Chương 12: Mời ăn sáng

Những buổi kiểm tra sơ bộ, cuộc phỏng vấn với chuyên gia chính phủ, cuộc trò chuyện nặng trĩu với Cassie, cùng hàng giờ Sunny suy ngẫm về quá khứ, hiện tại và tương lai đã chiếm trọn gần hết cả ngày. Một bình minh mới đã bừng lên, tắm gội thế giới trong ánh sáng dịu dàng. Sunny nhận ra điều đó nhờ một bức tường trong căn phòng dưới lòng đất đã được biến thành cửa sổ giả, chiếu cảnh công viên của Học Viện thông qua một camera đặt ở xa.

Cậu cảm thấy hơi mệt mỏi về tinh thần, nhưng hoàn toàn không buồn ngủ, ít nhất là chưa. Quả thực, thể chất của một Người Thức Tỉnh bền bỉ hơn người bình thường rất nhiều.

Vẫn còn vài việc cậu cần phải làm. Chẳng hạn, trong sự hỗn loạn của hai mươi bốn giờ qua, cậu chưa có cơ hội xem xét kỹ những Ký Ức của mình...

Sunny đang định triệu hồi Ký Tự thì đột nhiên có tiếng gõ cửa. Cậu giật mình.

'...Cái quái gì vậy? Ai có thể đến chứ?'

Trong chốc lát, hình ảnh Effie và Kai hiện lên trong đầu cậu, nhưng cậu gạt bỏ ngay ý nghĩ đó. Hai người họ chắc chắn đang rất bận rộn sau khi Thức Tỉnh, giống như cậu. Thậm chí có thể bận hơn nhiều vì họ còn có bạn bè và gia đình để quan tâm. Hơn nữa, việc họ đang ở một nơi khác, đến Học Viện chỉ để thăm cậu là điều khó có khả năng xảy ra.

Chắc chắn không phải sớm như thế này.

Giấu một cái bóng lên người để trông giống người thường, Sunny tiến về phía cửa và mở ra.

Đứng đó là một người phụ nữ cuối độ tuổi hai mươi, trông đầy ấn tượng và tự tin.

Ngay lập tức, dường như nhiệt độ trong phòng giảm đi vài độ.

Cô có mái tóc ngắn, đen tuyền, và đôi mắt xanh dương băng giá. Làn da không tì vết, mịn màng, mềm mại và trắng như tuyết. Người phụ nữ mặc một bộ đồng phục xanh dương đậm với cầu vai bạc và đôi giày da đen. Áo khoác của bộ đồng phục được cởi nút thoải mái, để lộ chiếc áo ba lỗ đang ôm sát vòng...

'Chết tiệt!'

"...Cậu nhìn gì vậy, Người Thức Tỉnh Sunless?"

Sunny mở to mắt và ngước nhìn.

"Bậc Thầy Jet! Tôi chỉ là... ừm... chiêm ngưỡng gu thời trang của cô."

Quả thực, đó là Kẻ Gặt Hồn Jet – Người Thăng Hoa làm việc cho chính phủ, người đã chào đón cậu trở lại thế giới thực sau Ác Mộng Đầu Tiên.

Sunny đã đôi lần nghĩ về người phụ nữ xinh đẹp này trong chuyến hành trình ở Cõi Mộng. Không chỉ bởi ba lời khuyên mà Bậc Thầy Jet đã cho đã cứu mạng cậu nhiều lần, mà còn vì cô ấy cũng đến từ khu ổ chuột, giống như cậu.

Biết được có một người từng bất hạnh như vậy mà không chỉ sống sót, mà thậm chí còn phát triển mạnh mẽ trong thực tại tàn khốc của Ma Pháp Ác Mộng đã tiếp thêm nhiên liệu cho ngọn lửa quyết tâm trong cậu, đồng thời mang lại một cái nhìn rất cần thiết.

...Nhưng cô ấy làm gì ở đây? Sunny quan sát Bậc Thầy Jet, đột nhiên tràn đầy nghi ngờ.

Cô ấy trông y hệt một năm trước, điểm khác biệt duy nhất là bộ đồng phục nhăn nhúm hơn, và đôi mắt cô lúc này hơi thâm quầng.

Khi cậu đang nhìn, cô nhếch mép cười.

"Gu thời trang ư? Ôi, cảm ơn! Nếu cậu muốn, tôi có thể giới thiệu thợ may của tôi cho cậu. Nhưng cậu sẽ phải ký vài hợp đồng dày cộm để sở hữu một bộ đồ thoải mái như thế này."

Sunny gượng cười.

"À, tôi hiểu. Tôi e rằng những thợ may đó hơi vượt quá khả năng chi trả của tôi. Nhưng cảm ơn vì lời đề nghị."

Sau một lúc ngừng lại, cậu cẩn thận hỏi:

"Ừm, Bậc Thầy Jet? Rất vui được gặp lại cô, nhưng... có việc gì đã đưa cô đến đây? Tôi chắc cô quá bận rộn để ghé thăm từng người trở về một cách ngẫu nhiên như vậy."

Cô ấy nhìn cậu vài giây, rồi đột nhiên ngáp và lắc đầu để xua đi cơn buồn ngủ.

"...Chính xác. Nhưng vì có vài quy trình cậu vẫn phải trải qua và vì chúng ta đã quen biết, nên tôi nghĩ mình nên đảm nhận vinh dự này."

Dứt lời, cô nhìn quanh hành lang vắng người của bệnh viện với vẻ nghi ngờ, lưỡng lự vài giây, rồi hỏi:

"Muốn đi ăn không?"

Một lát sau, hai người họ đang đi trên tầng trệt của bệnh viện Học Viện. Sunny đã nghĩ rằng Bậc Thầy Jet sẽ đưa cậu đến căng tin ở đó, nhưng thay vào đó, cô lại đi về phía lối ra.

"Ờ... chúng ta đi đâu vậy? Tôi tưởng căng tin ở hướng này?"

Cô mơ hồ nhìn cậu, rồi khẽ nhăn mặt.

"Thức ăn bệnh viện ư? Thôi, cảm ơn. Để tôi đưa cậu đến Phòng Nghỉ Giáo Viên. Đó là nơi họ cất giữ đồ ăn ngon."

Sunny ho khan.

"Nhưng, Bậc Thầy Jet... cô không phải giáo viên sao?"

Cô mỉm cười, rồi chỉ vào ba ngôi sao trên tay áo trái.

"Nói đúng ra thì không. Nhưng Học Viện là cơ sở của chính phủ, nên tôi cao cấp hơn đa số người ở đây. Họ có thể làm gì được chứ?"

Cậu chớp mắt vài lần, rồi nhún vai.

Quả thực, họ có thể làm gì được? Đuổi một Bậc Thầy đi ư? Ai lại chán sống đến thế?

Khi họ rời khỏi bệnh viện và đi qua sân Học Viện, Sunny không thể nhịn được mà lén lút nhìn người phụ nữ trẻ tuổi tràn đầy tự tin. Không phải vì bị cô hấp dẫn, mà là vì việc gặp lại cô ấy quả thực hơi kỳ lạ.

Khi họ mới gặp, cậu chỉ vừa mới thoát khỏi Ác Mộng Đầu Tiên, còn chưa quen thuộc với địa vị của một Người Ngủ. Đứng trước sự hiện diện của một Bậc Thầy quả thực giống như đứng trước một huyền thoại. Cậu nhớ rõ ràng người phụ nữ xinh đẹp lạ lẫm này đã khiến cậu cảm thấy sợ hãi và ngưỡng mộ biết bao.

Cậu nhớ rõ ràng mình đã cảm nhận được việc cô ấy có thể dễ dàng giết chết cậu chỉ bằng một cái búng tay nếu cô ấy muốn.

Bây giờ, hơn một năm sau, quá nhiều thứ đã thay đổi. Cậu vẫn khá chắc bản thân không có chút cơ hội nào trong một trận chiến với cô, ít nhất là một trận chiến công bằng. Tuy nhiên, sự kính nể ngày nào đã biến mất, thay vào đó chỉ còn lại sự tôn trọng. Sunny biết rằng nếu bản thân đủ khả năng để, nếu không chiến thắng, thì ít nhất cũng có thể sống sót sau cuộc chạm trán với một người như Jet.

Theo một cách nào đó, cậu giờ đây đã là một nửa huyền thoại.

Trong lúc cậu suy nghĩ về việc mọi thứ đã thay đổi đến nhường nào, hai người họ đến gần một tòa nhà nhỏ nhắn, xinh xắn gần trung tâm Học Viện.

Không chậm lại, Bậc Thầy Jet lướt qua vài người đang nhìn cô chằm chằm với sự pha trộn kỳ lạ giữa kính nể và ghét bỏ, rồi tiến vào Phòng Nghỉ Giáo Viên.

'Ồ, đúng rồi... mình nhớ thầy Julius từng nhắc đến việc cô ấy có tiếng tăm khá khủng khiếp. Nói chính xác thì ông ấy đã miêu tả cô là "cuồng sát", "người dã man", "có vấn đề về tính cách", và "kẻ giết người tâm thần". Ờ...'

Thảo nào những người này lại nhìn cô ấy kỳ lạ như vậy ngay cả khi cô đi qua.

Vì lý do nào đó, Sunny đột nhiên cảm thấy khó chịu. Có lẽ vì Jet là người cậu quen biết, hoặc có lẽ vì cô từng là một "chuột khu ổ chuột" giống như cậu, nhưng cậu lại thấy mình có cảm giác... muốn bảo vệ.

'Cứ nhìn cho đã đi, lũ khốn kiếp... xem có ai quan tâm không.'

Bậc Thầy Jet rõ ràng không quan tâm, vậy tại sao cậu phải bận lòng?

Sunny nhìn về phía người tiếp theo và dành cho cô ta một ánh mắt lạnh lẽo, gai góc, kích hoạt sát khí của cậu đến mức tối đa. Ngay lập tức, người qua đường kia tái mặt và quay đầu đi.

Sunny mỉm cười.

'Đúng rồi đó, nhìn chỗ khác đi. Bây giờ... phần quan trọng nhất. Để xem các Giáo Viên ăn gì!'