Chương 20: Báo cáo thám hiểm

Sunny đã dành trọn đêm để tổng hợp tất cả thông tin cậu thu thập được về Bờ Biển Bị Lãng Quên thành một bản báo cáo ngắn gọn, đầy đủ. Biết thầy Julius rất say mê nghiên cứu Cõi Mộng, Sunny cố gắng không bỏ sót bất kỳ chi tiết quan trọng nào.

Cậu miêu tả địa lý và môi trường của vùng đất một cách chi tiết nhất có thể, bao gồm cả những địa điểm đáng chú ý mà cậu đã đặt chân đến hoặc nghe nói, cũng như bản chất kỳ lạ của biển đen và Mê Cung. Sunny cũng mô tả hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng mà cậu đã nhìn thấy, chạm trán hoặc chiến đấu, ghi lại mọi điều cậu biết về sức mạnh, hành vi và điểm yếu của chúng, dựa trên trải nghiệm cá nhân mỗi khi có thể.

Bất cứ khi nào có thể, cậu đều bổ sung thông tin liên quan trực tiếp đến Ma Pháp, cùng với mô tả về Tiếng Vang và Ký Ức mà cậu từng biết. Đương nhiên, cậu ghi chép lại bằng cả ngôn ngữ nhân loại và ngôn ngữ ký tự.

Cuối cùng, cậu ghi lại kết quả của chuyến thám hiểm và những điều tìm hiểu được về lịch sử Bờ Biển Bị Lãng Quên, mô tả chi tiết từng hình chạm khắc, từng bức tranh đá khảm, từng bức bích họa mà cậu đã nhìn thấy. Cậu cũng đưa ra những giả thuyết của riêng mình về các sự kiện đã xảy ra với nền văn minh cổ đại, cũng như những quan sát về cách mà những người cổ đại của Bờ Biển Bị Lãng Quên đã sinh sống trước khi sụp đổ.

...Đương nhiên, có nhiều điều cậu đã giữ lại cho riêng mình.

Sunny đã không đề cập đến những điều liên quan đến Chim Trộm Cắp Hèn Hạ, Weaver, và căn phòng dưới lòng đất của nhà thờ đổ nát. Cậu không nhắc đến Thánh Đá, trước hết là vì cậu muốn giữ bí mật sự tồn tại của cô, và thứ hai là vì cô có liên quan đến một điều gì đó

Không Rõ

. Cậu cũng cố tình bỏ qua trận chiến với các golem san hô và việc cậu đã phong ấn biển nguyền rủa, cũng như hồi kết của Khủng Bố Đỏ Thẫm và sự hủy diệt của cả mặt trời nhân tạo lẫn Tòa Tháp.

Theo những gì người khác biết, Sunny đã tiến vào Cổng Dịch Chuyển cùng với những Kẻ Mơ còn lại. Không ai để ý đến việc cậu đã ở đâu vào những phút cuối cùng đó, và cậu muốn giữ kín chuyện này. Ừ thì... không có ai ngoại trừ Effie và Cassie, nhưng cậu khá chắc là họ sẽ giữ bí mật những điều đó.

Và ngay cả khi họ không giữ kín miệng, Sunny vẫn có cách để giải thích hành động của mình mà không để lộ sự thật.

Hoàn thành bản báo cáo, Sunny mệt mỏi tựa lưng vào ghế và liếc nhìn màn hình. Trên đó là một tiêu đề dài dòng:

"Báo Cáo Thám Hiểm về Bờ Biển Bị Lãng Quên, của: Người Thức Tỉnh Sunless."

'Chắc thế là được rồi.'

Sunny hoàn toàn không biết cách viết các văn bản nghiên cứu hay báo cáo. Vì vậy, cậu đã viết và sắp xếp bản báo cáo này theo cách mà sẽ hữu ích nhất cho phiên bản trẻ hơn của cậu một năm về trước, khi cậu vừa mới đặt chân đến Bờ Biển Bị Lãng Quên mà không hề hay biết gì về nó.

Nếu có một cuốn hướng dẫn như thế này thì mọi việc đã dễ dàng hơn nhiều.

Thở dài, Sunny gửi bản báo cáo đến thiết bị liên lạc của mình, rồi tắt máy tính thư viện và đứng dậy.

Vặn vẹo cơ thể mệt mỏi, cậu vươn vai vài cái và ngáp. Đã hai ngày kể từ khi cậu trở lại thế giới thực, nên sự mệt mỏi đang dần tích tụ. Chẳng mấy chốc, cậu sẽ phải bắt đầu dùng chất kích thích mà Bậc Thầy Jet đã đưa... nhưng thời điểm đó vẫn chưa đến.

Sunny rời khỏi bàn, rồi chần chừ một chút và quay lại. Cậu nhặt những cuốn sách đang xếp gọn gàng và đặt chúng về đúng vị trí trên kệ.

Sau khi mọi cuốn sách đều đã về đúng vị trí, cậu thỏa mãn gật đầu và cuối cùng rời khỏi thư viện.

'Quả là một nơi thú vị. Mình thích nơi này...'

Nhìn lại tòa nhà không quá thu hút, Sunny hít một hơi không khí mùa đông lạnh lẽo và nhớ lại lời mô tả của Mặt Nạ Weaver:

'Weaver tin rằng tri thức là nguồn gốc của sức mạnh, và vì vậy đã luôn ẩn mình sau vô số lời dối trá...'

Ác Ma Định Mệnh sẽ nghĩ gì về một nơi như thế này? Dù sao thì đây quả là một cung điện tri thức.

Sunny nhớ lại những trang sách dối trá đã đưa ra một phiên bản lịch sử được gột rửa, đánh bóng và mỉm cười.

'Ừ... nhưng nó cũng là một cung điện của sự dối trá...'

Thật lạ khi quay trở lại nơi ở của Người Ngủ. Tòa nhà thấp, được củng cố vẫn giống hệt trong trí nhớ của cậu, chỉ là lúc này đã có nhiều tuyết hơn. Sunny đã không ở đây quá lâu, nhưng những ngày trước Đông Chí đó là một trong những ngày đáng giá nhất đời cậu.

Biết bao háo hức, biết bao sợ hãi...

Ai biết được cậu sẽ không thể nhìn thấy nó trong hơn một năm trời? Bước vào sảnh quen thuộc, cậu nhìn quanh, nửa mong đợi sẽ thấy một đám đông Người Ngủ lo lắng. Nhưng đương nhiên, không có ai ở quanh đây cả – tất cả mọi người đã tham gia chuyến thám hiểm đầu tiên trong Cõi Mộng, và còn quá sớm để những Kẻ Mơ của năm tiếp theo đến đây.

Đi trong những hành lang trống rỗng, cậu tìm đường đến tầng thấp hơn của tòa nhà và tiến đến lớp học Sinh Tồn Hoang Dã, nơi cũng là văn phòng của thầy Julius. Mở cửa, cậu nhìn thấy căn phòng rộng rãi và được trang trí đẹp mắt, nơi cậu đã trải qua hầu hết quãng thời gian ngắn ngủi của mình ở Học Viện. Đột nhiên, một cảm giác hoài niệm ập đến Sunny.

'...Điên rồi à? Mày còn quá trẻ để hoài niệm về những ngày xa xưa như thế!'

Thầy của cậu không ngồi ở vị trí quen thuộc sau chiếc bàn gỗ. Thay vào đó, ông lão đang đứng trước một kệ thủy tinh, quan sát hộp sọ của một sinh vật hung tợn nào đó được đặt bên trong và đang ghi chú điều gì đó.

Ông vẫn không hề thay đổi. Thầy Julius vẫn già nua, vẫn với mái tóc bạc rối bời, đôi mắt lơ đãng, và một cặp lông mày rậm rạp trông như những sinh vật sống. Dáng người và biểu hiện của ông toát lên vẻ u sầu tĩnh lặng.

...Nhưng ngay khi nghe thấy có người bước vào lớp học, gương mặt ông thay đổi, một lần nữa trở nên sống động và tò mò.

Quay người lại, ông lão nhìn chăm chú vị khách với vẻ bối rối. Rồi gương mặt ông bỗng nhiên sáng bừng cùng với một nụ cười dễ lây lan.

"Sunny, thằng nhóc của ta!"