Chương 56: Lời hứa vỡ tan

Sau khi trút hết nỗi uất hận, lòng Dorian chỉ còn trống rỗng. Anh chẳng sợ Magmendy trừng phạt mình, nhưng còn Silver thì sao? Nếu họ đối xử với Silver như đã đối xử với Cain...

"Đồ chết tiệt!"

Dorian đá mạnh vào vách tường kim loại, oán hận không thể phá thủng lớp vách ngăn để thoát khỏi căn phòng vệ sinh bẩn thỉu này.

"Đồ chết tiệt..."

Hết sức lực, anh ngồi phịch xuống chiếc giường nhỏ ẩm thấp, rơi vào trạng thái tuyệt vọng tột cùng.

Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây?

Dorian không rõ, nhưng anh vẫn còn một chút cơ hội.

Nếu theo quy trình bình thường, Dorian sẽ phải đối mặt với phiên tòa xét xử trong viện nghiên cứu —— chính xác là vậy, bởi lẽ viện nghiên cứu bị cô lập với thế giới bên ngoài, và tranh chấp của con người dai dẳng như lịch sử của họ, nên "tòa án" là không thể thiếu.

Ở đó, "thẩm phán" đương nhiên là cấp trên của viện nghiên cứu. Họ nhất định sẽ chỉ nhìn vào tội lỗi của Dorian, vì thế cơ hội của anh nằm ở mỗi thành viên của "bồi thẩm đoàn".

Để đảm bảo công bằng, bồi thẩm đoàn không có thành viên cố định. Trước mỗi phiên tòa, 45 người trong phòng sẽ được chọn ngẫu nhiên để lập bồi thẩm đoàn, và cuối cùng Dorian có tội hay không sẽ do họ quyết định.

Chỉ cần Dorian thuyết phục được bồi thẩm đoàn trong phiên tòa, anh không chỉ được trắng án mà còn có thể phơi bày âm mưu của Magmendy và bản chất thật sự của cái gọi là "tổ nghiên cứu người cá".

Tất nhiên, ngay cả khi được thả, Dorian sẽ mất việc ở viện nghiên cứu và phải đối mặt với sự trả thù của Magmendy. Nhưng chuyện đó để sau.

Cho đến giây phút cuối cùng trước khi bị tuyên án, Dorian vẫn có thể lật ngược tình thế.

Sau khi nghĩ thông suốt về tương lai, Dorian tạm bình tĩnh lại, nhưng chẳng mấy chốc lại nghĩ đến Silver. Nếu Magmendy không lừa anh, thì Silver sẽ bị đưa đến Consby vào ngày mai. Đó là một viện nghiên cứu sinh vật biển khác do quân đội quản lý, có lẽ suốt đời này Dorian cũng chẳng thể đặt chân tới nơi đó.

Dorian bỗng nhớ đến lời mình đã nói với Silver khi chia tay vào đêm Giáng sinh ấy ——

"Đừng sợ, anh hứa sẽ đưa em về nhà sớm thôi."

Giờ nghĩ lại, đó quả thật là một lời hứa hão.

Silver có hận Dorian vì đã thất hứa không?

...

Thời gian trôi qua thật chậm chạp.

Dorian lo lắng chờ đợi bình minh như chờ đợi ánh sáng cuối đường hầm.

Anh dựa lưng vào vách tường kim loại, cố lắng nghe động tĩnh xung quanh. Nhưng khu vực giam giữ này im lặng như nghĩa địa, ngoại trừ những tiếng thở yếu ớt của chính mình, chẳng còn âm thanh nào khác.

Bỗng nhiên, ánh đèn xung quanh chợt lóe lên. Dorian ngẩng đầu nhìn lên bóng đèn cũ kỹ trên trần.

Đây là hình thức trừng phạt. Ánh đèn trong phòng giam không bao giờ tắt khi đêm xuống, luôn chiếu sáng khiến người ta không thể ngủ sâu, không thể nghỉ ngơi đầy đủ.

Dorian mong ngóng bóng đèn này hỏng sớm để có được giấc ngủ ngon trước phiên tòa.

Nhưng không biết đã bao lâu trôi qua, Dorian không thể chờ đợi bóng tối buông xuống, mà thay vào đó phát hiện lỗ thông gió đã bị hỏng từ lâu, bắt đầu bốc khói dày đặc.

"Mẹ kiếp, chuyện gì vậy?!!!"

Dorian hét gọi lính canh bên ngoài, nếu cứ ở trong căn phòng vệ sinh nhỏ bé không thông thoáng này, anh sẽ chết ngạt vì khói chỉ trong chốc lát.

Nhưng chẳng có ai trả lời.

Dorian đành phải tự cứu lấy mình. Anh xé toạc chiếc chăn, nhúng nước ướt sũng, che miệng và mũi, rồi đập mạnh vào cánh cửa sắt trong phòng giam.

May mắn thay, làn khói dày đặc kích hoạt chuông báo cháy của hệ thống AI, cửa phòng tạm giam tự động mở ra.

Dorian hoang mang bước ra khỏi phòng, hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra.

Làn khói bao phủ toàn bộ khu vực giam giữ, tiếng chuông chói tai vang lên khắp nơi. Không còn nghi ngờ gì nữa, một đám cháy lớn vừa bùng phát ở đâu đó gần đó.

Do vị trí đặc biệt và môi trường khép kín của viện nghiên cứu, hỏa hoạn được xếp vào thảm họa cấp 1 cần phòng ngừa tuyệt đối. Thông thường, những đám cháy nhỏ hay nổ hóa chất có thể được hệ thống AI dập tắt nhanh chóng. Khi cần thiết, hệ thống sẽ tự động phong tỏa khu vực cháy để đảm bảo an toàn cho nhân viên ở các khu vực khác.

Dorian chưa bao giờ gặp phải tình trạng khói dày đặc như vậy, thậm chí lan đến khu vực giam giữ hiếm người lui tới.

Đang định chạy thoát thì đột nhiên có một bóng người lao về phía mình. Dorian vội trốn vào góc tường, chờ đến khi nhận ra người đó chính là Ed, đang đeo mặt nạ phòng cháy. Dorian kinh ngạc gọi y lại: "Ed? Sao anh lại đến đây?"

"Không có thời gian giải thích. Đi theo tôi." Ed nắm lấy cổ tay Dorian, kéo anh chạy.

Bàn tay của Ed vừa ướt vừa lạnh, Dorian cảm giác như bị một con rắn biển quấn chặt. Anh giãy giụa nhưng phát hiện sức lực của đối phương lớn đến không tưởng.

"Này, rốt cuộc chuyện gì xảy ra? Anh dẫn tôi đi đâu?" Dorian vén tấm vải ướt lên, hét lớn với Ed, rồi bất ngờ hít phải làn khói dày đặc, sặc đến mức ho không ngừng.

"Dẫn anh đi tìm Silver." Giọng Ed bình tĩnh vang lên từ dưới lớp mặt nạ.

"Hả?"

Dorian nghĩ mình nghe lầm, nhưng Ed không để anh suy nghĩ, tiếp tục tung tin sốc.

"Tôi đã phóng hỏa. Tôi dùng hóa chất cấm đốt cháy vài phòng thí nghiệm, đồng thời điều chỉnh robot vận chuyển để chúng mang lửa đi khắp các khu... À đúng rồi, tôi cũng phá hủy hệ thống thông gió."

Dorian nhìn Ed không tin nổi: "Cái gì? Tại sao?"

Chỉ khi rời khỏi khu vực giam giữ, Dorian mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của đám cháy. Khói mù mịt bao phủ toàn bộ hành lang, người qua đường đang chạy toán loạn. Không ai để ý đến Ed và Dorian, nhưng họ cũng chẳng thể nói to hơn trong làn khói dày đặc.

Ed không nói thêm lời nào. Y dẫn Dorian đi qua từng đoạn hành lang đầy khói. Cuối cùng, họ dừng lại, Dorian kinh ngạc nhận ra mình đã đến phòng nghiên cứu người cá của Silver.

Khi có chuông báo cháy, tất cả lối thoát hiểm đều mở, không cần nhận dạng khuôn mặt. Ed đẩy mạnh Dorian vào bên trong, nói: "Chúng ta phải đưa anh ta ra ngoài thật nhanh."

Vừa nhìn thấy Silver, đầu Dorian như nổ tung. Người cá bị nhốt trong bể nước hình trụ giữa phòng, toàn thân cắm đầy ống dẫn, thuốc mê liên tục khiến hắn mê man. Dorian nhìn thấy trên người hắn còn thêm nhiều vết thương mới, thậm chí có vài vết sâu đến mức lộ xương. Tim Dorian đột nhiên đau nhói như bị siết chặt.

Ngay lập tức, người cá được đưa ra khỏi bể nước, bất tỉnh. Ed lấy ống thuốc tiêm từ túi áo, tiêm vào cổ người cá. Vài giây sau, Silver mở mắt, hắn vẫn chưa tỉnh táo hoàn toàn, lập tức bắt đầu giãy dụa và hét lên.

"Silver! Yên nào —— là anh đây! Đừng sợ, anh là Dorian, cưng à, nhìn anh đi, nhìn anh đi!"

Do Silver giãy dụa, lòng bàn tay Dorian bị vây gai cứa rách nhiều vết nhỏ. Nhưng anh vẫn ôm chặt Silver, hôn lên vành tai hắn cho đến khi hắn bình tĩnh trở lại, nằm trong vòng tay Dorian, khẽ run rẩy.

Ed ngồi xổm bên cạnh, lặng lẽ quan sát họ, bỗng nói với Dorian: "Anh còn nhớ mình nợ tôi một ân huệ chứ?"

"Tất nhiên!" Dorian nhìn Ed, giờ phút này Ed như vị cứu tinh trong mắt anh.

Dù mục đích của Ed là gì, y đã giúp Dorian cứu Silver, và Dorian sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho y.

"Trở về biển." Ed nhìn chằm chằm vào mắt Dorian, nghiêm túc nói: "Đưa Silver trở về biển."

"Tất nhiên là anh sẽ làm vậy, nhưng rốt cuộc anh muốn nói gì?" Dorian cảm thấy lời nói của Ed chứa đầy ẩn ý, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh không thể nghĩ ra, còn Ed đã đứng dậy.

"Cầm lấy cái này." Y ném cho Dorian một tấm thẻ. Dorian nhìn kỹ, đó là thẻ nhận dạng của Magmendy —— Ed là phó trợ lý của Magmendy, chắc chắn y đã tìm cách lấy được nó.

"Hãy rời đi theo lối ra từ tháp canh, xuất phát ngay lập tức. Tôi sẽ tìm cách ngăn cản đội an ninh giúp anh."

"Này! Đợi đã!"

Bóng Ed biến mất trong làn khói, y còn ném mặt nạ phòng cháy cho Dorian trước khi rời đi.

Không còn thời gian do dự. Dorian phấn chấn, đeo mặt nạ, đỡ Silver đi tới cửa.

Dorian thường xuyên lên đất liền, quen thuộc với lối ra tháp canh.

Anh không thể tin nổi rằng chỉ một giờ trước, anh còn đau khổ vì sắp mất Silver, mà giờ đây Silver lại đang trong vòng tay mình, và họ sắp thoát khỏi viện nghiên cứu.

Cảm ơn Chúa, cảm ơn Ed!

Do không thể xác định nguồn gốc đám cháy, hệ thống AI không thể phong tỏa bất kỳ khu vực nào. Dorian di chuyển suôn sẻ suốt quãng đường, thỉnh thoảng gặp vài đồng nghiệp chạy trốn, nhưng họ đều quá bận rộn lo cho bản thân nên chạy nhanh hơn cả Dorian.

May mắn hơn, Silver dần hồi phục thể lực, đuôi ngoe nguẩy như rắn, di chuyển trên mặt đất nhanh hơn Dorian nhiều.

Khi họ sắp đến thang máy dẫn lên đất liền, tiếng bước chân vội vã vang lên từ xa, nghe như có rất nhiều người đang đến.

Dorian không có thời gian suy nghĩ xem Ed đã bị bắt chưa, nên đưa ra quyết định dứt khoát. Anh bước vào thang máy, nhấn nút đi lên, rồi lách ra ngoài trước khi cửa đóng lại, dẫn Silver chạy tới cầu thang ở hướng khác.

Nhưng khi vừa mở cửa, Dorian sững sờ. Ở đây không hề có cầu thang bộ, chỉ có một chiếc thang kim loại xoắn ốc dốc đứng —— ban đầu nó được xây dựng để phục vụ công việc sửa chữa.

Đó là một khoảng cách vô cùng xa. Dorian nhìn theo chiếc thang dẫn lên trên, cửa thoát hiểm nhỏ hẹp tít trên cao như cánh cổng thiên đường mà anh không bao giờ chạm tới.

Chẳng cần suy nghĩ, Dorian và Silver sẽ bị đội an ninh phát hiện và bắn hạ bằng súng laser khi đang leo nửa đường.

Chỉ cách một cánh cửa, Dorian nghe thấy tiếng nói chuyện của đội an ninh, họ đang nói thang máy đã đóng và quyết định đi lên bằng thang dây.

Lại thất bại nữa sao?

Dorian tuyệt vọng nghĩ, nắm lấy bàn tay có màng của Silver, gần như muốn khóc.

Nhưng đột nhiên ——

"Chúa ơi... Silver!"

Tầm nhìn của Dorian thay đổi đột ngột. Trước khi kịp hoàn hồn, Silver đã ôm lấy Dorian bằng một tay, tay còn lại nắm lấy thang, nhảy vọt trong ống thép với tư thế vừa kỳ quặc vừa linh hoạt. Dorian chỉ cảm nhận gió lướt qua má, không khí trở nên trong lành, lối ra đã ngay trước mắt!

Một người bình thường muốn leo hết thang phải tốn năm phút, nhưng Silver đã đến lối ra chỉ sau vài giây.

"Đừng sợ, Dorian ——"

Khi Silver đặt Dorian an toàn trên mặt đất tháp canh, hắn nói với anh bằng giọng trầm thấp.

Dorian bật cười, nhưng đôi mắt vẫn ngấn nước buồn bã. Silver cúi người gần hơn, muốn nói điều gì đó an ủi Dorian. Nhưng hắn chưa bao giờ học nghiêm túc ngôn ngữ của loài người, hơn nữa giờ vẫn còn chóng mặt, miệng vết thương bắt đầu chảy máu. Sau một hồi suy nghĩ, hắn mới nói được một câu.

"Dorian, cứu tôi."

"Anh sẽ cứu anh mà." Dorian không khỏi bật cười.

Bỗng nhiên, một cảm xúc khó tả cuộn lên trong lòng Dorian. Anh tháo mặt nạ, giật mạnh xúc tu tóc của Silver, kiễng chân ngửa đầu, trao cho vật thí nghiệm của mình một nụ hôn mãnh liệt.

Thang máy cách đó không xa vang lên tiếng vận hành, báo hiệu thời gian không còn nhiều.

Dorian kéo Silver, dẫn hắn đến lan can, chỉ vào làn nước biển cuồn cuộn bên dưới.

"Nhảy xuống, Silver, nhảy xuống đi!"

Đúng lúc đó, một tia sét từ trên trời phóng xuống, vài giây sau tiếng sấm rền vang khắp chân trời.

Đến lúc này, Dorian mới nhận ra trời đang mưa to.

Silver hoang mang khẽ run rẩy mấy tiếng, cố ôm lấy Dorian, dùng đuôi quấn quanh thắt lưng anh. Nhưng Dorian đẩy hắn ra, ôm lấy chóp đuôi hắn, đẩy ra ngoài lan can.

"Dorian..."

"Nghe lời anh! Không có thời gian đâu. Silver, nhảy xuống đi!"

Đội an ninh đã lên tới tháp canh. Dù Dorian không quay đầu, anh chắc chắn họ đang chĩa súng vào mình và Silver.

Dorian chưa bao giờ biết mình có sức lực như vậy, nhưng trong khoảnh khắc đó, một nguồn sức mạnh khổng lồ đột nhiên bùng phát từ sâu thẳm trái tim mà anh chưa từng nghĩ tới.

Dorian bế Silver ngang người, như hoàng tử ôm công chúa trong truyện cổ tích, đặt hắn trên lan can.

"Silver, quay trở về biển đi."

Dorian dùng thân thể chắn đường đạn của đội an ninh, đẩy mạnh người cá trước ngực mình xuống dưới.

Tiếng kêu thê lương của cá voi vọng từ chân trời xa xôi, xuyên qua màn mưa nặng hạt, như sóng vỗ vào lỗ tai mọi người.

Dorian dựa vào lan can, cúi nhìn theo bóng dáng rơi xuống của Silver. Thời gian đột nhiên trôi chậm lại, anh nhìn thấy Silver vươn tay về phía mình, nhìn thấy những giọt nước trên má rơi theo dòng mưa...

Nỗi đau ập đến sau đó, Dorian chợt nhận ra đây có lẽ là cuộc chia ly, nhưng anh vẫn ảo tưởng có thể gặp lại nhau. Biết đâu sau cơn bão, vào một ngày sóng yên biển lặng, anh đi dạo bờ biển và tình cờ gặp một người cá nằm trên tảng đá ngầm...

Không biết tại sao, trong giây phút đó, Dorian chợt nhớ đến một đoạn thơ cổ ——

【Có một cánh đồng vượt ra khỏi khái niệm đúng sai, đó là nơi tôi sẽ gặp bạn. Khi linh hồn ta nằm xuống ngọn cỏ nơi ấy, thế giới bỗng trở nên đầy ắp những điều để nói. Quan niệm, ngôn ngữ và thậm chí cả từ "lẫn nhau" đều không còn ý nghĩa gì nữa.】*

Phải, nước biển sẽ dâng cao, mỗi inch nước tăng lên, họ lại gần nhau thêm một inch.

Không cần vội vã, sớm muộn gì đất liền cũng sẽ về với biển, họ sẽ gặp nhau.

Silver, chàng tiên cá của tôi. Tôi đã lơ lửng trên bầu trời đêm và giờ tôi lại chìm trong ánh trăng bạc dưới biển sâu.

Hãy quay trở về biển đi thôi.

Trong tiếng sấm sét ầm ầm, Silver chìm vào làn nước biển đen kịt, biến mất không dấu vết, còn Dorian thì trút bỏ hết gánh nặng, rơi vào trạng thái hôn mê.

--------------------

*Chú thích: đoạn trích trong bài thơ "A Great Wagon" của nhà thơ Rumi