Chương 10: Tan vỡ

Trong một căn phòng được canh gác nghiêm ngặt, một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang ngủ trong một cỗ máy trong suốt duy trì sự sống cho cô. Gương mặt cô tái nhợt, gầy gò, được nhuốm bởi ánh sáng mờ ảo từ cỗ máy và những bóng tối sâu thẳm, sắc nét.

Căn phòng bình yên và tĩnh lặng, tiếng của cỗ máy tạo ra âm thanh trầm thấp đều đặn. Đôi lúc, một dụng cụ y tế nào đó phát ra tiếng động rồi lại chìm vào im lặng.

Một cô gái mù với đôi mắt xanh dương ấn tượng lặng lẽ đứng gần buồng máy, vẻ mặt vô cảm trên gương mặt thanh tú. Nếu không phải vì bàn tay cô đang đặt hờ trên chuôi thanh kiếm rapier tinh xảo, người ta sẽ dễ dàng nhầm cô với một trong những người Rỗng đang được chăm sóc ở tầng khác của bệnh viện.

Cánh cửa phòng không mở ra, nhưng đột nhiên, một sự hiện diện khác xuất hiện bên trong căn phòng. Một chàng trai trẻ với làn da tái nhợt và đôi mắt tăm tối, tàn nhẫn xuất hiện từ trong bóng tối, tiến đến đứng đối diện buồng máy. Bước chân cậu nhẹ nhàng, không tiếng động.

Cậu dừng lại một lát, rồi cúi xuống nhìn cô gái trẻ đang say ngủ bên dưới lớp kính trong suốt của cỗ máy hình quan tài.

Trong một giây, gương mặt cậu bỗng vặn vẹo đau đớn. Nỗi khổ sở, giận dữ, sợ hãi và khao khát hòa quyện trong ánh mắt ấy, rồi nhanh chóng biến mất, ẩn sau lớp mặt nạ thờ ơ lạnh lùng.

Sunny nhìn chăm chú Nephis một lúc lâu, cố gắng kiềm chế cảm xúc. Cậu biết nhìn thấy cô trong tình trạng này, yếu ớt và bất lực, sẽ ảnh hưởng đến cậu. Nhưng cậu không thể ngờ nó sẽ khiến cậu đau đớn đến mức nào.

...Cậu cũng không thể ngờ những suy nghĩ nảy sinh trong đầu cậu lại tăm tối đến vậy.

'...Mình có thể giết cô ta ngay bây giờ. Chỉ một nhát chém bằng Mảnh Vỡ Ánh Trăng, mình sẽ lại được tự do.'

Nhưng không, cậu không thể.

Trước tiên, vì không có gì đảm bảo Nephis sẽ chết nếu cơ thể cô bị tiêu diệt. Cũng như Rỗng, những người có linh hồn bị hủy diệt, để lại thể xác trống rỗng, cũng có những người Lạc – những người đã chết ở thế giới thực, linh hồn họ lang thang trong Cõi Mộng.

Cậu cho rằng đây là lý do tại sao những kẻ muốn giết Ngôi Sao Thay Đổi lại cử Caster ám sát cô trong Cõi Mộng, thay vì lẻn vào Học Viện.

Và thứ hai, và có lẽ quan trọng hơn... cậu đơn giản là không thể buộc bản thân làm tổn thương Nephis. Không thể một lần nữa, không thể thêm nữa, và không... không phải theo cách này.

'Cassie, thì...'

Với vẻ mặt u ám, Sunny chậm rãi chuyển ánh mắt sang cô gái mù.

Như nhận ra điều đó, cô hơi quay đầu và nói:

"Chào, Sunny."

Cậu nhìn cô chằm chằm, đôi mắt cậu bùng lên lửa giận.

"Gì, bây giờ cô đã thấy đường rồi sao?"

Cassie ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu.

"Không. Nhưng mà... đại loại là vậy."

Một nụ cười hoang dại hiện trên môi cậu.

"Chúc mừng. Thật sự, tốt cho cô! Ít nhất thì cô sẽ không còn vô dụng nữa."

Cậu biết những lời đó sẽ khiến cô ta tổn thương, và hả hê vì đã nói ra những lời đó chính vì lý do ấy.

Cô gái mù không phản ứng, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, đôi mắt cô lạnh giá và xa lạ. Nhưng cậu không bị đánh lừa. Cậu đủ hiểu cô ta để nhận ra cả một đại dương đau đớn ẩn giấu sau vẻ lạnh lùng đó.

'Tốt... đau đớn đi! Cô xứng đáng!'

Sunny mở miệng, muốn buộc tội cô, nhưng rồi cố ép bản thân dừng lại. Cậu phải giữ bình tĩnh...

Nuốt xuống những lời giận dữ, Sunny nghiến răng phun ra:

"Làm sao? Làm sao mà cô biết được?!"

Cassie hơi chần chừ, rồi khẽ trả lời:

"Khi cậu giết tên gián điệp từ Lâu Đài. Cậu đã nói nó ra. Mình nhìn thấy nó... trong một tiên tri. Sau đó, những thứ còn lại không phải không thể đoán được."

Mắt cậu trợn to.

Sunny giữ im lặng một lúc lâu, cố gắng tiêu hóa cú sốc mà những lời đó gây ra cho cậu.

'Harper... là khi mình giết Harper?'

Ký ức về ngày tồi tệ ấy khiến linh hồn cậu run rẩy. Cậu nhớ nó quá rõ... máu chảy xuống từ tay cậu trong lúc cậu nắm lấy tên trẻ tuổi đáng thương kia, giết chết hắn, chịu đựng nỗi đau đớn từ Khiếm Khuyết.

Và thì thầm bằng giọng khàn khàn, gần như không thể nghe thấy gì:

"Lạc Khỏi Ánh Sáng! Ta là... Lạc... Lạc Khỏi Ánh Sáng..."

Đứng trong căn phòng dưới lòng đất của bệnh viện, Sunny vừa muốn khóc vừa muốn cười.

'Thì ra là vậy... thứ đó... thứ đã hại mình... một sai lầm. Mình chỉ phạm một sai lầm, và chừng đó là đủ để mình thất bại!'

Gần như là Harper đã có thể báo thù cậu từ dưới mồ. Ừ thì... hắn ta thật sự chưa từng có mồ mả. Sunny chỉ vứt cái xác trong di tích, mặc cho đám Sinh Vật Ác Mộng xử lý.

Rốt cuộc cũng hữu dụng lắm nhỉ.

Như muốn đâm xuyên cô gái mù bằng ánh mắt rực cháy, cậu nói qua kẽ răng nghiến chặt:

"Vậy ra đó là lý do cô chờ tôi lúc đó, lý do cô đưa tôi Suối Vô Tận? Cô... cô đã chuẩn bị nói lời tạm biệt. Cô đã biết trước rồi sao?"

Cassie chậm rãi quay mặt về phía cậu, rồi nói bằng giọng điềm tĩnh, không chút cảm xúc:

"Đúng. Mình đã biết."

Sunny cúi đầu, nắm chặt tay.

"Cô biết... nếu cô biết... thì tại sao cô lại không cố gắng thay đổi gì cả?! Tại sao chứ, đồ đáng nguyền rủa?!"

Cassie nhìn cậu chằm chằm, vẻ mặt bình tĩnh của cô cuối cùng cũng sụp đổ. Nỗi đau đớn, khổ sở và giận dữ khiến gương mặt cô vặn vẹo, và với giọng nói đau đớn đến mức như đang chảy máu, cô đáp lại:

"Không cố gắng sao?! Đương nhiên mình đã cố! Mình đã cố gắng mọi thứ có thể để khiến tương lai mình nhìn thấy thay đổi! Nhưng cho dù cố gắng đến mấy, nó vẫn không bao giờ làm vậy. Nó luôn luôn giữ nguyên! Tệ hơn, những nỗ lực đó chỉ khiến nó... càng trở nên không thể tránh khỏi..."

Quay mặt đi, cô nghiến răng và im lặng một lúc, đôi tay run rẩy.

"Mình... mình... mình là người đầu tiên hiểu được lời tiên tri về Tòa Tháp Đỏ. Những cái bóng nuốt chửng một thiên thần đang hấp hối... mình đã hiểu điều đó ngay ngày hôm ấy."

Cassie nhắm mắt trong một giây, rồi lại nói, giọng nói nhỏ xíu.

"Cậu không nhớ sao? Mình thậm chí còn yêu cầu cậu phải hứa sẽ luôn bảo vệ cô ấy. Và cậu đã nói gì?"

Sunny nhìn cô chăm chú, nhớ lại. Đúng vậy, lúc ban đầu, đã có một cuộc đối thoại như vậy.

"...Không. Tôi đã nói không."

Một nụ cười dễ vỡ hiện lên trên môi Cassie.

"Đúng vậy. Cậu đã nói không. Và vào ngày hôm đó, mình biết mình phải đưa ra lựa chọn. Và mình đã chọn. Mình chọn Neph."

Cô run rẩy ôm lấy bản thân, như thể đang chết cóng.

"Mình phải phản bội người bạn thân nhất để cứu người còn lại. Và mình đã làm vậy. Mình chọn hy sinh cậu để cứu Neph. Đương nhiên, mình đã tự lừa dối bản thân một lúc, tự nhủ rằng sẽ không có gì tồi tệ xảy ra. Rằng nếu mình giúp Neph, có lẽ cả hai người đều sẽ sống sót. Nhưng sâu bên trong, mình biết đó chỉ là một trong những khả năng, vậy thì có gì khác biệt? Mình đã phản bội cậu. Và cậu biết không?"

Một nụ cười nhỏ bé, cay đắng thoát ra khỏi môi cô. "Không được gì cả. Mình phản bội người bạn thân nhưng vẫn không có gì thay đổi. Mình hy sinh cậu, nhưng không thể cứu được ai cả. Bất chấp tất cả, mình không thể... mình không thể thay đổi định mệnh."

Sunny nhìn cô một lúc, rồi gầm gừ:

"...Vậy thôi sao? Đó là bài diễn thuyết của cô? Cô chỉ có bấy nhiêu để biện hộ cho bản thân? Cô muốn tôi làm gì, thương hại cô sao?"

Một tia phẫn nộ lóe lên trong mắt cậu.

"Sau mọi thứ tôi đã làm cho cô, sau khi tôi cứu mạng cô vô số lần, chăm sóc cô như thể cô là em gái mình, đây là cách cô chọn để đền đáp tôi sao? Bằng cách tiết lộ bí mật lớn nhất của tôi cho Neph, để cô ấy có thể dùng nó chống lại tôi khi thời cơ đến?"

Cassie vẫn im lặng, không nói gì.

"Cô thậm chí có biết cô đã làm gì không? Cô thậm chí có biết cô đã cướp đi thứ gì từ tôi không?"

Cô ta chần chừ một chút, rồi khẽ đáp:

"Mình không biết tại sao, hay bằng cách nào mà lời tiên tri sẽ thành hiện thực. Mình chỉ biết rằng nó sẽ diễn ra ở Tòa Tháp. Nên mình đã đưa bí mật đó cho Nephis, hy vọng cô ấy sẽ sống sót nhờ nó."

Sunny bật cười, rồi lại chìm vào im lặng.

Sự im lặng đè nén bao trùm giữa hai người họ, không bị phá vỡ trong vài phút.

Sau một lúc, cuối cùng cậu cũng lên tiếng:

"...Tôi có thể hiểu được. Về mặt lý trí, tôi hiểu. Cô bị buộc phải đưa ra một quyết định tồi tệ, khi cả hai lựa chọn đều là sự phản bội. Và cô chọn giúp Neph, người đã đến với cô trước. Người đã cứu cô trong lúc tôi có lẽ sẽ bỏ mặc cô ở đó mà chết đi."

Nhưng rồi, một tia lạnh lẽo xuất hiện trong mắt cậu.

"Nhưng không có nghĩa là tôi có thể tha thứ cho việc đó. Cô xuống địa ngục đi Cassie. Xuống địa ngục mà chết ở đó, tôi không quan tâm. Tôi hy vọng sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa."

Dứt lời, Sunny quay người rời đi, nhưng rồi lại dừng lại.

Cậu không thể nhịn được mà phải tàn nhẫn với cô lần cuối.

"Ồ, và cái bí mật đó? Nó là nguyên nhân tại sao cô ta bị mắc kẹt ở đó một mình. Nên theo một cách nào đó, cô đã hại chết cả hai người bạn của cô."

Khi cậu nói lời đó, Cassie giật mình.

Một nụ cười thù hằn, thỏa mãn hiện lên trên môi Sunny.

...Nhưng tại sao khi nói những lời đó, nó lại khiến cậu đau đớn đến vậy? "Vậy nên, chúc mừng. Cô đã quay trở lại, Cassie. Về nhà đi, dành thời gian với gia đình cô. Chẳng phải cô nói với tôi mẹ cô làm trứng ngon nhất sao? Ăn cho đã đi, cố tận hưởng chúng, và biết rõ bản thân cô đã làm gì."

Khi cô gái mù tái nhợt và quay mặt đi với vẻ mặt tan nát, cậu mỉm cười cay đắng và tan vào bóng tối.

Tình bạn là thứ rất dễ vỡ. Chúng khó hình thành, nhưng lại quá dễ để phá tan. Chỉ mất một khoảnh khắc...