Chương 25: Tiến gần lâu đài

Dưới ánh sáng ban mai, Sunny và Kai xuyên qua thành phố hoang tàn bị nguyền rủa. Đêm dần dần lùi bước. Màn đêm rút đi khiến một người cảm thấy an toàn hơn, trong khi người kia lại khó chịu vì không còn màn đêm quen thuộc để che giấu bản thân khỏi thế giới.

'Mình suýt nữa quên mất nơi này trông ảm đạm thế nào khi có mặt trời chiếu sáng.'

Đâu đó phía xa, những cơn sóng biển đen đã ngừng sự tấn công không ngừng nghỉ lên những bức tường đá của thành phố cổ đại. Những bức tường này đã chịu đựng hàng nghìn năm xói mòn và va đập mà không cho phép dù chỉ một giọt nước biển đen nào thấm qua. Sunny cho rằng chúng sẽ có thể đứng vững thêm một nghìn năm nữa.

Đột nhiên cảm thấy bất an, cậu quay đầu và thấy bóng dáng xa xôi của Tòa Tháp Đỏ. Công trình đáng sợ đứng sừng sững trên Bờ Biển Bị Lãng Quên như một điềm gở độc ác, mang cái chết đến cho bất cứ ai dám lại gần.

'...Có lẽ là không.'

Sunny đã chọn một con đường vòng vèo, phức tạp để đến lâu đài. Kai, người không quen thuộc thành phố bị nguyền rủa như cậu, chỉ lặng lẽ đi theo sau. Chàng thanh niên duyên dáng vẫn cảnh giác và bình tĩnh, cung tên luôn trong tư thế sẵn sàng.

Họ đã phải đi vòng qua nhiều khu vực mà cậu biết có những sinh vật đặc biệt kinh khủng sinh sống và săn mồi, chậm rãi tiến về đích. Thà chậm mà chắc còn hơn phải hối hận.

Một lúc sau, Sunny giơ tay lên, ra hiệu cho người đi cùng ngừng lại. Cậu nhìn về phía xa và cau chặt mày.

Kai liếc sang cậu và thì thầm:

"Chuyện gì?"

Sunny đưa ngón tay lên môi trước khi trả lời:

"Suỵt. Lắng nghe."

Họ sớm nghe thấy một âm thanh rùng rợn, tựa tiếng khóc quặn lòng bị bóp nghẹt. Giống như có một người phụ nữ đang khóc lóc trong màn sương phía trước, chậm rãi tiến lại gần họ hơn. Tiếng khóc run rẩy ấy khiến cả hai Người Ngủ đều rùng mình.

Kai nhìn cậu và hỏi không chút tự tin:

"Có khi nào đó thật sự là một cô gái nhân loại?"

Sunny mỉm cười gượng gạo.

"Khả năng thấp."

Không nói thêm lời nào, họ núp sau một đống đá lớn và chờ đợi. Ép mình vào đống đá lạnh, Sunny sai cái bóng của mình leo lên tòa nhà và quan sát những con đường xung quanh. Kai nhìn cái bóng rời đi với ánh mắt ngạc nhiên, chớp mắt vài lần nhưng không nói gì.

Một lát sau, Sunny liếc sang huynh ấy và hỏi:

"Mũi tên của huynh đâu?"

Huynh ấy chần chừ rồi trả lời:

"Ta thường mang theo một túi tên với vài chục mũi tên được chế tác đặc biệt bởi một trong những thợ rèn giỏi nhất trong lâu đài. Nhưng mấy tên lịch thiệp nhốt ta dưới giếng... mong chúng an nghỉ... không đủ tốt bụng để cho phép ta mang theo."

Sunny nhìn huynh ấy một cách buồn cười.

"Vậy cây cung đó thật ra là vô dụng?"

Kai lưỡng lự một giây trước khi trả lời:

"...Ta cũng có vài Ký Ức dạng mũi tên."

"Bao nhiêu?"

Vị cung thủ duyên dáng cúi thấp ánh mắt vì xấu hổ.

"Ờ... hai. Liệu có đủ không?"

Sunny yên lặng một lúc, rồi trả lời thản nhiên:

"Không. Ta không cho là đủ."

Bên trong làn sương mù, cái bóng của cậu đang nhìn sinh vật đang tạo ra tiếng khóc thảm thương đó.

Không phải một cô gái nhân loại.

Một con thú khổng lồ bốn chân đang xuyên qua làn sương mù ban mai. Thịt của nó thối rữa và hốc hác, bám vào xương như một bộ áo khoác rách nát. Sunny có thể thấy rõ ràng những chiếc xương sườn trắng cong lên qua những lỗ hổng trên lớp da thối rữa, sự hắc ám không tự nhiên ẩn hiện đằng sau chúng, và những cái hàm mạnh mẽ trên cái đầu gần giống chó, nửa lộ ra ngoài, đầy những chiếc răng khủng khiếp.

Không cần phải là một thiên tài để hiểu được sinh vật kinh khủng này là một trong những chủ nhân cấp Sa Ngã của thành phố đổ nát.

Trong lúc cậu quan sát, con thú mở miệng và phát ra thêm một tiếng khóc dài, giống tiếng người, rồi ngừng lại và lắng nghe, như thể chờ đợi một lời đáp. Khi không có gì xảy ra, nó hạ thấp đầu và tiếp tục hành trình.

May mắn là mặc dù nơi ẩn nấp của họ khá gần, nhưng nó lại không nằm trên đường đi của con quái vật. Nếu không có gì thay đổi, tên Sa Ngã sẽ chỉ đi ngang qua mà không phát hiện ra họ. Họ chỉ phải chờ đợi.

Sunny thở dài.

"Chúng ta phải ở đây mười phút, ít nhất là. Tìm chỗ thoải mái đi."

Một lần nữa, Kai không hỏi gì, chỉ tin tưởng lời của Sunny. Có vẻ như khả năng kỳ lạ phát hiện nói dối khiến Người Ngủ duyên dáng này hiếm khi đặt nhiều câu hỏi.

Một đặc tính tuyệt vời, từ góc nhìn của Sunny.

Không có gì để làm ngoài chờ đợi, họ có chút thời gian để nghỉ ngơi. Sunny triệu hồi Suối Vô Tận và uống vài ngụm nước ngọt ngào, mát lạnh. Nhận thấy Kai đang nhìn mình chằm chằm, cậu chần chừ, rồi đưa chiếc bình thủy tinh xinh đẹp cho huynh ấy.

Chàng thanh niên tham lam uống lấy, như thể người chết khát. Nghĩ lại thì...

Cảm thấy hơi có lỗi, Sunny hỏi:

"Lần cuối chúng cho huynh nước là khi nào?"

Kai rời bình nước, chùi mép, và mỉm cười với sự sung sướng thuần túy.

"À. Hai hay ba ngày trước, chắc vậy. Cảm ơn huynh rất nhiều!"

Huynh ấy trả lại chiếc bình và tò mò nhìn Sunny.

"Này Sunny. Ta hỏi một việc được chứ?"

Sunny căng thẳng và nhìn vị cung thủ duyên dáng với vẻ âm u.

"Được."

Đôi mắt cậu lại ra hiệu huynh ấy không nên hỏi.

Nhưng Kai hoặc là không phát hiện ánh nhìn cảnh cáo hoặc là không quan tâm đến nó.

"Huynh đến Bờ Biển Bị Lãng Quên vào lần đông chí gần đây đúng không?"

"Ừ."

Sunny nín thở, đoán xem Người Ngủ đẹp trai này chuẩn bị hỏi gì. Cách huynh sống sót trong Mê Cung? Tại sao huynh rời bỏ lâu đài? Làm sao huynh sinh tồn trong thành phố đổ nát? Mỗi câu hỏi đều có thể dẫn đến một thảm họa.

Kai nghiêng về phía trước với ánh mắt háo hức, chần chừ một giây rồi nói:

"Vi...video ca nhạc đứng đầu bảng xếp hạng bên ngoài là gì?"

Sunny chớp mắt.

'Ờ... gì cơ?'

Hoàn toàn không phải điều cậu mong đợi được nghe. Nhận ra chàng thanh niên duyên dáng đang nhìn mình đầy mong đợi, cậu lúng túng và trả lời không rõ ràng:

"Đó... ờ... ta không biết."

Kai thở dài, rõ ràng là rất thất vọng, nhưng lại đột ngột mỉm cười trở lại.

Nụ cười rộng và rạng rỡ.

"....Ta hỏi thêm câu nữa được chứ?"