Chương 35: Sức mạnh và cái giá phải trả

Sáng sớm, họ bắt đầu hành trình về phía tòa lâu đài.

Trước khi rời khỏi sự an toàn của tòa tháp đá, Effie đã đưa ra một loạt chỉ dẫn:

"Đi theo ta. Nghe theo mọi lời ta nói. Đừng gây ra tiếng động. Đừng để bị thương hay chảy máu. Đừng suy nghĩ quá nhiều. Một số sinh vật bên ngoài có thể nghe thấy những suy nghĩ ồn ào, số khác lại có thể cảm nhận được cảm xúc mạnh mẽ. Vì vậy, cũng đừng cảm thấy sợ hãi."

Sunny nhìn nàng với vẻ mặt u ám. Làm sao cậu có thể kiểm soát cảm xúc của mình? Nữ thợ săn tràn đầy năng lượng mỉm cười.

"Sao? Ngươi chưa từng thử giải một phương trình phức tạp trong đầu để gây ấn tượng với một cô gái xinh đẹp sao? Cứ làm như vậy đấy."

Khi Sunny đỏ bừng mặt, cô khúc khích cười rồi quay sang Cassie và Nephis:

"Nói thêm. Hai người, cố đừng cảm thấy sợ hãi. Ngốc, ngươi thì đừng quá kích động. Nếu việc đi theo sau ta mà hóa ra quá khó khăn, thì cứ yêu cầu bị tát, được chứ?"

Sunny cau mày, nghiến răng từng chữ một nói:

"Sẽ... không thành vấn đề."

Effie chớp mắt vài cái rồi mỉm cười.

"À! Chơi phe đối địch sao? Hiểu, ta hiểu rồi..."

Cái... cái đó có nghĩa là gì chứ?!

Cố gắng kiểm soát cảm xúc, Sunny hít một hơi thật sâu và đếm đến mười.

'Phương trình toán cái quái gì... nàng ta nghĩ mình là ai chứ?! Chờ chút... sao mình lại đếm?'

Để đảm bảo họ đã hiểu rõ chỉ dẫn của mình, nữ thợ săn quay lại và đẩy dịch chuyển tảng đá hoa cương to lớn đang chặn lối ra khỏi tòa tháp sang một bên. Những cơ bắp săn chắc của nàng căng lên, nhấp nhô dưới làn da màu ô liu, tạo thành một cảnh tượng đầy ấn tượng.

Sunny nhìn chăm chú lưng nàng và nuốt nước bọt. Tảng đá đó nặng ít nhất vài tấn. Nữ khổng lồ xinh đẹp này rốt cuộc mạnh đến mức nào chứ?

Bắt gặp ánh mắt của cậu, Effie nhướng mày và nháy mắt.

"Nhìn thích mắt không?"

Cậu bất giác trả lời:

"Có... ưm... chờ chút, không! Ý ta là, đó không phải lý do ta nhìn. Sao nàng lại mạnh đến vậy?"

Nàng nhìn sang tảng đá rồi nhìn lại cậu.

"Ồ, cái đó. Đó là Khả Năng Phân Loại của ta. Nó cường hóa thể chất một cách toàn diện và cực kỳ mạnh."

Đó là... một Khả Năng hiếm có và mạnh mẽ. Mặc dù không hào nhoáng bằng nhiều thứ khác, nhưng xét về mặt thực dụng, nó lại là một Khả Năng tuyệt đỉnh đối với một chiến binh. Với không chỉ sức mạnh, mà cả tốc độ, nhanh nhẹn, bền bỉ và khả năng phục hồi đều được tăng lên, Effie giống như một trong những anh hùng cổ đại mà Nephis đôi lúc vẫn hay kể. Đặc biệt là khi sự tăng cường đó còn mang vẻ rất hoành tráng.

Hơn nữa, khá chắc chắn nàng đã hấp thụ một lượng lớn hồn tinh trong những năm đi săn ở Thành Phố Hắc Ám. Tất cả những mảnh hồn mà nữ thợ săn bướng bỉnh không chịu dùng làm tiền cống nạp cho tên bạo chúa trong lâu đài chắc hẳn đã dùng vào việc khác.

Nhưng tại sao nàng lại dễ dàng thú nhận Khả Năng của mình như vậy? Chia sẻ bí mật kiểu đó không phải là một hành động khôn ngoan, nhất là trong thực tế tàn nhẫn của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Nhận ra sự bất ngờ của cậu, Effie nhe răng cười.

"Sao? Cũng đâu phải là bí ẩn vĩ đại gì. Ở quanh đây, ai có mắt đều biết Khả Năng của ta làm được gì. Ngươi có muốn ta nói luôn Khiếm Khuyết cho ngươi biết không?"

Một tia tinh nghịch lóe lên trong mắt nàng.

'Ừ, đúng vậy. Cứ như có ai đủ thần kinh mà nói cho người khác biết...'

"Rất đơn giản! Phân Loại của ta không chỉ cường hóa mọi thuộc tính thể chất, nó còn cường hóa tất cả những nhu cầu thể chất nữa. Ngươi nghĩ tại sao ta ăn thịt nhiều đến mức xương chất thành đống, ăn cho vui thôi sao?"

Nàng cười và lắc đầu.

"Ừ thì, đúng là vui thật, nói thật lòng..."

Vậy ra cái giá phải trả cho sức mạnh của nhiều người lại là cơn đói tương đương với số người đó. Ở Thành Phố Hắc Ám này, nơi thức ăn luôn khan hiếm, đó là một Khiếm Khuyết nguy hiểm. Một lời nguyền rủa buộc nàng phải đi săn nhiều hơn, và từ đó, nguy cơ bị thương và tử vong cũng sẽ lớn hơn những người khác.

Đa số mọi người sẽ đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của nó, nhưng không phải Sunny. Cậu biết cái đói, cái đói thật sự có cảm giác như thế nào và nó có thể biến một người thành ra sao.

Có lẽ đó là lý do tại sao Effie lại phải ở tận ngoài đây. Có lẽ nàng trở thành một nữ thợ săn không phải vì nàng muốn vậy, mà là vì nàng đơn giản không có lựa chọn nào khác.

'Còn những nhu cầu thể chất nào khác nữa nhỉ?' Sunny suy ngẫm, hơi mơ hồ. "Không khí, nước, thức ăn, rồi... ờ... ừm?"

"Này! Ta đã nói đừng có kích động!"

Sunny giật mình và ngước lên nhìn Effie, đang nhìn cậu chăm chú và không ngừng cười. Xấu hổ, cậu tức giận nghiến răng.

'Đừng có tự khen mình, đồ cây sào!'

Nhưng mà, khi cậu nhận thấy Nephis và Cassie đang quan sát họ với vẻ thích thú hiện rõ trên mặt, cơn giận của cậu hơi dịu đi. Sunny chợt nhận ra muộn màng, có lẽ, nữ thợ săn giàu kinh nghiệm đã đùa giỡn với cậu không chỉ vì tinh nghịch.

Có lẽ nàng đang cố gắng khiến tâm trạng của họ thoải mái hơn, để họ đạt được trạng thái tâm lý ổn định, giúp chuyến đi trong thành phố bị nguyền rủa bớt nguy hiểm hơn.

Cùng lúc đó, Effie mỉm cười.

"Sao? Không trả lời sao?"

Sunny lườm nàng và nói:

"Đừng làm ta phân tâm."

Rồi cậu buộc mình phải chuyển hướng suy nghĩ, sau đó ngậm ngùi nói thêm:

"Ta đang giải phương trình..."

Một phút sau, họ rời khỏi tòa tháp đá và bước chân vào con đường của Thành Phố Hắc Ám.

Effie đã triệu hồi mũ trụ của bộ giáp cũ kỹ trước khi tiến lên. Nó có thiết kế kiểu Corinth, với một chiếc mào lông ngựa xanh dương và một khe hẹp chỉ để lộ đôi mắt và khóe môi.

Trên lưng nàng, có một túi da đựng thịt, xương và da của những quái vật nàng đã giết trong chuyến săn. Sunny biết chắc rằng cái túi đó bên trong rộng hơn nhiều so với vẻ ngoài - nếu không, để chứa hết những chiến lợi phẩm của Effie, thì nó đã phải to đến mức nực cười. Tuy nhiên, nó vẫn có cân nặng quá sức đối với những người bình thường.

Tính cả bộ giáp, thanh dao dài, và bộ tạp dề da màu đen, đây đã là Ký Ức thứ tư mà nữ thợ săn này triệu hồi. Cậu tự hỏi không biết nàng còn có bao nhiêu món trong kho vũ khí của mình.

Cậu còn chưa nhìn thấy các vũ khí khác của Effie.

Trong ánh sáng mờ ảo của buổi sáng sớm, họ tiến vào khu di tích bị nguyền rủa.