Chương 11: Mục tiêu

Sunny tựa lưng vào cánh cửa phòng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, lòng trống rỗng.

Cậu đã sống gần như cả đời trong cô độc. Một năm trước, cậu bước vào Cõi Mộng cũng chỉ một mình. Và giờ đây, cậu lại đơn độc.

Thế nhưng, việc không có gì và việc đánh mất đi thứ gì đó lại là hai chuyện hoàn toàn khác biệt. Khi đã biết được tình bạn và tình cảm quý giá đến nhường nào, việc sống thiếu chúng chẳng khác nào sự tra tấn. Cảm giác như có một vết thương đang rỉ máu trong linh hồn cậu, do chính cậu đã tàn nhẫn cắt đứt mối liên kết với Cassie.

Một trong số rất ít người trên đời này mà cậu thực sự quan tâm...

Làm tổn thương cô ấy khiến cậu cảm thấy đúng đắn và thỏa mãn, nhưng thay vì nhẹ nhõm, nó chỉ mang lại cho cậu càng nhiều đau đớn.

Dù sao đi nữa, cậu cũng không hối hận về việc mình đã làm. Đôi lúc, con người phải chịu đựng khổ sở.

Đôi lúc, đau đớn là điều cần thiết.

Giờ đây, Sunny đã hoàn toàn cô độc. Và Cassie cũng vậy.

Và ở đâu đó trong Cõi Mộng, Nephis cũng chỉ có một mình.

Ba người họ đã làm được điều không thể, nhưng phải trả một cái giá quá đắt.

'Thật là một thất bại thảm hại.'

Ai mà ngờ có ngày, cậu không chỉ thoát khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên, mà còn trở nên mạnh mẽ hơn cả những gì cậu từng mơ tới... chỉ để ngồi trên sàn một căn phòng tối tăm, cảm thấy tồi tệ đến vậy sao? Hơi hối hận, Sunny nhăn mặt, lắc đầu rồi thở dài.

'Đủ rồi, đừng tự thương hại bản thân nữa.'

Cậu có nhiều việc phải làm. Nhiều kế hoạch cần chuẩn bị. Những nỗi kinh hoàng ở Bờ Biển Bị Lãng Quên giờ đã ở lại phía sau, nhưng những mối đe dọa mới đã đang chực chờ ở phía xa.

Trước tiên, giờ đây cậu phải giao phó số mệnh bản thân cho một người khác. Bất chấp việc chủ nhân của cậu đang mắc kẹt ở một thế giới khác với rất ít cơ hội trở về, Sunny cảm thấy định mệnh sẽ cho họ gặp lại.

Cậu không rõ bản thân mình cảm thấy thế nào về việc đó. Hoặc đúng hơn, cậu vừa cực kỳ mong mỏi Nephis trở lại, lại vừa ước gì cô ta chết đi. Cảm xúc của cậu đối với cô mãnh liệt, áp đảo và hoàn toàn rối rắm.

Bất chấp mọi thứ, Sunny không cho rằng cô ấy sẽ chết.

Bằng cách nào đó, cậu tin chắc rằng Nephis sẽ không chết trong Cõi Mộng và sẽ quay trở lại. Có lẽ là vài tháng, có lẽ là vài năm, nhưng cô chắc chắn sẽ có thể làm được điều không thể một lần nữa và trở về thế giới thực.

Câu hỏi là... bằng cách nào? Liệu cô sẽ đi đến khu vực của nhân loại thông qua Dãy Núi Rỗng, hay là đi về hướng khác? Họ không biết quá nhiều về những khu vực xung quanh Bờ Biển Bị Lãng Quên ở phía đông, tây và bắc. Cậu không nghĩ rằng những nơi đó sẽ tốt hơn dãy núi sương mù đáng sợ kia.

Sự nghi ngờ đó dựa trên một điểm đơn giản: không hề có bất kỳ thông tin nào về chúng cả, có nghĩa là chưa từng có người nào quay lại từ những vùng đó của Cõi Mộng để kể lại câu chuyện của họ.

Dù chết chóc, Dãy Núi Rỗng ít nhất vẫn được nhân loại biết đến. Rất có thể, Ngôi Sao Thay Đổi sẽ lựa chọn thử vận may ở nơi đó thay vì đi về những vùng đất hoàn toàn xa lạ.

Dù sao thì, không có gì nguy hiểm hơn những điều không rõ.

'Không rõ...'

Sunny cau mày.

Đó là một vấn đề khác cậu cần đối mặt... hoặc nói đúng hơn, là một cơ hội mà cậu có thể tận dụng. Nhờ vào Thuộc Tính [Định Mệnh], Sunny đã tình cờ chạm trán với truyền thừa của một sinh vật tên Weaver và đã thoáng nhìn thấy những bí mật của thần thánh.

Thứ cậu thấy khiến cậu kinh hãi và khó thở.

Có một bí ẩn vô tận đang ẩn mình trong vùng đất hoang tàn của giấc mơ và ác mộng, một bức thêu liên kết các vị thần đã chết, Không Rõ, các daemon và Ma Pháp Ác Mộng. Những người cai trị cũ của Cõi Mộng đã biến mất, nhưng Ma Pháp vẫn còn, và nhân loại – kể cả Sunny – giờ đây đã trở thành một phần của bức tranh đó dù muốn hay không.

Khát vọng mãnh liệt nhất của Sunny là nắm giữ vận mệnh của chính mình, và cậu không thể đạt được điều đó nếu không có kiến thức. Giờ đây cậu biết bản thân cần phải tìm gì, cậu phải tìm hiểu sâu hơn về số phận của các vị thần và nguồn gốc của Ma Pháp. Ai biết được, có lẽ đó sẽ là nơi mà chìa khóa cho sự tự do của cậu được ẩn giấu.

...Và rồi, có những Bá Chủ.

Mặt cậu sầm lại.

'Thật tình, sao mọi chuyện lại phức tạp đến thế...'

Tại sao cậu không thể mở một Cửa Hàng Ký Ức, trở nên giàu có, béo tốt và sống yên bình mãi mãi?

Đó là kế hoạch của cậu ngay từ ban đầu. Thế nhưng, những tiết lộ gần đây khiến Sunny nghi ngờ sự khả thi của những kế hoạch đó.

Dựa trên lời nói của Caster, có những kẻ ẩn mình trong bóng tối đang thống trị thế giới loài người. Và họ không chỉ tồn tại, mà Sunny cũng dường như đang làm việc cho họ mà không hề hay biết.

Cậu vẫn nhớ những lời cảnh báo mà Nephis từng nói. Cô nói với cậu rằng có những từ ngữ mà chỉ cần biết đến sự tồn tại của chúng thôi cũng đủ để cậu bị giết.

Ừ thì... giờ cậu đã biết rất nhiều những từ đó.

Bá Chủ, Lĩnh Địa, Ký Ức Truyền Thừa...

Cậu sẽ giả vờ không biết gì và hy vọng những tồn tại mạnh mẽ đó sẽ không ngày nào đó hướng ánh mắt về phía cậu, hay là cậu sẽ làm gì đó để chuẩn bị cho ngày đó?

Cậu thậm chí có lựa chọn hay không, biết những thứ cậu đã làm, với vận mệnh vô vọng gắn liền với Ngôi Sao Thay Đổi... người đã vướng vào những âm mưu bí mật đó chỉ vì cô được sinh ra?

'Phiền phức...'

Cậu phải làm gì? Kế hoạch là gì đây?

Sunny thở dài.

À thì, thật ra cũng đơn giản thôi.

Tìm hiểu càng nhiều càng tốt về những Bá Chủ đó, nhưng theo cách không để lại dấu vết dẫn đến cậu.

Khám phá quá khứ của Cõi Mộng để hiểu thêm về các daemon, thần thánh và Không Rõ.

Nhưng trước tiên và quan trọng hơn hết, trở nên mạnh hơn.

Mạnh hơn rất, rất nhiều.

Khi Nephis trở lại, cậu phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Sunny không nghĩ rằng Ngôi Sao Thay Đổi mà cậu biết sẽ lợi dụng sức mạnh đó... thật ra, cậu gần như chắc chắn cô sẽ không làm vậy. Không chỉ vì mối liên kết giữa họ, mà còn là vì trong bộ óc vặn vẹo của Neph, làm vậy là không xứng đáng với cô ta.

Thế nhưng, cậu sẽ không để sự hy vọng ngọt ngào này ngăn cản cậu thực hiện các biện pháp dự phòng.

Nếu có lúc nào đó cô ta thực sự quyết định biến cậu thành nô lệ, thì một trong hai người họ phải chết.

Đứng dậy, Sunny đi đến bàn và viết lên một tờ giấy tổng hợp:

[0/2000].

Rồi, cậu triệu hồi các ký tự, liếc nhìn chúng, rồi thêm vào dòng số tiếp theo:

[2749/3000].

Thế nhưng, các ký tự kia lấp lánh và thay đổi trước khi cậu viết xong. Con số hồn tinh trở nên lớn hơn.

Sunny nhìn chăm chú các ký tự vài giây, rồi sửa lại con số đó.

Rồi, cậu đặt bút xuống và nhìn tờ giấy trước mặt:

[0/2000] "Được rồi."

Đó là nó.

Đây là kế hoạch.

Kể từ bây giờ, đây là mục tiêu của cuộc đời cậu.