Chương 14: Đánh giá SS của Sunless

Sunny nhìn chăm chú Bậc Thầy Jet, một biểu hiện kì lạ hiện rõ trên mặt cậu. Sau một lúc, cậu hỏi:

"...Rất tuyệt vời, nhưng mà... "SS" có nghĩa là quái gì chứ?"

Cô mỉm cười và uống một hớp trà, nhìn cậu từ phía bên kia bàn. Đặt chiếc ly xuống, cô khẽ lắc đầu và nói:

"Chính phủ – và đương nhiên là những gia tộc Truyền Thừa mạnh mẽ – theo dõi mọi Người Thức Tỉnh trên thế giới. Điều đó chắc không khiến cậu bất ngờ chứ hả?"

Sunny chậm rãi gật đầu.

"Ừm, nghe hợp lý."

Bậc Thầy Jet khẽ nhích người, rồi nói tiếp:

"Trước tiên, vì mỗi Người Ngủ về lý mà nói đều có nghĩa vụ ứng cứu khi một Cổng mở ra ở gần vị trí của họ – đó là mục đích của thiết bị liên lạc đặc biệt. Đổi lại những đặc quyền nhận được, chúng ta phải bảo vệ thế giới này khỏi Sinh Vật Ác Mộng."

Cô khẽ nhăn mặt.

"Đương nhiên, trên thực tế, thì không ai có thể ép buộc cậu thật sự phải thực hiện nghĩa vụ đó, hay ít nhất là sẽ không có ai làm vậy. Nhiều Người Thức Tỉnh bỏ chạy ngay khi họ nhận được báo động về Khủng Hoảng Cổng."

Sunny nhăn mặt. Một mặt, cậu hiểu rõ phản ứng như vậy. Tại sao họ lại muốn mạo hiểm tính mạng cho những người xa lạ? Và không phải Người Thức Tỉnh nào cũng giỏi chiến đấu. Không phải ai cũng như những Nghệ Nhân của Thành Phố Hắc Ám, những người đã tham chiến vai kề vai cùng những Kẻ Mơ có Phân Loại chiến đấu.

...Nhưng mặt khác, ý tưởng bỏ chạy trong khi quái vật cắn nuốt những người bình thường và phá hoại thế giới thực đơn giản là khiến cậu bực mình. Có vẻ như bằng cách nào đó, Sunny đã phát triển một chút kiêu hãnh trong một năm qua. Cậu không muốn chạy khỏi Sinh Vật Ác Mộng và chịu thua Ma Pháp. Cậu thậm chí có lẽ còn bị tiêm nhiễm cái gọi là đạo đức...

'Tốt hơn hết là nên dẹp bỏ những suy nghĩ điên rồ này càng sớm càng tốt...'

Không biết những ý nghĩ của cậu, Bậc Thầy Jet tiếp tục:

"Thứ hai, những Người Thức Tỉnh mới được quan sát vì mọi người đều muốn chiêu mộ những người tài giỏi nhất. Tài năng cần được bồi dưỡng, và để làm được vậy, chúng trước hết phải được phát hiện. Nên những Người Thức Tỉnh nhiều triển vọng nhất sẽ được ghi nhận đặc biệt trong hồ sơ của họ. Thường thì là SA, hoặc chỉ là S. Cậu biết chúng có nghĩa là gì không?"

Sunny lắc đầu.

Cô nhếch mép cười.

"SA nghĩa là 'strategic asset' hay tài nguyên chiến lược. Không có nhiều Người Thức Tỉnh được cân nhắc là đủ quan trọng để nhận được chỉ định như vậy. Điều đó có nghĩa là cậu được xem là người có thể đóng vai trò quan trọng cho sự tồn tại của nhân loại, hoặc ít nhất là có thể ảnh hưởng ở quy mô toàn cầu. Nói đơn giản, hoặc là những người có Phân Loại cực kỳ hữu ích với xã hội hoặc là người có cơ hội cao trở thành Bậc Thầy, hay thậm chí là Thánh."

Bậc Thầy Jet uống thêm một hớp trà, rồi lười nhác chỉ vào chính mình.

"Giống tôi. Không phải khoe khoang, nhưng những người với chỉ định cấp S là vô cùng hiếm thấy. Đó là tại sao chúng tôi thường nhận được rất nhiều sự chú ý và hỗ trợ từ chính phủ hoặc là phe phái Truyền Thừa nào đó mà quyết định gia nhập. Nhưng đây là phần hay nhất..."

Cô nhếch mép cười.

"Hiện tại, ai cũng đang chạy quanh, sùi bọt mép vì mấy người các cậu. Cả trăm người quay lại từ Bờ Biển Bị Lãng Quên đều được đánh giá là tài nguyên chiến lược SA. Đó... đơn giản là một sự kiện chưa từng có trong lịch sử nhân loại. Sự xuất hiện đột ngột của cả trăm Người Thức Tỉnh mạnh mẽ không quá quan trọng trong bức tranh tổng thể. Nhưng nếu những Người Thức Tỉnh đó đều có khả năng cao trở thành Bậc Thầy, thậm chí là Thánh... thì đó sẽ đủ để hoàn toàn phá vỡ trạng thái cân bằng hiện tại."

Sunny nhìn cô chăm chú, suy nghĩ. Đến hiện tại, mọi thứ cậu nghe thấy đều khá giống với những gì cậu hình dung. Nhưng mà...

"Tôi hiểu. Nhưng mà, còn việc tôi được đánh giá là SS? SS là gì?"

Bậc Thầy Jet gật đầu.

"Tôi đang định giải thích. Cao hơn cả đánh giá tài nguyên chiến lược SA, có tài nguyên chiến lược đặc biệt. Special Strategic Asset, SSA, hay gọi ngắn là SS. Đánh giá này còn hiếm hơn nữa. Thật ra thì rất ít người từng nhận được nó. Nó có nghĩa là cậu được xem là có cơ hội cực cao để trở thành Thánh. Cậu biết Người Siêu Việt là hiếm đến cỡ nào, phải không? Nên, đương nhiên là ai cũng muốn trở thành bạn với cậu vào hiện tại. Kể cả chính phủ. Đó là lý do cậu có địa vị công dân cấp bậc bảy."

Cô nhìn cậu với nụ cười xin lỗi và nói thêm:

"...Phải thú nhận, trong năm người với chỉ định SS, cậu là kém nổi bật nhất. Đừng bận tâm."

Sunny liếc sang cô và hơi mỉm cười.

"Không sao cả. Bốn người còn lại là ai?"

Bậc Thầy Jet nhún vai.

"Ba người trong số họ là những người duy nhất nhận được Tên Thật từ Ma Pháp sau khi rời khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên – Người Thức Tỉnh Athena, Người Thức Tỉnh Kai, và Người Thức Tỉnh Cassia. Người thứ tư là Người Thức Tỉnh Song Sei Shan, người mà... ừ thì... đến từ đại gia tộc. Nói thật, thành tựu của cậu – mặc dù vẫn phi thường – lại có phần kém hơn khi so sánh với họ. Nhưng có người đã để ý đến việc cậu từ thứ hạng gần cuối trong Học Viện đến dẫn dắt hàng trăm Người Ngủ đến Cổng Dịch Chuyển ở chặng đường cuối cùng. Nói tóm lại, cậu được xem là người có tiềm năng phát triển tuyệt vời."

Cậu gật đầu, hơi thỏa mãn với câu trả lời đó.

'Không tệ như mình nghĩ.'

Thật ra thì, đây là hoàn hảo. Quả thật chính xác là kết quả mà cậu hi vọng đạt được – được xem là một trong những người ưu tú nhất, nhưng cũng là người ít nổi bật nhất trong số những người ưu tú đó.

Cậu cần địa vị để nhận được tất cả những cơ hội tốt nhất trên thế giới này. Cậu cần phải có giá trị.

Nhìn Người Thăng Hoa xinh đẹp trước mặt, Sunny uống một hớp trà, rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Vậy thì, ờ... nghe tuyệt lắm. Rất vinh hạnh, vân vân và vân vân. Nhưng thứ tôi thật sự muốn biết là tôi sẽ có được gì nhờ vào việc được xem là người phi thường thứ năm của cả một thế hệ?"

Bậc Thầy Jet cười to và hài lòng nhìn cậu.

"Tốt. Đi thẳng vào vấn đề. Ừ thì, điều đó còn tùy. Cậu muốn gì nhất?"

Sunny không chút do dự trước khi trả lời, giọng nói cậu bình tĩnh và dứt khoát:

"Được tự do."

Nụ cười biến mất khỏi gương mặt cô. Nhìn xuống ly trà, Bậc Thầy Jet chần chừ một lát, rồi nói với vẻ suy tư:

"Vậy thì cậu xui rồi. Tôi xin lỗi, nhưng tự do chỉ là một truyền thuyết thôi Sunless. Không ai tự do ở thế giới này cả. Người bình thường thì phải chật vật mưu sinh. Kể cả nếu như họ đủ may mắn để đạt được đỉnh cao thành công và có nhiều tiền tài, thì mạng sống của họ vẫn phụ thuộc vào những Người Thức Tỉnh bảo vệ họ khỏi những Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng còn Người Thức Tỉnh... chúng ta cũng không tự do. Mạng sống chúng ta thuộc về Ma Pháp."

Cô ngừng lại, rồi nói thêm với chút buồn bã:

"Nếu muốn sống sót qua những thử thách, chúng ta phải liên kết với những người khác, có thể là gia tộc mạnh mẽ, hay chính phủ, hay thậm chí chỉ là những thành viên của tổ đội. Chúng ta phải phụ thuộc vào đồng minh và đồng đội, và họ ngược lại cũng phải dựa dẫm vào chúng ta. Tất cả chúng ta đều bị ràng buộc với nhau, Sunless, và đó là cách duy nhất chúng ta có thể sống sót. Nên... hãy nghĩ lại về thứ cậu muốn. Suy nghĩ cẩn thận."

Sunny nhìn cô chăm chú một lúc lâu, mắt cậu đầy những cảm xúc phức tạp, sâu lắng và nặng nề. Sau một lúc, cậu chậm rãi thở dài, rồi nói:

"Nếu là vậy, thì tôi muốn trở nên mạnh mẽ."