Thủy triều rút bất thường

Mặt nước tối đen, u ám bỗng cuộn trào dữ dội, tựa như một sinh vật khổng lồ đang cố lẩn tránh ánh bình minh. Sunny chậm rãi đứng dậy, suy nghĩ một lát rồi cẩn thận tiến lại gần mép mỏm đá.

Nhìn xuống, cậu chớp mắt rồi ngồi thụp xuống sát hơn, để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.

Đại dương dường như đang rút đi.

Ban đầu khá chậm, nhưng dần dần nhanh hơn, mực nước quả thực đang hạ thấp dần. Mỏm đá hình tròn nơi cậu đang đứng vốn chỉ hơi nhô lên khỏi mặt biển, giờ đây đã có vài mét đá lộ ra phía trên mặt nước.

Trong lúc mặt trời mọc, hiện tượng thủy triều rút mạnh mẽ bất thường này vẫn tiếp tục diễn ra. Chẳng bao lâu sau, Sunny đã đứng trên một vách đá cao chót vót, cách mặt biển đang vỗ sóng đến cả trăm mét. Phía dưới chân cậu, mỏm đá bên dưới mở rộng và biến đổi thành một hình dạng lạ lùng, nhưng từ nơi cậu đứng, khó mà nhìn rõ chính xác hình thù của nó.

Vào lúc đó, từ mặt biển đen kịt bắt đầu nhô lên những chóp nhọn đỏ rực. Khi mực nước hạ xuống, một khu rừng đỏ dần nhô lên từ đáy biển sâu. Tuy nhiên, những “cái cây” ấy được tạo thành từ vật liệu giống san hô, chúng mọc chen chúc, lộn xộn và vươn thẳng lên bầu trời.

Kích thước khổng lồ, với những nhánh cây mọc ra tán loạn, đan xen, quấn quýt vào nhau, tạo thành một thể thống nhất, trông thật hùng vĩ và kỳ dị trong không gian đen kịt pha lẫn sắc đỏ của đại dương dưới ánh mặt trời. Mê cung san hô này bao phủ tầm nhìn của Sunny, xen kẽ đó đây là những vách đá nhô lên, những vực sâu hun hút và các đặc điểm địa hình khác ở phía xa.

Nửa giờ sau, Sunny hoàn toàn choáng váng khi nhìn xuống, cậu thấy nước biển đã biến mất hoàn toàn. Nếu không phải còn vài sợi rong biển đen bám trên mặt đá ẩm ướt và những trụ san hô đỏ rực, có lẽ chính cậu cũng đã nghi ngờ về sự tồn tại của biển ở nơi này.

Cái đảo hình tròn nhỏ bé của cậu đã biến thành đỉnh của một vách đá hình thù kỳ lạ, cao vút như một tòa tháp. Từ đây nhìn xuống, cậu cảm thấy chóng mặt.

Đến lúc này, màn đêm đã hoàn toàn biến mất, buổi sáng đã hoàn toàn chiếm lấy vị trí của nó.

'Mình bị ảo giác sao?' Sunny tự nhéo mình một cái.

Ma Pháp gì thế này? Bất chấp sự biến mất đột ngột của biển đen và những con quái vật ẩn nấp trong đó, Sunny vẫn không vội vàng leo xuống khỏi nền đá này.

Trước hết, nếu biển có thể biến mất như vậy, thì cậu chắc chắn nó cũng có thể quay trở lại, đột ngột như lúc nó biến mất vậy.

Thứ hai, cậu không biết sẽ có những nguy hiểm gì ẩn giấu trong mê cung san hô này. Có lẽ có những thứ còn đáng sợ hơn cả sinh vật sở hữu xúc tu khổng lồ đêm qua.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không định đi khám phá.

Quay về giữa mỏm đá, Sunny ngồi xuống và ra lệnh cho cái bóng tách ra khỏi cơ thể mình. Nắm quyền điều khiển, cậu cho cái bóng tiến đến vách đá và trượt xuống.

Theo thói quen, cậu điều khiển cái bóng di chuyển từ bóng tối này sang bóng tối khác, cứ thế bắt đầu leo xuống. Những lúc như thế này, Sunny rất vui mừng vì cái bóng không hề bị ảnh hưởng bởi trọng lực.

Trong lúc cái bóng bận rộn leo xuống vách đá, Sunny ngáp một cái rõ dài.

'Mà mày không nghĩ mày cũng cần một cái tên sao?'

Mặc dù cái bóng đã ở quá xa để có thể nghe cậu nói, nhưng cả hai vẫn có thể liên lạc thông qua liên kết được chia sẻ. Đương nhiên, có thể liên lạc không có nghĩa là nó sẽ nói chuyện. Cái bóng trầm mặc, chủ yếu là vì nó không có dây thanh quản và không thể nói chuyện.

Hơn nữa, tính tình của nó cũng không hề dễ chịu chút nào.

'Hay là... Vô Sỉ? Không ư? Vậy còn... Mờ Ám? Cũng không à? Hừm, hay là thứ gì đó đơn giản hơn, như... Cái gì cơ? Vậy mày có ý kiến gì không? Thôi, thôi! Chuyện này cứ để sau rồi tính.'

Trong lúc cậu tự lẩm bẩm, cái bóng đã xuống đến đáy. Phạm vi của [Điều Khiển Bóng] không phải là vô tận, nhưng nó vẫn đủ để cậu thăm dò xung quanh.

Tiến vào mê cung, Sunny hoàn toàn mất phương hướng vì sự phức tạp của nó. Những lối đi giữa các trụ san hô lúc rộng lúc hẹp. Chúng đan xen vào nhau và mọc về các hướng không theo một quy luật nào, thường dẫn đến ngõ cụt hoặc thậm chí quay trở lại điểm xuất phát. Hơn nữa, vài lối đi dẫn vào bên trong “san hô”, biến thành những đường hầm tối đen như mực.

Mê cung quá bao la và quá nhiều tầng phức tạp, khiến Sunny đau cả đầu, cậu cố ghi nhớ những hình dạng của các lối đi gần đó nhưng chỉ là công cốc. Cuối cùng, cậu điều khiển cái bóng hướng lên phía trên, leo lên một đỉnh san hô bén nhọn và bắt đầu nhảy từ đỉnh này sang đỉnh khác – biết rõ bản thân mình sẽ không thể làm được như vậy.

Chẳng bao lâu sau, cậu đã đi vòng qua một vách đá và đứng hình, kinh hãi trước cảnh tượng diễn ra trong bóng tối.

Ở đó, xác của con quái vật trông giống cá mập mà tối qua đã đuổi theo cậu đang nằm trên mặt đất, những trụ san hô quanh nó vỡ vụn tan tành khắp nơi.

Nói chính xác hơn là chỉ có nửa cái xác nằm đó, nội tạng vương vãi ra từ vết thương khủng khiếp và kéo dài ra xa. Nửa còn lại đã biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

Quanh cái xác, hàng trăm con quái vật nhỏ hơn đang bận rộn rỉa thịt nó từng chút một. Mỗi con dài khoảng hai mét rưỡi, trông giống cua quỷ, một loài thú nửa người nửa cua, một cơn ác mộng thực sự.

Chúng có bốn cặp chân dài, gấp khúc và cuối mỗi chân có lưỡi chém nhô ra như những lưỡi hái. Phía trước, phần thân trên giống người nhô ra từ mai của chúng, cũng được phủ một lớp giáp chitin dày. Cái đầu, nếu có thể gọi như vậy, nằm ngay trên thân, không có cổ. Có một cặp khe mắt hẹp và cái miệng với hàm dưới tách rời, nhớt nháp. Thay vì tay, con quái vật có hai chiếc càng khổng lồ.

Lúc này, chúng đang dùng những chiếc càng đó để xé thịt từ cái xác, và nhét vào miệng mình. Đôi lúc sẽ có vài con đánh nhau tranh giành một miếng thịt có vẻ ngon lành hơn, và kết quả là vài con quái vật sẽ bị xé xác và bị những kẻ chiến thắng ăn thịt luôn.

Sunny nuốt nước miếng.

Một mặt vì cảnh tượng đám quái vật mạnh mẽ, với lớp giáp cứng cáp khiến cậu lo sợ, mặt khác vì nhìn chúng ăn ngấu nghiến, cậu bỗng cảm thấy đói bụng.

'Mỗi một con đều có vẻ khó đối phó. Mà ở đây lại có hàng trăm con.'

Vận may của cậu, như mọi khi, quá đen đủi.

'Ít nhất mình không phải thắc mắc tại sao mê cung này lại vắng tanh như vậy. Tất cả cư dân ở đây đều đang tập trung ăn tiệc!'

Hơi chần chừ khi quay lưng cái bóng về phía đám quái vật, Sunny ra lệnh cho nó nhìn lại và quan sát đỉnh núi mà cậu đang đứng trên đó. Có gì đó về nó khiến cậu không yên tâm.

Cái bóng quay lại và nhìn lên, quan sát hình dáng kỳ lạ của vách đá. Sunny mất vài phút để thay đổi góc nhìn mới nhận ra hình dạng thực của nó.

'Đó là... ngón tay. Đó là bàn tay. Còn kia là... một thanh kiếm?'

Cậu chớp chớp mắt.

'Một bức tượng.'

Quả thực, vách đá này là nhân tạo. Một bức tượng cổ đại khổng lồ, cao ít nhất hai trăm mét. Kích thước của nó to đến khó mà tưởng tượng nổi. Từ những gì Sunny có thể thấy được, đó là một hiệp sĩ mặc một bộ áo giáp tinh xảo, với bảy ngôi sao được khắc trên tấm giáp ngực. Trong tay hắn, một thanh kiếm khổng lồ, chĩa mũi kiếm xuống đất.

Nhưng điều đáng chú ý nhất về bức tượng khổng lồ là cái đầu bị mất. Cái mỏm đá hình tròn chỗ Sunny đang đứng hóa ra là phần cổ của nó. Và nhìn có vẻ như cái đầu bị mất không phải là thiết kế ban đầu – giống như có thứ gì đó, hoặc là ai đó, đã xé toạc cái đầu khỏi cổ một cách thô bạo trong quá khứ xa xăm.

Sunny đi vòng quanh mỏm đá, nhìn xuống từ mọi hướng, nhưng không thấy cái đầu ở đâu.

'Nơi quái quỷ gì thế này?'

Không có bất kỳ gợi ý nào để tìm câu trả lời, cậu dẫn cái bóng quay lại phần cổ bức tượng và ngồi xuống ở phía Tây, quan sát đám quái vật đang ăn tiệc.

Cậu không nhúc nhích cho đến khi mặt trời sắp lặn.

Đúng như Sunny đoán trước, ngay khi mặt trời chạm đến đường chân trời, một tiếng ầm ầm vang vọng, điếc tai vang lên từ đâu đó bên dưới. Đám quái vật ngay lập tức ngừng ăn và bỏ trốn, một số núp vào những trụ san hô, một số chỉ đơn giản đào đất và tự chôn vùi mình.

Vài phút sau, những tia nước đen đầu tiên xuất hiện trong mê cung. Mực nước nhanh chóng dâng lên và rất nhanh chóng một cơn lũ như tận thế đã nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Nước biển đã quay trở lại cùng với sự trở lại của màn đêm.

Sunny nhìn cái quá trình khó tin này, muôn vàn ý nghĩ quay cuồng trong đầu cậu.

Trong một giờ, mỏm đá tròn này lại là thứ duy nhất nhô lên khỏi mặt nước.