Chương 13: Sunny, công dân cấp bảy

Thoạt nhìn, Nhà Nghỉ Giáo Viên có vẻ đơn giản và ấm cúng. Hầu hết nội thất được làm từ gỗ, tạo nên một bầu không khí ấm áp và thân thiện. Ánh nắng ban mai rạng rỡ chiếu qua những ô cửa sổ cao, hé mở một chút để đón làn gió đông se lạnh.

Tuy nhiên, mắt cậu hơi mở to khi Sunny nhận ra tất cả những món đồ gỗ xung quanh mình đều là gỗ tự nhiên chứ không phải gỗ nhân tạo.

'Thật xa xỉ! Thật lãng phí!'

Nhận ra vẻ mặt của cậu, Bậc Thầy Jet khẽ mỉm cười.

"Để ta đoán xem, cậu chưa từng thấy nhiều gỗ thật đến thế ở cùng một nơi bao giờ, đúng không?"

Sunny chần chừ một lát, rồi gật đầu.

"Chỉ có trong Cõi Mộng..."

Người phụ nữ trẻ tuổi nhếch mép cười, dùng chân kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống bên một cái bàn.

"Cậu nghĩ tất cả những thứ này đến từ đâu chứ?"

Sunny nhìn quanh, quan sát Nhà Nghỉ Giáo Viên của Học Viện dưới một góc nhìn hoàn toàn mới, rồi lặng lẽ ngồi xuống, không biết phải nói gì.

Bậc Thầy Jet gọi món, chọn lựa xong, rồi dựa người ra sau và mệt mỏi xoa mặt.

"Tin hay không thì tùy, nhưng chiếc ghế cậu đang ngồi được làm từ xác của một con Titan đấy."

Sunny nhìn cô chăm chú, kinh ngạc. Đột nhiên, cậu có một thôi thúc mạnh mẽ muốn nhảy bật ra khỏi ghế.

"Cái... gì cơ?"

Cô bật cười và chỉ quanh:

"Thật ra thì mọi thứ ở đây đều như vậy cả. Khi Bastion mới được thành lập, nó bị bao quanh bởi một khu rừng bao la, cực kỳ 'đói khát'. Toàn bộ khu rừng đó chính là một Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ. Gia tộc Valor đã mất vài thập kỷ để chiến đấu với nó, và rất nhiều hiệp sĩ đã hy sinh. Cuối cùng, khu rừng bị hủy diệt, để lại vô số gỗ chất lượng cao. Và bây giờ, chúng ta có những thứ này đây."

Sunny gãi sau gáy, rồi cẩn thận gõ lên mặt bàn gỗ. Món đồ này có vẻ đã chết rồi, nhưng cậu vẫn quyết định nên cảnh giác, ai mà biết được.

...Dù sao thì thứ này cũng từng là một phần của Titan! Nhanh chóng, đồ ăn của họ được mang tới. Sunny đã gần như nghĩ rằng nó sẽ được đưa đến bởi một Tiếng Vang, nhưng may mắn thay, nó chỉ được mang đến bởi một cỗ máy phục vụ thông thường.

Nhận lấy đĩa thức ăn từ chiếc mâm di chuyển, Sunny chăm chú nhìn bữa tiệc trước mặt với ánh mắt đầy thèm thuồng. Có khoai tây chiên, đậu hầm, thịt nướng mọng nước, một phần salad làm từ rau củ tươi rói, một chén súp thơm lừng, cùng vài miếng bánh mì nướng, bơ, mứt, và cả bánh pudding sô cô la để tráng miệng.

Thật là cảnh tượng đẹp nhất trên đời.

Đây cũng là lần đầu tiên cậu thấy vài món ăn trong số này ngoài đời thực. Đột nhiên, vị trí trợ lý nghiên cứu mà Thầy Julius từng hứa với cậu không còn vẻ kém hấp dẫn nữa.

"À... xin phép..."

Bậc Thầy Jet chỉ vẫy tay với cậu rồi tập trung vào phần ăn của mình. Không lãng phí thời gian vào những thứ như phép lịch sự, Sunny lao vào bữa sáng với cùng sự hung hăng như khi chiến đấu với đám Sinh Vật Ác Mộng.

...Một lúc sau, với cái bụng gần như muốn nổ tung, cậu đẩy chiếc đĩa trống rỗng sang một bên và dựa người ra sau với nụ cười thỏa mãn.

'A... đây mới thật sự là cuộc sống!'

Bậc Thầy Jet liếc nhìn cậu với nụ cười khô khan.

"Ta nói đúng không? Đây chính là nơi họ giấu đồ ăn ngon nhất."

Sunny nhìn vào chiếc đĩa trống rỗng với vẻ tiếc nuối rồi thở dài.

"Ừm. Mặc dù sau một năm gần như chỉ ăn thịt quái vật, ta chắc chắn sẽ thỏa mãn ngay cả với kem thức ăn nhân tạo tổng hợp."

Nụ cười của cô hơi nhạt đi khi cậu nhắc đến loại thức ăn phổ biến nhất ở ngoại ô.

Trong lúc hai ly trà đen xinh đẹp còn đang tỏa hơi nóng trước mắt, Bậc Thầy Jet thở dài, rồi lấy ra thứ gì đó từ trong túi bộ đồng phục. Đó là một chiếc hộp kim loại nhỏ với một cảm biến trên nắp.

Đặt chiếc hộp lên bàn, cô nhìn Sunny và hỏi:

"Chắc cậu đang thắc mắc tại sao ta lại đến gặp cậu, phải không?"

Sunny khẽ nghiêng đầu, chăm chú nhìn chiếc hộp trong vài giây, rồi trả lời bằng giọng cẩn trọng:

"...Đúng vậy. Nói thật, ta rất tò mò."

Cô gật đầu, rồi mỉm cười trấn an.

"Đừng lo lắng. Đây chỉ là một thủ tục, và là một thủ tục cực kỳ có lợi nữa đấy. Đặt ngón tay lên cảm biến đi."

Cậu chần chừ, rồi làm theo lời cô. Cảm biến rung lên trong khoảng nửa phút, rồi một ánh sáng xanh lá nhỏ lóe lên trên chiếc hộp kim loại. Cùng với một tiếng "tách" khe khẽ, nó mở khóa.

Bậc Thầy Jet mở chiếc hộp và lấy ra vài món đồ – một thiết bị liên lạc trông khá "ngầu" được làm từ thủy tinh dẻo, một con chip bộ nhớ có dấu ấn chính phủ khắc trên bề mặt, và một chiếc huy hiệu sắt nhỏ với hai ngôi sao trên đó.

Đẩy chúng về phía Sunny, cô dừng lại một hai giây, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng:

"Chúc mừng, Người Thức Tỉnh Sunless. Giờ đây cậu chính thức là một công dân. Và còn là công dân cấp bậc bảy nữa đấy."

Lời nói của cô giáng vào Sunny như một cây búa tạ. Trong im lặng, cậu chăm chú nhìn ba món đồ trước mắt, gương mặt không hề để lộ chút cảm xúc nào.

Một công dân...

Ở ngoại ô, người ta sống và chết đều mơ ước trở thành một công dân thực thụ. Những từ đơn giản đó ẩn chứa quá nhiều ý nghĩa: có điều kiện nhận được thức ăn tử tế, nhân quyền, và một cuộc sống tốt đẹp hơn. Mọi thứ mà không ai trong số họ thật sự có.

Để có được một tương lai.

Rất ít người từng có cơ hội nghe từ "công dân" gắn liền với tên họ. Nghèo khó và thân phận thấp kém thường chỉ dẫn đến cảnh cùng cực và rơi xuống đáy xã hội. Nó hiếm khi dẫn đến việc vươn lên cao hơn, chứ đừng nói là bay thẳng đến đỉnh cao.

Và cậu lại ở đây, không chỉ trở thành một công dân, mà còn vượt qua tất cả các bậc thang để đạt ngay đến đỉnh của kim tự tháp xã hội. Không chỉ là một công dân cấp cao, mà là cấp cao nhất.

'Cấp bậc bảy... không có gì cao hơn nữa.'

Cuối cùng, vẻ mặt cậu thay đổi, trở nên nghiêm nghị. Ngước lên nhìn Bậc Thầy Jet, cậu hỏi bằng giọng ảm đạm:

"Ta biết mình sẽ trở thành công dân sau khi Thức Tỉnh. Nhưng mà... cấp bảy? Chẳng phải là quá cao sao?"

Bậc Thầy Jet bật cười.

"Sunless... cậu thật sự không biết mình đã làm được gì, phải không?"

Sunny nhìn cô với ánh mắt không chút hài hước, rồi nói:

"Ta khá chắc là biết, nhưng làm ơn cứ nói cho ta nghe thử."

Cô lắc đầu và thở dài.

"Nghe này... trong số tất cả Người Ngủ trở về từ Cõi Mộng trong vài năm qua, chỉ có năm người có hồ sơ được đánh dấu là SS. Cậu là một trong số đó."