Chương 40: Điểm yếu

Sunny khẽ nói, ánh mắt dõi theo đàn quái vật ăn xác qua cái bóng của mình. Vừa dứt lời, thanh kiếm của Nephis chợt nâng lên. Sau khi liếc nhìn xung quanh một thoáng, cô quay đầu lại nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc.

Cassia vẫn đứng yên tại chỗ, do dự giơ cây trượng của mình lên.

Sunny đếm số lượng quái vật: một, hai, ba... năm... 'Chết tiệt!'

Đàn quái vật khổng lồ này có vẻ cũng là những kẻ yếu thế trong loài, tương tự như con mà cậu đã giết. Tuy nhiên, vết thương của chúng không nghiêm trọng như con trước đó. Mỗi con đều là mối hiểm họa nguy hiểm hơn con tàn tật cậu từng gặp, và ở đây có ít nhất sáu con.

"Có một đàn quái vật ăn xác ở phía trước, sáu con. Chúng đang từ từ di chuyển về phía chúng ta."

Nephis đăm chiêu nhìn về phía trước. Vẻ toan tính hiện rõ trên gương mặt cô.

"Chúng ăn xong cái xác rồi hả?"

Sunny suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ vậy. Có lẽ không còn đủ thịt cho tất cả cá thể, nên những kẻ yếu hơn đành phải bỏ đi với cái bụng rỗng vì không còn lựa chọn nào khác."

Nephis gật đầu và chỉ về lối rẽ gần đó.

"Chúng ta sẽ đi vòng qua chúng."

Ba Người Ngủ vội vàng tiến lên và chuyển hướng, đi một vòng lớn để tránh đàn quái vật. Trong sự căng thẳng và lo âu, họ tiếp tục bước đi, cố gắng tập trung để không lạc lối trong mê cung.

Tuy nhiên, trong một giờ kế tiếp, họ đã phải liên tục chuyển hướng để tránh đàn quái vật ăn xác. Khoảng cách giữa họ và bức tượng khổng lồ không hề rút ngắn chút nào.

Đến một lúc nào đó, họ đang nghỉ ngơi dưỡng sức gần một trong vô số những ngõ cụt của mê cung san hô đỏ này. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài chờ đợi, vì một đàn quái vật đang di chuyển ngang qua nơi ẩn núp của họ, chỉ cách họ một dải san hô uốn cong.

Sunny thở dài và lắc đầu.

"Không thể cứ tiếp tục như thế này được. Cứ theo đà này, chúng ta sẽ không thể đến nơi an toàn trước khi mặt trời lặn."

Cassie là người đầu tiên phản ứng.

"Hay là... hay là chúng ta nên quay lại?"

Đó là một ý kiến có lý. Nhưng Sunny lại không đồng ý. Nephis cũng có ý nghĩ giống cậu. Với vẻ mặt vô cảm, cô nói:

"Ngày mai sẽ chỉ khó khăn hơn."

Cô nói đúng. Đến ngày mai, sẽ có nhiều quái vật ăn xác hơn ở khắp mê cung.

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

Ngôi Sao Thay Đổi nghiêng đầu suy nghĩ. Sau một lúc, cô quay sang Sunny.

"Chiến đấu."

Chiến đấu? Chiến đấu với cả chục con quái vật đó? Cô bị thần kinh à? Sunny cố che giấu sự khinh bỉ và nói:

"Tôi biết cô rất giỏi kiếm thuật, nhưng cô quên mất chúng cao hơn chúng ta hẳn một cấp bậc sao? Chúng ta sẽ không thể sống sót nếu chiến đấu với nhiều kẻ địch như vậy."

Nephis gật đầu.

"Chúng ta né tránh đám đông. Giết từng nhóm nhỏ."

Sau một lúc, cô nói thêm:

"Nếu có một hoặc hai con, thì đó là cơ hội."

Sunny muốn phản bác, nhưng không tìm được lý do gì để phản bác. Cuối cùng cậu đành phải chấp nhận.

"Được thôi."

Nephis nhìn cậu chằm chằm một lúc. Rồi chợt lên tiếng:

"Cậu có nghiên cứu cái xác con Cua Ăn Xác cậu đã giết không?"

Ý cô là gì chứ?

Hơi ngạc nhiên, Sunny lắc đầu.

"Không."

Cậu hơi bận với việc quằn quại vì đau đớn và cố gắng đến nơi an toàn trước khi nước biển dâng lên trở lại. Và ai lại đi nghiên cứu một cái xác chết?

'Khoan đã. Hình như thầy Julius có nói gì đó về việc này...'

Sau khi dừng một lát, Nephis nói:

"Đám quái vật có ba điểm yếu trên cơ thể. Thứ nhất khá hiển nhiên: những cái khớp của chúng. Bất cứ sinh vật nào muốn linh hoạt đều không thể quá cứng nhắc. Nên chúng có những khe hở trên bộ giáp, ngay tại các khớp nối. Nếu nhắm vào khớp, cậu có thể giảm khả năng di chuyển và sức tấn công của chúng."

À... ra vậy, nếu nghiên cứu xác con quái vật, người ta sẽ có thể hiểu rõ hơn về điểm mạnh và điểm yếu của chúng. Ý tưởng này quá rõ ràng, đến mức Sunny muốn tự tát mình vì không nhận ra sớm hơn.

Đồng thời, Nephis tiếp tục:

"Thứ hai cũng tương tự. Nơi thân thể chúng nối liền với mai. Nếu cậu đánh chính xác vào điểm đó, thì cậu có thể khiến chúng bị thương nghiêm trọng. Nhưng, trừ khi cậu hoàn toàn chém đứt cột sống, thì vết thương đó vẫn sẽ không gây tử vong. Chúng vẫn sẽ có thể tiếp tục chiến đấu thêm một lúc nữa."

Sunny nhận thấy sự ngượng ngùng của Ngôi Sao Thay Đổi dường như biến mất mỗi khi cô nói về điều gì đó mà bản thân cảm thấy tự tin, như những anh hùng thời cổ đại, hay cách giết quái vật.

'Thật là tò mò.'

"Điểm yếu cuối cùng là trên lưng chúng, ở độ cao ngang mắt của chúng. Có một vết lõm mờ đi trong bộ giáp của chúng. Đó là nơi các tấm giáp kết nối với nhau. Lớp chitin ở đó mỏng hơn những nơi khác. Nếu cậu có thể đâm xuyên qua đó, cậu có thể trực tiếp phá hủy não bộ của chúng. Đó sẽ là một đòn kết liễu."

'Thông tin đáng giá. Nhưng, điểm yếu đó quá cao để người bình thường tấn công được, dù sao thì những con Cua Ăn Xác cao đến hơn hai mét!'

Giống như đọc được suy nghĩ của cậu, Nephis nói tiếp:

"Điểm yếu đó khá khó để tiếp cận. Vòng ra sau lưng của đám quái vật gần như không thể vì kích thước, tốc độ và tầm tấn công của chúng."

Cô nhìn cậu và bình tĩnh nói:

"Nếu chúng ta gặp một con, thì tôi sẽ làm mồi nhử. Nhiệm vụ của tôi là khiến nó quay đi và khống chế nó, để lộ ra điểm yếu thứ ba. Nhiệm vụ của cậu là giết nó."

Sunny nuốt một ngụm.

"Vậy nếu như có hai con?"

Như thường lệ, Nephis dừng một lúc rồi mới trả lời.

"Đừng chết."

Không lâu sau đó, họ chỉ còn lựa chọn là phải chiến đấu với một con quái vật. Đằng sau họ là một đoạn đường dài trong mê cung không có lối rẽ thích hợp. Trước mặt họ là một khoảng trống nhỏ với chỉ một lối đi duy nhất dẫn ra khỏi đó.

Không sâu bên trong lối đi đó, một con Cua Ăn Xác khổng lồ chậm chạp di chuyển về hướng họ.

Sunny nhanh chóng nói nhanh tình hình và đợi phản hồi của Ngôi Sao Thay Đổi. Không để cậu đợi quá lâu, cô gật đầu.

"Chúng ta chiến đấu trong khoảng trống này."

Sau đó, Nephis dịu dàng dẫn Cassie đến gần bức tường của mê cung và giúp cô tìm một chỗ ngồi.

"Đợi ở đây. Bọn ta sẽ quay lại."

Sau khi suy nghĩ, cô nói thêm.

"Sớm thôi."

Ngay lúc Nephis bước đi, Cassie nắm lấy tay cô. Gương mặt cô tái nhợt và căng thẳng.

"Neph, cậu... cẩn thận nhé?"

Nephis chớp mắt, khẽ nghiêng đầu một chút. Rồi mỉm cười.

"Ừm. Chắc chắn rồi."

Nói rồi, cô và Sunny vội vàng tiến về phía khoảng trống.

Khi họ đến đó, con Cua Ăn Xác chỉ còn cách đó vài giây nữa. Cái bóng của Sunny bay ra khỏi lối đi và nhập vào chân cậu. Không cần bàn bạc thêm với Nephis, cậu nhanh chóng ẩn mình vào trong bóng tối và chờ đợi, chờ đợi một cơ hội tấn công.

Nephis thì thong thả đi tới chính giữa khoảng trống và bình tĩnh đứng đấy, hai vai thả lỏng và lưng thẳng tắp. Thanh kiếm dài tao nhã xuất hiện trong tay cô, chĩa mũi kiếm xuống đất một cách hững hờ.

Không biết phải làm gì, Sunny thầm nhắc lại lời nói của cô:

'Đừng chết.'

Một giây sau, Cua Ăn Xác bước vào nơi họ chờ đợi. Khi đôi mắt nhỏ bé của nó phát hiện Nephis, một tia sáng độc địa lóe lên. Không lãng phí một giây nào, nó kêu lên một tiếng và lao về phía trước để tấn công.

Cái càng khổng lồ của nó phóng về phía trước với tốc độ kinh hoàng, xé rách không khí giữa họ.

Nephis nhẹ nhàng lách sang một bên, né tránh cái càng, rồi nhảy lùi lại, thoát khỏi hướng tấn công của con quái vật. Cùng lúc, thanh kiếm của cô vung lên, cắt sâu vào khớp một trong những chiếc chân trước của nó.

Máu xanh bắn tung tóe trên mặt đất.

Đương nhiên là vết thương nhỏ này không đủ để làm chậm con Cua Ăn Xác. Với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc, nó vặn người và tung ra một đòn tấn công từ hai phía. Nephis, vừa mới tiếp đất, không còn lựa chọn nào khác ngoài dùng kiếm làm chệch hướng đòn tấn công. Cô cố phân tán lực va chạm bằng cách giữ lưỡi kiếm ở một góc độ chính xác, nhưng lực đạo còn sót lại vẫn đủ để khiến cô mất thăng bằng.

Vào lúc đó, cái càng thứ hai lao xuống. Thay vì cố lấy lại thăng bằng, Ngôi Sao Thay Đổi nương theo cú ngã và lộn người một vòng bằng một tay, tạo thêm khoảng cách với con quái vật. Thanh kiếm của cô một lần nữa chém ra.

Đòn tấn công này được tung ra gần như ngay lập tức. Nhưng Sunny lại không còn quan tâm đến những chi tiết đó nữa. Thứ duy nhất mà cậu quan tâm là, thông qua những cú né nguy hiểm đó, Nephis đã vòng quanh con quái vật, khiến nó lộ tấm lưng về phía cậu, nơi cậu đang ẩn núp trong bóng tối.

'Ngay lúc này!'

Nghiến răng ken két, Sunny lao về phía trước. Trước khi Ngôi Sao Thay Đổi hoàn thành cú né cuối cùng... Trước khi cái càng của con Cua đập xuống... Trước khi Sunny có thời gian để chùn bước... Cậu thu hẹp khoảng cách giữa mình và con quái vật, rồi dùng hết sức nhảy lên trên mai của nó, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đâm tay về phía trước.

Lưỡi Kiếm Xanh xuất hiện trong tay cậu và ngay lập tức bị cái bóng bao phủ. Trong một hơi thở, lưỡi kiếm đen chính xác đâm vào vết lõm mờ đi trên lớp giáp con quái vật. Với một tiếng rắc, lớp chitin vỡ tan, lưỡi kiếm đâm sâu vào bên trong cơ thể nó.

Con quái vật rùng mình rồi nặng nề đổ sập xuống đất. Sunny bị hất khỏi mai của nó, ngã xuống bùn và lăn tròn.

'Dễ... dễ vậy thôi sao?'

Thật sự kết thúc rồi ư?

Như để trả lời cậu, tiếng nói của Ma Pháp vang lên:

[Bạn đã giết một Quái Thú Thức Tỉnh, Cua Ăn Xác.]

[...Bóng của bạn đã trở nên mạnh hơn.]