Trăng tròn

175 - Trăng tròn

Việc nhớ lại những điều mình vốn đã biết là một trải nghiệm kỳ lạ, nhưng Sunny càng bối rối hơn khi nhớ lại những gì Aiko đã làm ở cửa ngõ Bastion.

Cậu nghiến răng.

"Aiko dạy đứa bé Ling một từ chửi thề?!

Cô ta nghĩ cái quái gì vậy?

Dù vậy, cô ta cũng đã phát hiện ra một sự thật kinh hoàng về Skinwalker, đẩy toàn bộ Lĩnh Địa Nhân Loại vào tình trạng thiết quân luật suốt vài tuần, ngăn chặn nhiều thành phố khỏi tổn thất khủng khiếp hoặc sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng đó không phải là vấn đề!

"Một đứa trẻ mới sáu tuổi, thậm chí còn biết đến Ma Pháp nữa chứ! Cô ta giao du với hạng vô lại nào mà dám nói bậy trước mặt trẻ con?!

Cậu sôi sục trong vài giây, rồi hít một hơi thật sâu và lắc đầu.

"Không, chuyện đó không quan trọng. Mình sẽ xử lý Aiko sau — có những việc cấp bách hơn cần giải quyết ngay lúc này."

Nhăn mặt, Sunny gật đầu quyết tâm và tiếp tục đi.

Tuy nhiên, cậu chỉ đi được vài bước thì một ký ức khác lại hiện lên trong tâm trí.

Sunny cứng người.

"Nephis đã làm gì... thật ra, thôi bỏ đi. Đó chính xác là những gì cô ấy sẽ làm. Sao mình lại ngạc nhiên chứ?"

Bật ra một tiếng cười rỗng tuếch, Sunny liếc nhìn lên rồi tiếp tục bước đi.

"Vậy là, cô ấy đi câu cá ở hồ mà không có mình, hả? Thật nhẫn tâm."

***

Vài tuần trước, Nephis ngồi trên bờ Đảo Ngà, ngắm nhìn biển sao lấp lánh trên bầu trời tối tăm của Bastion.

Tối nay, cũng như đêm trước, các khu vực của thành phố được chiếu sáng bởi ánh đèn điện.

Cô vui khi thấy người dân của mình có thêm một bước tiến tới sự thịnh vượng nơi đây trong Cõi Mộng.

Nhưng chính vì thế, những vì sao càng trở nên mờ nhạt hơn.

Điều đó khiến cô cảm thấy một nỗi tiếc nuối nhàn nhạt.

Những vì sao có thể đã xa xôi hơn, nhưng đĩa trăng tròn nhợt nhạt đang từ từ trôi qua bề mặt hồ nước yên tĩnh lại có vẻ gần hơn bao giờ hết.

Tối nay là đêm thứ ba, cũng là đêm cuối cùng trăng tròn mọc trên Bastion trong tháng này.

Trong ba đêm này, việc đi thuyền trên hồ bị cấm, và mọi người bị giữ xa khỏi bờ.

Đó là bởi vì khi trăng tròn mọc, ranh giới giữa thực và ảo trở nên mỏng manh ở đây, tại Bastion, và nỗi kinh hoàng bị giam cầm trong đống đổ nát của lâu đài thực sự cố gắng phát huy ảnh hưởng đáng sợ của nó từ bên kia những phản chiếu.

Vì vậy, Nephis phải ở lại thành phố trong suốt đêm trăng tròn để bảo vệ nó.

Kỳ lạ thay, đối với cô, ba đêm nguy hiểm này thường là thời gian nghỉ ngơi và hồi phục.

Cô dành phần lớn thời gian trên chiến trường, lãnh đạo lực lượng nhân loại chống lại làn sóng ác mộng đe dọa nuốt chửng tất cả.

Dù vậy, sự hiện diện ẩn giấu của một Ác Ma Nguyền Rủa vẫn khiến cảnh tượng trăng tròn trở nên tĩnh lặng nhưng không yên bình.

Được rồi, cô không quen trải qua những đêm trăng này một mình.

Sunny thường ở bên cô, hoặc ở ngay cạnh hoặc ẩn mình trong bóng của cô.

Nephis đã quen với sự hiện diện của cậu mà không hề hay biết — bây giờ cậu đã đi, sự vắng mặt của cậu cảm thấy kỳ lạ một cách không tự nhiên.

Cô ngạc nhiên khi thấy mình nhớ cậu, ngay cả khi cậu mới đi được một ngày.

"Ai mà ngờ được một ngày nào đó mình lại có những cảm xúc này?"

Thật kỳ lạ, thực sự. Hoàn toàn không giống cô.

Nhưng đó không phải là một cảm giác không được chào đón.

Thực tế, nỗi đau ngọt ngào của việc nhớ nhung ai đó khiến cô cảm thấy hy vọng.

Nó khiến cô tin rằng vẫn còn chút sự sống, trong trái tim khô cằn và cháy bỏng của mình.

Vì vậy, cô cố gắng tận hưởng cảm giác u sầu nhàn nhạt xa lạ.

Sunny đã buộc phải rời đi vì những phức tạp không lường trước được — mặc dù không hoàn toàn bất ngờ — ở Ravenheart.

Hóa thân mà cậu đã gửi đến đó, cũng như Kai, giờ đã mất tích.

Hơn thế nữa, một Bạo Chúa và hai Quái Thú Nguyền Rủa đã thoát khỏi một nhà tù do Ác Ma Sợ Hãi tạo ra cho chúng, chỉ để rồi vài giây sau lại rơi vào một nhà tù khác, nhờ vào sự nhanh trí của Seishan.

Tuy nhiên, không ai biết điều gì sẽ thoát ra khỏi bàn cờ ngọc bích kỳ lạ tiếp theo, vì vậy các Bá Chủ phải đến Ngọc Cung.

Sunny đã đi trước, mang theo Cassie.

Bản thân Nephis sẽ tham gia cùng họ sau khi trăng tròn kết thúc.

"Ngày mai."

Ngày mai, cô sẽ gặp lại cậu.

Nhìn vào phản chiếu của mặt trăng chiếu trên mặt hồ, Nephis tự hỏi liệu khi đó cô có cảm thấy gì không.

Cô sẽ vui mừng chứ? Hay chỉ đơn giản là hài lòng?

Cô sẽ không cảm thấy gì cả sao?

Nỗi buồn kỳ lạ trong lòng cô có tan biến không?

Vào lúc đó, mặt nước bên dưới gợn sóng.

Đĩa trăng nhợt nhạt đột nhiên có vẻ méo mó và kỳ lạ, nhìn chằm chằm vào cô từ bên dưới như một con mắt tròn bị đục thủy tinh thể trắng.

Hồ nước khuấy động, và một loạt sóng lăn ra ngoài, leo lên ngày càng cao trên bờ.

Nephis nghiêng đầu, u ám quan sát tất cả diễn ra.

"Vậy là, nó đã chọn tối nay để ra tay."

Thật là một sự trùng hợp không may mắn.

Không may mắn đến mức, trên thực tế, Nephis có khuynh hướng tin rằng đó hoàn toàn không phải là sự trùng hợp.

Liệu con Ác Ma Nguyền Rủa đã đợi cho đến khi chỉ còn một Bá Chủ ở lại thành phố để cố gắng trốn thoát?

Trong mọi trường hợp, thời điểm không thể tồi tệ hơn.

Nhân loại đang chìm trong thảm họa, bị bao vây bởi nguy hiểm và kẻ thù tứ phía.

Trong thế giới thức tỉnh, ngày càng có nhiều Cổng mở ra mỗi tháng, và các trung tâm dân cư chỉ vừa đủ sức chống chọi với làn sóng Sinh Vật Ác Mộng.

Góc Đông đang cân bằng trên bờ vực của một thảm họa hoàn toàn.

Cuộc chiến chống lại Skinwalker không suôn sẻ — sự lây nhiễm đang lan rộng, và con người phải rút lui ngày càng xa, bỏ lại đất đai, khu định cư và toàn bộ thành phố của họ.

Trong Cõi Mộng, cuộc săn lùng các Thành Trì mới đang tỏ ra kém hiệu quả hơn cô mong đợi.

Các quân đoàn Thức Tỉnh đang dọn dẹp nội địa của hai khu vực rộng lớn khỏi những sinh vật ghê tởm trong khi đồng thời khám phá các vùng đất xa xôi ở phía đông, các địa ngục băng giá ở phía tây, và các vùng nước đáng sợ của đại dương sương mù ở phía nam, trong khi ở phía bắc, một quân đoàn bóng tối đang làm điều tương tự trong đám cây cháy đen của một khu rừng bị thiêu rụi.

Vị trí của Mordret vẫn chưa được biết.

Asterion vẫn là một bí ẩn đáng lo ngại.

Và bây giờ, lại thêm chuyện này.

Tất cả những điều này đang đè nặng lên Nephis, đẩy cô xuống đất.

Sức nặng của cả thế giới, thậm chí là hai thế giới, đang đặt trên vai cô, khiến cô phải vật lộn để giữ cho mình không quỳ gối.

Và rồi còn có những lời thì thầm lặng lẽ của nhiều linh hồn đang cháy như những vì sao trong không gian rộng lớn của Lĩnh Địa của cô.

Khát khao của họ tràn ngập cô cả ngày lẫn đêm, áp lực của nó thậm chí còn áp đảo hơn, không thể chịu đựng nổi, vào những lúc.

Nephis mím môi.

Sunny không ở bên cạnh cô. Cassie cũng vậy.

Kai đang mất tích, và Effie đã đến Góc Tây để đối phó với cuộc khủng hoảng Cổng Cấp Bốn ở đó.

Không có ai mà Nephis có thể tin tưởng để yểm trợ cho cô trong trận chiến chống lại một Ác Ma Nguyền Rủa ở đây, tại Bastion, ít nhất là không phải tối nay.

Vậy nên.

Cô sẽ phải đối mặt với nó một mình.

Cô sẽ phải gánh vác sức nặng và tiếp tục bước về phía trước, từng bước một gian nan.

Thở dài khe khẽ, Nephis từ từ đứng dậy và liếc nhìn hồ nước tối tăm với ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt.

Hai đôi cánh trắng ngoạn mục hiện ra sau lưng cô, xua tan bóng tối của màn đêm.

"Chỉ là một Ác Ma Nguyền Rủa thôi."

Có gì phải lo lắng chứ?

Một nụ cười xa cách, lạnh lùng xoắn trên môi cô.

Triệu hồi Phước Lành, cô bước một bước về phía trước và lao vào bóng tối.