Chương 48: Bão

"Chúng ta phải di chuyển, ngay!"

Trong khi Nephis quay sang, Sunny đỡ Cassie đứng dậy. Gương mặt cậu tái nhợt hơn bình thường, ánh mắt lộ rõ vẻ hốt hoảng.

"Ngay bây giờ! Giúp tôi đưa cô ấy lên đó!"

Cô gái tóc bạc ngẩng đầu nhìn trời. Gương mặt cô ta tối sầm lại. Không nói một lời, cô làm theo lời cậu.

Cassie có vẻ mơ màng. Cô nắm lấy dây cương, quay sang hai người bạn hỏi:

"Neph? Có chuyện gì vậy?"

Ngôi Sao Thay Đổi nhìn cô, rồi nặng nề nói:

"Một cơn bão đang đến."

Cùng lúc đó, Sunny đã phái cái bóng leo lên đỉnh một trụ san hô cao để nhìn về phía trước, cố đánh giá khoảng cách đến vách đá mà họ đang hướng tới. Theo quan sát của nó, quãng đường vẫn còn khá xa. Nhưng mà, bức tượng khổng lồ còn cách xa hơn nữa.

Quay lại lúc này là tự sát.

Cậu quay sang Nephis:

"Chúng ta cách vách núi khoảng ba bốn cây số. Cậu... cậu nghĩ chúng ta có đến kịp không?"

Cô ta nhíu mày.

"Nếu đi thẳng. Có thể."

Sunny chần chừ hỏi:

"Vậy còn đám quái vật thì sao?"

Ngôi Sao Thay Đổi nhìn thẳng và nghiến răng.

"Phải xuyên qua chúng."

'Chỉ vậy thôi? Kế hoạch là vậy?'

Trong khi cậu cố tìm ra cách nào đó để cứu mạng họ nhưng không có kết quả, Nephis quay đầu nhìn cậu, liếc một cái đầy khó hiểu.

"Còn chờ gì nữa? Chạy!"

Khi họ lao về phía trước, những hạt mưa nặng nề bắt đầu rơi. Những cơn gió mạnh mẽ gào thét giữa những cụm san hô, cuốn bùn và rong biển bay lên. Với những đám mây đen tụ lại trên bầu trời, ánh sáng mặt trời dần tối đi, và màn đêm buông xuống sớm hơn trong mê cung này.

Sunny chạy hết tốc lực, như thể tính mạng cậu phụ thuộc vào đó – vì quả thật là như vậy. Cậu dẫn đầu nhóm, chọn con đường thẳng nhất đến vách đá với sự giúp đỡ của cái bóng. Nephis chỉ cách cậu đúng một bước chân. Con cua mang theo Cassie chạy trên bùn với tám cái chân ở phía sau cùng.

Không cần né tránh đám quái vật và tử thần ngay sau lưng, họ di chuyển với tốc độ kinh ngạc. Những bức tường san hô đỏ hai bên liên tục bị bỏ lại thành một vệt mờ. Vì không có ý định giữ sức để chạy đường dài – nếu chỉ chậm trễ một phút, họ sẽ tiêu đời. Họ dốc hết sức để chạy.

Sunny vốn đã chuẩn bị cho đủ loại trận chiến đẫm máu dọc đường, nhưng điều khiến cậu bất ngờ là những cư dân của mê cung cũng không tìm họ gây rắc rối. Đám ăn xác cũng có vẻ hoảng loạn không kém gì họ. Những con quái vật to lớn bận rộn núp vào những cụm san hô hoặc tự chôn mình xuống bùn.

Trong vài trường hợp hiếm hoi, nếu có một con tỏ vẻ hung tợn, thì một cú chém từ kiếm hay một phát kẹp từ cái càng cũng đủ khiến con quái vật phải đổi ý.

Nhưng mà, dù họ di chuyển nhanh đến mức nào, thì cơn bão vẫn nhanh hơn. Cơn mưa râm nhanh chóng biến thành mưa xối xả, mỗi giọt mưa góp phần tạo nên dòng lũ. Gió cũng thổi mạnh hơn, quật vào người họ với lực đủ để khiến họ vấp ngã. Ánh sáng càng ngày càng tối đi, tầm nhìn bị giảm xuống gần như bằng không.

Cuối cùng, một tia chớp chói lòa xé toạc bóng tối, theo sau là một tiếng sấm vang trời điếc tai.

Ngay giây kế tiếp, mặt đất dưới chân Sunny rung chuyển, khiến cậu mất thăng bằng ngã nhào. Cậu lăn trên bùn, cố gắng đứng dậy, nhưng lại trượt ngã thêm lần nữa. Có ai đó nắm lấy vai cậu đỡ cậu đứng lên.

Trong bóng tối mịt mùng của cơn bão, Sunny nhìn thấy gương mặt của Ngôi Sao Thay Đổi. Cô mở miệng hét lên:

"Đừng dừng lại! Chạy!"

Cậu suýt chút nữa không nghe thấy lời cô ấy nói vì tiếng gió hú và tiếng mưa ầm ĩ.

Khi Sunny bắt đầu chạy tiếp, dòng nước biển đen kịt đã cao đến cẳng chân cậu. Cậu nghiến chặt răng.

Cậu không thể xác định nước đến từ đâu, nhưng cứ mỗi phút trôi qua, mực nước lại dâng lên cao hơn. Nó nhanh chóng tới đầu gối, rồi tới ngang hông, khiến việc chạy gần như không thể. Tốc độ của cả nhóm giảm đi đáng kể.

Đúng lúc đó, trong ánh sáng lóe lên của một tia chớp, họ nhìn thấy mảng đá đen sừng sững ngay trước mặt.

Họ đã đến được vách đá.

Gần như cùng lúc, một âm thanh rung chuyển vang lên từ sâu bên trong mê cung. Quay đầu lại, Sunny thấy một dòng nước lũ đen khổng lồ đổ ập vào giữa khu rừng san hô đỏ. Cách đó một đoạn, một con cua chậm chân bị nước cuốn trôi và đập vào bức tường. Cái mai bất khả xâm phạm của nó vỡ nát như vỏ trứng vỡ.

'Chó chết!'

Cậu nhìn sang Nephis:

"Không còn thời gian nữa! Bắt đầu leo thôi!"

Cô ta nắm lấy tay cậu.

"Hủy Tiếng Vang của cậu đi!"

Sunny không biết liệu con cua có thể leo vách đá được hay không. Mà cho dù nó có leo được thì Cassie cũng không thể bám vào nó trong lúc leo. Cậu giúp cô gái mù xuống và thu hồi con quái vật về Biển Hồn.

Nephis hạ thấp người để Cassie leo lên lưng mình, rồi dùng sợi dây vàng cột chặt họ lại với nhau. Không lãng phí thời gian, cô nghiến chặt răng và bước tới, nắm lấy mặt đá ẩm ướt của bức tường cao.

Họ bắt đầu leo lên, cố gắng lên cao nhất có thể trước khi dòng nước lũ đen ập vào. Một lúc sau, Sunny thét lên:

"Nắm chặt!"

Ngay sau đó, một bức tường nước đen khổng lồ đập vào vách đá cách chân họ chỉ vài mét. Trong khi Sunny bám víu bằng cả tính mạng, vách đá rung chuyển dữ dội. Vài tảng đá lớn rơi xuống từ phía trên, chúng may mắn không va vào đầu cậu.

Bằng cách nào đó, cả ba vẫn còn sống.

Nhưng mà, mọi chuyện còn lâu mới kết thúc. Dòng nước đen vẫn đang dâng lên, đe dọa nuốt chửng họ bất cứ lúc nào. Họ phải tiếp tục leo, và phải leo nhanh hơn dòng nước đang dâng cao này.

Sunny chửi thề khi tìm chỗ đặt tay tiếp theo. Để sống sót, cậu phải leo lên vách núi này với tốc độ điên cuồng. Nhưng mà, hấp tấp leo lên những mảng đá ướt nhẹp này là công thức dẫn đến thảm họa: chỉ cần sẩy tay một cái là cậu sẽ ngã xuống và bị dòng nước nghiền ép vào vách đá, chết đuối, hoặc bị con quái vật khổng lồ nào đó ăn thịt.

Cơn mưa bão và những đợt cuồng phong khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nữa.

Nhưng mà, lựa chọn chỉ có một.

Cậu điên cuồng leo lên, da thịt rách tươm trên những mảng đá sắc bén. Mỗi cơ bắp trong người cậu đều đau nhức. Nếu như không nhờ cái bóng quấn quanh cơ thể, thì Sunny đã chết từ lâu rồi. Nhưng kể cả với sự giúp đỡ của nó, dòng nước vẫn đuổi đến gần hơn và gần hơn.

'Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!'

Cho dù có cố gắng đến đâu, Sunny vẫn không thể nới rộng khoảng cách. Không lâu sau đó, dòng nước đã dâng đến chân cậu. Nước biển chậm rãi nuốt lấy chân, rồi thân mình cậu. Cậu vẫn tiếp tục leo lên, bây giờ phải chiến đấu chống lại sức nặng của nước và lực thủy triều kéo cậu khỏi vách đá.

Nhưng cuối cùng đều vô dụng.

Khi dòng nước dâng lên đến vai cậu, cậu cảm thấy ngón tay mình rời khỏi mặt đá ẩm ướt. Sunny cố gắng bám lại, nhưng dòng nước quá mạnh. Cậu bị đẩy đi như món đồ chơi không trọng lượng, mất đi tất cả điểm bám...

'Không!'

...Trong giây cuối cùng, một sợi dây vàng rơi xuống nước ngay cạnh cậu. Giật mình, Sunny nắm lấy nó và giữ chặt bằng tất cả sức lực. Sợi dây căng lên và kéo cậu khỏi dòng nước. Chân cậu lại một lần nữa chạm vào vách đá.

Không lãng phí một giây, cậu lại bắt đầu leo lên với sự trợ giúp của sợi dây. Cuối cùng, một cánh tay mạnh mẽ nắm lấy cậu từ phía trên và kéo cơ thể cậu qua mép đá.

Sunny ngã phịch xuống đất, cố lấy sức để thở. Sau một lúc, cậu nhìn sang Nephis, cô ta cũng đang nằm với tư thế tương tự cậu ở bên phải, kiệt sức không kém gì cậu. Tay cô vẫn còn nắm chặt sợi dây vàng. Cassie ngồi cách họ vài bước.

Cậu muốn cười thật to, nhưng lại không đủ sức.

Họ đã sống.