Chương 41: Sức mạnh số đông

Sunny ngã xuống bùn, ngước nhìn bầu trời. Cậu thậm chí còn không kịp lấy hơi, bởi cả trận chiến chỉ diễn ra vỏn vẹn chưa đầy mười giây từ đầu đến cuối. Không ai chết, bị thương hay thậm chí trầy xước... ừ thì, trừ con cua. Mọi chuyện hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Sunny.

Cậu liếc nhìn xác con quái vật để chắc chắn nó đã chết hẳn, rồi triệu hồi những ký tự cổ để kiểm tra số Mảnh Bóng của mình.

[Mảnh Bóng: 16/1000]

Đúng là sự thật. Con Quái Thú Thức Tỉnh hùng mạnh ấy đã chết một cách dễ dàng như vậy. Và mặc dù phần lớn công lao thuộc về Nephis, cậu chính là người đã ra đòn kết liễu.

'Sao không phải lúc nào mọi chuyện cũng dễ dàng như vậy?'

Sunny đứng dậy và rút Lưỡi Kiếm Xanh về. Rồi cậu nhớ đến lời nói của Bậc Thầy Jet: "Không ai có thể sinh tồn một mình tại Cõi Mộng."

Lúc đó, cậu đã ghi nhớ lời khuyên của cô, nhưng không thực sự tin tưởng lắm. Dù sao thì cậu luôn cố gắng để có thể tự mình sinh tồn, không cho phép bản thân dựa dẫm vào người khác. Trong tâm trí Sunny, đó mới là định nghĩa của sức mạnh.

Nhưng mà, lúc này cậu lại bắt đầu nghi ngờ liệu quan niệm của mình có sai lầm hay không. Đúng là tại Cõi Mộng, có người khác để chia sẻ gánh nặng có thể biến một tình huống từ địa ngục trở thành thiên đường. Nếu như chỉ có một mình, chiến đấu với vài con Cua Ăn Xác có lẽ đã chấm dứt cuộc đời cậu.

Tương tự, mặc dù Nephis điêu luyện hơn hẳn Sunny, nhưng cũng sẽ cực kỳ khó để cô có thể hạ gục một con quái vật bọc giáp dày đặc một mình, nhất là với điểm yếu của nó nằm ngoài tầm với của cô.

Nhưng cùng với nhau, họ lại hoàn thành việc đó khá dễ dàng. Sức mạnh tổng hợp của hai người vượt xa tổng sức mạnh của từng cá nhân cộng lại. Nói cách khác, sức mạnh tập thể vượt xa sức mạnh cá nhân. Theo lý lẽ đó, phụ thuộc vào một tổ đội không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối, ngược lại, đó là một phần quan trọng của sức mạnh cá nhân.

Một con sói đơn độc sẽ luôn chịu bất lợi. Đây lại là một bài học nữa dành cho cậu.

'Cũng không phải là mình từng có lựa chọn nào khác.'

Cậu đi về phía Nephis và kiểm tra xem cô ấy có ổn không. Ngoài một chút hư hại đến bộ đồ rong biển tạm bợ, mọi thứ có vẻ ổn. Cô ấy liếc nhìn Sunny.

"Ký Ức?"

Cậu lắc đầu.

Nephis thở dài. Có vẻ như cô ấy cũng đã hơi mất kiên nhẫn với việc tìm kiếm một bộ quần áo cho bản thân. Nếu Sunny là một quý ông, thì cậu đã đề nghị cho cô ấy mượn bộ Vải Liệm Kẻ Múa Rối một lúc rồi... nhưng mà, cậu không phải. Bộ giáp đó cực kỳ giá trị và đã tốn của cậu rất nhiều.

Hơn nữa, không như Ngôi Sao Thay Đổi, hình ảnh Sunny chỉ mặc mỗi chiếc quần lót rong biển cũng sẽ chướng mắt chứ không hề dễ nhìn. Nên, cậu chọn cách im lặng.

Cùng lúc đó, Nephis đã đi về phía xác con quái vật và nói mà không thèm quay đầu nhìn cậu:

"Mang theo Cassie."

Thở dài, Sunny quay lại, rời khỏi khu vực trống trải này.

Không lâu sau đó, cậu đi đến nơi mà cô gái mù đang kiên nhẫn chờ họ quay lại. Nghe tiếng bước chân của cậu, cô ấy giật mình và ngẩng đầu lên:

"S-Sunny?"

'Sao cô ấy nhận ra mình? À... chắc là do cách mình bước đi.'

"Đúng, là tôi. Mọi thứ xong rồi. Đi thôi, tôi sẽ dẫn cô đến chỗ Nephis."

Dùng cây trượng gỗ, Cassie đứng dậy và xoay người về phía cậu.

"Hai... hai người không sao chứ?"

Sunny mỉm cười.

"Đương nhiên! Bọn tôi xử lý con quái vật đó nhanh gọn. Thậm chí còn không bị một vết trầy xước nào."

Cassie mỉm cười và trông nhẹ nhõm hẳn.

"Tốt, vậy là tốt. Ồ, đúng rồi, sợi dây..."

Sunny nhận lấy sợi dây và dẫn cô gái đến khu vực trống trải. Trên đường đi, cậu cảm thấy hơi kỳ lạ. Với một cô gái xinh xắn đi sau lưng mình, cậu không kìm được mà nghĩ đến em gái mình. Khi còn nhỏ, con bé cũng thường theo sau lưng cậu, bám riết lấy cậu như keo vậy.

Khi cơn đau quen thuộc nhói lên trong tim, Sunny nghiến răng cố gắng nghĩ đến chuyện khác. Tất cả chỉ là quá khứ mà thôi.

Quay lại khu vực trống trải, Nephis đã hoàn tất việc xử lý xác con quái vật. Mảnh hồn lấp lánh đã nằm trong tay cô ấy. Không nói một lời, cô ấy ném nó về phía cậu.

Cậu chụp lấy viên pha lê và bất ngờ nhìn cô.

"Sao lại đưa nó cho tôi?"

Nephis chớp mắt và giữ im lặng vài giây. Rồi thản nhiên nói:

"Tôi không có túi."

"Ồ."

Vẫn hơi bối rối, Sunny đặt mảnh hồn vào trong ba lô.

'Nhưng sao cô ấy không hấp thụ nó luôn cho rồi?'

Cậu mở miệng định hỏi, nhưng cô ấy có vẻ đã nhận ra ý định của cậu và nói thêm:

"Chúng ta sẽ chia chiến lợi phẩm sau."

"À. Được."

Nephis thì quay sang phía Cassie và đắn đo một lát rồi nói:

"Cẩn thận nhé."

Rồi cô ấy mỉm cười.

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

Cảm xúc của Sunny lúc này dao động giữa sung sướng và chán nản. Trong ngày, họ đã giết thêm ba con quái nữa, mỗi lần đều chỉ có Nephis phải đối mặt với nguy hiểm. Quá trình nhìn chung đều giống nhau: sau khi tìm được một con quái vật, cậu sẽ ẩn mình trong bóng tối, và Nephis sẽ đóng vai trò mồi nhử. Rồi khi thời cơ đến, Sunny sẽ cẩn thận tiếp cận từ phía sau và kết thúc trận chiến bằng một cú tấn công chính xác với Lưỡi Kiếm Xanh.

Cậu tự hỏi không biết đây có phải là cảm giác khi lập tổ đội với nhân vật chính. Với bất cứ ai khác, có lẽ ngoại trừ Caster, việc nhảy múa xung quanh một con Quái Thú Thức Tỉnh chết chóc này là một nhiệm vụ khó khăn, khả năng cao sẽ dẫn đến cái chết của người thực hiện. Nhưng Nephis lại làm đi làm lại, thậm chí không tỏ ra quá khó khăn.

Hơn nữa, cô chỉ dùng khả năng của bản thân, còn chưa hề động đến Khả Năng Phân Loại của mình. Xét về điểm này, thậm chí Caster cũng không thể làm đến mức này.

Cô ấy uyển chuyển, bình tĩnh và chính xác. Mỗi động tác đều được tính toán và căn thời gian chính xác. Có vẻ như cô ấy hiểu được diễn biến và logic của một trận chiến, nhờ đó cô có khả năng dự đoán hành động kế tiếp của con quái vật ngốc nghếch. Sau đó thì chỉ là câu hỏi về việc khả năng vật lý của cô có cho phép cô tránh né hay thậm chí là lợi dụng chúng hay không.

Sunny luôn biết rằng kỹ năng và kinh nghiệm quan trọng hơn sức mạnh thô bạo, nhưng quan sát Nephis, cậu mới hiểu rõ rệt sự chênh lệch lớn đến mức nào giữa hai người họ. Mặc dù Phân Loại Thần Thánh cho phép Sunny sở hữu sức mạnh và tốc độ vượt trội hơn cả Ngôi Sao Thay Đổi, nhưng trong một trận chiến, cậu sẽ hoàn toàn không có cơ hội nào.

Đương nhiên, cậu cũng là một phần quan trọng trong mỗi cuộc chạm trán. Vai trò kết liễu của cậu không kém phần quan trọng, và không phải ai cũng có thể giết bốn con quái vật chỉ với bốn đòn tấn công. Mặc dù Sunny chưa từng được chỉ dạy kỹ thuật phức tạp gì, cậu vẫn có thể xem là một người có kinh nghiệm chiến đấu. Cậu có sự phối hợp thể chất, bản năng chiến đấu, và quan trọng nhất – một cái đầu lạnh.

Chưa kể đến lý do họ có thể mai phục quái vật hiệu quả đến vậy là nhờ vào Do Thám Bóng của cậu.

Nói tóm lại, có thể nói họ đóng góp ngang nhau trong sự hợp tác này. Nhưng mà, quan sát Nephis chiến đấu thực sự khiến người ta nhận ra rõ rệt sự chênh lệch giữa hai người họ.

Cố gắng không quá thất vọng, Sunny gọi những ký tự cổ ra.

[Mảnh Bóng: 22/1000]

'Tám mảnh trong một ngày. Cũng khá ấn tượng.'

Hiện tại, họ đang chờ đợi tại một góc của lối đi dẫn thẳng đến bức tượng khổng lồ của hiệp sĩ không đầu. Có một nhóm Cua Ăn Xác đang di chuyển chậm chạp giữa họ và bức tượng.

Mặt trời sắp lặn, nhưng họ vẫn còn thời gian.

Chậm chạp, từng phút trôi qua. Đến một lúc nào đó, Nephis ra lệnh cho họ di chuyển.

Giúp đỡ Cassie, Sunny theo sau Ngôi Sao Thay Đổi và nhanh chóng rút ngắn khoảng cách đến bức tượng. Giờ thì họ chỉ phải leo lên đỉnh.

Nhưng mà không hề dễ dàng chút nào. Leo lên một bức tượng cao hai trăm mét đã khó khăn trong bất cứ trường hợp nào, nhưng bây giờ, họ còn phải bằng cách nào đó kéo Cassie theo lên. Để cô ấy lại phía dưới cho đến khi họ leo lên đến đỉnh là không an toàn.

Cuối cùng thì, Nephis và Sunny thay phiên kéo sợi dây từng đoạn khoảng hai mươi mét. Cassie thì sẽ bám vào vách đá và đợi họ leo cao hơn, rồi lặp lại. Một quá trình dài và gian nan, khi đến nơi, cơ bắp Sunny mỏi nhừ và đau rát như lửa đốt.

Nhưng họ đã đến được an toàn trước khi bị dòng nước đen nhấn chìm.

Khi màn đêm dần buông xuống, ba Người Ngủ ngồi ở trung tâm vòng tròn và nghỉ ngơi. Vì họ không mang theo nguyên liệu để nhóm lửa và cũng đã quá muộn, nên không có cách nào để nấu ăn cả. Họ đành phải ăn những miếng thịt khô, và truyền bình nước vô tận cho nhau.

Sau một lúc, Nephis ra hiệu cho Sunny lấy ra chiến lợi phẩm trong ngày. Cậu lấy ra bốn mảnh hồn lấp lánh và đặt chúng xuống đất.

Không bàn thêm gì, Ngôi Sao Thay Đổi đẩy hai viên pha lê về phía cậu và lấy hai viên cho mình. Rồi cô đưa một mảnh của mình cho Cassie.

Sunny nhìn trong im lặng. Đến lúc Nephis và Cassie đã hấp thụ xong mảnh hồn của mình, cậu vẫn chưa nhận phần của mình. Sau một lúc, cậu lấy ra thêm một mảnh nữa và đưa cả ba cho Nephis.

Cô gái tóc bạc bất ngờ nhìn cậu.

"Cậu không muốn... mạnh lên sao?"

Sunny mỉm cười.

"Đương nhiên là muốn. Nhưng những thứ này không giúp tôi được bao nhiêu. Rất rõ ràng cô là lực lượng chiến đấu chủ yếu trong nhóm chúng ta."

Cậu thở dài.

"Cô càng mạnh, thì khả năng sống sót của chúng ta càng lớn. Hơn nữa, đây không phải là tặng không. Mà là trao đổi."

Nephis nhướng mày.

"Trao... đổi. Cậu muốn gì?"

Sunny do dự vài giây trước khi trả lời.

"Đơn giản thôi. Tôi sẽ đưa cô số mảnh hồn này, và tất cả mảnh hồn tôi kiếm được trên đường đến lâu đài kia..."

Rồi, cậu nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói:

"Đổi lại, cô sẽ dạy tôi cách chiến đấu."