Chương 62: Án Tử Trong Tâm Trí

Mọi người trên đời ai cũng mang nghiệp chướng, và phải trả giá cho những tội lỗi mình đã gây ra.

Lúc trẻ, Ivanova chẳng tin vào tôn giáo. Bà tận hưởng tuổi thanh xuân, tình yêu và hạnh phúc trọn vẹn, cho đến khi tai họa xảy đến ở thị trấn Robin – nơi bà cùng Magmendy đã cùng nhau giết chết John.

Dorian chính là hậu quả của tội lỗi ấy.

Ivanova chưa từng kể với ai rằng bà đã nhiều lần cố tình phá thai Dorian. Nhưng mỗi lần như vậy, đều có một thế lực vô hình ngăn cản. Dù liều lĩnh uống thuốc phá thai, thứ bé nhỏ trong bụng bà vẫn không chịu rời đi.

Khi Ivanova bước vào nhà thờ gần bệnh viện, tay bế Dorian vừa chào đời, bà lần đầu cảm nhận được sự cứu rỗi.

Từ đó, bà hiểu ra: đây chính là nghiệp mà bà phải gánh.

Đôi khi, Ivanova cảm thấy John vẫn còn sống. Hắn ám ảnh giấc mơ bà, khiến bà mất ngủ triền miên. Hắn nhập vào hình ảnh Chúa Giêsu trên thánh giá, lẩn vào cuốn nhật ký đặt dưới chân Ngài, để chế giễu lời sám hối của bà. Hắn hiện diện trong mọi sinh vật sống hay chết quanh bà, cười nhạo đức tin của bà. Và hắn sẽ mượn tay ai đó để chặt đứt đầu bà bất cứ lúc nào.

Tất cả những nỗi sợ hãi tưởng chừng vô hình ấy, cuối cùng đã trở thành hiện thực ba ngày trước.

Hôm đó, Ivanova đến nhà thờ nghe giảng đạo. Trước khi rời đi, một người phụ nữ ngồi cạnh bỗng dưng nắm lấy tay bà, nhìn bà bằng ánh mắt trống rỗng và kỳ quái, thì thầm: “Về đi, con trai của cô, nhìn xem…”

Sợ hãi tột độ, Ivanova lập tức hất tay người đàn bà kia ra, vội vã lên máy bay trở về nhà.

Không lâu sau, bà phát hiện cây thánh giá quen thuộc đã biến mất. Bà luôn đeo nó mỗi lần đến nhà thờ – một vật thiêng bà dùng suốt hơn hai mươi năm. Bà nhất định phải tìm lại.

Ngày hôm sau, Ivanova quay lại nhà thờ nhưng chẳng thấy thánh giá đâu. Linh mục nói nhà thờ đã được dọn dẹp từ tối hôm trước, không ai nhặt được đồ thất lạc nào.

Thất vọng rời khỏi nhà thờ, bà bị một người chặn lại ở cửa. Đó là một kẻ ăn xin rách rưới, nhưng hắn không xin tiền hay thức ăn. Hắn chỉ hé đôi mắt màu hổ phách như loài bò sát dưới vành mũ, thì thầm với Ivanova: “Phu nhân, quay về và xem, con trai của bà.”

Cảm giác như lưỡi dao lạnh buốt kề cổ, Ivanova buộc phải gửi tin nhắn liên lạc đầu tiên đến Dorian – nhưng không ai hồi âm.

Đến ngày thứ ba, linh mục nhắn tin báo rằng có người nhặt được thánh giá của bà. Linh mục định nhờ người gửi đến tận nơi, nhưng Ivanova từ chối, nhất quyết tự mình đến lấy – bà luôn có linh cảm rằng một khi tiết lộ địa chỉ, bà sẽ không bao giờ được sống yên trong ngôi nhà đó nữa.

Và lần này, là người lái máy bay.

Ban đầu, anh ta chỉ vui vẻ kể về cậu con trai nhỏ mới biết đi của mình. Lần đầu làm cha, niềm tự hào hiện rõ trong từng lời nói.

Thấy Ivanova im lặng, người lái máy bay vội xin lỗi: “Xin lỗi phu nhân, tôi có hơi quá đà.”

Ivanova lắc đầu: “Làm cha làm mẹ lần đầu ai chẳng vậy.”

Người lái máy bay lại phấn khích: “Vậy hồi đó, phu nhân cũng giống tôi sao?”

Muốn kết thúc chuyện nhanh, Ivanova gật đầu với người ngồi ghế trước: “Ừ.”

“Nhưng tại sao bà không về thăm con trai mình?”

Ngay lập tức, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng bà. Ivanova hoảng hốt nhìn chằm chằm vào người lái máy bay, liên tục tự nhủ rằng người ngồi kia không phải John – kẻ đã chết từ lâu.

Điều khiến bà rợn tóc gáy hơn nữa là, giờ đây tài xế vẫn tiếp tục huyên thuyên về đứa con trai nhỏ đáng yêu của mình, như thể câu hỏi kia chẳng phải do hắn thốt ra.

Ivanova không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Tại sao tất cả mọi người đều thúc giục bà về thăm Dorian, tựa như tâm trí họ bị ma quỷ điều khiển?

Bà gào lên danh Chúa, cầu xin sự che chở. Nhưng cũng như ba mươi năm trước, khi Ngài không xuất hiện trong căn biệt thự để cứu linh hồn bà khỏi tội lỗi – ba mươi năm sau, Ngài cũng không thể bảo vệ bà khỏi những hiện tượng kinh hoàng này.

Cuối cùng, Ivanova nhận ra một điều: hồn ma của John vẫn luôn bám theo bà, và sẽ ám ảnh bà cho đến chết.

Đêm nhận lại cây thánh giá, Ivanova gọi Magmendy về nhà – ông ta đã ở đất liền hơn nửa tháng, điều hiếm khi xảy ra.

“Dorian giờ ở đâu?” Ivanova hỏi chồng trong bữa tối.

Magmendy ngẩng đầu thản nhiên: “Cô biết rồi à? Nghe ở đâu vậy?”

Ivanova xác nhận vài suy nghĩ trong đầu, rồi nhìn thẳng vào ông ta, lắc đầu: “Không ai nói cho tôi biết chuyện gì xảy ra cả. Tôi chỉ không liên lạc được với nó.”

“Do ảnh hưởng từ người cá, nó mắc vài vấn đề tâm thần, nên tôi đã gửi nó đến Ehret – trung tâm điều trị tâm thần.”

“Cái gì?!”

Ivanova bật dậy, môi run rẩy vì tức giận: “Mag, đừng hòng gạt tôi. Nói sự thật đi!”

“Đây là sự thật!” Magmendy đứng phắt dậy. Ba mươi năm trước, ông ta còn có thể sánh vai với Ivanova, nhưng những năm gần đây, tuổi già khiến ông ta gầy gò, còi cọc. Nếu không đi giày độn, ông ta phải ngước mặt lên nhìn người phụ nữ trước mặt – điều khiến ông ta vô cùng khó chịu.

“Nó đã đốt cháy viện nghiên cứu của tôi và thả một người cá thí nghiệm đi. À đúng rồi, tôi nói luôn – nó quả nhiên là con trai ngoan của cô. Cô đã biết nó đang yêu người cá chưa?”

Ivanova giơ tay tát mạnh vào mặt Magmendy, gằn từng chữ: “Anh nhớ lời mình nói đi, Mag. Đừng quên, chính anh là người bảo tôi sinh thằng bé ra.”

Magmendy liếm môi, ấn lưỡi vào má tê dại, rồi bật cười lớn: “Thế thì sao? Đĩ này, đừng quên cả cô cũng từng giết John cùng tôi. Hối hận ba mươi năm sau – có muộn không? Dù cô có kể hết với Dorian thì sao? Chỉ cần tôi muốn, cả đời nó sẽ sống trong viện tâm thần – sống chẳng bằng chết!”

“Ha ha ha… Chúa ơi…” Tóc bạch kim Ivanova lay động theo từng cử động. Magmendy nghiến răng nhìn bà, trong khuôn mặt độc ác ấy, ông ta thấy bóng dáng Dorian hiện lên.

“Mag, có cần tôi nhắc anh không? Nếu Dorian chết, anh sẽ mất đứa con trai duy nhất. Ôi Mag đáng thương, người chồng vô sinh đáng thương của tôi… ha ha ha…”

“Câm mồm, con đĩ này! Đồ đàn bà bị quái vật hãm hiếp. Dám nói thêm một câu nữa xem!”

“Tại sao tôi không dám? Ngày mai tôi sẽ nói với phóng viên rằng hình ảnh ‘người chồng tốt’ anh tạo dựng suốt bao lâu nay toàn là dối trá! Anh là kẻ đạo đức giả, vừa tán tỉnh cấp dưới, vừa chơi bời con gái người ta!”

Ivanova gào thét tuyệt vọng. Lúc này, bà cảm thấy mình không còn là bản thân nữa. Bà như bị John điều khiển, thốt lên những lời chưa từng dám nói. Ánh mắt kinh ngạc của Magmendy trở thành thức ăn nuôi dưỡng linh hồn tối tăm đã trốn trên gác mái ba mươi năm qua, nuôi dưỡng hận thù của John – và hồn ma chưa nhắm mắt thì thầm bên tai bà:

“Đã đến lúc rồi… đã đến lúc rồi!”

“Dorian nói với cô à?” Magmendy đã lấy lại bình tĩnh, ngồi xuống ghế, tiếp tục ăn.

“Không, là giáo sư Lillian… tên cô ta phải vậy. Chính cô ta nhắn tin bảo tôi biết. Cô ta muốn tôi nhường danh phận vợ anh cho con gái mình, vì đứa nhỏ đang mang thai.”

Dĩ nhiên, không thể là con của anh rồi.

Ivanova cười mỉa mai, giấu đi câu nói cuối cùng, rồi cũng ngồi xuống, tiếp tục bữa ăn.

Cặp vợ chồng kết thúc bữa tối trong sự im lặng dị thường, như thể chưa từng có cuộc cãi vã nào xảy ra.

.

Năm ngày sau khi tiêm thuốc, Dorian gần như không thể tỉnh táo. Cơ thể anh mệt mỏi, trí óc mơ hồ, không thể tập trung suy nghĩ – nhưng những dòng ý niệm trong đầu lại sống động một cách kỳ lạ.

Não bộ anh như một chiếc máy hủy tài liệu, nghiền nát từng mảnh ký ức nguyên vẹn thành hàng ngàn mảnh vụn vô nghĩa. Những mảnh ấy quay cuồng hỗn loạn trong khoảng không vô tận, như đống rác vũ trụ trôi nổi giữa thiên hà.

Với Dorian lúc này, mọi hình ảnh võng mạc tiếp nhận đều như những họa tiết lấp lánh trong ống kính kaleidoscope. Anh thấy những con cá nhiệt đới đủ màu, thậm chí thấy cả Silver đang múa cùng sứa trong bể nước, chiếc đuôi hắn lóng lánh sắc hồng rực rỡ.

“Hoan hô, màn biểu diễn tuyệt vời! Anh còn làm gì được nữa không?” Dorian hỏi Silver.

Silver tiếp tục nhảy múa, tung người khỏi mặt nước rồi lao sâu xuống bể quan sát.

“Chà, có lẽ tôi nên trả vé tham quan rồi. Thế vài con cá mòi thì sao nhỉ?” Dorian cười nói.

...

Gần giờ ăn tối, tác dụng thuốc giảm bớt, Dorian tỉnh lại trong chốc lát. Anh nhận ra mình đã dành cả buổi chiều ở vườn hoa, trò chuyện điên rồ với người bạn bệnh – Wisdom – và cả hai còn cố nhét cỏ dại vào miệng nhau.

So ra, Wisdom dù nặng bệnh trông vẫn bình thường hơn Dorian. Ông chỉ ngơ ngác nhìn Dorian, mặc cho anh coi mình là người cá, mặc cho anh đùa nghịch tùy ý.

Thông thường lúc này, Dorian sẽ hoảng loạn tột độ, cảm thấy sắp mất kiểm soát cơ thể. Anh không biết liệu những thứ thuốc kia có gây tổn thương vĩnh viễn cho não hay không, nhưng nếu không hành động, e rằng anh sẽ mục rữa mãi trong viện tâm thần này.

Vì thế, tối hôm đó, Dorian dùng chiếc thìa bắt giữ một bác sĩ đi ngang, cố ép bệnh viện thả anh ra. Nhưng chưa đầy năm phút, anh đã gục xuống vì trúng đạn gây mê. Cuộc hỗn loạn anh tạo ra thậm chí chẳng khiến một vài bệnh nhân đang cúi đầu ăn ngước lên nhìn.

Trong cơn mê man, Dorian thấy nhiều người vây quanh, khiêng anh đi đâu đó, rồi chất lỏng lạnh buốt lại được tiêm vào người. Anh hoảng sợ giãy giụa, nhưng thực tế chỉ phát ra vài tiếng rên yếu ớt. Anh vô thức gọi tên ai đó, nhưng chỉ nhận lại tiếng cười nhạo vang dội.

“Silver? Silver là ai? Người yêu cậu à? Ôi, cậu bé đáng thương, e rằng hắn chẳng thể đến cứu cậu được đâu.” White ngồi bên giường, véo gò má Dorian.

White thậm chí chẳng cần trói anh. Dorian giờ yếu ớt như con mèo nhỏ sắp chết đói. Anh co ro trong góc giường, nước mắt lấp lánh, hơi thở hổn hển, hai má ửng hồng, quần áo xộc xệch – hoàn toàn là dáng vẻ bị chà đạp thê thảm, nhưng lại vô cùng… hấp dẫn.

White yêu cái cảm giác tương phản ấy đến chết.

Gã nhớ rõ vẻ rực rỡ của Dorian khi mới đến đây, ngọn lửa giận dữ thiêu đốt linh hồn anh. Và White đã tự tay nhốt ngọn lửa ấy vào cũi sắt, nhìn nó tắt dần, từng chút từng chút một, cho đến khi trở thành món ngon theo khẩu vị của gã. Như que kem đang cháy – phải chờ lửa tắt mới thưởng thức được lớp kem ngọt ngào bên trong.

Giờ ăn tối, mọi người bận rộn dùng bữa. White đã đuổi hết y tá đi – không ai quấy rầy họ trong văn phòng này.

White thở dài, bắt đầu cởi quần áo, cười nói với giọng điệu ác ý: “Tôi e là không thể đợi cậu tình nguyện dâng hiến. Miếng bánh nhỏ à, nhưng tôi đảm bảo cậu sẽ thích.”

Dorian hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra. Tác dụng thuốc đưa anh vào thế giới rực rỡ sắc màu, nơi anh gặp Silver – hắn đang nằm trên tảng đá ngầm, hát cho anh nghe. Dorian trơ mắt nhìn con thuyền của mình lao thẳng vào tảng đá, nhưng anh không quan tâm. Giờ đây, anh chỉ muốn đến bên Silver – dù phải đánh đổi bằng mạng sống…

Rồi Dorian thực sự nếm được vị của cái chết.

Anh liếm khóe miệng – mùi máu tươi, ấm nóng, phun ra từ động mạch.

Mùi đó như ánh mặt trời xé toạc màn sương, giúp Dorian dần tìm lại phương hướng. Tầm nhìn anh tập trung, anh thấy White đang gục trên người mình, cách vài tấc. Gã ôm chặt cổ, nhưng vô ích. Dòng máu đỏ tươi, nóng hổi đang cuộn trào qua kẽ tay, bắn tung tóe lên gò má và ngực trần của Dorian.

“Hô… hô… Cứu…” White loạng choạng ngã xuống đất, hơi thở khàn đục. Trước khi giọt máu cuối cùng trôi đi, gã từ từ quay đầu, nhìn người thứ ba đã lẳng lặng xuất hiện trong phòng từ lúc nào.

Dorian ngẩng đầu theo ánh mắt gã.

Người kia mặc đồ bệnh nhân, chậm rãi bước về phía Dorian. Hắn như đứa trẻ ngây ngô, liếm máu trên ngón tay, rồi nuốt xuống. Cảm nhận ánh mắt Dorian, hắn quay lại, khóe miệng dính đầy máu thịt, nở nụ cười vô cùng chân thành.

Dorian ngồi giữa hiện trường đẫm máu như địa ngục, thì thầm: “Silver?”