Chương 172: Đoàn Lữ Hành Cõi Mộng

Thấy đoàn lữ hành đến, cậu bé không khỏi ngạc nhiên, bởi đó chính là lý do Aiko đưa Tiểu Ling đến khu chợ làm điểm dừng chân cuối cùng trong chuyến phiêu lưu nhỏ của họ.

Wow!

Cậu bé hoàn toàn bị mê hoặc.

Cõi Mộng rộng lớn, và mạng lưới đường sá giữa các thành phố non trẻ của con người vẫn còn sơ khai.

Hơn nữa, vùng hoang dã đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng và đủ loại nỗi kinh hoàng, khiến việc di chuyển an toàn đến đích trở nên vô cùng khó khăn.

Tình hình khả quan hơn ở phía Tây, nơi Sông Nước Mắt đóng vai trò là tuyến đường kết nối các Thành Trì trong lưu vực, nhưng ở phía Đông, đoàn lữ hành phải là những thế lực đáng gờm mới dám vượt qua khoảng không gian kinh hoàng của Cõi Mộng.

Ngoài thành phố, trước mắt họ, một đoàn Tiếng Vang khổng lồ đang di chuyển chậm chạp trên địa hình gồ ghề.

Mỗi con cao bằng tòa nhà – con vật dẫn đầu đặc biệt ấn tượng, cao vượt lên trên đàn, thân mình phủ vảy đỏ tươi với ba chiếc sừng dài nhô ra khỏi đầu khổng lồ.

Những Tiếng Vang được bọc trong lớp giáp nặng nề, kéo theo những chiếc xe ngựa khổng lồ phía sau.

Bản thân những chiếc xe ngựa cũng được bọc thép nặng nề, giống như những pháo đài lăn trên mặt đất.

Bánh xe lớn của chúng nghiền nát đất khi quay, và những chiến binh Thức Tỉnh dày dạn kinh nghiệm canh gác trên thành lũy, mang đầy vết sẹo của vô số trận chiến.

Những chiếc xe ngựa cũng đầy những vết thương – có vết cũ, có vết mới.

Lớp bảo vệ của chúng bị cong vênh, tả tơi, rách nát ở nhiều chỗ, gỗ được phù phép bên dưới bị vỡ vụn và cháy đen.

Những chiến binh Thức Tỉnh phủ đầy bụi đất, sự mệt mỏi và kiệt sức của họ có thể cảm nhận được ngay cả từ xa.

Ngay cả những Tiếng Vang dường như cũng mệt mỏi, những sợi xích khổng lồ nối chúng với xe ngựa kêu lách cách buồn tẻ.

Tuy nhiên, đó vẫn là một cảnh tượng tuyệt vời, đặc biệt là đối với một đứa trẻ.

"Dì Aiko! Những con Tiếng Vang này còn lớn hơn cả con! Ồ… Con tò mò không biết những chiếc xe ngựa đó nặng bao nhiêu! Dì nghĩ con có thể kéo một chiếc không ạ?"

Aiko liếc nhìn Tiểu Ling, nở một nụ cười.

"Sói con, đừng nói về nghề nghiệp tương lai của con như một con sói kéo xe, được không? Dì nghi ngờ mẹ con sẽ vui khi biết rằng đứa con quý giá của bà đang mơ ước bỏ trốn cùng đoàn lữ hành để kéo xe ngựa. Thực tế, bà có thể sẽ chặt đầu dì khỏi người nếu bà biết điều đó. Và dì muốn giữ cái đầu này gắn chặt vào thân thể, cảm ơn con nhiều."

Tiểu Ling cười khúc khích.

"Dì ơi, mẹ không cần biết, phải không ạ?"

Aiko nhìn cậu với vẻ sốc và tức giận.

'Cái gì, giờ nó biết nói dối rồi à?'

Ai dạy nó thế?! Tên tiểu nhân nào đang đầu độc tâm hồn trong sáng của đứa trẻ này?

Cô sẽ khiến họ phá sản.

"Mẹ con có thể không biết, nhưng dì Cassie sẽ biết. Dì ấy biết mọi thứ, nên hãy ngoan ngoãn và đừng bao giờ nói dối mẹ con!"

Aiko thở hổn hển, khó tiêu.

Tiểu Ling liếc nhìn cô, nhếch mép cười.

"Con có nên kể cho mẹ nghe về việc chúng ta thuyết phục một anh chàng ký hợp đồng độc quyền với dì hôm nay không, dì?"

Cô hắng giọng, quay đi.

"Nghĩ lại thì, những gì Effie không biết sẽ không làm tổn thương cô ấy. Mẹ con là người rất bận rộn, nên chúng ta không nên làm phiền bà với những chi tiết nhỏ, phải không?"

Cô vội vã chỉ về phía trước.

"Nhìn kìa! Họ đến gần rồi!"

Đoàn lữ hành tiến vào vùng lân cận thành phố.

Những Tiếng Vang khổng lồ dừng lại, xe ngựa cũng ngừng di chuyển.

Toàn bộ khu chợ bỗng sôi động lên, vô số người đổ về phía trước để chứng kiến đoàn lữ hành – bởi tất cả họ đều kiếm sống nhờ phục vụ đoàn lữ hành, đây là khoảnh khắc họ mong chờ.

Tuy nhiên, không ai vội vàng rời khỏi thành phố.

Trước tiên, đoàn lữ hành phải được kiểm tra bởi các Ký Ức đặc biệt và các công cụ ma thuật.

Nhưng điều đó không mất nhiều thời gian.

Cuối cùng, lính canh hoàn thành nhiệm vụ của họ và cho đoàn lữ hành mệt mỏi đi qua.

Xe ngựa được đưa đến không gian trống trước cổng, Tiếng Vang được giải tán, và quá trình dỡ hàng hóa bắt đầu.

Trong mớ hỗn độn đó, Aiko tìm thấy một người đàn ông khỏe mạnh, mặc giáp da quái vật, và vẫy tay thanh lịch chào anh ta.

Người đàn ông là một Bậc Thầy, chủ đoàn lữ hành vừa trở về.

Anh ta đang bàn bạc điều gì đó với cấp dưới, rồi xua họ đi khi Aiko đến gần.

Giọng trầm, tự tin của anh ta nghe có vẻ hơi ngạc nhiên:

"Cô Aiko? Tôi tưởng cuộc gặp của chúng ta sẽ đến ngày mai. Không ngờ cô lại đích thân gặp chúng tôi."

Cô mỉm cười.

"À, tôi tình cờ ở trong khu phố. Tại sao lại để việc gì đó đến ngày mai khi nó có thể làm ngay hôm nay, phải không?"

Người đàn ông nán lại một lúc, rồi nhìn Tiểu Ling với vẻ bối rối.

"Và đây là?"

Aiko giữ vẻ mặt lịch sự.

"Ồ, cái này? Đây là Thánh Ling. Con của người bạn thân của tôi. Sói con, chào chú đi."

Tiểu Ling nhăn mặt, quay mũi đi.

"Con không muốn. Chú này có mùi lạ."

Nụ cười của Aiko có chút gượng gạo.

"Ling Ling! Đừng thô lỗ. Ngoài ra, đừng đi ngửi người khác!"

Cậu bé chỉ nhún vai, không vui.

Cô quan sát cậu vài giây, rồi quay sang Bậc Thầy đoàn lữ hành.

"Xin hãy tha thứ cho cách cư xử của cậu bé. Cậu bé thường rất ngoan khi ở nhà, với mẹ cậu – Thánh Athena, Nuôi Dưỡng Bởi Sói, Người Quản Lý Phía Đông. À, tôi nói gì vậy? Đúng rồi, lô hàng đặc biệt ông đã giao – tôi sẵn sàng nhận ngay. Cứ cho là… một nghìn mảnh hồn?"

Người đàn ông quan sát Tiểu Ling vài khoảnh khắc, rồi mỉm cười rộng.

"Thật là một cậu bé dễ thương. Xin lỗi, cháu. Chú đã đi trên đường hàng tháng trời. Cháu có biết người ta nói gì về mùi của cuộc phiêu lưu không? À, thực sự nó giống mùi hôi thối hơn. Nhưng cháu sẽ quen thôi."

Rồi anh nhìn Aiko, gật đầu.

"Một nghìn mảnh hồn nghe có vẻ hợp lý. Chúng ta ký văn bản chứ?"

Nụ cười của Aiko cứng lại.

Cô liếc nhìn Tiểu Ling, rồi quay lại nhìn Bậc Thầy đoàn lữ hành.

Sau vài giây im lặng, cô cười khúc khích.

"Tại sao, tất nhiên rồi. Thời gian là tiền bạc, phải không? À, nhưng trước đó. Tôi muốn cho ông xem một thứ."

Cô giơ tay lên, triệu hồi một Ký Ức.

Đồng thời, cô vẽ một dấu hiệu bóng tối bằng ngón tay.

Cách đó không xa, mắt của Quentin đột nhiên trở nên sắc bén.

'Việc Tiểu Ling không thích mùi của anh ta đã đủ đáng ngờ rồi.'

Aiko vẫn giữ vẻ mặt thoải mái.

'... nhưng một thương gia không mặc cả? Phải rất báo động chứ!'

Có điều gì đó rất, rất sai với Bậc Thầy này…