Chương 34: Đi Giữa Những Hòn Đảo

Rơi tự do vào bầu trời xanh thẳm, gió rít bên tai, Sunny dang rộng hai tay và triệu hồi đôi Cánh Hắc Ám. Khi trang bị Ký Ức trong suốt tự dệt bằng ánh sáng hiện lên lưng, cậu hơi chuyển trọng tâm, lợi dụng lực cản của không khí để đổi hướng, từ từ rẽ sang trái.

Vài giây sau đó, cậu kích hoạt năng lực của chiếc áo choàng, làm chậm tốc độ rơi, đồng thời biến đà rơi thành lực đẩy về phía trước.

Trong hai tháng qua, Sunny đã trở nên khá thành thạo trong việc di chuyển giữa không trung.

Vẽ một đường cong mượt mà trên không, cậu nhanh chóng đến gần sợi xích khổng lồ nối liền Đảo Rừng, bay lượn trên đó vài phút, rồi nhẹ nhàng tiếp đất lên một mắt xích khổng lồ.

Sợi xích khổng lồ khẽ rung chuyển dưới chân cậu. Phía dưới, nó vươn lên và hòa vào lòng đất hòn đảo. Trước mặt cậu là một khoảng không bao la trống rỗng. Tại ranh giới của Bầu Trời Bên Dưới, màn đêm đang buông xuống. Sợi xích vươn ra phía xa, biến mất vào bóng tối của vùng hư vô cách đó vài trăm mét.

Trong lúc đôi Cánh Hắc Ám biến từ dạng mờ ảo thành chiếc áo khoác trong suốt, Sunny thở dài và đi về phía trước. Mỗi mắt xích nặng nề rộng như một con đường, nên cậu không phải lo lắng chuyện ngã xuống. Khi đến gần điểm nối giữa hai mắt xích, Sunny hoặc là nhảy xuống, hoặc là lướt lên mắt xích kế tiếp.

Đi hết chiều dài sợi xích vắt ngang qua vực thẳm không đáy bên dưới và bầu trời vô tận bên trên, cậu nhanh chóng rời khỏi ánh sáng mặt trời và tiến sâu vào bóng tối vĩnh cửu phía dưới. Ở đây, không có gió và không có âm thanh, chỉ có sự yên lặng. Nếu không phải sợi xích vẫn khẽ đung đưa, Sunny có lẽ đã nghĩ mình đang bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Vô số những ánh sáng ma quái le lói đâu đó rất xa bên dưới, tựa như những vì sao.

Sau khi chắc chắn không có ai nhìn thấy, Sunny chần chừ vài giây... rồi hòa mình vào bề mặt sắt của sợi xích. Cơ thể cậu biến thành một cái bóng hư ảo, nhập vào màn đêm bao phủ sợi xích.

Ở Bầu Trời Bên Dưới này, cậu thực sự như cá gặp nước.

Sunny không thể di chuyển xuyên qua khoảng không hắc ám, nhưng những sợi xích được bao phủ bởi một màn bóng tối dày đặc không thể xuyên thủng. Cậu có thể bơi xuyên qua chúng miễn là còn đủ tinh túy, an toàn trước những sinh vật khủng khiếp sống trong bóng tối của Đảo Xiềng Xích.

Lao về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc, Sunny lướt qua bề mặt sợi xích, bay lượn trong bóng tối như một bóng ma. Cậu càng lúc càng nhanh, lượn quanh sợi xích vài vòng, bỏ lại Đảo Rừng phía sau.

Chỉ mất vài phút để vượt qua khoảng cách đến hòn đảo tiếp theo, cậu thoát khỏi dạng bóng vào khoảnh khắc ánh mặt trời một lần nữa chạm vào sợi xích sắt, vút lên cao trong một cú xoay mình. Đôi Cánh Hắc Ám biến thành dạng mờ ảo, đẩy cậu lên cao hơn nữa.

Sunny bay lượn trên cao ngang qua hòn đảo lơ lửng, rồi nhẹ nhàng lướt xuống bề mặt, tiếp đất nhẹ nhàng.

Nơi này khác xa so với hòn đảo nơi cậu vừa chiến đấu với bầy sói quái vật. Thay vì một khu rừng với những thân cây vặn vẹo, hòn đảo này phủ đầy những khối đá lởm chởm, với một di tích cổ đại đứng sừng sững cô độc ở trung tâm. Sunny đã khám phá công trình kiến trúc đồ sộ này rồi, và không mấy hứng thú ghé thăm lại.

Nhảy lò cò từ cái bóng này sang cái bóng khác, cậu né tránh những Sinh Vật Ác Mộng đang sinh sống trên hòn đảo và nhanh chóng tiến đến mép bên kia của đảo.

Tính ra thì từ vị trí này, cậu chỉ cần vượt qua thêm hai hòn đảo nữa là đến được Thánh Địa. Tuy nhiên, một trong hai hòn đảo đó lại là nơi cư ngụ của một con Quái Vật Đồi Bại vô cùng đáng sợ và kinh khủng, nên cậu sẽ phải đi đường vòng khá xa.

Sunny nhìn mặt trời, rồi lại nhảy ra khỏi mép đảo.

Cứ như vậy, cậu đi từ hòn đảo này sang hòn đảo khác suốt vài giờ liền. Khi có thể, Sunny biến thành một cái bóng và lướt theo chiều dài của những sợi xích thiên đường, rồi lại xuất hiện từ bóng tối và di chuyển trên những hòn đảo theo cách thông thường.

Mỗi hòn đảo đều khác biệt. Có nơi hoang vắng và ảm đạm, có nơi lại phủ đầy cỏ cây và thực vật. Một nơi tràn ngập những bông hoa trắng xinh đẹp, còn nơi khác thì ẩn giấu một hồ nước trong trẻo, tĩnh lặng. Có nơi bị bao phủ bởi tro tàn và lửa, còn nơi khác lại có nhiều di tích của một nền văn minh cổ đại nào đó.

Nếu có một điểm chung giữa tất cả, thì đó là mỗi nơi đều nguy hiểm theo một cách riêng.

Những hòn đảo hoang vắng là nơi trú ngụ của bầy kiến quái vật tham ăn. Cỏ cây che giấu những cái miệng khổng lồ của những sinh vật to lớn ẩn nấp bên dưới, chờ đợi con mồi dẫm chân vào bẫy của chúng. Thực vật ăn thịt thì ẩn chứa hiểm nguy chết chóc nếu ai đó bất cẩn đến quá gần. Những đóa hoa trắng xinh đẹp có thể khiến người ta chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn. Hồ nước yên tĩnh lại là nơi trú ngụ của một sinh vật khủng khiếp đến mức Sunny còn không dám đến gần mặt nước trong vắt của nó.

Và đó là những nơi được xem là an toàn hơn, xét về Đảo Xiềng Xích. Vì nằm gần Thánh Địa, nên chúng đã được khám phá khá kỹ lưỡng, và bất cứ thứ gì đủ nguy hiểm để đe dọa Thành Trì đã bị chính Thánh Tyris tiêu diệt từ lâu. Sunny cũng đã đến những hòn đảo này rồi, nên cậu khá quen thuộc địa hình.

Mỗi hòn đảo hoặc là hạ thấp xuống, hoặc là dâng lên cao. Trường hợp đầu tiên thì dễ vượt qua hơn, còn trường hợp sau thì buộc cậu phải di chuyển trong lúc chịu đựng những giai đoạn đầu của Nghiền Ép. Nếu một hòn đảo mà cậu muốn đi qua quá cao, thì Sunny phải thay đổi kế hoạch và tìm một con đường khác.

Sau một lúc, lượng tinh túy bóng tối dự trữ của cậu đã xuống thấp một cách nguy hiểm. Biết mình sắp phải dừng lại, Sunny chọn một hòn đảo tương đối an toàn và tiến về phía đó.

Lướt xuống bề mặt, Sunny mệt mỏi hủy đi đôi Cánh Hắc Ám đang mỏi mệt rồi nhìn xung quanh.

Hòn đảo cậu vừa đặt chân đến khá gần Thánh Địa, và thường vắng bóng những Sinh Vật Ác Mộng. Tuy nhiên, tốt hơn hết vẫn nên cẩn trọng.

Cử hai cái bóng đi về hai hướng khác nhau để dò xét những mối nguy tiềm tàng, Sunny ngồi xuống mặt đất và triệu hồi Suối Vô Tận. Sau khi đã thỏa mãn cơn khát, cậu bắt chéo chân, đặt tay lên đầu gối, nhắm mắt lại, tập trung vào cơ thể uốn lượn của Rắn Linh Hồn.

Với một phần tâm trí quan sát thế giới thông qua những cái bóng và phần còn lại tập trung vào việc tăng tốc tích lũy tinh túy bóng tối, cậu thiền định một lúc, rồi đột nhiên mở mắt.

Một trong số những cái bóng đã phát hiện ra một điều thú vị.