Chương 31: Roan của Lông Vũ Trắng

Con griffin gập cánh lao xuống, rồi xòe rộng chúng ra gần mặt đất để giảm tốc độ. Sunny giơ tay che mắt khỏi đám bụi cuộn lên do luồng gió mạnh.

'...Mạnh thật.'

Con mãnh thú tỏa ra ánh sáng hư ảo, rồi tan biến trong làn mưa tia sáng, để lại người cưỡi nhanh nhẹn tiếp đất. Hắn nhanh chóng lấy lại thăng bằng, đứng thẳng người rồi quay sang nhìn Sunny.

Người đàn ông cao lớn trước mặt cậu có bờ vai rộng, vạm vỡ. Hắn mặc một bộ giáp nhẹ làm từ vảy cứng cáp của một quái vật không rõ tên, với chiếc khăn quàng cổ màu xanh được vấn hờ hững. Mái tóc và bộ râu nam tính của hắn đều có màu vàng rơm.

Đôi mắt xanh lam sáng của người lạ ánh lên vẻ nguy hiểm đầy cảnh giác.

Sunny nhìn hắn ta chăm chú một lúc, rồi cung kính cúi đầu, che đi khuôn mặt mình.

"Bậc Thầy Roan."

Quả thật, người đàn ông trước mặt cậu không ai khác chính là Bậc Thầy Thăng Hoa Roan của gia tộc Lông Vũ Trắng – một trong ba Bậc Thầy tại Đảo Xiềng Xích.

À thì... có lẽ chỉ có ba.

Không như Bờ Biển Bị Lãng Quên, vùng này của Mộng Giới có vài Cổng Dịch Chuyển. Hai trong số đó đã được tìm thấy, chinh phục và biến thành Thành Trì của nhân loại. Cả Sunny lẫn Bậc Thầy Roan – cũng như đa số mọi người ở đây – đều thuộc về một trong những Thành Trì đó, Thánh Địa Noctis. Thành Trì đó được cai trị bởi gia tộc Lông Vũ Trắng, một gia tộc chư hầu của Đại gia tộc Valor.

Thành Trì thứ hai thì khá bí ẩn. Nó nằm ở rìa khu vực, gần Dãy Núi Rỗng đáng sợ, và thuộc về chính Đại gia tộc Valor. Chỉ những người trực tiếp phục vụ Đại gia tộc mới neo đậu tại Cổng Dịch Chuyển đó, nên Sunny không hề biết được những gì đang diễn ra ở đó, cũng như sức mạnh của những Người Thức Tỉnh tại nơi đó.

Nhưng mà, cậu có biết một chút về Bậc Thầy Roan.

Dù sao thì người đàn ông này cũng là phu quân của vị Thánh duy nhất tại Đảo Xiềng Xích.

...Roan nhìn Sunny từ trên xuống dưới, rồi nở một nụ cười thân thiện.

"Chúng ta từng quen biết?"

Sunny lắc đầu.

"Không, thưa ngài, chúng ta chưa từng gặp mặt. Tôi chỉ vừa Thức Tỉnh vài tháng trước, nên... à... tôi mới đến Đảo Xiềng Xích."

Bậc Thầy vạm vỡ gật đầu, rồi liếc nhìn xác con Sói Sa Ngã mà Sunny đã không kịp ném khỏi mép đảo. Khi Roan quay lại nhìn cậu, trong đôi mắt xanh lam xuyên thấu kia ánh lên vẻ dò xét.

"Cậu đã giết con thú đó?"

Sunny hơi ngập ngừng vài giây rồi gật đầu.

"Vâng. Tôi... ừ thì, đôi khi tôi khá may mắn."

Người đàn ông cao lớn lắc đầu.

"Đó là một Quái Thú Sa Ngã... à. Chắc cậu là Sunless, đến từ Bờ Biển Bị Lãng Quên."

Sunny mỉm cười.

'Chết tiệt. Hắn ta biết tên mình...'

Cậu không có xích mích gì với người đàn ông lớn tuổi này, nhưng vẫn thích được ẩn danh và bị đánh giá thấp. Đặc biệt là đối với những Kẻ Kế Thừa.

"Đúng vậy. Là tôi."

Bậc Thầy Roan gật đầu, như thể mọi chuyện đột nhiên trở nên hợp lý, rồi thoáng nhìn lên bầu trời.

"Cậu hẳn phải biết việc ở lại một hòn đảo đang bay lên nguy hiểm đến mức nào, đúng không? Tại sao cậu vẫn còn ở đây?"

Sunny chần chừ vài giây rồi nhún vai.

"Tôi đang định trốn sang hòn đảo kế bên thì... ngài xuất hiện."

Người đàn ông cao lớn thở dài.

"Ừ, ta cũng đoán vậy. Nhưng chắc cậu đã dùng hết vận may vào việc hạ gục con thú kia rồi. Cả ba hòn đảo liên kết với nơi này đều đang bay lên. Cậu sẽ không thể trốn thoát ngay cả khi rời đi kịp lúc."

Sunny nhìn ông ta chăm chú một lúc, một vẻ mặt chua chát hiện lên trên khuôn mặt cậu.

'...Chết tiệt.'

"Vậy còn con griffin xinh đẹp của ngài thì sao? Chắc chắn nó có thể đưa cả hai chúng ta đến nơi an toàn chứ?"

Roan nhếch mép cười.

"Nó quả thật rất xinh đẹp, phải không? À thì, cũng không quan trọng. Về lý thuyết, chúng ta có thể lao xuống dưới những hòn đảo và trốn thoát qua Bầu Trời Bên Dưới, nhưng tin ta đi, cậu sẽ không muốn gặp những thứ sống trong bóng tối của những hòn đảo đó. Ngay cả ta cũng sẽ chọn cách né tránh chúng."

Sunny chớp mắt.

"Vậy chúng ta nên làm gì?"

Người đàn ông cao lớn bật cười.

"Ta đoán cậu sắp trải nghiệm Nghiền Ép lần đầu tiên, Sunless. Nhưng đừng lo lắng! Sợi xích của hòn đảo này ngắn hơn, nên nó sẽ không bay lên quá cao... ừ thì, chắc vậy. Và có ta ở đây để đưa cậu trở về Thành Trì nếu cậu bất tỉnh. Đương nhiên là với điều kiện chúng ta còn sống sót."

'Tuyệt vời...'

Thực ra đây không phải đợt Nghiền Ép đầu tiên của Sunny. Và đó không hẳn là trải nghiệm cậu muốn có lần thứ hai chút nào.

Nhưng có vẻ như không còn lựa chọn nào khác.

Thở dài, cậu hủy triệu hồi Thánh, người vẫn ẩn nấp trong bóng tối ngay từ đầu, rồi cởi chiếc túi xuống. Rồi Sunny tìm một mảng cỏ êm ái và đặt chiếc túi xuống đất. Đằng sau cậu, Bậc Thầy Roan hủy bỏ bộ giáp vảy và tháo khăn quàng cổ, rồi buộc nó quanh eo.

Càng ít cân nặng trên cơ thể trong đợt Nghiền Ép, càng dễ chịu đựng hơn, và cơ hội sống sót càng cao. Tuy nhiên, Vải Liệm Kẻ Múa Rối gần như hoàn toàn làm từ vải mềm, nên Sunny giữ nguyên nó. Cậu cũng không muốn để lộ hay hủy đi Rắn Linh Hồn.

Trong lúc sợi xích khổng lồ rung lên và đổ chuông ầm ĩ, hòn đảo bay lên cao hơn, hai người họ nằm trên mặt cỏ và chuẩn bị chịu đựng sức ép.

Bậc Thầy Roan chăm chú nhìn dáng người thon thả của Sunny, rồi nhìn lại cơ bắp mạnh mẽ của mình, và khẽ thở dài một cách ghen tị.

Đảo Xiềng Xích là một trong số ít nơi trong Mộng Giới mà nhỏ bé và nhẹ cân lại là một lợi thế.

"...Nếu cảm thấy muốn ngất xỉu, hãy quay đầu sang một bên. Không muốn bị nghẹt thở bởi vũng nôn của chính mình, đúng không? À... xin lỗi nhóc nếu lời ta có hơi thô lỗ."

Sunny nhăn nhó và cảm ơn người đàn ông lớn tuổi kia với giọng bị đè nén.

Cậu đã có thể cảm nhận được một lực lượng vô hình đang đè ép cậu xuống mặt đất.

'Chết tiệt... sẽ thật sự rất tệ.'

Như thể đáp lại suy nghĩ đó, lực lượng vô hình đột nhiên mạnh lên, giáng xuống cậu như một cây búa khổng lồ.