Chương 239: Những Gương Ảo

239 - Những Gương Ảo

Bên trong nhà thờ đổ nát chẳng khác gì vẻ bên ngoài – tường xiêu vẹo, trần sụp xuống, nhưng ít nhất mái vẫn lành lặn, nhờ đó mà bọn họ có thể tạm trú nơi đây một thời gian.

Một điều bất ngờ nữa là nơi này không quá bụi bẩn như tưởng tượng.

Một hành lang rộng dẫn tới bàn thờ trang hoàng lộng lẫy, hai bên là những dãy ghế phủ vải trắng dài thẳng tắp.

Phía trên, những khung cửa kính màu cao vút lấp lánh dưới ánh đèn đường mờ nhạt, chiếu rọi vào khoảng không tăm tối của ngôi nhà thờ hoang phế, biến nơi đây thành vùng đất lung linh sắc màu.

Sunny chẳng mấy bận tâm đến bầu không khí tịch mịch hay cái cảm giác linh thiêng đã mất từ lâu. Thực ra, cậu còn thích những ngôi đền đổ nát – mỗi lần bước vào, cậu lại cảm thấy như lạc vào một miền ký ức xa xăm.

Morgan, ngược lại, trông có vẻ khá ngạc nhiên.

Cô nhìn quanh với vẻ tò mò, rồi lắc đầu.

"Chỗ này không đúng."

Sunny nhướng mày.

"Sao thế?"

Morgan chỉ tay về phía bàn thờ và những ô cửa kính màu trên cao.

"Nhà thờ này. Những biểu tượng ở đây không giống bất kỳ tôn giáo nào tôi từng biết trước Thời Kỳ Đen Tối. Ít nhất là không có giáo phái nào tôi từng nghe qua."

Sunny gãi sau gáy. Cậu vốn không am hiểu nhiều về tôn giáo – trong thế giới của Ma Pháp Ác Mộng, chẳng mấy ai quan tâm đến điều đó.

Thật khó tin vào bất cứ điều gì khi biết rằng các vị thần từng tồn tại nhưng giờ đã chết. Chính phủ từng cấm mọi hình thức thờ phụng suốt mấy thập kỷ, có lẽ vì những giáo phái cũ gây quá nhiều rắc rối cho Thế Hệ Đầu Tiên. Dù vậy, từ khi Nephis lên ngôi Tối Thượng, việc thờ cúng mới bắt đầu lan rộng trở lại – theo nhiều nghĩa hơn một.

Nephis và những Người Giữ Lửa đang đương đầu với những tín đồ thờ phụng Bất Diệt Hoả cùng đứa con gái cuối cùng của ngài, trong khi Sunny và Gia Tộc Bóng Tối lại phải đối phó với vô số giáo phái tận thế mọc lên như nấm.

Dẫu vậy, Sunny chỉ có một hiểu biết mơ hồ về các tôn giáo từng tồn tại thời Thời Kỳ Đen Tối, chứ đừng nói đến trước đó.

"Cô cũng là chuyên gia về tôn giáo cổ đại à?"

Morgan cười gượng.

"Cậu đã từng bảo tôi đừng khoe khoang về nền giáo dục truyền thừa của mình mà."

Sunny khan tiếng.

"À… ừm, đúng vậy."

Cậu nhìn quanh.

"Vậy rốt cuộc có gì sai với nhà thờ này?"

Sau khi suy nghĩ lại…

Cậu nhíu mày. Chỉ đến giờ, cậu mới nhận ra rằng xung quanh có những chiếc gương cao được sắp xếp tinh xảo, phản chiếu vô tận khiến nội thất nhà thờ trở nên rộng lớn gấp bội.

Nếu không phải vì ký ức kinh hoàng về Mê Cung Gương, thì khung cảnh này sẽ vô cùng tuyệt đẹp.

'Mình ghét gương.'

Morgan nhún vai.

"Chỉ là… nó hơi lạc hậu thôi. Tôi không chắc từ này có hợp lý không. Điều tôi muốn nói là, sẽ không có ngôi nhà thờ nào như thế này trên Trái Đất vào thời điểm này. Dù sao, những ngôi đền ở Thành Phố Mirage vốn nhất quán với các ghi chép lịch sử, nên tôi thấy nó kỳ lạ."

Bỗng nhiên, Thánh – người vốn im lặng suốt từ nãy – lên tiếng, vẻ mặt khó chịu.

"Các người đang nói về cái gì vậy? Đây là nhà thờ dành riêng cho Mirage. Có hàng nghìn ngôi đền như thế này trên khắp thành phố."

Sunny, Morgan và Effie đều nhìn cô ta với vẻ bối rối.

Cậu nghiêng đầu.

"Mirage? Ác Ma Tưởng Tượng?"

Thánh cũng tỏ vẻ ngạc nhiên không kém.

"Còn ai khác chứ?"

Sunny gãi sống mũi.

'À… vậy tên thành phố không chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.'

Theo những gì cậu biết, Thành Phố Mirage là bản sao hoàn hảo của một khu định cư cũ từ trước Thời Kỳ Đen Tối. Thế nhưng ngôi nhà thờ này lại là sự khác biệt đầu tiên – một khái niệm xa lạ trong một thành phố vốn được xây dựng như thể là phiên bản sao chép của thế giới cũ.

Cậu bỗng cảm thấy tò mò.

"Nhưng sao mọi người lại thờ phụng một ác ma?"

Thánh im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Ai mà biết được? Tôi cũng chẳng phải là tín đồ sùng đạo. Nhưng đó là một phần quan trọng trong di sản văn hóa của chúng ta, nên mọi người dần quen thuộc với nó."

Cô nhìn Sunny với ánh mắt trách móc.

"Dĩ nhiên, chẳng có bằng chứng nào chứng minh Mirage thực sự tồn tại, chứ đừng nói đến việc cô ấy sở hữu sức mạnh ma thuật. Thậm chí đừng đề cập đến ý nghĩa sâu xa mà người ta gán cho những huyền thoại về cô ấy. Tuy nhiên, dễ thấy rằng Mirage ít nhất cũng dựa trên một nhân vật lịch sử có thật, dựa vào những bằng chứng gián tiếp."

Sunny nhướng mày.

"Bằng chứng gì?"

Thánh nhìn cậu, ánh mắt đầy trách móc.

"Dĩ nhiên là sự tồn tại của chính Thành Phố Mirage. Một khu định cư thịnh vượng như thế không thể tồn tại nếu không có hệ thống đập nước. Những con đập ấy đã tồn tại ở đây hàng nghìn năm… tất nhiên, chúng đã được hiện đại hóa nhiều lần – phiên bản mới nhất của đập bắc vừa được Tập Đoàn Valor nâng cấp – nhưng nếu theo thần thoại, chính Mirage là người đã thiết kế và xây dựng những con đập đầu tiên."

Cô nhìn quanh nhà thờ, ánh mắt thoáng vẻ tôn kính.

"Dù cô ấy không sở hữu sức mạnh ma thuật, nhưng việc xây dựng nên những công trình vĩ đại như thế từ xa xưa… thật sự là một kỳ tích. Những con đập của Mirage không được coi là Một trong Bảy Kỳ Quan của thế giới cổ đại mà không có lý do. Dù Mirage có thể là huyền thoại tập thể của nhiều thế hệ kiến trúc sư, thành tựu của cô ấy vẫn vô cùng ấn tượng."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

Thật thú vị khi thần thoại về Mirage phần nào phản ánh hiện thực của Cõi Mộng.

Rốt cuộc, chính Bastion cũng từng được bao bọc bởi những con đập khổng lồ.

Cổng Sông đã chống chọi với ngày tận thế và thời gian, nhưng cuối cùng bị Morgan và Mordret phá hủy – dù vậy, nó đã được nhân loại xây dựng lại, với sự đóng góp của Beth và Rain.

Còn con đập bắc thì đã biến mất từ hàng nghìn năm trước.

Thực tế, Sunny chỉ tình cờ biết đến sự tồn tại của nó khi Effie đề cập đến việc tìm thấy tàn tích của nó ở Bastion Thật. Nhưng những tàn tích ấy đã biến mất khỏi Bastion Giả. Có lẽ con người chưa tìm thấy chúng, hoặc đơn giản là chúng đã bị Cõi Mộng nuốt chửng cùng những cõi giới phàm trần.

Dù sao, cả Sunny và Effie đều không chắc rằng chính Mirage đã xây dựng những con đập quanh Hồ Gương như cô ấy đã xây dựng Bastion. Có lẽ "xây dựng" không phải từ thích hợp – xét rằng cậu đang nghĩ về Ác Ma Tưởng Tượng, cô ấy có thể đã hình dung ra chúng rồi biến ảo mộng thành hiện thực.

Thật hấp dẫn…

"Nhưng tại sao Ác Ma Tưởng Tượng lại quan tâm đến việc xây dựng những con đập như thế?"

Thánh có vẻ bối rối trước câu hỏi.

Cô ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

"Mỗi người sẽ có câu trả lời khác nhau. Nhưng nếu theo giáo lý… cô ấy xây chúng để tạo ra những tấm gương."