Ngày nghỉ của Aiko

Aiko ngắm nhìn bầu trời trầm ngâm.

Bầu trời mênh mông, xanh thẳm, chan chứa ánh nắng.

Những đám mây trắng trôi bồng bềnh trên nền xanh yên bình như những viên kẹo bông, nhẹ nhàng lướt đi trong làn gió ấm áp.

Cô cảm thấy hài lòng.

'A, cuối cùng cũng đến lúc rồi!'

Thật tuyệt vời khi được nhìn thấy ánh sáng ban ngày sau những ngày dài u ám ở Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Bầu trời nơi đó không hề bình yên, mà đen ngòm và lạnh giá, thậm chí chẳng có lấy một vầng trăng soi chiếu.

Thật đáng thương! Vùng đất ấy thiếu hẳn sự ấm áp và ánh sáng – nó yên tĩnh, thanh bình, nhưng vô cùng cô quạnh.

Chính vì thế, chuyến thăm Bastion lần này là điều Aiko mong chờ biết bao.

Không chỉ vì cô có thể khoe được bộ trang phục tinh tế của mình nơi đây.

Những người thuộc Gia Tộc Bóng Tối có thể nhìn xuyên bóng tối, nhưng họ lại không thể phân biệt được màu sắc – với họ, mọi thứ chỉ là những sắc thái xám xịt.

Hầu hết họ cũng chẳng thể phân biệt lụa với sa tanh, nói gì đến việc cảm nhận những tinh hoa của thời trang cao cấp.

Giờ đây, khi Aiko đã đủ giàu có để tận hưởng những điều tốt đẹp nhất cuộc sống, việc để những bộ trang phục tuyệt mỹ của mình không được trân trọng đúng mực quả là một tội lỗi không thể tha thứ.

Mặc chiếc áo sơ mi lụa trắng, váy đen, áo vest vừa vặn hoàn hảo cùng chiếc áo khoác blazer thêu tinh xảo, cô bước đi trên những con đường của Lâu Đài với dáng vẻ tự tin.

Đôi giày cao gót sắc nhọn của cô chạm đá cuội kêu lách cách, mái tóc cô tung bay trong gió.

Tất cả những món đồ trong bộ trang phục của cô đều được may đo riêng biệt.

Áo vest và áo khoác blazer được trang trí tinh tế bằng chỉ bạc, khiến những nút bạc và khuy măng sét lung linh hơn – đặc biệt là cặp khuy măng sét sau được gắn đá mã não.

Đôi giày của cô làm từ da đen sơn mài, với những chiếc khóa bạc lớn tạo nên sự tương phản hấp dẫn với những chiếc nơ đen xinh xắn phía trên.

Aiko quyết định không đeo bất kỳ đồ trang sức nào, bởi cô biết điều đó sẽ làm giảm đi vẻ thuần khiết của mình – tất nhiên, ngoại trừ vài lá bùa được giấu dưới áo sơ mi để bảo vệ.

Cô trông thật tinh tế, sang trọng, và quan trọng nhất, cô trông cực kỳ giàu có! Bất cứ ai có chút hiểu biết về thời trang cũng sẽ nhận ra ngay giá trị của bộ trang phục ấy.

Nhưng những người am hiểu thực sự sẽ phải kinh ngạc khi nhận ra rằng phong cách kín đáo của cô lại là sự tái hiện tinh tế của bộ đồ mà Morgan của Valor đã mặc trong buổi dạ hội cuối cùng của Valor – do chính người thợ may từng may cho anh ấy thiết kế, người được cho là đã nghỉ hưu sau sự sụp đổ của Lĩnh Địa Kiếm.

Đó chính là lý do khiến cô phải bỏ ra cả gia tài.

'Đáng giá!'

Cô mỉm cười, suýt nữa thì bị vũng nước trước mặt.

Ngay khi đôi giày sắp chạm vào mặt nước, cô bỗng bay vút lên không trung, nhẹ nhàng hạ cánh lên những viên đá cuội khô ráo bên kia.

Sau khi hạ cánh, cô quay lại, nở nụ cười chiến thắng.

"Không phải hôm nay đâu, vũng nước!"

Bỏ qua những ánh mắt tò mò của người qua đường, cô ngẩng cao đầu, tiếp tục bước đi với những bước chân tự tin – dù khá ngắn.

Khi đến bức tường thành nội của Lâu Đài, thay vì đi qua cổng gần đó, Aiko bay lên những lỗ châu mai.

Đứng đó, cô ngắm nhìn hồ nước lấp lánh và thành phố rộng lớn phía xa.

Bastion đã phát triển vượt bậc kể từ lần đầu cô nhìn thấy nó.

Hồi đó, khi Aiko còn là một thiếu nữ vừa thoát khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên, nơi đây chỉ là vùng đất hoang vu quanh hồ – toàn bộ Những Người Thức Tỉnh được Đại Thành Trì che chở, kể cả cô và Kai, đều sống trong Lâu Đài.

Bên ngoài bức tường, chỉ toàn tro tàn và Sinh Vật Ác Mộng.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác.

Bastion đã mở rộng quanh hồ, không có giới hạn – một thành phố rộng lớn bao la, che chở gần trăm triệu người.

Không giống như những thành phố chật chội trên Trái Đất, nơi luôn mọc lên những tòa nhà chọc trời hoặc đào sâu xuống lòng đất để mở rộng không gian sinh sống, Bastion trải dài tự do theo mọi hướng.

Các tòa nhà ở đây tương đối thấp – không chỉ vì xây dựng những kiến trúc cao vút trong Cõi Mộng là điều bất khả thi (ngoại trừ khi có ma thuật hoặc sự trợ giúp của những người sở hữu Phân Loại Hỗ Trợ mạnh mẽ), mà còn vì không cần thiết phải như vậy.

Aiko thích điều đó.

Cô thích ngước nhìn bầu trời mà không cảm thấy bị áp bức bởi những tòa nhà chọc trời.

Hay hít thở không gian rộng lớn với lồng ngực tràn đầy sinh lực.

Dĩ nhiên, việc duy trì một thành phố quy mô như vậy trong Cõi Mộng không hề đơn giản.

Thực tế, sự phát triển thần tốc của Bastion là điều không tưởng – nếu không có hàng ngàn Những Người Thức Tỉnh làm việc ngày đêm xây dựng nhà cửa cho người tị nạn từ Nam Cực và những cư dân mới, chẳng có gì tồn tại được ở đây.

Tuy nhiên, thành phố đang quá tải, đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Những ngày này, hầu hết người định cư mới được chuyển đến các Thành Trì khác trong vùng đất rộng lớn của Lĩnh Địa Kiếm cũ, trong khi những người ở phía tây dọc theo Sông Nước Mắt định cư tại các thành trì của loài người trong lưu vực.

Bastion đang chìm trong vô vàn vấn đề cần giải quyết.

Mọi thứ đang sôi sục, biến đổi, hình thành và tan rã, chỉ cách bờ vực sụp đổ một bước chân.

Điều đó đồng nghĩa với vô số cơ hội để gặt hái.

Aiko cũng không còn là thiếu nữ ngày xưa nữa.

Cô đã thay đổi.

Từ việc điều hành một sòng bạc ở Lâu Đài Tươi Sáng, giờ cô quản lý cả Thành Phố Hắc Ám và tổ chức những thế lực bóng tối mạnh mẽ tại đây.

'Tuy nhiên, có Sếp, nhưng hãy thành thật đi. Thảm họa biết đi đó thậm chí không thể tự quản lý nổi. Ý tôi là, làm sao anh ta lại để mất một trong những hóa thân của mình? Ai có thể làm vậy? Ai sở hữu hóa thân, và ai lại có thể đánh cắp chúng?'

Aiko nhếch mép cười, chuẩn bị rời khỏi tường.

Bỗng nhiên, một giọng nói lịch sự cắt ngang:

"Xin lỗi, quý cô. Việc bay bị cấm trong các vòng thành nội."

Quay lại, Aiko nhìn những người lính gác Thức Tỉnh vừa tiếp cận cô trong lúc tuần tra trên tường.

Thật không may, cô phải ngẩng cổ mới nhìn được vào mắt họ.

Vì thế, cô bay lên cao hơn cho đến khi có thể nhìn xuống họ với vẻ khinh thường.

"Cảm ơn thông tin. Nhưng tôi đang lơ lửng, không bay."

Người lính gác chớp mắt, không hiểu.

"Có gì khác biệt chứ?"

Aiko nhìn anh ta đầy nghi hoặc, không trả lời ngay lập tức, như thể bị câu hỏi làm cho bối rối.

Cuối cùng, cô nói:

"Sự khác biệt nằm ở vận tốc. Vận tốc chính là điểm mấu chốt."

Cô lơ lửng nhờ Khả Năng Thức Tỉnh, đẩy mình bằng Khả Năng Ngủ Yên.

Do đó, tốc độ của cô không bao giờ vượt quá giới hạn.

Những người lính gác trao đổi ánh mắt.

Người còn lại lắc đầu.

"Không, theo quy định về di chuyển không gian, bay nghĩa là di chuyển trên không nhờ lực định hướng tự tạo, còn lơ lửng là không có lực định hướng. Rõ ràng cô đang bay, thưa quý cô. Chúng tôi vô cùng tiếc, nhưng phải phạt cô. Đó chỉ là khoản tiền nhỏ."

Aiko mỉm cười đầy nguy hiểm.

"À, vậy thì cứ bước qua xác tôi mà đi."

Họ định phạt cô ư?

Trong mơ của họ thôi!

Những người lính gác nhìn cô, vẻ mặt bối rối.

"Xin lỗi?"

Aiko khoanh tay, vẻ điệu đàng.

"Các anh biết tôi là ai không?"

Họ ngắm nghía bộ trang phục đắt tiền của cô vài giây, rồi nhún vai.

"Không, không biết. Nhưng có sao đâu?"

Aiko cười rạng rỡ.

"Tuyệt vời!"

Nói xong, cô để gió đưa mình qua mép tường, nhanh chóng lướt xuống phía dưới đám đông.

Dù họ không biết mình là ai, nhưng chắc chắn họ sẽ không thể tìm ra cô giữa thành phố rộng lớn ngàn triệu dân này.

Những người lính gác quá sốc, phản ứng chậm mất vài giây.

"Này, chờ đã!"

Nhưng Aiko đã biến mất, tận hưởng niềm vui thú vị của sự ẩn danh.

'Lực định hướng, lực định hướng. Thật ngớ ngẩn! Như thể mình sẽ mất tiền vì chuyện nhỏ nhặt như thế.'