Chương 35: Cái Bóng, Ngôi Sao và Nhà Tiên Tri

Bầu trời xám xịt phủ trên cao, bên dưới là lớp bùn đen đặc quánh, giữa chúng trải dài một biển san hô đỏ bất tận. Trong khung cảnh vừa kỳ ảo vừa mê hoặc này, hai cô gái xinh đẹp đang dò dẫm bước đi trong mê cung san hô.

Một người trông tinh tế, mong manh, với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh dương vô hồn. Nàng mặc một bộ tunic đơn giản, chân đi dép da, khoác thêm chiếc áo choàng màu xanh lam vắt qua vai.

Người còn lại thì cao ráo, dáng vẻ uyển chuyển. Nàng có mái tóc bạc như tơ lụa và đôi mắt xám trong veo. Bộ trang phục thiếu vải làm từ rong biển đen ôm sát, để lộ làn da trắng ngần và vóc dáng săn chắc. Nàng đi chân trần, ánh mắt cảnh giác, luôn trong tư thế sẵn sàng ứng phó.

Một sợi dây thừng màu vàng óng nối liền hai người.

'Quả là một cảnh tượng tuyệt đẹp...' Sunny tự nhủ thầm.

Cậu bỗng cảm thấy tiếc nuối vì mình không phải một họa sĩ. Cảnh tượng này dường như đang van nài được ai đó ghi lại.

'Khoan đã... sao mình lại suy nghĩ vẩn vơ thế này? Có người! Mình đã tìm thấy người rồi!'

Tim cậu đập thót một cái. Nếu Nephis và Cassia ở đây, thì ngọn sáng màu cam trước đó rất có thể là do họ tạo ra. Điều đó có nghĩa là họ biết đường lên ngọn đồi cao kia.

Điều đó có nghĩa là Sunny sẽ không bị thủy triều nuốt chửng!

'À... vậy bây giờ phải làm gì đây?'

Tiếp cận người khác là điều mà cậu dở tệ nhất. Thẳng thắn mà nói, hoàn toàn ngược lại, người ta thường tự động tránh xa cậu, như thể có một bản năng mách bảo vậy. Đó là trong những tình huống bình thường. Lần này, cậu còn mất bốn tuần để khiến mọi người trong Học Viện ghét cay ghét đắng mình.

'Giỏi lắm Sunny!'

Thế nhưng, ít nhất thì cậu cũng có ích. Trong tình huống này, có thêm một người là một sự giúp đỡ không thể xem thường khi phải đối mặt với đám quái vật đói khát. Và cậu cũng không phải hạng xoàng: chỉ riêng khả năng do thám cũng đã khiến cậu có giá trị. Chắc chắn họ cũng sẽ nghĩ như vậy... phải không? Thở dài thườn thượt, Sunny lùi vào bóng tối và nhanh chóng tiến về phía khoảng trống. Khoảng một phút sau, cậu đến nơi, ẩn mình quan sát hai cô gái trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Dùng cây trượng gỗ làm gậy dò đường, Cassia chậm rãi bước tới giữa, đưa tay tìm Nephis và chạm vào vai nàng.

"Sao cậu dừng lại?"

Nephis đỡ lấy cô gái mù và liếc nhìn bầu trời.

"Trời đã tối rồi."

Một sự im lặng ngượng nghịu bao trùm giữa hai người. Sau một lúc, Cassia hỏi:

"Vậy cậu nghĩ chúng ta nên quay lại ư?"

Nephis chớp mắt rồi hắng giọng.

"Phải."

Sunny cảm thấy cuộc đối thoại của họ có chút thú vị.

'Cô ta là dạng người mạnh mẽ nhưng trầm lặng ư?'

Rồi cậu nhớ lại hoàn cảnh của mình và nhăn mày.

'Làm sao để đối mặt với họ đây? Chết tiệt, sao mà khó khăn thế! Có phải hẹn hò gì đâu. Mà, một trong số họ... hay là cả hai? Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?! Cứ đến đó mà nói "xin chào!" là được chứ gì!'

Nhưng mà, nếu cậu đột ngột xuất hiện từ bóng tối... chẳng khác nào mấy tên biến thái... xác suất họ giật mình và tấn công trước khi nhận ra cậu không phải quái vật là cao đến mức nào chứ?

Khoan đã, tại sao họ lại tấn... Thôi quên đi!

Quyết định chọn cách an toàn nhất, Sunny điều khiển cái bóng rời khỏi nơi ẩn nấp và tiến đến một vị trí mà Nephis có thể dễ dàng nhìn thấy rõ nó. Cậu gần như có thể cảm thấy cái bóng đang lườm nguýt trong khi thực hiện mệnh lệnh này.

Ngay khi cái bóng bắt đầu di chuyển, Nephis đột nhiên đưa tay ngang. Cùng lúc đó, một thanh kiếm dài xuất hiện trong tay nàng, xé gió vung lên trong tư thế sẵn sàng. Trước khi cái bóng kịp bước hai bước khỏi nơi ẩn nấp, nó đã bị ánh mắt xám của Ngôi Sao Thay Đổi xuyên thấu.

Cái bóng đứng yên, dường như nó cũng giật mình.

Cassia lùi lại một bước.

"Neph? Chuyện gì vậy?"

Nephis không trả lời ngay, nàng cẩn thận quan sát cái bóng. Sau đó, nàng nói một cách đơn giản:

"Có một cái bóng."

Gương mặt tựa búp bê của Cassia tái nhợt đi.

"Bóng? Đám Ăn Xác ư?"

Cô gái cao ráo hơi nghiêng đầu.

"Không. Bóng của con người."

Rõ ràng Cassia không ngờ đến câu trả lời đó. Nàng ngạc nhiên hỏi tiếp:

"Bóng con người? Nó... nó đang làm gì vậy?"

Nephis chần chừ. Một lúc sau, nàng trả lời với giọng điệu thờ ơ:

"...Nó đang vẫy tay về phía chúng ta."

Sau cả một phút im lặng, Cassia mới tìm được lời để phản ứng.

"Gì cơ?"

"Mình nói là: nó đang vẫy tay..."

"Ừm, mình hiểu! Nhưng mà... tại sao nó lại làm vậy?"

Nephis mở miệng nhưng rồi lại khép vào.

"Không biết. Có lẽ nó đang đánh lạc hướng để dụ chúng ta vào bẫy."

Lúc này, Sunny quyết định đã đến lúc phải lên tiếng. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi cất tiếng với giọng điệu thân thiện nhất có thể:

"Thực ra thì, tôi chỉ cử nó ra trước để đảm bảo rằng cô sẽ không dùng kiếm đâm tôi trước khi kịp nhận ra tôi là con người chứ không phải quái vật."

Ngay lập tức, Nephis quay đầu, định vị chính xác nơi Sunny đang nấp trong bóng tối. Lưỡi kiếm của nàng khẽ dịch chuyển, chĩa thẳng về phía mối nguy hiểm mới.

"Nếu là con người, sao cậu lại nấp trong bóng tối như một kẻ lập dị?"

'Chết tiệt! Tôi không phải kẻ lập dị!'

Sunny nghẹn lời. Bởi vì Khiếm Khuyết của cậu quá tàn nhẫn: cậu phải trả lời, và phải nói thật nữa chứ.

"Thì, cô là Ngôi Sao Thay Đổi Nephis. Nên nói thật, tôi hơi sợ cô."

Nephis không trả lời. Với gương mặt khó đoán, gần như không thể xác định được nàng có tin tưởng cậu hay không. Nhưng việc cậu nói ra Tên Thật của nàng là có mục đích: nếu cậu giả bộ làm người thì cậu sẽ không thể biết được điều đó.

May mắn là Cassia biểu lộ nhiều cảm xúc hơn.

"Cậu là người ngồi cạnh mình trong căng tin?"

Sunny mỉm cười. Trong lúc đó, Nephis liếc nhìn cô gái mù.

"Cậu biết hắn sao?"

Cassia gật đầu.

"Mình nhận ra giọng nói của cậu ta. Tên cậu ta là Sunless. Cậu ta là người xếp hạng áp chót, ngay trên mình."

Cô gái cao ráo cau mày, cố gắng nhớ lại. Rồi hỏi:

"Cái tên biến thái đó ư?"

Nụ cười trên mặt Sunny biến mất, thay vào đó là sự bực tức.

'Ôi thôi nào!'

Cassia chần chừ, không trả lời.

"Này! Tôi không phải biến thái! Chỉ là... tôi chỉ nói vài lời thôi. Với vài cô gái. Chỉ là hiểu lầm mà thôi."

Nephis im lặng vài giây, rồi hạ kiếm xuống.

"Được rồi. Cậu có thể bước ra."

Sunny khập khiễng bước ra khỏi bóng tối, gọi cái bóng của mình trở về. Nó chạy đến chân cậu và tự động nhập lại, run lên bần bật. Tên khốn đó đang cười cậu...

Dừng lại cách Nephis vài mét, cậu giơ tay lên, ý muốn cho thấy bản thân vô hại. Ngôi Sao Thay Đổi quan sát cậu.

"Cậu bị làm sao vậy?"

Ý nàng là vết thương ở chân, và cả cơ thể bầm dập nói chung. Sunny thở dài.

"Cua Ăn Xác."

Nephis nhướng mày:

"Cậu sống sót thoát ra được ư?"

'Đương nhiên rồi!'

Sunny không tự chủ được mà đứng thẳng hơn.

"Không phải thoát. Tôi đã giết nó."

Để chứng minh lời mình nói, cậu chỉ vào cái túi xách, nơi chứa đầy thịt ngon lành của con quái vật. Nephis nhìn cậu lần nữa, đánh giá lại ấn tượng ban đầu. Trong mắt nàng ánh lên vẻ chấp thuận.

Cua Ăn Xác tuy chỉ là Quái Thú, nhưng chúng vẫn thuộc cấp độ Thức Tỉnh. Cộng thêm thể chất và lớp áo giáp tự nhiên, đánh bại được nó là một thành tích không hề dễ dàng đối với bất cứ Người Ngủ nào, những người chỉ có Hồn Tâm Ngủ Yên. Chứ đừng nói đến một người ở cuối bảng xếp hạng.

Nghĩ kỹ hơn thì, có vẻ quá xuất sắc.

Sunny nhìn xuống.

"À thì... nó đã bị thương từ trước rồi."

Nephis nhún vai.

"Giết là giết. Cậu đã làm rất tốt."

Sau đó, nàng lại im lặng, không có ý định nói gì thêm nữa. Sunny cũng không biết phải nói gì. May mắn là Cassia đã cứu cậu.

"Cậu bị thương nghiêm trọng không?"

Sunny lắc đầu.

"Không, chỉ bị bầm tím ở sườn và chân thôi – một hai ngày là sẽ ổn. Áo giáp của tôi khá chắc chắn mà."

Cậu không lo lắng về việc họ sẽ giết cậu và cướp đi Vải Liệm Kẻ Múa Rối. Bởi vì Ký Ức sẽ tự hủy nếu chủ nhân chết đi. Nên chúng chỉ có thể được trao đổi nếu chủ nhân tình nguyện dâng tặng.

Ừ thì, vẫn có cách là tra tấn và tống tiền. Nhưng cậu không tin hai cô gái xinh đẹp này sẽ hạ thấp bản thân để làm điều đó.

Sunny hắng giọng.

"Trước khi gặp phải con Cua Ăn Xác, tôi vốn định đi đến ngọn đồi cao có một trụ san hô trên đỉnh. Nhưng sau trận chiến, tốc độ của tôi bị giảm sút. Nên tôi hơi lo lắng không đến đó kịp. Liệu hai người có biết cách đến đó không?"

Cassia mỉm cười.

"Thực ra thì, chúng tôi đã ở đó vài ngày nay rồi. Và còn vừa mới định quay lại đó nữa."

Nephis không nói gì, chỉ nhìn về phía bầu trời.

Sunny liếm môi.

"Vậy... tôi có thể đi cùng hai người không?"

'Họ sẽ không từ chối... phải không?'

Cô gái mù quay đầu về phía đồng đội, một câu hỏi hiện rõ trên mặt.

"Neph?"

Nephis nhìn xuống, lườm về phía Sunny:

"Không..."

'Gì chứ?'

"...vấn đề."

Không vấn đề.

'Công chúa, cô có bệnh à?! Không nói nhanh hơn một chút được sao?'

Tim đập loạn xạ trong lồng ngực, Sunny mỉm cười.

"Vậy thì tốt quá rồi..."