Chương 32: Mọi Hi Vọng Tan Vỡ

Choáng váng bởi những lời cô nói, cả ba người họ nhìn chằm chằm vào cô gái trẻ, mặt cắt không còn một hạt máu. Sunny cảm thấy một thứ gì đó mong manh và quý giá trong tim mình tan vỡ vụn, để lại nỗi đau nhói như bị xé toạc.

"Không. Không, không thể nào."

Không thể nào là sự thật. Làm sao... làm sao mà tất cả chỉ là công cốc? Làm sao mà mọi hi vọng, mơ ước và khát khao của cậu lại tan vỡ chỉ bằng vài lời nói đơn giản?

Làm sao có thể?!

Đâu đó cạnh cậu, Cassie bỗng cất tiếng, giọng nhỏ xíu:

"Ý cô là sao, không có Cổng Dịch Chuyển?"

Effie nhún vai.

"Rất đơn giản thôi. Xin lỗi vì tôi là người phải nói ra, nhưng sâu thẳm trong lòng, mọi người chắc cũng đã biết rồi, phải không? Bờ Biển Bị Lãng Quên... nó không phải là nơi con người có thể sống sót. Đó là lý do vì sao mọi người chưa từng nghe nói đến nơi này ở trường học hay Học Viện."

Gương mặt Sunny nhăn nhó vì tức giận. Đương nhiên! Đương nhiên, câu trả lời đã luôn ngay trước mắt cậu. Cậu chỉ quá ngây thơ và ngu ngốc để không nhận ra.

Cõi Mộng bao la và kỳ lạ, với đa số những vùng đất chỉ mới được nhân loại khám phá một phần nhỏ. Thế nhưng, ít nhất vẫn có chút thông tin về chúng. Vài nơi còn hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của nhân loại, với những Thành Trì lớn như Bastion là nơi cư trú cho hàng trăm nghìn Người Thức Tỉnh.

Vậy mà, khi cậu mới đến Bờ Biển Bị Lãng Quên, Sunny không hề nhận ra bất kỳ đặc điểm nào của nơi này. Lúc đó, cậu cho rằng đó là do sự thiếu sót trong kiến thức của bản thân.

Cậu nên nhận ra sự thật khi cả Cassie lẫn Nephis đều không có bất kỳ thông tin nào về nơi này. Tại sao một vùng đất độc đáo như thế này lại hoàn toàn không ai biết đến? Câu trả lời hợp lý nhất là vì chưa từng có ai sống sót quay trở về thế giới thực từ vực thẳm chết chóc này để kể cho người khác nghe.

Cậu đúng là một thằng ngu! Chỉ vài tuần sống thoải mái trong Học Viện, và cậu đã hoàn toàn quên mất thế giới không bao giờ công bằng với những kẻ như cậu. Sự thật luôn tồi tệ hơn nhiều so với mong đợi tồi tệ nhất, tại sao lần này lại khác chứ?

Thế giới là một kẻ săn mồi luôn chực chờ cơ hội để nuốt chửng con mồi.

Một vị đắng quen thuộc xuất hiện trong miệng cậu.

Cùng lúc, Effie lại tiếp tục với giọng nói nhẹ nhàng:

"Khoảng mười lăm năm trước, có một nhóm những Người Ngủ mạnh mẽ và tuyệt vọng đã đến được thành phố và chiếm lấy tòa lâu đài. Không phải vì nó có Cổng Dịch Chuyển, mà vì nó là nơi duy nhất có thể giữ họ an toàn. Ít nhất là tạm thời. Kể từ đó, vài người may mắn hoặc tháo vát đã có thể tìm đến nơi này trong mỗi đợt đông chí, chỉ để rồi bị mắc kẹt ở đây cùng với những kẻ như chúng tôi."

Nephis ngồi im lặng, chỉ có bàn tay nắm chặt cho thấy một cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong tim cô. Cassie đón nhận tin tức này tồi tệ hơn cả hai người họ. Dù sao thì, chính lời tiên tri của cô đã dẫn họ đến cạm bẫy này.

Gương mặt cô tái nhợt như người chết, với một biểu hiện đau đớn và kinh hoàng làm gương mặt tinh tế nhăn nhó. Nhắm chặt mắt, cô thì thầm:

"Nhưng vậy không... không công bằng!"

Effie nhìn cô thương hại. Rồi, cô bật cười, nở nụ cười u ám và nói:

"Có bao giờ mà có chuyện công bằng?"

...Đương nhiên là cô ta nói đúng. Công lý không tồn tại bên ngoài thế giới ảo ảnh của trí tưởng tượng con người. Sunny đã học bài học đó từ rất, rất lâu rồi.

Trong lúc cậu chìm đắm trong sự tuyệt vọng xen lẫn phẫn nộ, nụ cười của Effie bỗng nhiên mất đi vẻ u ám và trở nên vui vẻ trở lại. Hơi nghiêng người về phía trước, cô nói:

"Nhưng không phải tất cả đều tồi tệ! Ít nhất thì mọi người đã gặp tôi. Mấy người may mắn lắm đó, thật đấy. Nếu như đụng phải đám người địa phương, thì mọi người đã chết rồi."

Nephis nhìn cô chăm chú và hỏi bằng giọng điệu bình thản:

"Ừm? Tại... sao?"

Vẻ ngượng nghịu của cô lại hiện rõ.

Effie thở dài.

"Thành Phố Hắc Ám vừa là nơi an toàn nhất tại Bờ Biển Bị Lãng Quên, đồng thời cũng là nơi chết chóc nhất. Nó an toàn vì không có con thủy quái nào có thể vượt qua bức tường, chứ đừng nói đến việc lại gần được lâu đài. Nhưng cùng lúc, nó nguy hiểm hơn nhiều so với Mê Cung vì đa số những Sinh Vật Ác Mộng ở đây đều thuộc cấp bậc Sa Ngã."

Sunny chớp mắt, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng cậu. Sinh vật Sa Ngã... sinh vật Sa Ngã mạnh hơn đám Thức Tỉnh đến mức không thể đo đếm được. Những nhân loại Ngủ Yên vốn không thể nào có khả năng chiến đấu với những sinh vật cấp thấp hơn, chứ đừng nói đến những kẻ Sa Ngã. Một con Ác Ma Thức Tỉnh đã là quá sức với họ nếu không dùng đến biện pháp cầu cứu sự trợ giúp từ một thứ khủng bố chân chính đến từ biển sâu.

Một thứ mạnh mẽ hơn nhiều so với Cua Ác Ma sẽ dễ dàng tiêu diệt bọn họ chỉ trong vài giây. Nhớ lại những hình dáng đang di chuyển trong thành phố đổ nát, cậu không kìm được mà rùng mình.

Liệu mỗi... mỗi con trong số chúng đều là quái vật Sa Ngã? Làm sao có ai sống sót được một ngày ở nơi này? Họ hẳn phải là những kẻ điên nếu cố thử!

Dần dần, sự nghiêm trọng của cái bẫy chết người mà họ đã tự đặt mình vào bắt đầu thấm thía trong tâm trí cậu.

Effie mỉm cười.

"Nhưng mấy người đã gặp tôi trước khi leo xuống bức tường. Nếu không thì những con Sa Ngã đã cắn nuốt linh hồn mấy người rồi. May mắn, quá may mắn! Có rất ít người trong lâu đài đi ra ngoài để săn trong di tích, chứ đừng nói đến việc đi xa khỏi nó. Gặp một thợ săn đầy kinh nghiệm như tôi có lẽ là cơ hội duy nhất của mọi người để không phải đối mặt với bộ mặt thật sự của Thành Phố Hắc Ám khi đã quá muộn một giây."

Cô lắc đầu.

"Đó, như là... một trên một ngàn? Mười ngàn? Một triệu? Dù sao thì, tỷ lệ không hề tốt cho mấy người. Thần May Mắn chắc là phải lòng một trong mấy người rồi. Vậy nên... vui lên! Muốn ăn thịt không? Hôm nay tôi săn thật sự rất thành công. Thành công đến mức không ngại chia sẻ."

Nephis còn không thèm nhìn miếng thịt nướng, thay vào đó, cô nghiêng người về phía trước, lời nói của cô đầy vẻ quyết liệt:

"Nếu ở đây không có Cổng Dịch Chuyển, sao cô không cố rời đi?"

Effie chớp mắt vài lần và nhìn cô với sự bối rối.

"...Rời đi? Và đi đâu?"

Miếng thịt đã sắp cháy xém, nên cô nghiêng người lại đống lửa, lấy xiên thịt ra rồi thay bằng vài cái mới. Rồi, thở dài, cô quay sang Ngôi Sao Thay Đổi và nói:

"Cô đã đến Mê Cung rồi, nên cô biết ở đó như thế nào. Không có gì khác ngoài san hô chết tiệt và biển nguyền rủa nếu đi hàng tháng trời về mọi hướng. Không thể đi bộ, không thể bơi. Cũng không thể bay, vì bầu trời cũng đầy rẫy những quái vật biết bay ẩn mình trong mây. Nhưng cố rời đi? Ừ, nhiều người đã thử. Họ đều chết cả rồi. Thật ra thì, đó là lý do vì sao vị chủ nhân ban đầu của tòa lâu đài đã chết."

Sunny nghiến răng.

"Vậy, thì sao? Mấy người trốn trong lâu đài và chờ chết à?"

Cô gái trẻ xinh đẹp bật cười.

"Đương nhiên là không rồi, đồ ngốc!"

Rồi cô lườm cậu với ánh mắt tăm tối đầy bất ngờ, đôi mắt màu hạt dẻ như muốn đâm xuyên qua cậu, rồi lại nói:

"Đa số người ở đây còn không thể vào được lâu đài. Vua thì cần thu thuế, biết không? Nên chúng tôi chỉ chờ chết ở bên ngoài."