Chương 95: Mưa Và Tiếng Gọi

Ngày hôm sau, khi Dorian thức dậy thì Merman đã ra đi. Trên bàn để lại một nắm kẹo gói trong giấy kính đủ màu. Anh bóc một chiếc, nhét viên kẹo hình đuôi cá hồng vào miệng.

Hôm nay Andre và Susan không đi làm. Dorian biết họ đang ở nhà thay Merman để "chăm sóc" anh. Nhưng điều đó thật sự không cần thiết. Anh là người trưởng thành, có thể tự lo cho bản thân. Bệnh tình anh cũng không thể chuyển biến xấu chỉ trong một ngày. Họ không cần phải trì hoãn công việc vì mình. Nhưng cặp vợ chồng chỉ cười, nói rằng hôm nay là ngày nghỉ, không liên quan gì đến Dorian cả.

Trời lại mưa phùn. Từ khi bước vào mùa xuân, mưa dường như không có điểm dừng. Dự báo thời tiết cảnh báo, nếu mưa kéo dài thêm một tuần nữa, mực nước biển có thể đạt mức báo động mới —— người dân ven biển được khuyến cáo nên chuẩn bị sơ tán.

Tin tức lại bắt đầu đưa về hoạt động của giáo phái Thần Biển. Gần đây họ tổ chức một buổi tế lễ nào đó, quay cảnh tín đồ nhảy múa giữa trời mưa như trút. Trong đó, một người mẹ ôm con nhảy xuống biển, nhưng đã bị nhân viên cứu hộ thuộc Cục Quản lý ngăn cản kịp thời. Tín đồ nổi giận, xung đột nhỏ xảy ra.

Trên các chương trình tọa đàm kinh tế, các chuyên gia nổi tiếng bàn luận về thiệt hại mà sinh vật biển gây ra cho Western Union. Nhưng đồng thời, nhờ sự xuất hiện của người cá, một số ngành công nghiệp lại phát triển nhanh chóng —— nổi bật nhất là điện ảnh và truyền hình.

Dorian bấm vào link mùa mới nhất của bộ phim *《Nô lệ và Ngựa》*. Ký ức anh vẫn dừng lại năm năm trước, khi phim hoạt hình người lớn dung tục này chỉ âm thầm lan truyền trong các trang web ngầm. Giờ đây, mọi người đã bàn tán công khai về cốt truyện —— đặc biệt là nhân vật mới: một hoàng tử người cá với chiếc đuôi rực rỡ.

Dorian dành cả ngày xem trọn mùa mới, nhưng anh thất vọng với hình ảnh hoàng tử người cá. Sau khi từng nhìn thấy người cá thật, những hình ảnh trên màn ảnh dường như chỉ là sản phẩm méo mó, được tạo nên bởi trí tưởng tượng nghèo nàn của con người.

Dù vậy, anh vẫn cắm cúi xem đến tập cuối, rồi mải miết tìm kiếm mọi thông tin liên quan đến người cá.

Anh không thể dừng lại. Bởi khi căn phòng chỉ còn tiếng mưa và chính anh, cảm giác cô đơn, lo lắng, u sầu, sợ hãi… tất cả những cảm xúc tiêu cực ấy sẽ trườn lên sống lưng anh, từ vết đau âm ỉ nơi xương đùi. Nó như một sợi dây thòng lọng siết chặt cổ anh từ phía sau, từng chút, từng chút một.

Dorian không biết Merman đã đi đâu. Anh luôn có dự cảm xấu. Chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra ở nơi anh không thể biết. Không phải ảo giác —— vì ngay cả Andre và Susan, dù vẫn cố duy trì niềm vui trong bữa tối, ánh mắt và nụ cười của họ vẫn lóe lên sự hoảng sợ khó giấu.

Nhưng Dorian chẳng thể làm gì. Anh chỉ biết ngồi nhìn màn hình, xem những bản tin nhàm chán ngày qua ngày.

Chắc chắn Merman đã gặp rắc rối. Hắn không về trong ngày đầu, rồi ba ngày sau cũng không thấy bóng dáng. Hôm nay đã là ngày thứ tư.

Trời vẫn mưa. Hôm kia, hôm qua, Susan lại làm vỡ thêm một cái đĩa.

Ngày nghỉ của Susan vẫn kéo dài, nhưng Andre đã ra ngoài.

"Merman dặn tôi nói cậu biết —— hắn vẫn ổn, sẽ về sớm thôi." Susan nói với Dorian trong bữa tối.

Dorian biết bà đang cố an ủi mình. Nhưng những lời ấy thậm chí còn không thuyết phục được chính bà.

"Merman đi đâu? Đang làm gì? Dì không thể nói với cháu được sao?" Dorian hỏi.

"Tôi xin lỗi." Susan cúi đầu, né tránh ánh mắt anh. "Nhưng tôi cam đoan với cậu, hắn vẫn an toàn."

Và thế là, đêm nay lại là đêm thứ tư Dorian thức trắng.

Gần nửa đêm, tiếng nổ dồn dập vang lên, nặng nề, dữ dội. Dorian bật dậy trên giường, rồi lại nằm xuống sau vài giây.

Ngày hôm sau, bản tin chính thức thông báo: quân đội đã vô hiệu hóa các sinh vật nguy hiểm tại khu vực ven biển. Để chứng minh tính chính đáng, họ liệt kê hàng loạt "tội ác" —— phá hủy trạm khí tượng thủy văn, giàn khai thác tài nguyên biển, trại nuôi cá… dẫn đến cái chết và mất tích của nhiều thường dân vô tội.

Dorian đã nghe được điều mình muốn biết. Khi anh định chuyển kênh, hình ảnh những người mất tích bỗng hiện lên trên màn hình. Dorian khựng lại, tiến sát, nhấn tạm dừng, tua đi tua lại.

Anh cảm thấy mình đã từng thấy họ.

Không, không phải trên tin tìm người hay bản tin nào.

Anh từng thấy những khuôn mặt này —— trong phòng thí nghiệm ngầm dưới lòng viện điều dưỡng Consby, nơi chứa đầy những trụ thủy tinh nuôi người cá.

Đúng vậy, chính những gương mặt ấy. Chúng cực kỳ giống với một số người cá mà Dorian từng quan sát kỹ —— anh còn nhớ rõ từng chi tiết ngoại hình của họ.

Nhưng làm sao những người mất tích có thể hóa thành người cá, rồi bị đưa trở lại phòng thí nghiệm?

Dorian cảm thấy vô lý. Có lẽ anh nhớ nhầm. Có thể những người kia là nạn nhân ghép đuôi, đang nằm trong máy duy trì sự sống. Hoặc đơn giản là trí nhớ anh bị lỗi —— anh vốn có tiền sử hay quên mà, phải không?

Sau vài phút hoảng loạn và nghi ngờ bản thân, Dorian gạt bỏ suy nghĩ ấy sang một bên.

.

Một đêm nữa gõ cửa phòng Dorian. Tối nay anh không muốn xem tin tức. Anh lên giường sớm, hy vọng ánh nắng ngày mai sẽ mang Merman trở về. Nhưng thực tế, anh thậm chí không chợp mắt được.

Căn phòng yên lặng đến đáng sợ. Susan đang đi lại trong phòng riêng. Ít lâu sau, Andre trở về. Hai người trò chuyện khẽ khàng trong phòng khách, rồi cùng về phòng ngủ.

Dorian căng thính giác ra ngoài biệt thự. Anh nghe thấy tiếng côn trùng bò trên cỏ, tiếng còi xe, tiếng máy bay từ xa —— đặc quyền của khu nhà giàu: yên tĩnh, riêng tư.

Dù vậy, bạn vẫn phải chia sẻ mảnh đất dưới chân với người khác. Dorian nghĩ vậy khi nghe thấy tiếng bước chân từ xa tiến gần —— có lẽ là hàng xóm đi ngang qua.

Nhưng vài phút sau, tiếng bước chân dừng lại dưới cửa sổ phòng anh —— anh đang ở tầng hai, có người đang đứng bên dưới cửa sổ tầng một.

Dorian bật người dậy. Đôi mắt anh phát sáng trong bóng tối.

Không chỉ một người. Rất nhiều. Một đội tám người, bao vây kín ngôi nhà.

Vài giây sau, Dorian trèo xuống giường, mở cửa phòng ngủ, lẻn ra ngoài.

Ngay cả anh cũng kinh ngạc. Dù tim đập thình thịch, anh lại không cảm thấy bất ngờ. Có lẽ từ ngày Merman rời đi, anh đã chờ đợi khoảnh khắc này.

Phía trước là bóng tối hỗn loạn vô tận. Dorian không biết mình nên làm gì. Nhưng anh không thể ngồi yên chờ chết.

"Suỵt——"

Anh bị Andre và Susan đẩy trở lại phòng ngay khi vừa bước ra.

"Cậu ở đây." Susan nói trong bóng tối. "Chúng tôi ra ngoài xem tình hình."

Tối đen không che nổi tầm nhìn của Dorian. Anh thấy rõ khẩu súng trong tay cặp vợ chồng. Ngay sau đó, họ nhét vào tay anh một khẩu súng laser nhỏ.

"Hy vọng cậu không phải dùng đến nó. Nhưng phòng xa, cậu cứ cầm lấy." Andre nhìn thẳng vào mắt Dorian, ra lệnh dứt khoát: "Cậu tìm cơ hội trốn qua cửa sổ, không cần lo cho chúng tôi. Cứ chạy về phía biển, đừng quan tâm bất cứ điều gì. Chỉ cần chạy. Merman sẽ tìm thấy cậu."

Andre bình tĩnh đến lạ, như thể ông kiểm soát mọi thứ. Vẻ ấy khiến Dorian nhớ đến Merman.

Dorian có hàng ngàn câu hỏi muốn hỏi. Nhưng không phải lúc. Câu hỏi duy nhất thoát ra khỏi môi anh là:

"Bọn họ đến vì tôi sao?"

Anh cảm thấy áy náy. Như thể chính tay mình đang hủy hoại tương lai của gia đình tốt bụng này. Nếu không phải vì bảo vệ anh, họ đã chẳng phải đối mặt với tai họa này.

"Tất nhiên là không." Susan mỉm cười, lắc đầu. "Không ai biết cậu ở đây, Dorian. Họ đến vì chúng tôi. Tất cả chuyện này không liên quan đến cậu."

"Nhưng…"

Không còn thời gian. Đám người đã đột nhập vào nhà.

"Hãy tự bảo vệ mình. Tìm cơ hội trốn thoát."

Đó là lời dặn cuối cùng của Andre và Susan, trước khi họ bước ra khỏi phòng. Ngay sau đó, tiếng ẩu đả vang lên dưới tầng.

Dorian đứng chôn chân trong phòng. Anh nghe thấy người ngã xuống đất, dao đâm vào thịt, bước chân hỗn loạn, va chạm với đồ đạc, tiếng rên rỉ bị nén lại —— và tiếng k** r*n.

Là tiếng của Andre!

Khoảnh khắc ấy ngắn ngủi đến mức.

Bạn có thể do dự vài phút trước máy bán kem tự động để chọn vị. Có thể dành nửa tiếng trong phòng thử đồ để chọn áo. Có thể lưỡng lự cả ngày trước một lời mời hẹn hò.

Nhưng những lựa chọn định đoạt số phận thường được quyết định trong nháy mắt.

Lúc đó, Dorian nhớ đến đôi mắt xanh tin cậy của Andre, nụ cười an ủi của Susan, và nụ hôn của Merman trên mu bàn tay.

Tất cả hiện về như những mảnh ghép rời rạc, trộn lẫn với những hình ảnh chưa từng thấy: bể kính như bể cá, lưới điện, cá nhiệt đới sặc sỡ, rùa biển, hai bàn tay không thể chạm nhau, tiếng cá voi từ chân trời, ngọn lửa thiêu rụi, người cá không đầu…

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Trong đầu Dorian vang lên tiếng ồn trắng, máu sôi sục, cơn phẫn nộ khó tả bùng lên trong huyết quản.

Một giọng nói vang lên trong tâm trí anh:

Tại sao?

Tại sao mày luôn để bản thân rơi vào cảnh này?

Anh thấy từng sinh mạng lần lượt ra đi.

Thấy mình co ro trong bồn tắm chật hẹp, khóc nức nở.

Bất lực…

Mỏng manh…

Nhỏ bé…

Yếu đuối…

Lần này, anh lại chỉ có thể trốn chạy như một con sâu nhút nhát, rúc vào cái vỏ hèn hạ và xám xịt ư?

Dorian quay đầu nhìn ra cửa sổ. Tiếng mưa gõ lên kính, gõ vào linh hồn anh.

Không.

Anh nắm chặt khẩu súng trong bóng tối, lắc đầu.

Không.