Chương 18: Aster, Song, Vale: Bí Mật Động Trời

Sunny đã dành mấy tiếng đồng hồ để đọc cuốn sách lịch sử của gia tộc Bất Diệt Hỏa, và cuối cùng, cậu cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Dù chưa đến mức phải dùng đến thuốc kích thích mà Bậc Thầy Jet đưa, nhưng cũng đủ khiến cậu khó tập trung.

Xoa mặt, cậu thầm lặp lại những cái tên của đồng đội Kiếm Gãy – những chiến binh xuất chúng, cũng là những vị Thánh đầu tiên của nhân loại.

'Asterion, Ki Song, Anvil của Valor.'

Họ là Aster, Song và Vale? Dù không hoàn toàn trùng khớp, nhưng những cái tên của các thành viên tổ đội huyền thoại này quá giống với những từ mà Nephis đã bảo cậu gọi ra – trong số vài thứ khác – đến mức không thể chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.

'Xem nào. Mình thực sự biết gì về những điều này?'

Sunny biết ba từ đó đủ ý nghĩa để giúp Neph thoát khỏi sự mê hoặc của Cây Nuốt Hồn, ít nhất là một phần. Cô đã phản ứng rất mạnh mẽ với chúng... đến mức Sunny đã thực sự lo lắng rằng mình sẽ mất mạng ngay lúc đó.

Cô cũng đã hỏi cậu một câu hỏi kỳ lạ...

Cậu lặp lại nó trong đầu, cẩn thận không nói thành tiếng:

"Cậu thuộc về Lĩnh Địa nào?!"

Lúc đó Sunny không hề biết Lĩnh Địa được viết hoa là gì, và bây giờ cậu vẫn không biết. Nhưng quả thật, cậu khá chắc là nó được viết hoa. Cậu cho rằng những kẻ đã cố giết Nephis phần lớn cuộc đời cô có liên quan đến những Lĩnh Địa bí ẩn đó.

Điều đó có nghĩa là Caster cũng vậy. Từ đó, không khó để đưa ra kết luận rằng Lĩnh Địa và Bá Chủ – những kẻ dường như đã đứng sau sự suy tàn của gia tộc Bất Diệt Hỏa – có liên quan, hoặc khả năng cao hơn là chúng là một.

Và tất cả đều có liên quan gì đó đến những Ký Ức Truyền Thừa và Thuộc tính mà chúng ban tặng, như là Thuộc Tính [Lửa] được miêu tả là truyền thừa từ Thần Mặt Trời.

Hoặc là [Dệt Máu] của bản thân cậu, thứ dường như không hoàn chỉnh và bị ngăn cấm.

Sunny xoa trán và thở dài.

Trong một thời gian dài, cậu không hề biết Aster, Song và Vale có nghĩa là gì. Nhưng sau khi gặp Seishan, con gái nuôi của đại gia tộc Song, cậu bắt đầu nghi ngờ đó là tên của ba Gia Tộc Truyền Thừa đã đứng đằng sau vô số những đợt ám sát Nephis... và thậm chí có lẽ cả cái chết của bố mẹ cô cùng sự sụp đổ của gia tộc Bất Diệt Hỏa.

Không chỉ vì cậu vốn đã ghét đám Truyền Nhân, mà còn vì cái cách kỳ lạ mà Ngôi Sao Thay Đổi đã miêu tả mối quan hệ giữa cô và Nữ Hầu:

'Tin tưởng? Không hẳn... thật ra là không bao giờ.'

Tại sao Nephis lại nói cô sẽ không bao giờ tin tưởng Seishan? Có lẽ đó là vì Seishan thuộc về một trong những gia tộc đã chủ mưu sự suy tàn của gia đình cô. Đó là một suy đoán hợp lý.

...Nhưng bây giờ, Sunny nhận ra, có lẽ, cậu đã sai. Có lẽ Aster, Song và Vale không phải tên của những gia tộc – có lẽ, đó là những biệt danh của ba cá nhân kia.

Asterion, Ki Song và Anvil của gia tộc Valor.

Họ là đồng đội của Kiếm Gãy, và vì vậy, Nephis chắc hẳn đã gặp họ nhiều lần trước khi bố cô mất đi. Cả Kiếm Gãy lẫn con gái ông chắc cũng sẽ không dùng tên đầy đủ của họ. Cô sẽ gọi họ là gì?

Chú Aster? Dì Song?

Sunny cúi xuống, với một biểu hiện u ám trên mặt.

Nếu đây thực sự là những người mà sau đó đã cử vô số sát thủ để săn lùng cô gái nhỏ từng tin tưởng họ... thì sự căm hận mà Nephis dành cho chúng là điều dễ hiểu.

...Cũng sẽ có thể giải thích được tại sao một vị Thánh tài năng như Kiếm Gãy lại có thể chết đi. Có lẽ... có lẽ ông ta đã bị đâm từ sau lưng bởi chính những người ông tin tưởng nhất.

Dù không có bất cứ chứng cứ gì, mọi thứ vẫn quá hợp lý. Sunny có cảm giác cậu đang đi đúng hướng.

Nhưng Asterion, Ki Song và Anvil của gia tộc Valor thì liên quan như thế nào với những Bá Chủ bí ẩn? Phục vụ họ, hay là...

Mắt cậu mở to. Một nghi ngờ tồi tệ ập đến tâm trí cậu... không, không phải nghi ngờ. Mà là một sự chắc chắn.

'...Là chúng. Chúng là những Bá Chủ!'

Sự hé lộ đó đánh vào cậu như một cơn cuồng phong, quá lớn lao để có thể hiểu hết ngay lập tức. Và mấu chốt là câu nói đơn giản mà Nephis đã từng nói với cậu trong lúc cô bị những cảm xúc mãnh liệt áp đảo.

Làm sao cậu lại bỏ sót điều đó?

Lúc họ cãi vã và rồi xa lánh nhau trong cái hẻm vắng người của khu dân cư bên ngoài, Neph đã nói:

'Cậu nghĩ Gunlaug có thể ngăn tôi? Cậu nghĩ một con khủng bố Sa Ngã có thể ngăn được tôi? Ba kẻ hút máu kia có thể ngăn được tôi? Không, Sunny. Không gì có thể ngăn được tôi. Bất cứ ai dám thử sẽ chết. Tôi sẽ giết tất cả bọn chúng.'

Cô đã liệt kê kẻ địch của mình! Cô liệt kê chúng theo thứ tự to dần. Đầu tiên là Gunlaug, rồi khủng bố Đỏ Thẫm. Và rồi, những Bá Chủ.

Ba kẻ hút máu.

Aster, Song và Vale.

Ngay lúc cậu đang cố tiêu hóa ý tưởng đó, một sự nhận ra đáng sợ khác lại lóe lên trong đầu Sunny. Cậu rùng mình.

Nhớ lại một thứ khác mà Nephis đã nói, cậu thầm lẩm bẩm:

'...Không, tôi sẽ không là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Tôi sẽ là người đầu tiên chinh phục tất cả Ác Mộng.'

Lúc đó, cậu đã hiểu lời đó như là cô mong muốn trở thành người đầu tiên đánh bại Ác Mộng Thứ Tư, và tất cả những Ác Mộng còn lại. Nhưng lời nói của cô có thể hiểu theo một cách khác...

Trong số những Người Thức Tỉnh, có một sự đồng thuận chung rằng những cái tên của Cấp Bậc không phải là tình cờ. Nhiều người cho rằng từ ngữ mà Ma Pháp dùng là để diễn tả con đường leo lên thành thần... hoặc là sa ngã thành thứ báng bổ, đối với Sinh Vật Ác Mộng. Theo nhiều cách, hai con đường này phản chiếu lẫn nhau.

Một người ở Cấp Bậc thứ ba được miêu tả là Thăng Hoa, vì họ đã vượt lên trên bản chất nhân loại. Một sinh vật có cùng Cấp Bậc thì gọi là Sa Ngã. Bước đó có liên quan đến sự vượt lên, hoặc sự đối lập.

Một người Cấp Bậc bốn được miêu tả là Siêu Việt, vì họ đã vượt qua giới hạn tầm thường và đã có được vài đặc tính thần thánh. Một sinh vật có cùng Cấp Bậc thì được gọi là Đồi Bại. Bước này có liên quan đến sự biến đổi... không phải trùng hợp khi những Khả Năng Phân Loại mà Thánh nhận được được gọi là Khả Năng Biến Đổi.

Bước tiếp theo cũng có ý nghĩa đặc biệt. Nó thể hiện sự uy quyền và cai trị. Cho dù là Tối Thượng hay là Vĩ Đại, những tồn tại ở đẳng cấp đó phải tập trung sức mạnh của chúng và dùng nó để ảnh hưởng thế giới. Bước thứ năm của phân chia Cấp Bậc cũng tương tự, cho phép đám Sinh Vật Ác Mộng tạo ra và điều khiển một quân đội tay sai.

Những sinh vật đó được gọi là Bạo Chúa...

Vậy thì một nhân loại đạt đến Cấp Bậc Tối Thượng sẽ được gọi là gì?

Sunny run rẩy.

'Một Bá Chủ...'

Nephis không có ý nói cô sẽ không chỉ là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Tư, mà còn tất cả những cái khác. Cô muốn nói rằng cô sẽ là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Năm, Thứ Sáu và Thứ Bảy.

Vì Ác Mộng Thứ Tư đã bị chinh phục!

'Thần thánh ạ...'

Ki Song của đại gia tộc Song, Anvil của đại gia tộc Valor, và người được gọi là Asterion đã chinh phục nó. Và Kiếm Gãy của gia tộc Bất Diệt Hỏa... Kiếm Gãy đã bị sát hại một cách bí ẩn trong quá trình đó.

Aster, Song và Vale đã trở về từ Ác Mộng Thứ Tư với một uy quyền mới, còn Kiếm Gãy thì đã mất mạng. Lĩnh Địa là gì? Có lẽ là cách gọi Khả Năng Phân Loại thứ năm mà họ nhận được, một thứ đặc biệt, giống như Khả Năng Biến Hình đặc biệt mà Thánh sở hữu.

Và, vì lý do gì đó, họ đã chọn giữ thành tựu đó làm bí mật, thay vào đó, họ lại tỏa ra sức ảnh hưởng đến nhân loại từ trong bóng tối.

Chẳng phải rất kỳ lạ, khi tên của họ dường như biến mất khỏi những trang lịch sử sau khi Kiếm Gãy qua đời? Dù sao thì họ cũng là những người đầu tiên trở thành Thánh.

Sẽ không kỳ lạ nếu họ đã lựa chọn giữ bí mật.

Chẳng phải rất lạ khi Caster của gia tộc Han Li lại có vẻ vô cùng trung thành với những Bá Chủ đã ra lệnh cho hắn phải giết người con gái cuối cùng của gia tộc Bất Diệt Hỏa?

Sẽ không lạ nếu họ là những sức mạnh thực sự đằng sau những đại gia tộc Truyền Thừa, mà tiểu gia tộc của hắn lệ thuộc.

Chẳng phải rất khó tin khi có những từ có thể khiến người ta bị giết chỉ vì biết đến?

...Sẽ không lạ nếu chúng là những cái tên của ba kẻ thống trị Tối Thượng thích giữ mình vô danh.

Sunny hơi rùng mình, rồi dùng tay che mặt.

'...Chết tiệt. Chết tiệt. Chết tiệt thật! Tại sao mình lại tự lôi bản thân vào những rắc rối như thế này?!'

Cậu có cảm giác cuộc đời cậu vừa trở nên phức tạp hơn rất nhiều.