Chương 38: Từ biệt

Nephis nắm chặt hai viên pha lê lấp lánh, nhìn chúng với vẻ mặt nặng trĩu. Sunny cũng chăm chú nhìn vào mảnh hồn, đầu óc cậu chìm trong những suy nghĩ u ám.

Những mảnh linh hồn vỡ nát còn sót lại phát ra ánh sáng dịu nhẹ trong ánh hoàng hôn.

Xung quanh họ, những cư dân sống bên ngoài lâu đài vội vã chạy vào những căn nhà tồi tàn trước khi màn đêm buông xuống. Mặt trời đã ẩn mình sau cái bóng đơn độc của Tòa Tháp Đỏ, nhấn chìm thế giới trong bóng tối đáng sợ. Không khí tràn ngập nỗi sợ hãi và lo lắng.

Cậu nhăn mặt.

"Cô đang nghĩ gì vậy?"

Ngôi Sao Thay Đổi thở dài và ngước lên. Khuôn mặt trắng ngần của nàng trầm tư và đượm vẻ cay đắng. Nàng im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng điệu bình tĩnh thường thấy:

"Chúng ta cần tách ra."

Sunny không nhịn được cười.

"Cô biết chuyện gì thường xảy ra khi người ta tách ra trong trường hợp như thế này mà, phải không?"

Nàng nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt xám lạnh lẽo, không chút hài hước nào.

"Đây không phải phim truyền hình, Sunny. Chúng ta có cách để cung cấp thức ăn và nơi ở cho hai người trong một tuần. Không có lý do gì để bỏ qua cơ hội này cả."

Cassie quay sang nàng, vẻ mặt bối rối hiện lên.

"Nhưng... còn người thứ ba thì sao?"

Sự im lặng khó chịu bao trùm giữa họ, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió rít. Sunny nhìn cô gái mù, rồi Nephis, rồi nhìn lại bản thân. Ai trong số họ sẽ phải chịu đói trong cái lạnh, trong khi hai người kia được ăn uống thoải mái trong sự an toàn của tòa lâu đài? Cậu nghĩ mình đã đoán ra rồi.

'Mình còn trông đợi gì khác chứ?'

Vẫn chưa đầy mười phút kể từ khi họ đặt chân đến thế giới văn minh của con người — ừ thì, văn minh so với cái địa ngục đáng căm hận này — và mối liên kết mong manh đã được xây dựng giữa họ trong Mê Cung như chảo dầu đã bắt đầu rạn nứt.

Đúng như cậu đã đoán trước kia, bản chất mối quan hệ của họ sẽ thay đổi khi họ không còn là ba người duy nhất trên thế giới, không có ai khác để dựa dẫm ngoài lẫn nhau. Liệu nó có đủ mạnh để duy trì khi không còn sự cần thiết tuyệt vọng đó nữa không? Cậu không chắc.

Trong suốt cuộc đời, Sunny chưa bao giờ ở lại lâu trong bất cứ nhóm nào. Cậu không biết liệu lần này có khác biệt gì không.

Ngay lúc sự tự ti của cậu sắp mất kiểm soát, Nephis thở dài và đưa cậu hai mảnh hồn.

"Đây. Đưa Cassie vào trong."

Cậu nhìn chằm chằm vào tay nàng, rồi đột ngột ngẩng đầu lên.

Một cơn bão cảm xúc kỳ lạ dâng trào trong lòng cậu. Có bất ngờ, vui vẻ, lo lắng... nhưng cùng lúc, một cách hoàn toàn không hợp lý, là cảm giác xấu hổ và phẫn nộ. Không biết phải làm gì với tất cả những cảm xúc đó, cậu cau mày và hỏi:

"Tại sao lại là tôi?"

Ngôi Sao Thay Đổi chỉ đơn giản nhướng mày. Lắc đầu, Sunny cười gượng gạo rồi nói thêm:

"Đừng hiểu sai, tôi không từ chối. Tôi chỉ tò mò tại sao cô bỗng nhiên lại tốt bụng đến vậy. Hay là từ một trách nhiệm cao quý sai lệch nào đó?"

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nói một cách hờ hững:

"Tôi chưa từng cao quý. Tôi chưa từng tốt bụng."

Cậu chớp mắt, cố kiềm nén ham muốn nhéo má Neph để chắc chắn nàng vẫn còn tỉnh táo. Nàng có bao giờ soi gương không? Nếu nàng không cao quý, thì ai mới là người cao quý?

Trong lúc đó, Ngôi Sao Thay Đổi nhún vai và nhìn sang hướng khác.

"Đó đơn giản là lựa chọn tốt nhất. Ngay lúc này, chúng ta cần nhất là thông tin. Với sự trợ giúp của cái bóng, cậu sẽ có thể tìm hiểu nhiều hơn về những việc diễn ra trong lâu đài, nhiều hơn hẳn những gì tôi có thể làm. Trong lúc cậu thu thập thông tin ở bên trong, tôi cũng sẽ làm vậy ở bên ngoài này. Chúng ta sẽ gặp lại sau một tuần, chia sẻ những gì tìm được và quyết định phải làm gì tiếp theo."

Sunny chỉ nhìn nàng chằm chằm. Neph vừa mới... tiết lộ rằng nàng cũng thực dụng và cay độc không kém gì chính cậu sao? Một lần nữa, cậu lại cảm thấy một mớ cảm xúc hỗn độn. Vừa vui mừng vừa đau lòng vì sự thiếu tình cảm của nàng.

Nhưng mà, việc nàng đơn giản cho rằng họ sẽ tiếp tục làm việc với nhau, như thể điều đó là đương nhiên, cũng không thoát khỏi sự chú ý của Sunny. Vì lý do gì đó, chi tiết nhỏ này khiến Sunny cảm thấy ấm áp.

Nephis nhìn cậu rồi nói thêm:

"Hơn nữa, điều khoản thỏa thuận đã kết thúc. Cậu đã hứa đưa hết chiến lợi phẩm cho tôi trên đường đến lâu đài. Và chúng ta đã đến. Sinh vật đá là do cậu giết, nên những mảnh hồn này đáng lẽ phải thuộc về cậu."

'Thỏa thuận? Thỏa thuận gì?'

Ờ, đúng rồi... cậu đã thỏa thuận với Ngôi Sao Thay Đổi để nàng dạy cậu kiếm thuật, đổi lại cậu sẽ che đậy sự thật mình không có cách nào hấp thụ mảnh hồn. Cậu suýt nữa quên mất chuyện đó.

Nhưng nàng thì không.

Lúc này, khi Sunny được nhắc về sự tồn tại của nó và nhận ra nó đã kết thúc, cậu lại cảm thấy hơi tiếc nuối. Cứ như thể có vài sợi dây liên kết họ đột nhiên bị cắt đứt vậy.

Thở dài, cậu nhận lấy mảnh hồn từ tay nàng và nắm chặt chúng.

"Được rồi. Vậy thì... ừm, gặp lại cô sau một tuần."

Sunny mở miệng, muốn nói thêm điều gì đó khác, nhưng rồi chỉ quay đi. Bước sang một bên, cậu để hai cô gái có chút riêng tư nói lời tạm biệt. Không lâu sau đó, bàn tay tinh tế của Cassie tìm đến vai cậu.

Sunny liếc nhìn cô gái mù, im lặng một lát, rồi hỏi:

"Chuẩn bị xong rồi?"

Nàng chần chừ trước khi trả lời. Khi trả lời, có chút buồn bã trong giọng nói của nàng:

"Ừm."

Cứ như vậy, họ rời đi, để lại Nephis ở phía sau, đứng một mình trong bóng tối đang dần lan rộng của màn đêm buông xuống.

Dẫn theo cô gái mù, Sunny tiến gần đến cầu thang lớn dẫn đến cánh cổng hoa mỹ của tòa lâu đài đá hoa cương tráng lệ. Ở ngoài này, không có gì khác ngoài tiếng gió hú và bóng tối u ám đang bao trùm. Có vẻ như những người sống trong khu nghèo khổ này không được phép dựng nhà trên thềm đá rộng ngăn cách những bậc thang đá hoa cương và khu dân cư bên ngoài.

"Cẩn thận, phía trước có bậc thang."

Sau khi nhắc nhở Cassie, cậu cảm thấy một sự lạnh lẽo nắm lấy tim mình. Vì lý do gì đó, có cảm giác như một khi đã bước lên những bậc thang này, thì sẽ không thể quay lại nữa.

Nghiến răng, Sunny tiến lên và bắt đầu leo lên phía lâu đài.

Họ sớm đến được đỉnh cầu thang và dừng lại trước vài người lính gác có vẻ không thân thiện.

Cả hai người đàn ông trẻ tuổi chặn đường họ đều mặc Ký Ức dạng giáp và công khai cầm vũ khí, như để cảnh cáo bất cứ ai đến gần đừng thử thách sự kiên nhẫn của họ. Họ nhìn Sunny mà thậm chí còn không thèm che giấu sự ghét bỏ.

"Mày muốn gì, đồ chuột nhắt?"

Sunny chần chừ, rồi giơ hai mảnh hồn ra.

"Ồ, nhìn mà xem. Con chuột mang quà cho chúng ta kìa."

Hắn bật cười, nhận lấy hai viên pha lê lấp lánh rồi vẫy tay.

"Vào đi. Sẽ có người gặp mày bên trong."

Cố gắng không lườm hai tên Người Ngủ với sát ý trong mắt, Sunny nặn ra một nụ cười nhợt nhạt và cẩn thận đi ngang qua họ.

Rồi, nhìn lên vài chục cái đầu lâu treo trên những sợi xích gỉ sét, cậu u ám thở dài và dẫn Cassie đi qua cánh cổng của lâu đài.