương tự công tố viên – đứng dậy.

Viện nghiên cứu từng cử một người phát ngôn cho Dorian, nhưng anh đã đuổi đi. Có lẽ họ cho rằng anh đã mắc bệnh tâm thần, không thể tham gia phiên tòa một cách tỉnh táo.

"Thưa quý vị", Joe mỉm cười khéo léo, cúi đầu lịch sự, "tôi xin được tuyên đọc tội ác của anh Dorian. Thứ nhất, anh ta dùng thủ đoạn xấu xa thả người cá thí nghiệm quý giá của viện. Thứ hai, anh ta và Ed phóng hỏa, thiêu rụi nhiều phòng nghiên cứu quan trọng, phá hủy hệ thống thông gió, gây thương vong lớn về người và vật thí nghiệm. Thứ ba, anh ta nhiều lần cố ý cản trở tiến độ dự án của các nhóm nghiên cứu người cá khác. Ngoài ra, anh ta còn bị nghi ngờ liên quan đến 18 tội danh: lừa đảo, gây thương tích, lạm dụng quyền lực, phá hoại tài sản công cộng, vi phạm quy định an ninh phòng thí nghiệm..."

Bồi thẩm đoàn lập tức xôn xao, tất cả đều chỉ trỏ Dorian.

"Vớ vẩn! Mớ nhảm nhí! Các người chỉ là lũ chó săn, thừa cơ đạp đổ!" Dorian bật dậy khỏi ghế, trừng mắt nhìn Joe, hận không thể xé toạc chiếc mặt nạ dối trá của hắn. Nhưng ngay lập tức, hai nhân viên an ninh ghìm chặt anh xuống.

"Yên lặng!" Oxley gõ búa, "Anh sẽ được trình bày sau. Giờ hãy trả lời – có hoặc không. Trước hết, anh có lên kế hoạch và thực sự thả người cá thí nghiệm Silver không?"

Dorian muốn giải thích: "Vì tôi..."

"Có, hay không?" Đối phương ngắt lời.

Dorian nhắm mắt, cắn răng: "Có."

"Anh có cùng Ed phóng hỏa không?"

Anh không thể đổ hết cho Ed. "Có."

"Trong thí nghiệm kết hợp của Eva và Abel, anh có cố tình cản trở tiến độ không? Chỉ cần trả lời có hoặc không."

"Có."

"Anh có lừa gạt Jerome, dùng thuốc cấm khiến cậu ta hôn mê không?"

"... Có."

"Anh có vi phạm quy định an toàn phòng thí nghiệm, thả thịt cá voi, san hô vào bể quan sát người cá? Anh có tự ý ngắt điện, phá hủy hệ thống lưới điện?"

...

Và cứ thế, Dorian chỉ biết trả lời "có" cho mọi cáo buộc sau đó. Chúng như bầy đỉa ngửi thấy máu, cố bới móc từng lỗi lầm trong quá khứ, rồi hút máu qua những vết rách nhỏ nhoi ấy.

Dorian hình dung rõ bộ dạng của mình trong mắt bồi thẩm đoàn – nhưng anh phải chịu đựng, cho đến khi Oxley nói: "Tiếp theo, đến phần trình bày của bị cáo. Dorian, anh có thể bắt đầu."

Dorian hít sâu, chậm rãi đứng lên:

"Tôi sẵn sàng gánh chịu hậu quả vụ cháy, chấp nhận hình phạt tương ứng. Nhưng những tội danh không phải do tôi gây ra – tôi sẽ không thừa nhận điều gì ngoài sự thật."

"Người cá thuộc về biển. Họ nên trở về biển – chứ không phải chịu đau đớn, tra tấn trong viện nghiên cứu tàn ác này!"

"Thưa quý vị, tôi không biết ai còn nhớ con vật thí nghiệm đầu tiên mình từng mổ. Tôi thì nhớ rõ con thỏ nhỏ đáng thương ấy. Nó sợ hãi tột cùng, tứ chi bị trói chặt, toàn thân run rẩy, thậm chí tiểu ra bàn phẫu thuật. Tôi và bạn học vật vã dọn dẹp 'bài tập' của mình, rồi nhanh chóng kết thúc mạng sống con vật nhỏ bé ấy – sau đó cười nhạo nhau vì đã vượt qua tiết giải phẫu "bình thường" ấy."

"Đúng, tôi nhớ con thỏ đầu tiên. Nhưng đến con thứ hai, thứ mười, hay thứ một trăm – trái tim tôi không còn rung động. Dĩ nhiên, ở trường, các lớp đạo đức dạy chúng tôi phải biết ơn, tôn kính các vật thí nghiệm. Và chúng ta nên làm vậy. Nếu không có sự hy sinh của chúng, những người ngồi đây sẽ không thể trở thành chuyên gia sinh vật biển, thế giới sẽ không có bác sĩ giỏi. Nhưng đừng quên – mạng sống không phân biệt cao thấp. Sát sinh là sát sinh. Có người phản bác rằng những cái chết đó là cần thiết, có ý nghĩa. Nhưng trên đời, có những thí nghiệm không chỉ khiến vật thí nghiệm chịu muôn vàn đau đớn, mà còn gần như vô giá trị với nhân loại."

"Ví dụ, một số chuyên gia nghiên cứu linh trưởng từng thực hiện thí nghiệm 'thiếu vắng người mẹ'. Họ lặp lại hàng ngàn lần, dùng ít nhất hàng chục ngàn động vật. Hầu hết đều chịu đựng đau khổ, tổn thương tâm lý, tử vong do thiếu tình mẫu tử. Sự thật chứng minh, chỉ một vài thí nghiệm có đóng góp cho khoa học. Còn phần lớn, con người đang lặp lại những thí nghiệm vô nghĩa mỗi ngày. Đó là chủ nghĩa loài người – và nó chẳng phù hợp với đạo đức..."

"Luật tự nhiên! Quyền động vật!" Joe đứng dậy ngắt lời, "Anh chỉ đang nói về một phần nhỏ. Chính nhờ các thí nghiệm trên động vật, công nghệ sinh học và y học mới phát triển nhanh chóng – kéo dài tuổi thọ, chữa khỏi bệnh tật, tối ưu hóa sinh sản động vật. Chỉ có con người mới sở hữu tư duy và lý trí. Đóng góp của chúng ta là điều các loài khác không thể so sánh."

Dorian lập tức phản pháo: "Đó là sự ngạo mạn! Nếu không có can thiệp của con người, động vật sẽ tiến hóa hoặc tuyệt chủng theo tự nhiên. Chính chúng ta mới là kẻ lạm dụng tài nguyên, gây ô nhiễm, tàn phá rừng, đồng cỏ, đại dương – dẫn đến nóng lên toàn cầu, khí hậu cực đoan, bão tố tàn khốc. Làm sao anh có thể mong người khác coi mình là cứu tinh, khi anh vừa đốt nhà họ, rồi xây cho họ một cái chòi?"

Joe không tranh luận nữa, quay sang hàng chủ tọa: "Thưa các vị, tôi phản đối lời khai của bị cáo. Những phát biểu của anh ta lệch khỏi chủ đề, mang tính kích động cảm xúc."

"Được rồi, vậy hãy quay lại chủ đề chính," Dorian lên tiếng trước cả khi Oxley kịp phản ứng, "hiện tại, các thí nghiệm của viện nghiên cứu đối với người cá cũng tàn nhẫn và vô nghĩa. Cứ định kỳ, tổ nghiên cứu cắt một đoạn đuôi người cá để kiểm tra sức sống – và đó là lý do Cain chết. Trong thí nghiệm kết hợp, họ ép Abel cưỡng hiếp và giết Eva. Xác nửa sống nửa chết của Eva vẫn đang thoi thóp trong bể nước quan sát. Đây chính là lý do tôi phải thả Silver. Nếu đêm đó anh ấy không trốn được, viện sẽ chuyển anh đến Consby – để cắt đuôi anh ghép vào thắt lưng một con người khác. Tất cả vì cái gọi là 'sự tiến hóa của nhân loại dưới biển' – một trò cười chết tiệt! Dù có mọc đuôi, loài người cũng chẳng thể sống dưới biển!"

"Đây là cướp đoạt! Là ngược đãi man rợ, xuất phát từ tò mò bệnh hoạn! Chúng ta giống hệt những kẻ thực dân từng đối xử với người da đỏ vô tội cách đây mười thế kỷ!"

Dorian dừng lại, thở dốc, ngồi xuống. Bồi thẩm đoàn lại xôn xao. Anh tin, những lời anh vừa nói đã khiến họ rung động.

"Yên lặng!" Oxley gõ búa, cúi nhìn Dorian, giọng mang theo khinh miệt và thương hại – thứ chỉ Dorian mới cảm nhận được: "Vậy thì, anh Dorian, xin hãy trình bày bằng chứng cụ thể cho những cáo buộc trên."

Dorian sững người: "Tôi... tôi nghe được từ vài nguồn, nhưng tôi..."

Oxley nhếch mép, cười khẽ: "Không có bằng chứng? Được. Vụ cháy khiến mọi người muốn biết tổ nghiên cứu người cá đã làm gì. Tại sao từ khi dự án bắt đầu, liên tiếp xuất hiện những vụ việc kinh hoàng? Vậy hôm nay, chúng tôi sẽ giải thích rõ cho tất cả."

Nói xong, ông ta nhìn Joe. Joe lập tức mở hình chiếu 3D trong phòng xử án. Những thí nghiệm bí mật về người cá – cuối cùng cũng được phơi bày – theo cách viện nghiên cứu muốn.

Dorian nhìn thấy Adam, Eva, Cain, Abel, và cả Silver. Mỗi người cá đều bơi lội khỏe mạnh, năng động, thậm chí có những cảnh thân mật giữa nhà nghiên cứu và người cá. Không ai bị ngược đãi.

Về cáo buộc cắt đuôi Cain, Joe đưa ra hình ảnh.

"Do hình ảnh thật quá máu me, chúng tôi đã làm mờ. Nhưng quý vị vẫn thấy rõ vết thương ở đuôi Cain bị mưng mủ nghiêm trọng – do người cá cố thoát khỏi lưới điện trong khu bẫy. Vết thương không lành, dù dùng thuốc cũng không khả quan, đe dọa tính mạng. Chúng tôi buộc phải cắt bỏ phần đuôi bị nhiễm trùng. Tuy nhiên, vết thương tiếp tục mưng mủ, buộc chúng tôi phải cắt sâu hơn... Điều này chứng minh việc nghiên cứu người cá là thiết yếu. Nếu không khám phá bí ẩn cơ thể họ, chúng ta sẽ không thể cứu sống một người cá bị thương khác."

Dorian nhìn đăm đăm vào những "bằng chứng" ấy, cảm thấy vô lý đến mức suýt bật cười.

"Về thí nghiệm kết hợp Eva và Abel, đó là một sai lầm – do các nhà nghiên cứu quá tự tin vào quan sát hành vi trong vài tháng qua. Khi đó, Abel đực đang vào kỳ động dục. Vì nhân đạo, chúng tôi đưa Eva cái vào bể của hắn – vừa giúp Abel giảm căng thẳng, vừa là cơ hội quý giá để nghiên cứu sinh sản người cá..."

Dorian không nhịn được: "Vô lý! Là các người đã xả chất kích dục, chất gây ảo giác vào bể – ép họ động dục!"

"Bằng chứng? Anh có bằng chứng nào không, anh Dorian?" Joe bình tĩnh hỏi ngược.

Trong im lặng của Dorian, hắn tiếp tục:

"Nhưng không ai lường trước quá trình giao phối người cá lại khốc liệt đến vậy. Abel đã cắn đứt cổ Eva... Đây là đoạn video thí nghiệm – đã được xử lý đặc biệt. Tin tốt là, người cá có sức sống cực mạnh. Dù mất đầu, tim vẫn đập. Nếu lấy nhịp tim làm chuẩn, thì lúc này, Eva vẫn đang... 'sống'."

Cả hội trường xôn xao. Duy nhất Dorian chỉ biết thầm chửi rủa trong lòng.

"Đến nay, tổ nghiên cứu đã phát hiện gần mười loại kháng thể virus trong người cá, và đạt nhiều thành quả trong nghiên cứu cấu trúc cơ thể đặc biệt của họ. Tôi tin, điều này sẽ đóng góp lớn cho y học nhân loại."

Joe dừng lại, rồi nói tiếp: "Về hợp tác sắp tới với Viện Consby – có lẽ anh Dorian chưa biết. Mới tháng trước, Consby đã bắt được liên tiếp mười một người cá thí nghiệm. Để nghiên cứu quần thể, chúng tôi dự định chuyển Silver đến đó."

"Giờ, tôi xin hỏi lại bị cáo," Joe hơi cúi người, ánh mắt nhẹ nhàng nhưng đầy mỉa mai, "kính thưa nhà nghiên cứu thân mến, dù anh nghe tin đồn phi thực tế từ đâu, tại sao anh không tìm đồng nghiệp, không hỏi giám đốc để xác minh – mà lại nghe theo lời đồn, chỉ biết muốn thả người cá? Là anh đã lạc lối, hay chính anh tự tưởng tượng ra mọi thứ?"

Dorian tức giận đứng dậy: "Tất nhiên là vì..."

Joe không cho anh cơ hội: "Là vì anh đã đánh mất lý trí trước sự mê hoặc của người cá. Anh giống hệt tên trợ lý giết người của mình – bị người cá đuôi bạc kia khống chế tâm trí. Anh nghe theo tiếng gọi trong đầu, dùng trăm phương ngàn kế để thả nó. Anh tưởng mình tự nguyện, nhưng thực sự – anh có biết mình đang làm gì không?"

"Anh Dorian, anh đã bị điều khiển từ lâu rồi. Anh là một bệnh nhân tâm thần – không thể cứu chữa."