Chương 36: Đêm Lửa Trại

Đoạn đường còn lại đến ngọn đồi cao không tốn của họ quá nhiều thời gian. Nephis dẫn đầu, luôn rẽ đúng hướng, đúng lúc, nhờ vậy họ không phải dò dẫm trong mê cung hay quay đầu khi gặp ngõ cụt. Hơn nữa, họ cũng không gặp phải con cua nào.

Thực tế, họ còn có thể đi nhanh hơn nếu không có Cassia. Cô chậm rãi bước đi, dù đã có sự giúp đỡ của cây gậy. Được sợi dây vàng dẫn lối, cô cẩn thận dò dẫm mặt đất trước khi đặt từng bước chân. Con đường trong rừng san hô này gồ ghề, hoàn toàn không phù hợp cho một người mù di chuyển.

Sunny không nói nhiều, đôi lúc cậu nhìn cặp đôi kỳ lạ này với ánh mắt khó tin. Dù nhìn từ góc độ nào, Cassia vẫn là một gánh nặng. Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng ở Cõi Mộng khắc nghiệt này, lòng tốt đặt không đúng chỗ thường sẽ dẫn đến cái chết.

Trước khi gặp và quan sát hai cô gái, cậu đã nuôi hy vọng rằng Khiếm Khuyết tệ hại của Cassia đang che đậy một Phân Loại mạnh mẽ đến bất ngờ. Nhưng từ những gì cậu thấy, tình hình không phải như vậy. Nếu cô ấy còn không thể đi lại bình thường, thì thứ sức mạnh được che giấu là gì chứ? Không gì có thể thay đổi sự thật phũ phàng là cô gái mù không thể tự bảo vệ bản thân, và vì thế cô sẽ chỉ kéo chân đồng đội mà thôi.

Và đồng đội kia hoặc là ngu ngốc hoặc là chán sống mới để chuyện đó xảy ra. Vậy thì... Nephis rơi vào trường hợp nào? Vì một lý do chính cậu cũng không rõ, Sunny cho rằng cô không thuộc vào cả hai.

Hoàng hôn đã buông xuống khi họ đến ngọn đồi. Sau khi leo lên đồi và đến trụ san hô khổng lồ, Nephis hủy bỏ và triệu hồi lại sợi dây. Nhờ vậy, sợi dây tự động tuột khỏi tay họ và hiện ra trên tay cô thành một cuộn dây gọn gàng.

'À. Vậy ra là Ký Ức.' Sunny tự hỏi về những tính chất của sợi dây ma thuật đó. Sự tò mò của cậu nhanh chóng được thỏa mãn: ngay trước mắt cậu, độ dài của sợi dây tăng lên. Không lâu sau, nó đã dài gấp ba lần ban đầu.

Nephis thong thả buộc hai đầu sợi dây thành hai vòng, rồi ném một cái lên không trung, quấn chính xác quanh đỉnh trụ san hô. Cô kéo vài cái để thử độ chắc chắn của điểm neo, rồi nhanh nhẹn leo lên, sau đó vẫy tay từ phía trên, ra hiệu cho Sunny theo sau.

Chần chừ vài giây, Sunny tiến lại gần sợi dây và nắm lấy nó.

Cậu không thể không nghĩ đây là thời cơ hoàn hảo để cắt đầu mình. Trong lúc cậu dùng cả tay lẫn chân để leo còn Nephis thì đứng trên đỉnh chờ đợi... ừm. Một hình ảnh hiện rõ ràng trong đầu cậu.

'Đừng có đa nghi quá!' Sunny cố gắng tự trấn tĩnh bản thân.

Không phải là cậu tin tưởng đạo đức của Ngôi Sao Thay Đổi. Cậu chỉ chắc chắn một điều: Nếu Nephis thật sự muốn giết mình, thì cô ấy chẳng cần phải đợi đến cơ hội này làm gì. Bất cứ lúc nào cô ta muốn, mình đều có thể biến thành đống thịt ngay lập tức mà thôi.

Ý nghĩ đó vừa khiến cậu an tâm vừa khiến cậu sợ hãi. Sunny nhanh chóng leo lên và đứng trên đỉnh san hô cùng Nephis. Rồi cậu tò mò quay lại, thắc mắc không biết Cassia sẽ leo lên bằng cách nào đây.

Cô gái mù hủy bỏ triệu hồi cây gậy gỗ và tiến lại gần sợi dây. Rồi nắm lấy nó bằng một tay, đi theo sợi dây đến vòng tròn ở cuối và đặt một chân vào đó. Khi cô làm xong, Nephis liền nắm lấy sợi dây và bắt đầu kéo lên, nâng Cassia lên từng chút một cho đến khi cô lên đến đỉnh. Rồi Cassia chỉ việc nắm lấy tay Nephis và bước một bước đến chỗ họ.

'Ha. Hiệu quả thật.'

Tảng san hô này rộng lớn hơn nhiều so với mỏm đá hình tròn, tức là cổ của bức tượng hiệp sĩ. Nó gần giống như một hòn đảo nhỏ. Ở điểm cao nhất của hòn đảo, ẩn giấu đằng sau vài ngọn san hô, hai cô gái đã dựng một cái trại nhỏ. Có rong biển đen được chất thành những chiếc giường, những miếng thịt cua đang phơi nắng cho khô, và một vòng lửa trại.

Sunny chỉ tay về phía vòng lửa. "Hai đêm trước là hai người đốt lửa phải không? Tôi đã thấy ánh sáng cam từ xa."

Gương mặt Cassia tối sầm lại. "Đúng vậy, đó là lần đầu bọn mình đốt lửa. Nhưng đó lại là một sai lầm." Nephis thở dài.

Sunny ngạc nhiên nhướng mày. "Tại sao?"

Cô gái mù vuốt tóc và quay đầu về phía Nephis. "Vào ban đêm, bất cứ nguồn sáng nào cũng sẽ thu hút đám quái vật. Bọn mình bị đám Cua Ăn Xác tấn công trước. Và rồi... rồi..." Mặt cô gái tái nhợt, không dám nói tiếp lời. Nhưng cô cũng không cần phải nói: hình ảnh xúc tu khổng lồ vẫn còn nguyên vẹn trong đầu Sunny.

Có vẻ như cậu đã may mắn khi gặp họ. Vì nếu không, cậu chắc chắn có ý định đốt lửa để nướng thịt cua.

"Ừm. Tôi hiểu rồi." Nephis nhìn về phía bầu trời và khẽ hắng giọng. "Bây giờ chắc không sao. Chúng ta vẫn còn chút thời gian trước khi mặt trời lặn."

Sau đó, cô bận rộn đốt lửa. Cassia chỉ đơn giản ngồi trên đống rong biển và chờ đợi. Không biết nên làm gì, Sunny hạ người xuống đất và để cơ thể mệt mỏi, bầm dập của mình được nghỉ ngơi.

Sau một lúc, cậu nói: "Tôi có thịt tươi trong túi. Hai người có nước không?"

Cassia mỉm cười. "Có!" Sau đó, cô vươn tay về phía cậu. Một giây sau, một chiếc bình thủy tinh màu xanh dương xinh đẹp hiện ra trong tay cô.

"Đây là một Ký Ức của mình. Nó luôn đầy nước." Sunny nhận lấy bình thủy tinh và nhìn nó với vẻ hơi ghen tị.

'Nguồn nước bất tận? Ăn đứt cái chuông ầm ĩ của mình!'

"Cảm ơn." Cậu đưa cái bình lên môi, và tham lam uống lấy uống để nguồn nước mát lạnh, ngon lành. Và đúng là cho dù cậu có uống bao nhiêu thì lượng nước trong bình vẫn không hề có dấu hiệu giảm xuống.

"Thật sự là vô tận sao?" Cassia lại vuốt tóc. "Ừm... không hẳn. Nếu cậu dốc ngược nó xuống và để nước chảy ra, thì nó sẽ dừng sau khoảng nửa tiếng. Nhưng rồi nó lại tự đầy khá nhanh."

Lúc đó, Nephis đã đốt lửa xong. Không thèm nhìn lên, cô lấy túi xách của Sunny và mở nó ra. Ngay lập tức, một mảnh hồn lăn ra. Cô gái dáng cao nhìn nó, rồi nhìn Sunny. Rồi cô đặt mảnh hồn trở lại bên trong rồi lấy thịt ra.

Sunny căng thẳng, chuẩn bị những câu trả lời đánh lạc hướng trong đầu mình. Nhưng Nephis không hỏi. Nên cậu giả vờ như không có chuyện gì vừa xảy ra và tiếp tục trò chuyện với Cassia.

"Nó vẫn là một Ký Ức tuyệt vời. Kiếm nước uống không phải là một việc đơn giản!" Cassia gật đầu và mỉm cười, rất vui vì lời khen của cậu.

Không lâu sau đó, mùi thịt nướng thơm lừng lan tỏa trong không khí. Cùng lúc đó, mặt trời bắt đầu lặn xuống đường chân trời; một âm thanh rung động ầm ĩ vang lên từ bên dưới, và dòng nước đen bắt đầu xuất hiện giữa những bức tường san hô đỏ của mê cung.

Sunny nhìn về phía đông, bầu trời đã tối sầm. Rồi cậu khó chịu cựa quậy. "Đám cua có leo lên đây không?"

Nephis lật miếng thịt và gật đầu. "Có. Nhưng... chỉ ban đêm thôi. Ban ngày, đa số bọn chúng biến mất."

Sunny cười, cậu biết tại sao ban ngày đám quái vật không xuất hiện trong mê cung. "Đó là vì bọn chúng đều tập trung gần nơi tôi ở vài ngày qua. Chắc bạn cũng đã thấy nó rồi - một vách đá cao ở phía tây. À thì ra, thật ra nó là một bức tượng."

Cassia mở to mắt. "Một... một bức tượng? Nhưng nếu cậu sống sót, thì nó phải..."

"Đúng vậy, một bức tượng khổng lồ của một hiệp sĩ, cao ít nhất hai trăm mét. Nó bị mất đầu nên tôi đã sống trên phần cổ của nó. Quay lại chủ đề kia... ngày mà chúng ta bị đưa đến đây, hai sinh vật biển đã chiến đấu gần bức tượng ấy. Khi nước rút đi, tôi đã thấy một cái xác khổng lồ nằm đó, với hàng trăm con quái vật từ từ rỉa xác nó."

Nephis gật đầu. "Điều đó giải thích tại sao ít thấy Sinh Vật Ác Mộng vào ban ngày. Bao lâu?"

Sunny chớp mắt. "Cái gì bao lâu?"

Ngôi Sao Thay Đổi nhìn chằm chằm cậu vài giây, khiến mọi người đều khó chịu. "Bao lâu... đến khi chúng ăn xong cái xác?"

"Ồ. Một ngày nữa, nhiều nhất là hai." Nephis quay đi, lấy miếng thịt khỏi lửa và nhanh chóng dập tắt lửa.

'Đầu con nhỏ này chắc chắn có vấn đề!'

Ba người họ dùng bữa trong ánh chạng vạng. Miếng thịt mọng nước, mềm mại và ngon khó tả. Ngon hơn tất cả những gì Sunny từng được nếm, tính luôn cả căng tin Học Viện. Đương nhiên là cơn đói cào ruột cũng góp phần không nhỏ.

Cứ một lúc, họ lại chuyền bình nước cho nhau.

Khi ăn xong, biển đen đã trở lại như cũ, và màn đêm đã buông xuống. Mọi thứ lại bị bóng tối nuốt chửng.

Đương nhiên, Sunny có thể dễ dàng nhìn thấy Nephis và Cassia. Dưới màn đêm, Ngôi Sao Thay Đổi trông vẫn bình thản như vậy. Cô gái mù thì lại để lộ cảm xúc chân thật của mình, vì nghĩ không ai biết được. Cô gái có vẻ thất lạc, cô đơn và sợ hãi hơn nhiều so với ban ngày.

Như muốn chống lại cảm giác đó, Cassia nói bằng giọng tươi tắn: "Hay là chúng ta giới thiệu bản thân đàng hoàng? Mình là Cassie."

Nephis liếc nhìn cô và nhún vai. "Neph."

Tiếp theo là đến lượt Sunny. Cậu thở ra, mừng vì không ai hỏi thẳng tên cậu. Khả năng cao là cậu sẽ chỉ phải nói tên bình thường của mình thôi. Nhưng mà, có lẽ tùy vào câu hỏi và cách họ đặt câu hỏi đó.

Mừng thầm, cậu mỉm cười trả lời: "Tôi là Sunless. Nhưng mọi người có thể gọi tôi là Sunny.