Chương 26: Nấm mồ Hi Vọng

Trong mười phút tiếp theo, thế giới quan của Sunny bị lung lay đến tận gốc rễ. Kai dồn dập hỏi cậu vô số câu hỏi... tất cả đều hoàn toàn không liên quan gì đến những điều dù chỉ một chút quan trọng! Gã Người Ngủ phong lưu này lại tỏ ra hứng thú với những chuyện rất kỳ lạ như loại giày nào đang thịnh hành, người nổi tiếng mặc gì đến các buổi lễ trao giải, ai trong số họ dính scandal và scandal liên quan đến chuyện gì, điệu nhảy nào đang sốt, và vân vân.

Hắn ta tò mò không ngừng về những chuyện vớ vẩn, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến bí mật đen tối của Sunny.

Gần như là một sự sỉ nhục.

Tệ hơn nữa, Sunny cảm thấy mình thật ngu ngốc vì cậu chẳng thể trả lời được dù chỉ một câu. Cậu thì biết gì về thời trang và xã hội thượng lưu? Chẳng biết gì cả!

Sau một lúc, sự háo hức của Kai đã giảm đi. Nhìn Sunny với vẻ mặt đau khổ đến đáng thương, hắn ta thở dài và nhẹ nhàng hỏi một câu cuối cùng:

"Sunny, nói thật cho tôi biết... ở thế giới thực cậu cũng là một hikikomori phải không?"

Sunny chớp mắt.

'Thằng ngốc này đang nói gì vậy?'

"Một hik... gì cơ?"

Kai hắng giọng và nở một nụ cười xin lỗi.

"À, cậu biết đấy... một người ẩn dật? Một kẻ trốn trong nhà? Một kẻ sống dưới đá cuội?"

Sunny chằm chằm nhìn gã đẹp trai, cảm thấy cả thế giới đã trở nên phi lý kể từ lúc cậu gặp hắn.

"Cậu đang nói gì vậy? Sao tôi lại sống dưới đá cuội? Chắc chắn sẽ chết cóng! Tôi từng sống trong một cái thùng container, nhưng ít nhất nó cũng có bốn bức tường và một mái nhà..."

Kai lại thở dài và quay đi.

"Tôi hiểu rồi. Ừm, xin lỗi vì đã làm phiền cậu. Chỉ là tôi bị mắc kẹt ở nơi này khoảng hai năm rưỡi rồi, và cuộc sống ở đây thật sự quá đơn điệu."

Vẻ ngoài điển trai của hắn toát ra một sự buồn bã và u sầu, như thể Kai đang phiền muộn về một điều gì đó quan trọng, chứ không phải mấy chuyện vớ vẩn không đâu.

'Hai năm rưỡi... thằng khờ này sống ở đây tận hai năm rưỡi sao?'

Sunny rất bất ngờ khi nghe điều đó. Kai có vẻ là một người tốt, nhưng lại không giống một người có thể thích nghi với ác mộng tàn khốc của Bờ Biển Bị Lãng Quên này. Có lẽ cậu đã đánh giá thấp gã Người Ngủ phong lưu... hoặc có lẽ có một lý do khác, đơn giản hơn rất nhiều.

Sunny cau mày.

Có một nhóm người thường sống ở đây lâu nhất. Đột nhiên cảm thấy nghi ngờ, cậu hỏi bằng giọng lạnh lùng:

"Cậu là đám Gunlaug?"

Kai nhìn cậu bất ngờ.

Rồi hắn bật cười.

"Trời đất, không! Nếu có thứ gì tôi ghét cay đắng, thì đó là đám áp bức người khác như hắn. Tôi thà chết chứ không trở thành một trong những tên thủ hạ của Gunlaug. Hơn nữa, gã ta không có chút phong cách nào. Bộ giáp của hắn là thứ xấu xí nhất tôi từng thấy!"

Nhưng mà, sau khi dứt lời, hắn bỗng dưng trở nên yên lặng, và vài giây sau, nói thêm bằng giọng điệu có vẻ cam chịu:

"Nhưng đôi lúc tôi cũng phải nhận một số nhiệm vụ từ bọn chỉ huy của hắn. Đó là lý do tại sao hắn dung túng cho sự tồn tại của tôi, nên tôi không thật sự có lựa chọn."

Sunny chần chừ một lúc, rồi quyết định tin gã Người Ngủ này. Hắn ta thật sự không giống đám du côn của Gunlaug. Ngoài ra, nếu như hắn là một trong số chúng, thì chẳng có kẻ điên nào dám bắt cóc và giam cầm hắn. Đám lính của Gunlaug gần như không ai dám chạm đến.

Điều đó có nghĩa là Kai đúng là có năng lực hơn những gì Sunny nghĩ.

'Thú vị.'

Nhận ra tiếng khóc ghê rợn của con quái Sa Ngã đã đi đủ xa, cậu để bóng của mình kiểm tra và xác nhận con quái vật đáng sợ đã cách xa.

Đứng dậy, Sunny thu hồi cái bình và nói:

"Chúng ta an toàn rồi. Đến lúc di chuyển."

Khi họ chuẩn bị rời đi, cậu triệu hồi cái bóng trở lại và sắp sửa bước đi. Nhưng mà, Sunny đột nhiên ngừng lại và liếc nhìn gã cung thủ trẻ tuổi, hơi lưỡng lự.

"Này, Kai. Tôi cũng hỏi cậu một câu được chứ?"

Gã Người Ngủ lớn tuổi hơn cậu mỉm cười, sự thật thà và hăng hái hiện rõ trên mặt.

"Đương nhiên!"

Sunny yên lặng vài giây, rồi nói bằng giọng kỳ lạ:

"Bộ giáp của cậu... cậu mặc nó là vì nó là cái tốt nhất cậu có thể kiếm được, hay là vì nó trông đẹp?"

Kai nhìn cậu một cách khó hiểu. Nhướng một bên lông mày hoàn hảo và nói:

"Tôi không hiểu câu hỏi lắm. Có gì khác biệt sao?"

Sunny nhắm mắt, thở dài, và quay đi.

"Không có gì. Đi thôi."

Lúc mặt trời lên cao khỏi đường chân trời, họ đi sâu hơn vào thành phố, chậm rãi tiến gần đến trung tâm.

Tòa lâu đài đứng trên một ngọn đồi cao ở chính giữa thành phố nguyền rủa. Nó to lớn và hoành tráng, với hàng chục tòa tháp vươn lên không trung, mỗi cái được chống đỡ bằng những vòm cung và trụ được chạm khắc tinh xảo. Những đầu máng xối hình quái thú ghê rợn nhìn xuống đống đổ nát bên dưới mái hiên.

Con đường dẫn đến tòa lâu đài cũng ấn tượng không kém gì chính nó. Nó hẹp và được gia cố kiên cố, uốn lượn quanh ngọn đồi theo cách mà cho phép những người phòng thủ tòa lâu đài có thể bắn tên xối xả xuống những kẻ tấn công.

Ở cuối con đường, một cái cầu thang hoành tráng dẫn đến những cái cổng của lâu đài. Phía trước, đã từng có một khoảng sân lát đá rộng lớn, dùng để làm nơi tập trung binh lính phòng trường hợp kẻ địch bằng cách nào đó vượt qua được tuyến phòng thủ cuối cùng.

Bây giờ, khoảng sân đó đã bị biến thành một khu dân cư tự phát, với những căn nhà tồi tàn mọc lên lộn xộn khắp nơi, được xây từ đá, gỗ và bất cứ vật liệu nào mà cư dân khu ổ chuột này có thể kiếm được. Chúng tạo thành những cụm lộn xộn và những con hẻm nhỏ.

Nơi này không giống khu ngoại ô mà Sunny đã lớn lên, nhưng bầu không khí khổ sở, sợ hãi, và tuyệt vọng thì giống đến không nhầm được.

Lúc hai người họ tiếp cận khu dân cư tự phát ở ngoại vi, vài Người Ngủ chào hỏi Kai với nụ cười thân thiện.

"Này, Night! Gặp cậu mừng quá. Dạo này cậu đi đâu vậy?"

Kai xấu hổ mỉm cười.

"À, cậu biết đó. Lượn lờ đâu đó ấy mà. Còn cậu thì sao anh bạn?"

Trong lúc chàng trai phong lưu chào hỏi người quen, Sunny cẩn thận quan sát xung quanh.

Nơi này đã thay đổi, mặc dù khó nhận ra được, kể từ lần cuối cậu ở đây. Khu dân cư thì có vẻ vẫn như cũ, với vài tòa nhà có phần biến dạng. Nhưng người thì... người ở đây lại có vẻ năng động và tự tin hơn, như thể nỗi sợ hãi cái chết và đói khát thường trực đã không còn mãnh liệt như trước nữa.

Tuy nhiên, có một cảm giác căng thẳng kỳ lạ trong không khí.

'Đoán là cô ấy cũng đã bận rộn ba tháng qua.'

Cuối cùng cũng kết thúc được cuộc trò chuyện, Kai quay sang cậu và mỉm cười xin lỗi.

"Xin lỗi nha."

Sunny cau mày.

"Sao họ gọi cậu là Night?"

Hắn nhìn cậu chằm chằm một lúc, rồi hắng giọng và nói bằng giọng hơi kỳ lạ.

"Ồ, cậu thật sự không biết. Ừ thì... nó là một kiểu biệt danh. Nightingale (Họa Mi), đó là cái tên người ta biết tôi quanh khu này."

'Tên gì ngu vậy,' Sunny suy nghĩ, rồi quyết định nên giải quyết công việc nhanh nhất có thể.

Cậu không thể đợi để rời khỏi cái nơi làm người ta buồn rầu này.

"Được rồi, đã đến đây thì đến lúc cậu giữ lời hứa."

Kai gật đầu.

"Chắc rồi. Cậu cần tôi làm gì?"

Sunny nhìn quanh, đảm bảo không ai có thể nghe được họ, rồi mới nói:

"Đơn giản thôi. Đi vào lâu đài và tìm hiểu xem ai đang bán Ký Ức, và giá bao nhiêu. Rồi quay lại cho tôi biết."

Người đồng hành của cậu chớp mắt vài lần, rõ ràng là bất ngờ, rồi nhún vai.

"Không vấn đề. Nhưng sẽ mất một lúc. Đương nhiên là nếu cậu muốn thông tin tốt nhất có thể."

Sunny nhăn mặt.

"Làm theo ý cậu. Tôi sẽ chờ ở con hẻm bên kia."

Kai nhìn cậu thêm lần nữa, mỉm cười và bước đi.

Cảm thấy lo lắng và căng thẳng, Sunny đi đến con hẻm khuất và tựa lưng vào tường. Cậu cố trở nên nhỏ bé và khó nhận ra hết sức có thể.

Ở đây khiến lông tóc cậu dựng đứng. Có lẽ quyết định quay lại đúng là sai lầm. Có lẽ cậu nên quay người và bỏ đi ngay.

Nhưng mà cậu không làm vậy. Sâu bên trong, cậu biết rằng mình phải nắm bắt cơ hội này để thu thập thật nhiều Ký Ức, để Bóng của cậu có thể trở nên mạnh hơn nhanh nhất có thể.

Có lẽ cậu sẽ không bao giờ có được một cơ hội như này nữa.

Thời gian chậm chạp trôi qua. Khoảng một tiếng trôi qua, rồi lại một tiếng nữa. Kai đúng là chẳng hề vội vàng thu thập thông tin mà Sunny đã yêu cầu.

Nhưng mà, vẫn chưa có gì xấu xảy ra. Chưa.

Sunny suýt chút nữa bắt đầu tin rằng cậu đã lo lắng không có lý do, nhưng rồi, đương nhiên, thứ cậu sợ nhất trở thành hiện thực.

Một giọng nói bình tĩnh, quen thuộc đến đau đớn bỗng nhiên phát ra từ phía sau.

"Chào, Sunny."

Cậu đứng hình, cảm giác như một con thú bị mắc bẫy, rồi chậm chạp quay người. Một biểu hiện kỳ lạ, phức tạp hiện lên mặt cậu.

Cố ép ra một nụ cười, Sunny liếm đôi môi bỗng dưng khô rang và nói:

"...Chào, Neph. Lâu rồi không gặp."