Chương 68: Gặp Gỡ Bất Ngờ

Người đàn ông tay cầm thanh đại kiếm to như người, đứng đối diện ba con griffin. Chẳng lẽ tài năng thật sự của tôi là khả năng triệu hồi? Đang mải suy nghĩ, anh ta vung kiếm một đường chéo. Sức gió cuồn cuộn khiến lá cây lay động, cả thân người lẫn cây cối dọc theo lưỡi kiếm đều đổ rạp. Trong chớp mắt, lũ griffin còn lại nhận ra bản thân không phải đối thủ, vội vã vỗ cánh bỏ chạy. Người đàn ông không đuổi theo, chỉ thở dài rồi phủi máu trên lưỡi kiếm.

“Đáng lẽ phải hỏi cô có sao không trước, nhưng tôi hơi bận.”

Anh ta nghiêng đầu nhìn tôi. Lần đầu tiên, tôi mới có dịp ngắm kỹ gương mặt anh ta. Tôi nín thở, chăm chú nhìn.

Nếu lửa có thể hóa thành hình người, chắc hẳn sẽ giống như anh ta. Anh ta là người có ngoại hình ấn tượng nhất mà tôi từng gặp: cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn dù được che dưới lớp áo, gương mặt như được tạc tỉ mỉ từng nét, mái tóc xoăn bay trong gió. Anh ta trông giống một vị thần hơn là con người. Đôi mắt anh ta như chứa đựng ngọn lửa, lạnh lùng quan sát tôi rồi hỏi:

“Này nhóc, dạo này có thấy ai khả nghi không?”

“Ôi, bánh ở đó ngon lắm.”

Bánh cuộn quế đường đen, bánh mận tươi, bánh ngọt nhân mứt táo…

“Mùa thu họ định làm bánh mont blanc nhân hạt dẻ nữa.”

Càng nghĩ, tôi càng tiếc nuối. Giờ Asel đã ngừng khóc chưa? Gặp được một người hợp gu như vậy là lần đầu tiên kể từ khi tôi bỏ trốn. Chỉ muốn ở lại thêm chút nữa, vậy mà suýt chút nữa thì gặp nguy hiểm.

Tôi không phải lúc nào cũng né tránh giao tiếp. Sau khi đăng xuất thất bại và bị dịch chuyển đến một nơi khác, tôi đi tìm Ian, rồi biến thành một kẻ có ngoại hình bình thường nhất trong đế quốc.

Ian nói ở chỗ anh ấy không cần tiền, nên tôi thoải mái nhận tiền rồi định cư ở một ngôi làng hẻo lánh. Tôi ở lại ba tuần trong lữ quán duy nhất của làng, suốt ngày chỉ nằm trên giường chẳng làm gì. Kết quả là bị nghi là xác chết, tôi bị trục xuất khỏi làng.

Tới ngôi làng tiếp theo, tôi ăn sáng và ăn tối ngoài trời. Rồi tôi nghiện rượu, ngày nào cũng chìm trong hơi men. Một hôm lỡ miệng nhắc đến hoàng cung, tôi lập tức rời làng ngay trong ngày. Sau mười bảy tiếng ngồi xe ngựa rung lắc, say khướt với hỗn hợp bia, rượu mạnh, rượu trái cây và gin, tôi quyết định từ bỏ rượu một thời gian.

Ngôi làng kế tiếp hầu như không có người trẻ. Muốn làm điều gì đó có ích, tôi nhận làm đủ thứ việc lặt vặt. Sau đó, người ta phát hiện tôi biết đọc và tính toán, nên tôi được giao dạy học cho con trai một English Lord gần đó.

Cậu bé thông minh, nói chuyện cũng hợp gu. Dù đôi lúc vẫn vấp phải giới hạn của NPC, nhưng cậu bé nói được nhiều hơn những NPC khác vốn chỉ lặp đi lặp lại khoảng trăm câu. Rồi một hôm, cậu bé bộc phát thành pháp sư. Tôi giật mình. Pháp sư rất hiếm, nên mỗi khi có người bộc phát, Mage Tower và hoàng cung sẽ phái người tới điều tra. Nhân lúc English Lord tổ chức tiệc, tôi lặng lẽ rời đi.

Cậu bé bộc phát thành pháp sư ở tuổi mười bốn – tất cả là vì tôi. Những NPC nói chuyện với tôi sẽ từng bước nâng cao khả năng tư duy. Trong thế giới Those Boys, nếu con người có thể tư duy đến mức 10, thì NPC bình thường chỉ đạt mức 2 hoặc 3. Nhưng mỗi lần trò chuyện với tôi, tư duy của họ lại tăng lên.

Tất nhiên, không phải ai cũng vậy. Vì giới hạn hệ thống, chỉ những NPC từng nói chuyện với tôi hoặc một vài NPC quan trọng mới có được thiết lập đặc biệt này. Càng chơi game lâu, tư duy của bốn nhân vật chính càng cao, từ đó tăng cơ hội hoàn thành cốt truyện phản bội của Ludwig.

Điều trớ trêu là cấp bậc càng cao thì giới hạn tư duy càng lớn. Dân thường chỉ đạt tối đa 3, có khi lên tới 4. Quý tộc thì dao động từ 3 đến 9. Có lẽ hệ thống cho rằng người chơi chủ yếu sẽ tiếp xúc với giới quý tộc.

Nhưng cậu bé đó lại có tư duy vượt trội so với người thường, nên mới bộc phát thành pháp sư muộn. Điều này thật sự gây bất lợi cho tôi.

Vì những trường hợp như vậy, tôi quyết định tự hạn chế việc giao tiếp khi đến thành phố mới. Vài ngày không nói, một số người bắt đầu nghĩ tôi là người câm. Nhờ vậy mà tôi thoải mái, nhưng cũng cảm thấy cô đơn đến rợn người. Tôi mới hiểu tại sao con người lại là loài động vật xã hội.

Rồi tôi gặp Asel. Con bé hiểu hệ thống đến mức đáng sợ. Tôi từng nghĩ tới việc giết nó, nhưng không làm được. Từ khoảnh khắc nó cất tiếng, tôi đã không nỡ ra tay. Những ngày tháng cô đơn trước đó như đâm thấu tận xương tủy. Tôi nhớ bốn người kia. Để Asel tiếp tục sống, tôi dần dần gắn bó với nó. Liệu rời đi rồi, tôi có còn gặp được ai như nó nữa không? Nhưng đến lúc phải đi, thì vẫn phải đi.

Tôi nằm trên đống rơm trong xe ngựa, ngước mắt nhìn trời. Gió thổi mạnh, mây trôi nhanh. Xe đang trên đường đến cảng.

“Lần này đi đâu đây…”

Tôi định đi thật xa. Ở lại đế quốc với ngoại hình này quá lâu rồi. Hay là đến một hòn đảo hoang? Có khi cô đơn giữa đám đông còn tồi tệ hơn cô đơn giữa đảo hoang – ít nhất thì nơi đó còn lãng mạn.

Đang mải suy nghĩ, xe ngựa bỗng khựng lại. Tôi nhìn ra ngoài, thấy một người mặc áo choàng đang nói chuyện với người đánh xe. Chắc ông ta tốt bụng, định cho ai quá giang.

Người đàn ông đi tới phía sau xe, tay vịn vào thanh chắn. Tôi hơi dịch người để nhường chỗ, nhưng anh ta nhảy phốc lên xe. Dáng người to lớn nhưng động tác nhanh nhẹn… mà rõ ràng là không biết tôi đang ở đây.

“Á!”

Tôi hét lên như con vịt bị cắt cổ. Người đàn ông đè sầm lên người tôi. Ngực và bụng bị dí chặt bởi thân hình nặng nề đến mức nghẹt thở. Tôi ho sặc sụa, vừa đẩy anh ta ra.

“Xin lỗi nhé.”

“… Cẩn thận chút đi.”

Tôi trừng mắt nhìn anh ta, bực bội. Anh ta ngã đè lên tôi, lăn vào đống rơm, cả hai người đều phủ đầy rơm. Chúng tôi ngồi dậy, phủi rơm trên người.

“Phì phì, rơm vào miệng rồi.”

Tôi nhổ rơm ra, trừng mắt nhìn anh ta lần nữa. Làm sai mà xin lỗi kiểu qua loa, đúng là khó ưa. Anh ta cũng có rơm dính ở cổ, nên cởi bỏ áo choàng. Mái tóc đỏ rực như lửa bỗng lộ ra.

“….”

“… Phù.”

Phủi xong mẩu rơm cuối cùng, anh ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt hài lòng. Tôi liếc trộm trước khi anh ta hoàn toàn ngẩng mặt lên.

Matthias.

Sao anh ta lại ở đây?

Tôi giả vờ lau mặt, nhìn ra từ kẽ tay. Lông mày anh ta nhíu lại đầy giận dữ, đôi mắt đỏ rực như chứa lửa nhưng khô khốc, chiếc cằm góc cạnh. Nhìn lần thứ nhất, lần thứ hai – đúng là Matthias.

Mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng. Kẻ sạch sẽ nhất nhì thế giới, sao lại xuất hiện trên một chiếc xe ngựa đầy rơm bẩn thỉu thế này? Chẳng lẽ bị phát hiện rồi sao? Nhưng Matthias chưa hề có phản ứng gì bất thường.

Liệu tôi có thể lừa qua được không?

Cố nén lo lắng, tôi cúi đầu. Bỗng nhiên, Matthias ngẩng lên, ánh mắt lạnh lùng đổ dồn về phía tôi.

“Này…”

Tim tôi như muốn rơi ra ngoài. Matthias nheo mắt, hỏi:

“Hồi nãy tôi có làm anh đau ở đâu không?”

“….”

Tôi giật mình, vội lắc đầu lia lịa.

“Sao lại run thế…”

“….”

Matthias vuốt cằm, lẩm bẩm như đang nghi ngờ. Xin anh, bỏ qua đi. Gã này chính là người tôi không muốn gặp nhất – chẳng cần logic, chỉ cần trực giác sắc bén.

“Anh có bị bệnh gì không?”

Tôi lắc đầu.

“Hay là câm? Nhưng hồi nãy anh nói chuyện bình thường mà.”

“….”

“Sao tôi hỏi mà anh cứ lắc đầu, chẳng lịch sự gì cả…”

… Mẹ kiếp.

Thái độ như thể đang thách thức tôi mở miệng. Miệng tôi khô rát. Tôi phải nói gì đây? Tôi đã từng luyện tập cho tình huống này, nhưng giờ đây đầu óc trống rỗng.

“Khụ, khụ… Tôi bị cảm, nên…”

“Hồi nãy chẳng phải nói không sao rồi à?”

“Không nghiêm trọng, chỉ khàn giọng thôi…”

Tôi kéo áo choàng che mặt, cố gắng làm giọng khàn đặc. Bỗng nhiên, Matthias tiến sát lại. Tôi hoảng quá, không kịp cúi đầu, chỉ biết chớp mắt nhìn anh ta. Matthias chụp lấy cằm tôi, nâng mặt lên. Tôi há hốc miệng như con cá mắc cạn, còn anh ta chỉ im lặng nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh buốt.

“Cái, cái gì…”

“Mặt anh bình thường đến đáng sợ.”

Nhìn tôi một lúc, Matthias buông tay, buông một câu phán xét đầy miệt thị. Tôi tưởng anh ta đã mất hứng, nhưng câu hỏi lại tiếp tục.

“Anh bao nhiêu tuổi?”

“Hai, hai mươi.”

“Già trước tuổi nhỉ.”

“….”

Gã này đi đến đâu cũng vậy sao? Không có sức mạnh, chắc hắn đã bị đánh chết từ lâu rồi.