Chương 238: Trò Chơi Trinh Thám

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Morgan nhìn ra ngoài cửa sổ, dõi theo những đường nét mờ nhòa của những tòa nhà cũ kỹ, nơi từng dòng nước sủi bọt trào ra từ các ống thoát nước gỉ sét. Các máng xối đã ngập đầy, không thể thoát nước mưa nhanh bằng lượng đổ xuống – khu vực này là một trong những vùng nghèo nhất thành phố, nơi những ngôi nhà trống vắng, bị bỏ hoang, đang chờ được cải tạo.

Sunny im lặng một lúc, rồi trả lời bằng giọng bình thản:

"Đến một nơi chúng ta có thể tập hợp lại và lên kế hoạch cho những việc tiếp theo, mà không phải lo bị những kẻ qua đường tình cờ ra tay giết hại."

Giờ đây, cậu đã bắt đầu hiểu cách Cung Điện Tưởng Tượng vận hành.

Nơi này được thiết kế để biến ảo mộng thành hiện thực – cụ thể hơn, là những ảo mộng thuộc về Chủ Nhân Lâu Đài.

Nhưng những cơ chế kỳ diệu của cõi đất bất khả thi này đã bị hư hại, rơi vào tình trạng mục nát, đầu hàng trước sức nặng nghiệt ngã của thời gian khi người tạo ra chúng đã biến mất.

Quản Đài là một trong những cơ chế như vậy.

Nó giống một chức năng hơn là một sinh vật, và chức năng ấy giờ đã mất kiểm soát.

Nó chiếm đoạt quyền hạn của Chủ Nhân Lâu Đài – không phải vì tư lợi hay âm mưu, mà chỉ đơn giản là để tiếp tục trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình: biến trí tưởng tượng của những ai bước vào Gương Vĩ Đại thành hiện thực.

Thế nhưng, Quản Đài đang thất bại.

Trước đây, khi trong Cung Điện Tưởng Tượng chỉ có một mình Mordret, mọi thứ vẫn ổn định.

Quản Đài đã tạo ra Thành Phố Mirage và chăm sóc đứa trẻ loài người bị bỏ rơi – con người thật duy nhất giữa thành phố những phản chiếu.

Đó là lý do Mordret có thể sống sót và trưởng thành thành một người có vẻ ngoài tỉnh táo.

Nhưng bây giờ, khi có thêm nhiều người thật bước vào, những mong muốn và cảm xúc phức tạp của họ bắt đầu xung đột.

Quản Đài dần sụp đổ dưới làn sóng thông tin mâu thuẫn từ những vị khách không mời, và Thành Phố Mirage cũng sụp đổ theo.

Vì vậy, giống như bất kỳ sinh vật sống nào, thành phố đang cố tự vệ.

Đó là lý do vì sao những người thật trong phạm vi của nó gần đây đều phải đối mặt với những tình huống đe dọa đến tính mạng.

Ban đầu, chỉ riêng Mordret bị truy sát bởi Đoạn Diệt Giả – một kẻ giết người hàng loạt không thực sự tồn tại, mà là hiện thân tập thể của ý chí thanh trừng trong thành phố.

Nhưng giờ đây, khi Sunny, Effie và Thánh đã xuất hiện, cách mà Thành Phố Mirage phản ứng với họ trở nên tinh vi hơn.

Sunny đã nhận ra điều đó khi chiến đấu với nhóm côn đồ tấn công Thánh.

Chúng không phải là những kẻ ngẫu nhiên bị Quản Đài điều khiển để giết cô – nếu vậy, chúng đã không chuẩn bị kỹ càng, không mang vũ khí, không biết tên hay lai lịch của cô, thậm chí không thể nói chuyện.

Chúng sẽ chẳng khác gì những thây ma mắt thủy tinh – dạng mà cư dân Thành Phố Mirage biến thành mỗi khi có ai hành động bất thường.

Tình huống tương tự cũng xảy ra với bốn sát thủ được thuê, cải trang thành nhân viên để xâm nhập vào bệnh viện tâm thần ám sát Morgan.

Và Sunny cảm nhận rằng tên sát thủ đột nhập vào căn hộ của cậu cũng vậy.

Tất cả những điều này đủ để cậu đưa ra kết luận về cách Thành Phố Mirage đang cố loại bỏ họ.

Đúng như Mordret thật đã nói.

Khác với thế giới thực, Cung Điện Tưởng Tượng là nơi có thể bị thay đổi không chỉ theo thời điểm hiện tại, mà còn hồi tố về quá khứ.

Trước đây chưa từng có Đoạn Diệt Giả, nhưng giờ đây, khi Sunny và Effie bước trên đường phố Thành Phố Mirage, hắn đã tồn tại.

Hắn thậm chí luôn luôn tồn tại – quá khứ đã được điều chỉnh để phù hợp với hiện tại.

Và xét theo những gì vừa xảy ra tối nay, sự thay đổi ấy không hề ngẫu nhiên.

'Quản Đài đang xây dựng một... câu chuyện.'

Quản Đài đang vật lộn để giữ cho ảo ảnh vĩ đại không sụp đổ, nên nó cố loại bỏ các yếu tố ngoại lai theo cách ít ảnh hưởng nhất đến cấu trúc của Thành Phố Mirage.

Nói cách khác, bất kỳ ai muốn giết Sunny, Thánh, Effie, Morgan hay Mordret đều phải có phương tiện, động cơ và cơ hội hợp lý trong logic của chính thành phố này.

Dù thủ phạm kia chưa tồn tại hôm qua, thì hôm nay hắn đã hiện hữu – và đã luôn hiện hữu từ trước.

Điều đó đồng nghĩa, bí ẩn này có thể được giải quyết.

Thủ phạm có thể bị tìm ra và vô hiệu hóa…

Bằng một chút trinh thám cổ điển.

Sunny nở nụ cười lạnh lùng.

"Trước tiên, chúng ta phải đảm bảo an toàn. Sau đó, tìm ra kẻ thù và nghiền nát chúng. Và rồi..."

Cậu ngập ngừng vài giây.

Đó mới là phần khó khăn thực sự.

Thủ phạm, dù là ai, chỉ là triệu chứng, không phải căn nguyên.

Tìm và xử lý hắn sẽ mua cho Sunny và đồng đội thêm thời gian, nhưng không giải quyết được vấn đề cốt lõi.

Người họ thực sự cần tìm là Quản Đài.

Một hình ảnh phản chiếu duy nhất giữa thành phố hai mươi triệu Other.

Làm thế quái nào để tìm được nó?

Sunny thở dài.

"Sau đó, chúng ta sẽ nghĩ ra cách."

Chiếc PTGTCN dừng lại gần một tòa nhà bị bỏ hoang.

Tòa nhà này lớn hơn và hoành tráng hơn những ngôi nhà xung quanh, dù cũng đổ nát và hoang phế không kém.

Đó là một nhà thờ cũ.

Nhìn qua kính chắn gió, Sunny lẩm bẩm:

"Sao mình cứ dính vào mấy nhà thờ đổ nát thế này nhỉ..."

Dường như cậu là nam châm hút đền đài sụp đổ, giống như Kai là nam châm hút rồng.

Sau khi giải quyết tên sát thủ và đối đầu với Mordret, Sunny đã liên lạc với Effie để cảnh báo về nguy cơ bị tấn công.

Họ thảo luận ngắn gọn, trong đó có việc cần tìm nơi ẩn náu – nhà thờ này chính là lựa chọn của họ.

Cả khu phố đã được lên kế hoạch cải tạo, nên gần như đã bị dọn dẹp sạch để chuẩn bị cho đợt phá dỡ đầu tiên.

Tuy nhiên, giám đốc công ty được thành phố giao dự án – một dự án tốn kém – lại trở thành một trong những nạn nhân của Đoạn Diệt Giả.

Công trình đình trệ, khu phố bị bỏ hoang rơi vào trạng thái treo lơ lửng.

Rất ít người còn sống ở đây, và càng ít người ghé thăm – khu vực này nằm ngoài mọi con đường chính.

Vì vậy, đây là nơi ẩn náu lý tưởng.

"Đi thôi. Chúng ta sẽ… ờ, an toàn ở đây."

Sunny mở cửa, bước ra khỏi PTGTCN trước.

Thánh và Morgan theo sau.

Ngay lúc đó, ánh đèn pha bùng sáng trong bóng tối, chiếu rọi những dòng mưa rơi và gần như làm họ chói mắt.

Một chiếc PTGTCN khác đang đậu trong bóng nhà thờ đổ nát, gần như vô hình giữa trời mưa.

Cửa xe mở ra, một bóng người cao lớn bước ra ánh sáng.

Chiếc ô đen bật mở với tiếng động nhẹ.

…Tay cầm ô, tay kia cầm chiếc bánh rán ăn dở, Effie nhìn Sunny và những người bạn đồng hành với ánh mắt bình thản.

Rồi cô nhếch mép cười.

"Này, Morgan. Này..."

Ánh mắt cô dừng lại ở Thánh, và bỗng dưng trợn tròn.

"Cô… c-cô là ai vậy?"

Sunny thở dài.

"Đây là Thánh. Cái Bóng của tôi."

Effie tròn mắt nhìn cậu, sững sờ.

"Ý cậu là… đây là vị hiệp sĩ mã não đáng sợ luôn bám theo cậu? Sinh vật tuyệt đẹp này ư?!"

Sunny gãi sau gáy.

"Ừm? À đúng… cô chưa bao giờ thấy cô ấy tháo mũ bảo hộ. Tôi quên mất."

Effie há hốc, ngậm miệng, rồi lại há ra.

"Nephis có biết không?!"

Sunny nhướng mày, bối rối.

"Biết cái gì?"

Effie nhìn cậu chăm chăm thêm vài giây, rồi nhắm mắt, lắc đầu.

"Thôi, bỏ đi… vào trong đi, tôi lạnh cóng rồi."

Nhưng cô vẫn không nhịn được liếc Thánh thêm một lần nữa.

Ah, Sunny không thể trách cô.

Rốt cuộc, Thánh được tạo hình theo hình tượng của Thần Bão Táp.

Không phải ngày nào cũng được chiêm ngưỡng nhan sắc của một nữ thần…