Chương 30: Bầu Trời và Vực Sâu

Sunny nằm yên một lúc, sau đó triệu hồi Bảng Ký Tự và nhìn vào con số đáng lo ngại:

Mảnh Bóng: [197/2000]

Cậu thở dài.

Việc theo đuổi sức mạnh hóa ra khó khăn hơn cậu tưởng rất nhiều, chỉ vì một lý do đơn giản: sau khi trở thành Kẻ Thức Tỉnh, số mảnh bóng cậu nhận được từ mỗi Sinh Vật Ác Mộng bị giết đã giảm đi đáng kể.

Trước đây, cậu có thể kiếm hai mảnh từ một Quái Vật Thức Tỉnh, giờ chỉ còn một. Với Quái Vật Sa Ngã, trước kia là bốn, giờ chỉ còn hai. Tệ hơn, hy vọng trở nên mạnh mẽ bằng cách săn thật nhiều những sinh vật Ngủ Yên của cậu đã bị dập tắt không thương tiếc, bởi cậu không nhận được mảnh nào khi giết những sinh vật yếu hơn mình.

Thật sự là một sự thất vọng lớn. Ai mà chẳng thích bắt nạt kẻ yếu? Sunny đã ở đáy của thang quyền lực suốt cả cuộc đời, nên cậu thực sự rất mong chờ cơ hội được bắt nạt những kẻ yếu hơn mình cho bõ. Nhưng mà, đời không như là mơ.

Đương nhiên, Sunny cũng đã trở nên vô cùng mạnh mẽ. Cậu có thể đối đầu trực diện với Quái Thú Sa Ngã, thậm chí là Quái Vật... đặc biệt là với sự trợ giúp của Thánh. Đó là lý do duy nhất khiến cậu không bị tụt lại quá xa so với Nephis, người vẫn đang sống sót ở đâu đó trong Cõi Mộng và ngày càng trở nên hùng mạnh hơn mỗi ngày.

Cậu không thể rút ngắn khoảng cách giữa hai người quá nhiều, nhưng ít nhất thì cậu cũng không bị bỏ lại xa hơn so với ban đầu.

Nghĩ về Ngôi Sao Thay Đổi, Sunny nhìn về phía xa xăm. Một vẻ buồn bã hiện lên trên gương mặt cậu.

'...Nghĩ về chuyện khác đi.'

Tuy nhiên, vẫn có một điểm sáng trong tình cảnh này.

Mặc dù sinh vật Ngủ Yên không cho cậu mảnh bóng, chúng vẫn cung cấp Ký Ức. Và những Ký Ức đó có thể dùng để bồi bổ cho Thánh.

Cậu nhìn sang bảng thống kê của nàng:

Mảnh Bóng: [157/200].

'Không tệ...'

Một âm thanh trầm thấp, ghê rợn từ những mắt xích sắt va vào nhau cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. Hòn đảo mà Sunny đang đứng dường như đang bắt đầu một chu kỳ nâng lên, báo hiệu thời gian của cậu ở đây sắp hết.

Đứng dậy và thở dài, Sunny triệu hồi Mảnh Vỡ Ánh Trăng rồi tiến về phía xác con Sói Sợ Hãi. Cậu phải thu thập mảnh hồn trước khi quá muộn.

Đảo Xiềng Xích... Đúng là một nơi kỳ lạ.

Nằm ở phía cực bắc của vùng đất mà nhân loại đã chiếm giữ, nó giáp với Dãy Núi Rỗng. Đây là một trong những lý do Sunny chọn khu vực này làm bãi săn.

Nhưng đó không phải là lý do duy nhất...

Toàn bộ khu vực này bao gồm vô số hòn đảo lơ lửng trên không trung, được nối với nhau bằng những sợi xích sắt khổng lồ. Nơi đây hầu như chưa được khai phá, và số lượng Kẻ Thức Tỉnh ở đây không quá đông. Đáng chú ý, không có quá nhiều Bậc Thầy và Thánh ở đây, đặc biệt là những người có liên quan đến các gia tộc Truyền Thừa... dù lớn hay nhỏ.

Thay vào đó, Đảo Xiềng Xích lại sở hữu vô số Sinh Vật Ác Mộng đa dạng, từ Ngủ Yên đến Thức Tỉnh, Sa Ngã, và cả những thứ Đồi Bại đáng sợ. Mỗi hòn đảo đều có một loại kinh dị riêng, và cấp độ đe dọa thay đổi tùy theo từng nơi. Dù đa số chúng đều vô cùng chết chóc và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì một Kẻ Thức Tỉnh bình thường có thể đối phó.

Nhưng Sunny không phải là một Kẻ Thức Tỉnh bình thường. Đối với cậu, nơi này là một bãi săn hoàn hảo, một nơi cậu có thể rèn luyện bản thân mà không bị những kẻ phục vụ cho Bá Chủ để mắt tới. Hoặc ít nhất, ban đầu cậu đã nghĩ vậy... giờ đây, cậu bắt đầu nghi ngờ đây là một nơi mà cậu có thể chết một cái chết khủng khiếp mà không ai nhìn thấy để đến cứu giúp.

Đúng như Bậc Thầy Jet đã nói, Đảo Xiềng Xích thực sự là một địa ngục.

Và không chỉ vì những Sinh Vật Ác Mộng. Bản thân nơi này cũng có khả năng giết người... hay nói đúng hơn, bầu trời của nó mới là thứ có thể gây chết người.

Phía trên những hòn đảo lơ lửng, có bầu trời quen thuộc với mặt trời, mặt trăng và những ngôi sao xinh đẹp tỏa sáng vào ban đêm.

Nhưng ở vùng đất kỳ lạ này, còn có một bầu trời khác, một bầu trời nằm bên dưới những hòn đảo. Nó luôn tối tăm, và thứ ánh sáng hư ảo lập lòe ở khoảng cách xa khó tưởng tượng kia chỉ trông giống những ngôi sao. Không ai thực sự biết chúng là gì.

Điều duy nhất nhân loại biết về Vực Sâu là nó dường như vô tận. Vào ngày đầu tiên đặt chân đến Đảo, Sunny đã hỏi có gì bên dưới. Câu trả lời cậu nhận được rất đơn giản:

"Không gì cả."

Đi xuống Vực Sâu không ngay lập tức nguy hiểm, nhưng ở đó không có gì cả. Đã từng có kẻ liều lĩnh điên rồ chiến đấu xuyên qua những bãi săn Sinh Vật Ác Mộng nằm bên dưới các hòn đảo và bỏ ra cả tuần để bay thẳng xuống. Cuối cùng hắn phải quay lại, vì trong bóng tối vô tận đó, tâm trí hắn bắt đầu có dấu hiệu tan vỡ. Ngay cả Tiếng Vang có cánh mà hắn dùng để xuống Vực Sâu cũng suýt phát điên.

Nhưng ngoài việc hoàn toàn trống rỗng, Vực Sâu dường như không có mối đe dọa nào khác.

...Bay lên trên Đảo Xiềng Xích thì lại khá chết người. Càng lên cao, trọng lực càng trở nên nghiền ép, đến mức người ta hoặc sẽ rơi xuống, hoặc cơ thể họ sẽ nổ tung từ bên trong vì áp lực đó.

Đó là lý do tại sao mọi người sống trên Đảo Xiềng Xích đều biết phải chú ý đến âm thanh của xích. Mỗi hòn đảo đều trải qua chu kỳ lên xuống, và khi chúng lên quá cao, áp lực lên bề mặt sẽ trở nên khủng khiếp, đến mức không thể di chuyển... hoặc thậm chí là hô hấp.

Lý tưởng nhất, Sunny nên rời khỏi hòn đảo đang dâng lên trước khi điều đó xảy ra.

Cậu thực sự không nên chần chừ ở lại để thu thập mảnh hồn từ xác con sói mà cậu và Thánh vừa giết. Nhưng mà...

Đôi mắt cậu lóe lên vẻ tham lam.

Mảnh hồn đồng nghĩa với tiền, và nếu có một thứ Sunny thực sự yêu thích, thì đó chính là kiếm tiền. Không bao giờ là đủ.

Một Kẻ Thức Tỉnh độc lập như cậu cần rất nhiều chi phí...

'Ổn rồi. Ổn thôi. Mình sẽ rời khỏi nơi này ngay ấy mà...'

Cậu nhanh chóng xẻ xác con thú và moi những mảnh hồn từ bên trong cơ thể nó. Cất những mảnh pha lê xinh đẹp vào túi, Sunny chần chừ một chút, rồi điều động tinh túy và ném cái xác khỏi rìa đảo.

Cậu có kế hoạch sớm quay lại đây, và việc để lại nhiều thịt như vậy có thể gây ra nhiều vấn đề trong tương lai.

...Sunny chỉ còn một cái xác nữa để xử lý thì cậu đột nhiên phát hiện một cái bóng đang nhanh chóng bay xuống từ bầu trời.

Ra lệnh cho Bóng ẩn mình trong bóng tối, cậu triệu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm và căng thẳng ngước nhìn lên.

'...Cái quái gì vậy?'

Bao quanh bởi vầng hào quang của ánh mặt trời, một con griffin đang nhanh chóng tiếp cận hòn đảo. Ban đầu, Sunny đã cho rằng đó là một Sinh Vật Ác Mộng, nhưng rồi cậu thấy một bóng người trên lưng con quái vật.

Một người cưỡi có nghĩa con griffin hoành tráng kia là một Tiếng Vang.

Sắc mặt Sunny tối sầm lại.

Rất ít người có thể sở hữu một Tiếng Vang như vậy ở Đảo Xiềng Xích. Và trong số đó...

Cậu khá chắc là mình biết danh tính của vị khách không mời mà đến kia.