Chương 9: Khám Phá Sinh Vật Biển

"Có lẽ là vậy..." Hôm qua Owen suýt chết vì sợ hãi, chẳng còn nhớ rõ tiếng kêu của người cá ra sao. Sau đó cậu ta bổ sung ngay: "Tiếng kêu của động vật khi tấn công và khi thư giãn hoàn toàn khác nhau."

Dorian cảm thấy điều này hợp lý.

Giờ họ bắt đầu nghiên cứu cấu trúc khoang miệng của người cá.

Mới hôm qua, Dorian đã tận mắt chứng kiến khoang miệng đáng sợ của sinh vật này, và giờ đây, khi những hàng răng nanh sắc nhọn lộ ra trước mắt, vẫn khiến người ta sởn gai ốc.

Nói đơn giản, người cá có hai lớp răng. Lớp ngoài giống với răng người, trừ những chiếc chóp răng quá sắc nhọn. Lớp trong còn đáng sợ hơn, là những chiếc răng nghiêng về phía trong.

Hơn nữa, hàm của người cá giống loài rắn, chủ yếu dựa vào dây chằng nối hàm trên và hàm dưới. Miệng của hắn có thể mở rộng tới 150 độ.

Có thể tưởng tượng ra được, một khi con mồi bị người cá cắn phải, sẽ rất khó thoát ra, trừ phi người cá chủ động nhả mồi.

Giờ đây, khi quan sát khoang miệng đáng sợ cùng hàm mở rộng của người cá ở cự ly gần, Dorian phần nào hiểu được lý do vì sao các trợ lý muốn rút khỏi dự án nghiên cứu.

"Đầu lưỡi hơi chẻ đôi, có thể tăng độ nhạy cảm với mùi vị, chắc hẳn anh ta cũng có cơ quan Jacobson..." Dorian nói chậm rãi để Rose kịp ghi chép, "Owen, mở miệng anh ta rộng hơn chút."

"Vâng, tiến sĩ." Owen cố gắng mở miệng người cá, trên trán lấm tấm mồ hôi, "Nếu người cá dựa vào đầu lưỡi để nhận biết xung quanh, vậy mắt của anh ta có bị thoái hóa như những loài cá biển sâu khác không?"

Dorian nhớ đến phản ứng của Silver khi bị cây bút pha lê của mình chiếu vào mắt, anh trả lời: "Có lẽ là không, người cá có thể di chuyển trên cạn, nên được coi là động vật lưỡng cư."

Sau khi quan sát khoang miệng xong, Dorian nhẹ nhàng lột mí mắt người cá ra.

"Anh ta có lông mi dài thật đấy." Owen kinh hãi kêu lên, "Nếu mắt của anh ta không chỉ toàn màu trắng, biết đâu sẽ trông còn cuốn hút hơn nữa."

"Không phải, đương nhiên là không." Dorian điều chỉnh góc chiếu của đèn phẫu thuật, "Rose, lại đây chụp ảnh."

Dưới mí mắt người cá và phía trên nhãn cầu xuất hiện một lớp màng trong suốt như mí mắt của cá mập đầu búa. Khác với mí mắt ngoài mở xuống, mí mắt thứ ba này mở theo chiều ngang, có thể nhẹ nhàng lột ra để nhìn thấy nhãn cầu bên trong.

Lúc này họ mới phát hiện, người cá cũng có mống mắt và đồng tử, nhưng mống mắt màu xám bạc không nổi bật như chiếc đuôi, lại bị lớp mí mắt trong suốt màu trắng sữa bao phủ, khiến trông giống như một mảng trắng dã.

Dorian đoán rằng mắt của người cá rất nhạy cảm với ánh sáng, và lớp mí mắt thứ ba này có thể giúp chống lại ánh sáng mạnh: "Có lẽ chúng ta sẽ nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta bằng cách giảm độ sáng trong phòng."

"Nếu anh ta có thể mở mắt hoàn toàn, em nghĩ em sẽ yêu anh ta ngay lập tức, dù chưa nghe giọng anh ta mê hoặc." Rose chụp ảnh người cá từ nhiều góc, cô nói nếu những bức ảnh này có thể mang ra khỏi phòng thí nghiệm, chắc chắn sẽ in ra cất giữ.

"Ôi chúa ơi." Owen bên cạnh thở dài, lắc đầu.

Thời gian trôi nhanh, đã đến giữa trưa. Lần đầu tiên Dorian ăn trưa cùng hai trợ lý.

Màn hình trên tường nhà ăn hôm nay hiển thị phong cảnh bãi biển mùa hè – môi trường yêu thích của Dorian.

Mặc dù toàn bộ viện nghiên cứu được bao quanh bởi nước biển tối tăm, nhưng mọi người vẫn tạo được chút ánh nắng mặt trời và gió biển nhân tạo trong nhà. Có lúc Dorian quên mất mình đang sống trong thời kỳ tận thế.

Con người vẫn luôn tự lừa mình bằng những thành tựu phi thường.

Dorian, Owen và Rose ngồi vào bàn ăn. Để duy trì bầu không khí làm việc tốt đẹp, Dorian mời họ bữa ăn hôm nay. Không phải suất ăn tiêu chuẩn khó nuốt, mà là một suất hải sản sang trọng: cá ngừ là món chính, rong biển và khoai tây chiên là món phụ, ăn kèm với sốt cà chua và mì ống. Mặc dù giá gấp mười lần suất tiêu chuẩn, nhưng Dorian không quan tâm.

Tuy nhiên, hiểu biết của Dorian về quan hệ người – người chỉ dừng ở đó. Sau khi ngồi xuống, anh lập tức mở thiết bị đầu cuối xem tin tức, hoàn toàn phớt lờ hai trợ lý đối diện.

May mắn thay, đôi tình nhân có niềm vui riêng. Họ chơi trò "anh đút cho em, em đút cho anh", dùng nĩa cuốn mì Ý rồi đút vào miệng nhau.

Tin tức hôm nay không có gì thú vị. Tin tức tốt nhất là gần đây biển yên tĩnh, mực nước biển duy trì ở 498 mét và không tăng.

Nhưng...

"Đừng nghịch đồ ăn, hai người còn mười phút cuối cùng." Dorian nhìn đôi tình nhân định ôm nhau, lạnh lùng đưa ra tối hậu thư.

Owen lúng túng trả lại nĩa cho Rose và bắt đầu ăn cá ngừ, còn Rose phàn nàn: "Đừng làm cụt hứng như thế chứ tiến sĩ, trông anh như một lão già bảo thủ năm mươi tuổi."

"Cô mau ăn đi." Dorian không hiểu tại sao Rose có thể ở lại viện nghiên cứu. Dù nói vậy không lịch sự, nhưng sự thật là trình độ của Rose không đủ để ở lại nơi đông đúc nhân tài như thế. Hơn nữa, cô dường như chẳng hứng thú với học thuật.

"Nếu cô muốn cuộc sống thoải mái, cô nên quay về trường học, Rose." Dorian nói.

"Em cũng định như vậy, công việc trong viện nghiên cứu không phù hợp với em. Nếu không vì yêu cầu của mẹ em... À, đúng rồi, mẹ em làm việc ở khu A. Giáo sư Lillian, có lẽ anh đã nghe nói về bà ấy. Bà ấy là người tìm thấy dấu vết của cá voi Melville đó."

Rose chớp chớp hàng mi, những tàn nhang trên mặt nhảy sững sờ. Đây là biểu cảm chỉ có ở cô gái được nuông chiều từ nhỏ, lớn lên vô lo, ngây thơ tự tin, đồng thời mang chút kiêu căng vì biết mình sẽ có được bất cứ thứ gì mình muốn.

Cuối cùng Dorian cũng hiểu được sự tự tin của cô từ đâu, rồi nhìn về phía Owen.

Hai gò má Owen căng phồng, miệng đầy thức ăn, khóe mi dính sốt cà chua, cậu ta lẩm bẩm: "Tôi? Cha mẹ tôi không học cao như vậy, họ là nông dân."

"Wa." Rose kinh ngạc nhìn cậu ta.

Trong thời đại này, nông dân gần như tương đương chủ ngân hàng thời xưa, sở hữu cánh đồng trồng trọt, thu hoạch lương thực chính là vàng. Đến đỉnh điểm nạn đói, một nắm tiền giấy cũng không mua được mấy hạt gạo.

Dorian thở dài, đáng lẽ phải nghĩ sớm hơn. Ở thời đại này, người có thể ở lại viện nghiên cứu hoàn hảo như thế này tuyệt đối không phải người bình thường.

Vậy mà Dorian lại có hai trợ lý như vậy, thật không biết nên coi là may mắn hay bất hạnh.

Buổi sáng họ đã dành quá nhiều thời gian vào mái tóc người cá, nên việc quan sát đuôi bị trì hoãn đến buổi chiều. Phải đưa người cá vào bể nước rồi lại vớt ra gây mê. Đối với người cá, toàn bộ quá trình khó chịu không tưởng, lần này còn kèm theo đau đớn.

Dorian nhổ xuống vài vảy cá từ đuôi hắn, cắt một mảnh vây đuôi nhỏ, đồng thời rút vài ống máu.

Do gây mê liên tục, người cá không thể phản kháng được, khi bị nhổ vảy chỉ co giật vài cái rồi bị điện giật ngay lập tức.

Dorian nói một câu xin lỗi không chút chân thành rồi nhanh chóng chuyển dao mổ.

"Đuôi của anh ta rất dài, từ bụng trở xuống chắc toàn xương cốt và bắp thịt." Lần này Dorian cởi găng tay, dùng tay trần sờ đuôi người cá.

Chiếc đuôi to đến khó tin, lớp vảy bên ngoài lạnh lẽo, trơn nhẵn, giống như đang sờ trăn biển.

Dorian quan sát kỹ những chiếc vảy vừa cắt, phát hiện cạnh của chúng cực sắc bén. Có lẽ đây là lý do vì sao "cá koi ba màu" trước đó có thể bám chặt vào tường.

Màu sắc của vảy kỳ lạ. Dorian vẫn nghĩ chúng màu xám bạc như cá tuế. Nhưng khi vừa nhổ khỏi người cá, toàn bộ biến thành xám đen xấu xí, như thể chỉ trong phút chốc đã bị oxy hóa.

Dorian quyết định sẽ nghiên cứu từ từ sau, và bắt đầu sờ quanh phần hông người cá.

"Cảm giác khác với phần bụng dưới, nơi này có thể có bộ phận nội tạng."

Tuy nhiên đây chỉ là suy đoán của Dorian. Muốn biết chính xác cấu tạo bên trong, giải phẫu là cách tốt nhất.

"Thật muốn mổ bụng anh ta ra xem." Dorian không kìm được lẩm bẩm, đôi mắt xanh xám tràn ngập vẻ say mê nguy hiểm.

Owen và Rose liếc nhau, cả hai đều đọc được cảm xúc phức tạp trong ánh mắt nhau.

"Khụ khụ," Owen hắng giọng, cố gắng xua tan bầu không khí kỳ quái, "Tiến sĩ quên rồi à, chúng ta đã có một người cá bị giải phẫu, cũng qua mấy ngày rồi."

"Cậu nói đúng!" Dorian hưng phấn đứng thẳng, "Ngày mai là cuộc họp thảo luận tổ nghiên cứu người cá. Đến lúc đó tôi sẽ nhận được toàn bộ thông tin về cấu tạo bên trong."

Rõ ràng Dorian đã vui vẻ hơn, đối xử với người cá nhẹ nhàng hơn.

Nhưng có một số việc, thái độ của đương sự nhẹ nhàng hay không không liên quan đến độ lịch sự, ví dụ như chuyện tiếp theo Dorian sắp làm.

Dorian vừa chạm vào phần hông người cá thì phát hiện khe hở bộ phận sinh dục hắn.

Đó không phải là bộ phận đặc biệt bí ẩn. Ở phần bụng dưới người cá, dưới da tiếp giáp vảy, chỗ rộng khoảng hai lòng bàn tay có vết nứt thẳng đứng nhỏ, được bao quanh bởi vảy mềm mại.

Dựa vào phương pháp sinh sản của cá voi, có thể suy đoán cơ quan sinh dục của giống đực nằm dưới vết nứt này.

Nhưng giờ đây, hai mắt Dorian sáng lên, cầm nhíp và ống nội soi hướng vào vùng kín trên đuôi người cá.

Owen đứng bên cạnh bất giác rùng mình, kẹp chặt hai chân, thầm cầu nguyện cho người cá đáng thương.

Cầu xin Thần biển phù hộ cho anh, Amen.