Chương 10: Lương thực cho muôn người

Từ xa xa, tại thành Ravenheart, một thiếu nữ với đôi mắt lục bảo tuyệt đẹp đang đứng trên một phiến đá, né những cơn mưa tro bụi dưới chiếc ô thanh nhã. Chiếc khăn choàng cổ mềm mại che phủ phần dưới khuôn mặt cô khỏi gió lạnh, còn chiếc váy thêu tinh tế khoác bên ngoài tấm áo khoác thời trang.

Cô nhìn xuống đôi giày nhỏ xíu của mình với vẻ tiếc nuối. Lớp da mịn giờ đây đã phủ đầy bồ hóng, còn những chiếc khóa bạc thì mất đi vẻ sáng loáng.

Cô thở dài:

"Thôi nào, nơi này thật chán chết."

Xung quanh cô, thành phố đang sống động hơn bao giờ hết. Ravenheart đã mở rộng không ngừng trong năm qua, trải dài như một rừng đá trên các sườn núi lửa. Khu định cư trên cây cầu lớn cũng phát triển vượt bậc – giờ đây, cây cầu không đủ dài cho toàn bộ tộc Người Thức Tỉnh nữa, nên những bệ khổng lồ đã được treo lơ lửng như những bậc thang, với đủ đường phố, nhà cửa, vườn cây và công viên riêng biệt.

Tất nhiên, những khu vườn và công viên này đều được bao bọc bởi kính, để bảo vệ những loài cây mỏng manh khỏi cái lạnh khắc nghiệt của nơi đây.

Bỗng nhiên, một bệ khác được hạ xuống từ cạnh cây cầu. Trọng lượng kinh khủng của nó được giữ bởi những sợi cáp khổng lồ, lần lượt được kéo căng bởi những Quỷ Sinh Vật cao ngất. Những sinh vật đáng sợ này nghiến răng gầm gừ, cơ bắp cuồn cuộn của chúng căng phồng dưới lớp da – bên dưới, hàng chục thợ xây thuộc tộc Người Thức Tỉnh đang chuẩn bị tiếp nhận bệ và gắn nó vào khung sườn.

Thực ra, những Quỷ Sinh Vật này có mặt khắp nơi trong Ravenheart, đảm nhận đủ mọi nhiệm vụ – tất cả là nhờ khả năng thuần hóa và phân loại kỳ lạ của nữ Thánh Muông Thú. Đó cũng chính là lý do khiến thành phố có thể phát triển nhanh chóng như vậy.

Chỉ có Dinh Đen nguy nga ở phía bên kia cây cầu là không thay đổi. Chà... tòa nhà vẫn như cũ, nhưng con người sinh sống trong đó thì đã khác.

Cô thiếu nữ ngắm nhìn dinh thự xa xôi với ánh mắt mê mẩn, rồi thu mình lại, thở dài:

"Thật là một nơi buồn tẻ."

Tài nguyên dồi dào nhất nơi đây chính là hắc diện thạch, vì thế hầu hết các tòa nhà đều mang sắc thái u ám. Trước đây, Ravenheart chỉ có màu sắc đơn điệu: hắc diện thạch xám, tuyết trắng và tro tàn. Thế nhưng giờ đây, trong cảnh quan đen trắng khô khan ấy, đã xuất hiện vô số mảng màu rực rỡ. Ở đâu đó, những tán lá đỏ thẫm vươn cao trên nóc nhà, còn những đóa hoa cùng màu sắc nở dọc theo đường phố. Cảm quan thẩm mỹ của thành phố đã được cải thiện đáng kể.

Cô thiếu nữ nhìn những mảng màu đỏ thẫm ấy với vẻ hài lòng.

Rốt cuộc, chính cô là người đã mang lại màu sắc và sức sống cho Ravenheart...

Dù chỉ là để giết thời gian.

Chẳng bao lâu sau, cô nhìn thấy một đoàn lữ hành tiến lên sườn núi lửa, tiến vào thành phố. Những Quỷ Sinh Vật kéo theo những cỗ xe nặng trĩu đồ quý giá, còn những vệ sĩ đi kèm bước đi tự tin bên cạnh.

"Cuối cùng rồi!

Ngay khi đoàn lữ hành vừa tới, một bóng người cao lớn xuất hiện trên phiến đá và nhìn đôi giày nhỏ xíu cùng chiếc ô thanh nhã của cô thiếu nữ với vẻ nghi ngờ.

"Này, Bliss."

Cô thiếu nữ lạnh nhạt nhìn người lạ. "Chào mừng đến Ravenheart, Thánh Helie."

Rồi cô nở một nụ cười rạng rỡ sau chiếc khăn choàng, tiến lên ôm chặt người phụ nữ cao hơn.

"Cuối cùng cô cũng đến rồi!

Helie cũng cười tươi rói, rồi bật cười.

"Cô định đâm vào mắt tôi bằng chiếc ô ấy à?"

Bliss lùi lại, giơ ô che chắn cho cả hai khỏi cơn mưa tro.

"Thôi nào, đi thôi. Tôi vừa mua chiếc áo khoác này! Cô biết tốn biết bao nhiêu công sức để giặt sạch bồ hóng không?"

Hai vị Thánh rời khỏi phiến đá, tiến sâu vào thành phố với tốc độ nhanh. Dọc đường, Helie nhìn xung quanh, ngập ngừng:

"Nơi này dường như không hợp với cô lắm, Bliss."

Người phụ nữ kia thở dài.

"Ồ, tôi ghét nơi này. Nhưng tôi có thể làm gì chứ? Chẳng phải tất cả chúng tôi đều là những vị Thánh mới, phải lang thang khắp nơi... Tôi thừa nhận, Hiệp Sĩ Mùa Hè đã đề nghị tôi một mảnh đất tuyệt vời trong chiến tranh."

Cô nở một nụ cười rạng rỡ.

"Nhưng tôi đã từ chối. Thế nên khi Song Seishan đích thân mời tôi đến đây, tôi còn có lý do nào để từ chối chứ? Tuy nhiên, đừng lo lắng – tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ trong vài năm nữa và quay về phương đông. Thực tế...

"Cô đã mang nó đến rồi, đúng không?"

Đôi mắt lục bảo của cô lấp lánh. Helie nhìn cô với chút bực tức, rồi gật đầu.

"Tôi đã mang đến. Cô biết đấy, tôi vừa trở về từ Đông Khúc. Nhưng thay vì chào đón tôi như một chiến binh trở về từ chiến trường, cô lại phái tôi đi làm nhiệm vụ chết người đến Mộ Thần. Cô không biết xấu hổ à?"

Bliss cười tươi rói.

"Thứ tôi không có là móng guốc. Nhưng cô có. Vì thế cô có thể đến Mộ Thần và quay về nhanh hơn nhiều."

Helie nhìn cô với vẻ không tin.

"Thật là...

Chẳng bao lâu sau, họ bước vào một tòa nhà lớn ở ngoại ô thành phố. Nơi đây được canh gác bởi hàng chục chiến binh thuộc tộc Người Thức Tỉnh và vài vị Thánh khác, tất cả đều mang vẻ mặt căng thẳng. Helie liếc nhìn họ, rồi nhíu mày.

Không hiểu sao, những người lính này lại không bảo vệ tòa nhà khỏi các mối đe dọa từ bên ngoài. Thay vào đó, họ dường như đang bảo vệ cả thành phố khỏi tòa nhà.

"Bliss... Seishan định giao cho cô nhiệm vụ gì vậy?"

Người phụ nữ kia gấp ô lại, cởi khăn choàng cổ, rồi mỉm cười.

"Cô sẽ thấy!

Một thiếu nữ khác xuất hiện, nhìn họ với vẻ lo lắng:

"Thánh Bliss, liệu nó có ở đây rồi chăng?"

Bliss gật đầu.

"Đúng vậy. Hai người nên làm quen... Helie, đây là Người Thăng Hoa Shakti. Shakti, đây là Thánh Helie. Cô ấy đã mang đến những mẫu vật mới."

Helie quan sát thiếu nữ trẻ hơn, dường như đã từng gặp cô ấy trong số những Người Giữ Lửa.

"Thôi nào!

Vài phút sau, Helie đứng trước một mái vòm kính dày cứng, nhìn vào bên trong với vẻ bối rối. Bên trong mái vòm... là một thảm rêu đỏ thẫm phủ trên lớp đất tro giàu dinh dưỡng. Ở đây đó, xương của những Quỷ Sinh Vật nhô ra khỏi lớp thảm rêu, nhỏ dần đi với tốc độ đáng báo động.

Trước lồng kính, có nhiều bàn khác nhau chứa đầy đủ loại cây cỏ, khá bình thường.

Bliss và Shakti đang chuẩn bị mở mái vòm để Helie đặt vào đó những cây thu thập được từ rừng đỏ thẫm ở Mộ Thần, được cô lưu giữ cẩn thận trong một Ký Ức đặc biệt.

Helie ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

"Giờ cô có thể nói cho tôi biết được không?"

Bliss nhìn cô, rồi chỉ vào một trong những cái bàn.

"Cô nhìn thấy cái đó không? Đó... là một củ khoai tây bình thường."

Cô quay lại, chỉ vào lồng kính:

"Còn đó là rêu từ rừng Mộ Thần."

Helie gật đầu.

"Và tại sao rêu từ Mộ Thần lại ở đây?"

Bliss mỉm cười.

"Cô biết khu rừng ấy kỳ diệu đến mức nào không? Hệ thực vật nơi ấy sinh trưởng nhanh đến không tưởng, và sinh vật ở đó cũng vô cùng kiên cường. Tất nhiên, cô biết. Rốt cuộc, cả hai chúng ta đều đã phải chịu đựng nơi ấy trong chiến tranh."

Cô nhặt một củ khoai tây lên, đưa cho Helie.

"Mặt khác, có ba tỷ người cần được nuôi sống khi họ được tái định cư trong Cõi Mộng. Vì thế, nếu chúng ta có thể ghép những đặc tính của rêu đỏ vào củ khoai tây bình thường... hãy tưởng tượng những tiềm năng!

Helie nhìn cô im lặng một lúc. "Bliss... đừng nói với tôi... cô định lai tạo những nỗi kinh hoàng của rừng đỏ với thực vật của thế giới thức tỉnh chứ?"

Nữ Thánh thanh lịch chớp mắt vài lần.

"À, tất nhiên là không. Tôi không có kế hoạch...

Khi Helie thở phào nhẹ nhõm, cô nói thêm:

"Tôi đã làm rồi. Cô nghĩ tất cả những cây hoa trên đường phố Ravenheart đến từ đâu?"

Nói xong, cô đặt củ khoai tây xuống như một viên ngọc quý, rồi quay lại lồng kính.

"Thôi nào!"