Khởi Đầu Mới

Một lần nữa, Sunny lại thấy bản thân ở không gian vô tận, nơi giao thoa giữa mộng và thực. Xung quanh cậu, không có gì ngoài khoảng không đen kịt vô bờ, được điểm xuyết bởi vô vàn tinh tú. Giữa những ngôi sao đó, vô số những sợi sáng bạc đan dệt thành các hình ảnh tinh xảo và phức tạp đến khó tin.

Một lần nữa, cậu có cảm giác như đang được ngắm nhìn cơ chế vận hành của Ma Pháp. Liệu chỉ là ảo ảnh, hay cậu thực sự nhìn thấy nhiều hơn thế? Đôi mắt cậu dường như có thể nhận ra một chút ý nghĩa đằng sau vẻ đẹp phi thường, khó lường của tấm dệt hư ảo đó.

...Dù sao đi nữa, giờ đây cậu đã sở hữu đôi mắt của Weaver.

Đau đớn rên rỉ, Sunny buộc phải rời mắt khỏi những sợi sáng bạc kia. Quy mô to lớn của bí mật ẩn giấu trong hình ảnh vũ trụ đó quá đỗi lớn lao đến mức chỉ nghĩ về nó cũng có thể khiến cậu phát điên. Bờ Biển Bị Lãng Quên đã dạy cậu một bài học quan trọng, đó là phải luôn cẩn trọng khi nhìn vào bất cứ thứ gì.

Có những thứ mà con người không nên nhìn vào.

...Chưa kể, cậu còn vô vàn điều khác phải suy nghĩ.

"Nguyền rủa! Nguyền rủa mọi thứ! Nguyền rủa tất cả các người!"

Giọng nói cậu tan vào bóng tối, với sự phẫn nộ, cay đắng và thống khổ khôn tả. Không ai ở đây để nghe được nó... trừ Ma Pháp, thứ đã khôn ngoan lựa chọn giữ im lặng.

Thở dốc nặng nề, Sunny nắm chặt hai tay và nhắm mắt.

Cậu không biết thứ gì khiến cậu giận dữ và đau đớn hơn – việc mất đi Nephis, hay việc bí mật của cậu bị phơi bày. Cả hai đều quá cay đắng để có thể nuốt trôi.

Tất cả thời gian đó, tất cả sự chịu đựng đó... và để đổi lấy điều gì? Cậu đã dùng trí tuệ và đánh bại rất nhiều kẻ địch mạnh mẽ, chỉ để Tên Thật của mình bị phát hiện bởi một cô bé mù lòa, yếu đuối, vô ơn?!

Sau mọi thứ cậu đã làm cho cô ta...

Có lẽ, sự phản bội của Cassie là thứ khiến cậu đau nhất.

"Nguyền rủa cô ta..."

Một lần nữa, cậu lại là một gã nô lệ. Cậu đã đi một vòng tròn và trở về vạch xuất phát. Vẫn trong gông cùm. Chỉ là thay vì những chủ nô không tên, giờ đây Nephis lại là chủ nhân của cậu.

Nephis...

Sunny nghiến răng và rên rỉ, một cơn bão cảm xúc mâu thuẫn đang giằng xé trái tim cậu.

'Tại sao cô ta phải làm vậy... tại sao...'

Nỗi đau mất đi cô, niềm hy vọng có thể tìm lại cô... mạnh mẽ và choáng ngợp, không kém gì hy vọng cô sẽ chết và biến mất vĩnh viễn trong địa ngục tàn khốc của Cõi Mộng, để họ không bao giờ phải gặp lại.

Để cậu có thể tự do.

Cậu cào cấu mặt mình, không biết làm sao để đối phó với mớ cảm xúc hỗn độn này. Với một người đã sống gần trọn đời trong cô độc, không màng đến bất cứ điều gì, đây thực sự là quá nhiều.

May mắn là, thời gian ở khoảng không vô tận này là một khái niệm kỳ lạ, nên cậu có thời gian vô tận để cố gắng chấp nhận hiện thực mới của mình. Ma Pháp giữ im lặng, như thể cho cậu cơ hội để thực hiện điều đó.

Sau một lúc – có lẽ là vài giờ, hoặc có lẽ là vài ngày, hoặc có lẽ chỉ là một giây – Sunny thở dài.

Một lúc sau, cậu mở miệng và thì thầm:

"...Mình đã thắng."

Cậu đã sống. Ai mà ngờ được chứ? Chỉ khoảng một năm trước, cậu đã bị ném vào một vùng của Cõi Mộng mà chưa ai từng thoát ra được, và bây giờ, cậu không chỉ quay lại thế giới thực, mà còn trở về với tư cách là một trong những Người Ngủ mạnh mẽ nhất trong lịch sử nhân loại.

Thậm chí có lẽ là mạnh nhất.

...Hoặc mạnh nhì.

Cậu đã sống sót qua vô vàn kinh hoàng, vượt qua biển nguyền rủa trên con thuyền xương Ác Ma, chém giết hàng trăm Sinh Vật Ác Mộng, tích lũy kinh nghiệm và vết sẹo đủ cho cả một đời người, chạm tay vào những tri thức bí ẩn của thần linh, chứng kiến một bạo chúa gục ngã và một kẻ mới lên ngôi, lưu đày một lời nguyền cổ xưa của bóng tối và sự lãng quên, rồi nhìn thấy một mặt trời lụi tàn.

Và bây giờ, cậu sắp trở thành một Người Thức Tỉnh. Một tinh anh trong số những tinh anh, một người đứng trên đỉnh của xã hội, một người hưởng thụ thức ăn ngon nhất, sở hữu tài sản nhiều nhất, và có danh vọng cao nhất. Đứng trên đỉnh... của mọi thứ.

Mọi giấc mơ của cậu sẽ trở thành hiện thực.

Tất cả khổ đau đó sẽ được đền đáp.

"Mình sẽ không buồn, mình sẽ không cay đắng, mình sẽ không giận dữ. Tại sao phải làm vậy?"

Cậu đi qua cơn ác mộng này chỉ để đau khổ sau khi đã thoát ra? Không. Cậu đã xứng đáng nhận được niềm vui này, sự sung sướng này, vinh quang này...

Và cậu sẽ tận hưởng nó.

Chậm rãi, một nụ cười run rẩy nở trên môi Sunny. Ban đầu, cậu đã phải ép buộc bản thân, nhưng một lúc sau, nụ cười đó trở nên chân thành.

"Đúng vậy. Thắng lợi phải ngọt ngào. Vậy nên, xem nào... nên bắt đầu với thứ gì?"

Như thể trả lời cậu, Ma Pháp rốt cuộc lên tiếng. Giọng nói của nó có chút kỳ lạ, như thể đang nối tiếp một câu nói bị bỏ dở:

[...Bóng của bạn tràn đầy sức mạnh.]

[Bóng của bạn đang thành hình.]

Đột nhiên, Sunny lại một lần nữa cảm thấy linh hồn mình bắt đầu tỏa ra luồng nhiệt kỳ lạ đó.

'Chết tiệt...'

[Bóng của bạn đã hoàn tất.]

Có gì đó bên trong cậu nổ tung, nhấn chìm toàn bộ bản thân cậu vào nỗi đau khổ khôn tả. Giật mình kêu lên, Sunny ngã xuống.

'Tại sao... tại sao lần nào đến nơi này mình cũng ngã chổng vó thế này...'

Lần đầu tiên Sunny xuất hiện ở khoảng không gian này, cậu đã quá kinh ngạc khi phát hiện Phân Loại của mình có Cấp Bậc Thần Thánh, khiến chân cậu bủn rủn. Và bây giờ, vì quá trình biến đổi đau đớn đang diễn ra trong linh hồn cậu, cậu lại rơi vào hoàn cảnh tương tự.

Vì cậu đã ra khỏi Tòa Tháp Đỏ, Thuộc Tính [Vật Dẫn Linh Hồn] đã biến mất. Và không còn sự can thiệp của nó, quá trình kỳ lạ đã bắt đầu khi Bóng Tâm bão hòa cuối cùng có thể tiếp tục.

Nó đau đớn đúng như Sunny vẫn nhớ.

Nghiến răng cố nén tiếng gào thét, Sunny cố gắng chịu đựng cơn đau khủng khiếp đó. Cậu không xa lạ gì với đau đớn thể chất, nhưng thứ này lại khác. Nó đến từ bản thân linh hồn, và vì vậy, nó tồi tệ hơn rất nhiều.

'Argh, chết tiệt thật!'

Nhưng mà, nó vẫn còn kém xa so với sự tra tấn kinh hoàng mà cậu đã trải qua sau khi hấp thụ giọt máu của Weaver, hoặc là cơn ác mộng cậu từng trải qua sau khi gặp Hắc Hiệp Sĩ lần đầu tiên.

Và nó cũng không kéo dài lâu bằng.

Sau một lúc, cơn đau giảm đi, và rồi biến mất, để lại cậu trong trạng thái thoải mái và nguyên vẹn.

Sunny cẩn thận đứng dậy và cúi người kiểm tra xem mình có còn nguyên vẹn không.

Cậu cảm thấy... mạnh hơn. Mạnh hơn rất, rất nhiều.

Khỏe hơn, nhanh hơn, bền bỉ hơn. Hơn rất nhiều.

Thực ra, cậu cảm thấy mạnh mẽ đến mức trong một giây Sunny còn nghĩ cậu đã vô thức ra lệnh cho cái bóng quấn lấy cơ thể mình, và đang tận hưởng hiệu ứng cường hóa của nó.

Để đảm bảo là không phải vậy, cậu theo thói quen nhìn xuống để kiểm tra cái bóng.

...Và hóa đá.

'Cái... quái gì?'

Cái bóng không quấn quanh cơ thể cậu. Nó vẫn ở vị trí quen thuộc, trên bề mặt vô hình mà Sunny đang đứng, bằng cách nào đó vẫn hiện rõ dù đang ở trong không gian đen kịt này.

Nhưng nó không một mình.

Hai cái bóng y hệt đang nhìn ngược lại Sunny.

Một cái thì trông ủ rũ và giận dỗi, cái còn lại thì có vẻ hân hoan và thân thiện.