Người Cá Đuôi Bạc

Chỉ trong nửa ngày, câu chuyện về việc Dorian "đánh lui" thành công người cá đã lan truyền khắp viện nghiên cứu.

Vào chập tối, khi Dorian bước vào nhà ăn, anh bị chào đón bằng tiếng reo hò và huýt sáo không ngớt.

"Dorian! Làm thế nào mà anh lại chiến thắng được người cá chứ? Con quái vật đó chỉ ít phút trước thôi còn có thể đập vỡ thủy tinh tổng hợp bằng đuôi, móng vuốt thì có thể chọc thủng cả thép!"

Dorian chưa kịp tới cửa phát đồ ăn thì đã bị một người ôm lấy vai. Hắn là một nghiên cứu viên về mực ống ở khu C.

"Tôi chỉ là gặp chút may mắn thôi, không có gì đặc biệt đâu." Dorian lách qua người đó, định gọi một cốc trà đen để trấn an tinh thần sau cả ngày mệt mỏi.

Vì sự cố xảy ra vào ban ngày nên Dorian đã phải tiếp hết cuộc trò chuyện này đến cuộc trò chuyện khác, nhất là từ Magmendy. Ông ta giả vờ an ủi vài câu nhưng không hề có ý định tăng thêm nhân viên an ninh cho phòng thí nghiệm của Dorian.

Lúc này, Dorian cảm thấy kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần, anh chỉ muốn yên tĩnh nghỉ ngơi, không muốn nhắc lại chuyện quái quỷ về người cá nữa. Nhưng càng lúc càng có nhiều người vây quanh, anh cảm giác như mình đang trở thành vật trưng bày sống của Phòng triển lãm sinh vật biển New Era, ai cũng muốn đến gần quan sát tận mắt.

"Đừng lạnh nhạt như vậy chứ, Dorian! Tôi mời anh uống trà đen, rồi kể cho chúng tôi nghe về chuyện người cá nhé. Người ta nói nếu đội an ninh đến muộn một chút thôi, đầu anh đã bị người cá nuốt chửng rồi đấy!"

Người đang nói là một đồng nghiệp nghiên cứu cá voi ở khu A. Trong cuộc hội nghị khi Dorian giành được quyền nghiên cứu người cá, anh ta đã trừng mắt khinh thường.

"Xin lỗi, nhường đường một chút." Cuối cùng, Dorian cũng lấy được suất ăn và ly trà đen của mình từ cửa phát thức ăn. Anh cố gắng chen qua đám đông để tìm chỗ ngồi yên tĩnh, nhưng đám đông như đàn quạ đói cứ dõi theo từng cử chỉ của anh, khiến bánh mì trên đĩa trở nên khó nuốt.

"Này! Dorian! Đến ngồi với chúng tôi đi! Tôi mời anh món tráng miệng!" Từ xa, mấy người vẫy tay gọi Dorian, nhưng anh không hề quen họ.

Cuối cùng, Dorian cũng tìm được "cứu tinh" — anh nhìn thấy Ed đang ngồi một mình trong góc.

Chính là Ed, kẻ lập dị mà mọi người thường xuyên chỉ trích.

"Ed, hóa ra anh ở đây. Đúng lúc tôi cần tìm người nói chuyện." Dorian bưng khay đồ ăn đến ngồi đối diện Ed. Đám đông theo sau lưng anh dần tan đi.

Ed không ngờ Dorian lại ngồi cạnh mình. Khi ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt lồi của y càng lộ rõ, trông như mắt cá.

"Xin chào, Dorian. Anh gọi tôi có chuyện gì?" Ed vừa cúi đầu ăn cơm, vừa nhìn chằm chằm vào Dorian với ánh mắt kỳ lạ, đầy vẻ cuồng tín.

Dorian hối hận ngay khi ngồi xuống. Lẽ ra anh nên chọn người dễ nhìn hơn một chút để cùng ăn tối.

"À… Tôi muốn hỏi anh về Migal. Anh cũng ở khu E đúng không? Có lẽ anh biết về con cá thiên thần đột biến mà tôi đã nghiên cứu trước đây."

Trước khi bắt được người cá, Dorian đã nghiên cứu về một con cá thiên thần bị đột biến bởi bức xạ hạt nhân.

Thông thường, vây lưng và vây bụng của cá thiên thần rất dài, giống như đôi cánh thiên thần. Nhưng vây bụng của Migal lại mọc ra những chi kỳ dị như ếch.

Dorian chỉ dùng Migal làm cái cớ để hỏi thăm. Khu E rộng lớn, sinh vật biến dị vô số, Ed không thể nhớ rõ một con cá thiên thần nhỏ bé như vậy.

Nhưng Ed lại trả lời: "Nó vẫn khỏe, ngày nào cũng bơi vui vẻ trong hồ."

"Thật vậy sao." Dorian ngạc nhiên, không ngờ nhận được câu trả lời như vậy. Anh cúi đầu, nạo từng viên kem đặc trên đĩa nhưng không dám đưa vào miệng.

Bữa tối vốn đã khó chịu bỗng trở nên ngột ngạt. Dorian không biết phải làm sao để phá vỡ bầu không khí căng thẳng giữa hai người, bởi Ed vẫn liên tục nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quái khiến anh cảm thấy như mình là người ngoài hành tinh.

May mắn thay, không lâu sau, Ed bận việc. Y lấy ra một chiếc lọ không nhãn từ túi, đổ vài hạt muối trắng vào cốc nước trước mặt.

"Đây là muối, tôi bị thiếu clo máu, mỗi ngày phải uống nhiều hơn người bình thường." Ed nhìn chằm chằm vào Dorian, hỏi: "Anh có muốn một ít không?"

"… Cảm ơn, tôi không cần."

Dorian nhanh chóng kết thúc bữa tối kỳ quái này.

Anh quay về phòng, ngâm mình trong bồn tắm nóng nửa tiếng cho đến khi cơ thể thư giãn hoàn toàn. Sau đó, anh mặc áo ngủ, lấy ra cuốn nhật ký về người cá của cha mình từ ngăn kéo.

Trước đây, tất cả nghiên cứu của John về người cá đã được chuyển đến trụ sở Western Union, nhưng cuốn nhật ký viết tay này và vài bức ảnh cũ lại được mẹ Dorian là Ivanova giữ lại. Sau khi Dorian biết chữ, bà đã trao chúng cho anh.

Cuốn nhật ký ghi chép những trải nghiệm của John và người bạn đồng hành sau khi họ đặt chân đến thị trấn Robin. Mỗi vài ngày, họ lại ghi lại những điều mắt thấy tai nghe. Không giống như nhật ký nghiên cứu thông thường, cuốn sách này chứa đầy những khám phá kỳ thú về sinh vật chưa từng được biết đến.

Dorian đã thuộc lòng nội dung cuốn nhật ký, nhưng anh vẫn có thói quen đọc nó trước khi ngủ, như đọc truyện cổ tích. Không chỉ vì nó giúp anh cảm thấy cha mình vẫn còn sống, mà còn vì trong đó có rất nhiều truyền thuyết và thần thoại về người cá từ thời cổ đại:

【

Tài liệu phương Tây đầu tiên ghi lại sinh vật biển Siren là sử thi *Odyssey* của Homer vào thế kỷ thứ tám trước Công nguyên. Nhưng những mô tả rõ ràng về hình dạng của nàng tiên cá Siren có thể bắt nguồn từ *Sách quái vật* vào cuối thế kỷ thứ 7 sau Công nguyên. Ở phương Đông cũng có *Tồ dị ký*, *Kokon chomonjū*,… Mặc dù có sự khác biệt về khu vực, nhưng người cá trong những tác phẩm này chủ yếu tượng trưng cho cái ác, sự cám dỗ và cái chết… Ngày nay, ở thị trấn Robin và các vùng ven biển khác, sự xuất hiện của người cá hầu như luôn đi kèm với tấn công và tai nạn. Điều này thật kỳ lạ. Ngay cả khi con người là thức ăn của người cá, một số cuộc tấn công dường như không cần thiết. Họ dường như rất để tâm đến việc kéo người xuống biển. Vậy, rốt cuộc có điều gì bí ẩn dưới đáy biển sâu?

】

Sự xuất hiện đột ngột của quái vật biển thời tiền sử, sự xuất hiện của người cá, cùng những hành động kỳ lạ của họ — tất cả đều gợi lên nghi vấn về đại dương.

Không biết tại sao, Dorian bỗng nghĩ đến giáo phái Thần biển. Biển cả khó lường dường như thật sự ẩn chứa sức mạnh thần thánh nào đó…

Dorian cảm thấy đầu óc rối bời, dường như anh đang dần rời xa chủ nghĩa duy vật khách quan để hướng đến một niềm tin duy tâm nào đó. Có lẽ đây chính là hiệu ứng của đêm khuya — đêm chỉ nên dành để ngủ.

Anh gập nhật ký lại, cởi áo ngủ và nằm xuống giường. Lúc này, anh trần như nhộng, bởi không thích cảm giác quần áo bó sát khi ngủ.

Trong bóng tối, Dorian nhắm mắt dần.

Anh nghĩ, dù biển cả có bí ẩn đến đâu, ít nhất bây giờ anh đã có một chìa khóa. Một chìa khóa mở ra cánh cửa bí ẩn của thiên nhiên — đó chính là người cá đuôi bạc.

Tại sao một sinh vật thông minh như người cá lại lọt vào bẫy của viện nghiên cứu?

Dorian đã từng suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này. Kỹ thuật ngụy trang của viện nghiên cứu đương nhiên là một lý do. Nhưng thành thật mà nói, dù đã năm 2355, hai trận bão biển thảm khốc đã phá hủy hầu hết tài nguyên và công nghiệp. Trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại có lẽ cũng chỉ phục hồi bằng thời điểm trước thảm họa.

Dorian không thể thuyết phục bản thân rằng tấm lưới điện khổng lồ kia lại biến mất khỏi tầm mắt của người cá.

Sáng nay, khi nhìn thấy người cá đuôi bạc trong bể, anh chợt có câu trả lời.

Bởi vì người cá đã tỉnh lại. Chiếc bể nhỏ hẹp giữa phòng thí nghiệm không thể thích hợp với hắn. Dorian đã mở rộng phòng thí nghiệm bên cạnh, thêm một bể nước nhỏ có lưới điện, khiến người cá có thể tự do bơi lội.

Một mặt bể được làm bằng thủy tinh tổng hợp, nối liền với phòng thí nghiệm cũ. Các nhà nghiên cứu có thể quan sát rõ ràng mọi cử động của người cá, trông như một bể cá cảnh khổng lồ trong nhà.

Chiều hôm qua, dưới sự giám sát của đội an ninh, người cá đã được chuyển đến "bể cá cảnh" bên cạnh. Sau khi thuốc mê hết tác dụng, người cá tỉnh dậy vào nửa đêm. Thiết bị đầu cuối của Dorian nhận được thông báo. Lúc đó, tâm trạng của người cá khá bình tĩnh. Hắn bơi quanh "ngôi nhà mới", rồi tìm một góc nằm ngủ.

Qua camera giám sát, Dorian cảm thấy vô cùng phức tạp.

Trong suy nghĩ của anh, người cá lẽ ra phải vùng vẫy, tuyệt vọng gào thét, kêu cứu. Nhưng thực tế không phải vậy. Hắn bình thản chấp nhận việc bị giam cầm, thậm chí còn ngủ ngon. Trong khi đó, Dorian lại trằn trọc suốt đêm, không tài nào chợp mắt.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hừng sáng, Dorian đã đến phòng thí nghiệm. Anh muốn quan sát người cá thần kỳ này.

Thính giác của người cá vô cùng nhạy bén. Khi Dorian bước vào phòng thí nghiệm qua nhận dạng khuôn mặt, người cá lập tức bơi đến vách thủy tinh, tò mò nhìn anh.

Thật kỳ lạ.

Dù đôi mắt trắng đục của người cá khiến Dorian cảm thấy khó chịu, nhưng anh vẫn hiểu được biểu cảm trên khuôn mặt hắn.

Dorian cảm nhận được hắn không có ác ý, chỉ là tò mò. Hắn bám sát vách thủy tinh, hai bàn tay có màng bám chặt vào kính, mái tóc dày phía sau nhẹ nhàng bay theo sóng nước, trông hắn như đứa trẻ đang ngây ngô ngắm nhìn kẹo trong cửa hàng qua ô kính. Dorian đi đến đâu, hắn bơi theo đến đó. Với thân hình to lớn của mình, cảnh tượng ấy trông thật buồn cười.

Một lúc sau, Dorian nhận ra hắn đang thích thú với cây bút máy cài trên túi áo anh. Đó là món quà lưu niệm của trường khi anh tốt nghiệp tiến sĩ, trên đầu bút khảm vài viên pha lê có thể phản chiếu ánh sáng.

Dorian đưa cây bút lắc lư trước mặt người cá, đầu hắn cũng lắc lư theo.

Dorian giả vờ cất cây bút vào túi, người cá lập tức bơi qua bơi lại, đẩy sóng nước về phía anh. Nhưng Dorian không hề bị lay động. Bởi vì anh đã rút ra kết luận:

Giống như bất kỳ loài vật nào, luôn có những trường hợp ngoại lệ. Chúng không đủ thông minh, không đủ mạnh mẽ như đồng loại, không nhận thức được nguy hiểm, dẫn theo bầy đàn xông vào những nơi nguy hiểm. Ngay cả khi bị giam cầm, chúng vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Thật không may, người cá đuôi bạc lại là trường hợp như vậy.