Chương 29: Thành Phố Hoang Tàn

Họ nhanh chóng đến chân bức tường đá kiên cố, bất khả xâm phạm của thành phố bí ẩn. Phía sau họ, hố sâu khổng lồ trải dài đến tận chân trời.

Đâu đó phía trước, trong vùng đất đáng nguyền rủa của Cõi Mộng này, một thành phố nhân loại duy nhất đang chờ đợi họ. Nó hứa hẹn sẽ là lối thoát khỏi nơi tăm tối này, đưa họ trở về nhà.

Sunny thực sự không thể chờ đợi để kết thúc cơn ác mộng này.

Bức tường thành được xây dựng từ những khối đá hoa cương xám khổng lồ. Vẫn còn ẩm ướt sau khi bị biển đen lạnh giá vỗ về, những khối đá cổ kính này đã trải qua đủ loại bào mòn, trở nên gần như đen tuyền. Dù đã hàng ngàn năm trôi qua kể từ khi những người xây dựng bí ẩn của bức tường này biến mất vào làn sương mù thời gian, nó vẫn sừng sững hùng vĩ và không thể vượt qua.

Các khe hở giữa những khối đá hoa cương đủ rộng để một lưỡi kiếm hẹp có thể đâm vào.

Ngước nhìn lên, Sunny cố gắng ước lượng chiều cao của bức tường. Nó phải cao ít nhất sáu mươi mét — gấp đôi hàng rào phòng ngự của Học Viện, thứ được xây dựng với sự hỗ trợ của cả công nghệ hiện đại lẫn đủ loại Khả Năng Phân Loại.

Trong khoảnh khắc, cậu tự hỏi về những người đã dựng nên bức tường này, thành phố phía sau nó, và cả những bức tượng khổng lồ vẫn đứng đơn độc giữa vùng đất nguyền rủa hoang tàn. Các công trình của họ đã chống chọi lại sự tàn phá của bóng tối và thời gian, nhưng chính những người đã tạo ra chúng thì lại biến mất. Họ là ai? Số phận bi thảm nào đã giáng xuống những cư dân của thành phố đổ nát này? Nhưng rồi, Sunny bực bội lắc đầu. Những bí ẩn này không còn liên quan gì đến cậu nữa. Cậu sẽ trở về nhà, không bao giờ quay lại cái nơi đầy kinh hoàng và tuyệt vọng này. Cứ để người khác giải quyết những bí ẩn đó.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, họ quyết định rằng leo lên bức tường sẽ dễ hơn là đi vòng quanh tìm lối vào. Ngay cả khi họ tìm thấy một cánh cổng, cũng không có gì đảm bảo nó sẽ mở ra.

Leo lên bức tường đá ẩm ướt không phải là việc dễ dàng, nhưng họ sẽ tìm cách làm được. Khi không có gì để bám víu, Sunny và Nephis đành dùng kiếm của mình để đâm vào các khe nối giữa những khối đá. Sau vài cú đâm khó nhọc, họ tìm được nhịp điệu và leo lên nhanh hơn.

Được cường hóa nhờ hấp thụ mảnh hồn và mảnh bóng, cũng như chương trình rèn luyện tàn khốc qua những trận chiến sinh tồn không ngừng nghỉ, cơ thể của họ tràn đầy sức mạnh và sự bền bỉ. Cả hai người họ đều đang ở đỉnh cao của khả năng vật lý mà nhân loại có thể đạt được. Họ nhanh chóng leo lên đến đỉnh bức tường khổng lồ và vượt qua gờ đá.

Không cần hồi sức, Sunny vội vã bò lên phía trước, bật dậy và nhìn xuống.

Trong sự yên lặng tiếp theo, cậu có thể nghe thấy tiếng sợi dây vàng kéo lê trên đá. Nhưng tiếng tim đập của cậu còn lớn hơn thế.

Không lâu sau đó, Nephis và Cassie cũng đứng cạnh cậu.

Cô gái mù nắm lấy vai cậu và hỏi, giọng nói cô sáng sủa, tràn đầy hy vọng:

"Sunny? Cậu thấy gì?"

Cậu khẽ mím môi.

Dưới chân họ, một thành phố rộng lớn chìm trong đổ nát. Những tòa nhà đá tráng lệ đã đổ nát, nhiều công trình biến thành những đống đá vụn. Không có bóng người trên những con đường rộng lớn, không có tiếng nói ồn ào nào xua tan sự yên lặng chết chóc. Dưới bầu trời xám xịt, lạnh lẽo, thành phố đổ nát trông như một nghĩa địa hoang tàn.

Không thể nói rõ thảm họa kinh hoàng nào đã xảy ra ở đây, nhưng rõ ràng nó không phải là do tự nhiên. Nhiều tòa nhà bị sập cháy đen, với những dấu vết của móng vuốt nào đó cào xé trên những bức tường còn đứng vững. Đây đó, những bộ xương quái vật của những sinh vật kinh dị cổ đại nhô ra khỏi mặt đất, kể lại một câu chuyện về những trận chiến vô vọng chắc chắn đã từng diễn ra trên những con đường này, từ rất lâu về trước.

Nhìn kỹ hơn, Sunny cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Có những hình dạng kỳ lạ đang di chuyển giữa đống đổ nát, và thậm chí nhiều hơn nữa đang ẩn mình trong bóng tối. Nhìn thấy chúng khiến cậu tràn đầy cảm giác kinh sợ, lạnh buốt.

Thành phố đổ nát này đầy rẫy những Sinh Vật Ác Mộng.

"Có... một thành phố rộng lớn, đổ nát, được xây dựng từ những khối đá cổ kính. Và có rất nhiều quái vật đang đi lại trên đường. Đúng như cô đã nói trước."

Bức tường thành cao mà họ đang đứng trên cũng rộng như một con đường. Nó kéo dài vô tận về cả hai phía, bao bọc di tích rộng lớn trong một vòng tròn hoàn hảo kỳ lạ. Cứ cách một đoạn, lại có những tòa tháp được xây dựng trên thân tường đá hoa cương bất khả xâm phạm, đóng vai trò như những tháp phòng thủ chống lại kẻ địch tiềm tàng.

Ai có thể ngờ rằng sẽ có ngày bức tường vĩ đại này không dùng để ngăn chặn những quái vật khủng khiếp từ bên ngoài, mà lại để giam giữ những sinh vật kinh dị thực sự bên trong?

Nhưng Sunny không mấy quan tâm đến bức tường. Cậu thậm chí còn chẳng bận tâm đến đám quái vật. Thay vào đó, mắt cậu bị hút về một ngọn đồi cao mọc lên giữa đống đổ nát. Trên ngọn đồi đó...

"Có một tòa lâu đài tráng lệ đứng trên một ngọn đồi giữa đống đổ nát. Nó trông như... như một thứ gì đó bước ra từ huyền thoại. Những bức tường của nó được xây bằng những khối đá trắng tỏa sáng, với những tòa tháp và đỉnh tháp uy nghiêm vươn thẳng lên bầu trời. Nó sừng sững trên thành phố như một... một biểu tượng của hy vọng, thứ duy nhất ở địa ngục này dường như không bị chạm đến bởi hắc ám và... và..."

Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi Cassie.

"Đúng! Đây là tòa lâu đài mình thấy!"

Nhưng Sunny không nghe thấy cô nói. Trong lúc mô tả sự hoành tráng của tòa lâu đài chói lóa cho cô gái mù, ánh mắt cậu lại lỡ trượt ra phía sau nó.

Giờ đây, tất cả những gì cậu có thể thấy là bóng dáng đen tối của tòa tháp đá sừng sững, vươn lên như một ngọn giáo báng bổ thần thánh được tạo thành từ máu cô đặc. Ngay khi Sunny nhìn thấy nó, tim cậu bị một nỗi sợ hãi không thể giải thích nổi siết chặt.

Đây là Tòa Tháp Đỏ.

Cảm giác kinh dị mà nó tỏa ra đủ khiến cậu không bao giờ muốn nhìn lại nó lần nữa. Vậy mà, cậu lại không thể rời mắt đi.

Bên cạnh cậu, Nephis cũng đang nhìn chằm chằm vào nó. Suy nghĩ của cô vẫn là một bí ẩn. Có một biểu hiện căng thẳng và u ám trên gương mặt cô. Sau vài giây, Ngôi Sao Thay Đổi cuối cùng cũng bình tĩnh lại và quay đi.

Nhìn về phía tòa lâu đài, cô cau mày và lên tiếng:

"Đoạn đường cuối cùng đến thành phố này có thể vô cùng nguy hiểm. Chúng ta không thể vội vàng. Hãy tìm cách xuống trước đã..."