Chương 166: Nghệ thuật mua sắm xa hoa

Bastion giờ đây quá rộng lớn đến nỗi nếu đi bộ qua nó, Aiko sẽ mất khá nhiều thời gian – nhưng đích đến của cô không xa bờ hồ lắm.

Sau khi rời khỏi chiếc phà, cô định gọi một chiếc xe ngựa, nhưng rồi chợt nhìn thấy một cửa sổ cửa hàng trưng bày đủ loại hàng hóa lấp lánh, khiến đôi mắt cô lóa lên thích thú.

Aiko bỗng nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn khi lựa chọn trang phục.

Cuộc sống chìm trong bóng tối của Thành Phố Hắc Ám đã làm rối loạn hoàn toàn gu thời trang của cô.

Cô đã quá quen với việc nhìn thế giới chỉ toàn sắc xám, đến nỗi quên mất chút xíu màu sắc cho chính bộ quần áo của mình!

"À, thật là sơ suất quá!", Aiko thầm trách bản thân, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

"Chiếc khăn quàng đỏ kia… những chiếc khuy măng sét hồng ngọc này… đôi giày đế đỏ tươi…"

Không, cô không thể như vậy. Đâu phải cô muốn bắt chước trắng trợn biểu tượng thời trang lừng danh Morgan của Valor – người sở hữu đôi mắt đỏ son tuyệt diệu, tạo nên sự hài hòa toàn diện cho bộ trang phục.

Đó chính là lý do khiến cô ưa thích những điểm nhấn màu đỏ và phụ kiện hồng ngọc. Nhưng than ôi, đôi mắt cô lại là màu nâu, chứ không phải đỏ son.

"Xanh lam? Xanh lục? Không, những màu đó chẳng hợp với bạc chút nào. Hồng? Tím thì sao?"

Cô nhìn chằm chằm vào cửa sổ cửa hàng, mắt như muốn nảy lửa.

Ngày trước, khi còn nghèo khổ và thiếu thốn – thậm chí từ rất lâu trước khi cô thức tỉnh năng lực – Aiko đã từng hàng giờ đứng trước những cửa sổ như thế này, ngắm nhìn những thứ xa xỉ mà cô biết chỉ có thể sở hữu trong tưởng tượng.

Nhưng giờ đây, cô không còn là kẻ đứng ngoài ngắm nghía nữa.

Rốt cuộc, tại sao cô phải ngồi nhìn qua cửa kính khi mình có thể mua bất cứ thứ gì mình muốn, thậm chí là cả gian hàng này?

Cô bước vào cửa hàng thời trang, nhìn nhân viên với ánh mắt bình thản. Chỉ sau vài giây, họ đã đánh giá xong quần áo, phụ kiện và vẻ ngoài của cô. Rồi nụ cười của họ dần nở rạng rỡ.

"Thưa quý cô! Xin chào!"

Aiko khẽ nhếch môi, nghĩ thầm:

"À… giàu có quả thật là tuyệt vời."

Sau đó, cô giơ tay chỉ vào các giá trưng bày:

"Cái này. Cái này. Và cái này nữa. Cả cái kia, cái kia, và cái kia nữa."

Một chút thời gian trôi qua, và trước mặt cô đã chất cao như núi những hộp đầy màu sắc. Nụ cười của nhân viên rộng đến nỗi khuôn mặt họ tưởng chừng như sắp nứt ra.

"Tổng cộng là một trăm đồng xu, thưa quý cô."

Aiko rút ví ra, mở khoá và đổ hết số tiền lên quầy.

Đôi mắt người bán hàng lóe lên sắc bén. Đôi mắt cô cũng vậy.

Đến lúc mặc cả rồi!

Tất nhiên, những người lịch sự sẽ không mặc cả giá những món đồ đã mua. Thay vào đó, họ mặc cả bằng chính số tiền của cô.

Aiko chỉ vào đống xu trước mặt:

"Như các vị thấy, đây đều là những đồng xu Ravenheart còn mới tinh. Vì vậy, tôi đề nghị trả năm mươi đồng."

Người bán hàng mỉm cười lịch sự:

"À, nhưng chất lượng của những đồng xu Ravenheart mới đúc gần đây không còn tốt như trước nữa. Dù có, chúng cũng không thể giá gấp đôi. Có chăng chỉ hơn một phần mười mà thôi. Tôi rất tiếc, thưa quý cô, nhưng tôi không thể bán những món đồ tuyệt vời này với giá dưới chín mươi đồng."

Thực ra, những đồng xu của Bastion và Ravenheart vốn dĩ giống nhau – chúng đều chứa một lượng nhỏ hồn tinh túy. Nhưng cách thức đúc và truyền tinh túy không hoàn toàn giống nhau. Mỗi xưởng đúc, thậm chí từng lô khác nhau, đều cho ra những kết quả khác biệt.

Thông thường, những đồng xu Ravenheart có giá trị hơn đôi chút, mặc dù điều đó còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố.

Aiko khẽ lắc một ngón tay:

"Ôi, nhưng thị lực của anh chắc không được tốt lắm. Có vẻ như anh không nhận ra rằng những đồng xu kia không đơn thuần là Ravenheart. Chúng thực chất là những đồng xu Lĩnh Địa Song còn mới tinh. À, tôi cũng không nhận ra ngay lúc đầu. Thật ngớ ngẩn! Vậy nên tôi đề nghị bốn mươi đồng xu đẹp đẽ này."

Mặt người bán hàng thoáng tái đi vì sợ hãi. Làm thế nào mà năm mươi đồng lại biến thành bốn mươi? Có phải cô ta định tăng giá chứ?

Tệ nhất là, anh ta không thể phản bác được lý lẽ của cô gái nhỏ này.

Ngoài những đồng xu Bastion và Ravenheart ngày nay, vẫn còn những đồng xu do Lĩnh Địa Song và Lĩnh Địa Kiếm – vốn đã sụp đổ – đúc ra. Chúng không vượt trội hơn là bao so với tiền đúc hiện đại, thậm chí còn kém hơn ở hầu hết phương diện.

Tuy nhiên, chúng lại có giá trị hơn đôi chút, không phải vì chất lượng, mà bởi sự khan hiếm. Hai Lĩnh Địa này chỉ đúc tiền trong vài năm trước khi biến mất vào lịch sử, nên chẳng bao giờ có thêm lô tiền Song hay Kiếm mới được sản xuất.

Số lượng của chúng có hạn, và đang dần cạn kiệt – bởi lẽ những xu tinh túy có thể bị tiêu thụ để tăng cường sức mạnh trong những tình huống khẩn cấp.

Chính sự khan hiếm ấy đã khiến chúng trở thành những báu vật thực sự. Con người vốn là sinh vật kỳ lạ, họ coi trọng những thứ thiếu đi sự sẵn có đơn giản vì người khác không thể sở hữu chúng.

Người bán hàng nuốt nước bọt:

"Bốn mươi? Không, tôi không thể. Rốt cuộc, tất cả chúng tôi đều là người bản xứ Bastion. Những đồng xu Song phiền phức ấy không được chào đón ở đây chứ?"

Giọng anh ta không khỏi ngập ngừng.

Aiko mỉm cười đắc thắng:

"Tiền không bẩn, anh biết đấy. Nhưng thực ra… Tôi cá là việc mang theo tất cả những đồng xu này sẽ rất cồng kềnh đối với anh. Hay tôi trả bằng thứ khác?"

Bỗng nhiên, một đồng xu khác xuất hiện giữa các ngón tay cô – to hơn, nặng hơn, hoàn toàn màu đen, khắc biểu tượng một con rắn cuộn tròn.

Đôi mắt người bán hàng mở to kinh ngạc:

"Đó có phải là một đồng xu bóng tối không?"

Anh ta run rẩy vươn tay về phía trước. Aiko rút tay lại, nhếch môi cười:

"Đúng vậy. Vậy, tôi trả bằng một chiếc thôi?"

Người bán hàng ngập ngừng vài giây. Nếu những đồng xu Lĩnh Địa cũ đã có giá trị, thì đồng xu bóng tối lại càng quý giá hơn gấp bội.

Không ai biết chúng đến từ đâu hay ai đúc chúng, nhưng mọi người đều khao khát sở hữu – bởi lẽ chúng không phải xu tinh túy. Thay vào đó, chúng là những mảnh hồn.

Tiêu thụ chúng không mang lại tinh túy cho người thức tỉnh, mà thay vào đó là những mảnh hồn – hoặc thậm chí nhiều hơn nếu đồng xu có mệnh giá cao.

Tất nhiên, có nhiều cách đơn giản hơn để có được mảnh hồn, như mua chúng. Nhưng chính sự hiếm có, huyền bí và khó nắm bắt của những đồng xu bóng tối đã biến chúng thành kho báu vô giá.

Của cải này vốn không tốn bất cứ thứ gì của Aiko. Tất cả những gì cô phải làm là giữ cho Mimic – Kỳ Diệu Lâu Đài Đen – ăn đủ những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ, và đó là một cách tuyệt vời để kiếm tiền từ hư không.

Người bán hàng nhận lấy đồng xu với ánh mắt tham lam, gượng ép nở nụ cười lịch sự:

"Tuyệt vời, thưa quý cô. Xin hãy ghé thăm cửa hàng của chúng tôi lần nữa. À, cô có cần giúp mang những hộp ra xe ngựa không?"

Aiko nhếch môi cười:

"Không cần."

Cô triệu hồi một chiếc ví tuyệt đẹp bằng da đen, mở ra và đặt từng chiếc hộp vào bên trong. Dù những chiếc hộp lớn hơn chiếc ví, chúng đều biến mất không một dấu vết. Chiếc hộp thứ hai, thứ ba, thứ tư… chẳng bao lâu, cả núi hộp đã biến mất.

Thắt một chiếc cà vạt rực rỡ quanh cổ, Aiko mỉm cười hài lòng:

"Ừm, vậy thì… Tạm biệt!"

Nói xong, cô giải tán chiếc ví và rời khỏi cửa hàng trong niềm hứng khởi tột độ. Tất nhiên, cô không quên thu lại những đồng xu của mình từ quầy trước.

"Giờ thì… mình sẽ đi gặp Effie thôi!"