Chương 6: Cuộc phỏng vấn với Sunless

Trung tâm y tế và ban quản lý Học Viện hôm nay hoàn toàn hỗn loạn. Vài tuần sau đông chí luôn là thời điểm bận rộn nhất đối với tất cả những người làm việc liên quan đến xã hội Thức Tỉnh. Bởi lẽ, đa số những Người Ngủ đã tiến vào Cõi Mộng trong năm đó thường sẽ quay trở lại trong khoảng thời gian từ một đến hai tuần, rất hiếm khi kéo dài đến một tháng.

...Đương nhiên, đó là những người đã sống sót.

Sự Thức Tỉnh bất ngờ của quá nhiều Người Ngủ đã lạc mất từ nhiều năm trước, những người từng được xem là mất mát không thể vãn hồi, đã tạo ra một làn sóng chấn động lan tỏa khắp nhân loại. Và những người ở Học Viện chính là tâm điểm của cơn địa chấn ấy.

Thế nhưng, đây lại là một sự hỗn loạn vui vẻ.

Trong một văn phòng nhỏ ở tầng trệt bệnh viện, một cô gái trẻ mặc quần ngắn màu đen và áo sơ mi trắng đang ngồi sau bàn, vội vã gõ một bản báo cáo ngắn. Cô có mái tóc đen nâu, được cột gọn gàng thành đuôi ngựa, và một cặp kính dày luôn trượt xuống sống mũi, khiến cô phải liên tục đẩy nó lên.

Cô gái trẻ là một trong những nhân viên hành chính có nhiệm vụ trò chuyện đơn giản với những Người Ngủ vừa trở về. Vì vậy, cô đã từng chứng kiến nhiều điều phi thường và lắng nghe vô số câu chuyện lạ lùng.

Và, đáng buồn thay, cả những câu chuyện còn đau lòng hơn thế.

Nhưng hôm nay là một ngày hoàn toàn khác biệt trong suốt sự nghiệp của cô.

Những Người Ngủ cô phải phỏng vấn hôm nay đều là những cá thể dị biệt, mỗi người một vẻ. Những gì họ kể khiến máu cô đông cứng, và trí tưởng tượng của cô cũng không thể nào chịu đựng nổi. Cô thậm chí còn có cảm giác muốn bỏ qua những lời báo cáo đó vì cho rằng chúng là giả dối, nhưng cô biết điều đó gần như không thể – những công nghệ phát hiện nói dối được tích hợp vào tường của văn phòng này khiến việc nói dối trở nên cực kỳ khó khăn.

'Phi thường... tất cả bọn họ đều phi thường, không ai là ngoại lệ...'

Để sống sót lâu đến vậy trong một vùng Cõi Mộng hoàn toàn tách biệt khỏi địa bàn của nhân loại, một nơi đầy rẫy những Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh hơn nhiều so với bất kỳ Kẻ Mơ nào có thể đạt tới... những thành tựu mà những chàng trai, cô gái trẻ tuổi này đạt được thực sự quá đáng nể.

Điều đó khiến cô tràn đầy lòng trắc ẩn, niềm tự hào và hy vọng.

Nhân loại hôm nay đã nhận được một món quà bất ngờ, nhưng vô cùng tuyệt vời.

Hoàn tất báo cáo và gửi lên cấp trên, cô gái trẻ nhấn một nút để thông báo cho Người Ngủ tiếp theo vào.

Cửa văn phòng mở ra, và một chàng trai trẻ với làn da tái nhợt cùng mái tóc đen bước vào.

Với bản chất công việc này, cô đã quen tương tác với những người phi thường đầy cuốn hút – gần như mọi Người Thức Tỉnh đều rất ưa nhìn. Chàng trai trẻ trước mắt còn lâu mới được xem là xuất chúng nhất về vẻ bề ngoài, vậy mà, vì lý do nào đó, cô lại không thể rời mắt trong vài giây, một nụ cười tự nhiên đã vô thức nở trên môi cô.

Có điều gì đó khó nắm bắt ở chàng trai trẻ này, thu hút sự chú ý của người khác, gần như là đòi hỏi nó.

Cậu có vóc dáng thấp bé, thon gọn, tinh tế, cùng làn da trắng hoàn hảo. Đôi mắt u tối mang chút hài hước và tinh quái. Chàng trai này không hẳn là đẹp trai, nhưng với vóc dáng nhỏ nhắn, làn da tái nhợt và mái tóc đen, cậu trông như một con búp bê sứ xinh xắn.

Và có một... sự kỳ lạ tinh tế toát ra từ cậu. Cô gái trẻ không thể diễn tả hoàn toàn thành lời, nhưng dường như mỗi động tác, mỗi lời nói của cậu đều hơi lệch lạc so với những gì chúng nên có. Không hẳn là sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Đặc tính này vừa khiến người khác khó chịu, vừa vô cùng hấp dẫn. Đó là lý do vì sao cô không thể không chú ý đến cậu hơn tất cả những Người Ngủ khác mà cô đã phỏng vấn trong ngày hôm nay.

Chàng trai mỉm cười và ngồi xuống đối diện cô. Đáp lại, nụ cười của cô khẽ nở rộng hơn một chút.

"Xin chào. Tên tôi là Teddy, và tôi sẽ là người phỏng vấn cậu hôm nay, Người Thức Tỉnh... ừm..."

Đương nhiên cô biết tên cậu. Hồ sơ của cậu đang hiển thị ngay trên màn hình trước mắt cô, chứa mọi thông tin mà Học Viện có về chàng trai dễ mến này. Nhưng cần phải tạo ra một môi trường thân thiện để Người Ngủ có thể thả lỏng. Sau những trải nghiệm trong Cõi Mộng, đa số họ đều rất căng thẳng và dè chừng.

'Thứ hai từ dưới đếm lên... thằng bé tội nghiệp, mình còn không thể tưởng tượng nổi nó đã phải sống sót qua những điều kinh dị gì...'

Chàng trai đáp lời bằng giọng nói dễ chịu.

"Sunless. Nhưng mọi người thường gọi tôi là Sunny. Nên, ừm... chắc là Người Thức Tỉnh Sunny? Không, nghe kỳ lắm. Cứ gọi tôi là Sunny."

Teddy gật đầu, rồi gõ vài dòng vào bàn phím.

"Tôi sẽ hỏi cậu vài câu hỏi về khoảng thời gian ở trong Cõi Mộng. Mục đích của đợt phỏng vấn này là để làm phong phú thêm nguồn kiến thức về nó, cũng như giúp chúng tôi biết cách hỗ trợ cậu tốt hơn trong tương lai. Bất cứ thông tin nhỏ nhặt nào cậu có thể cung cấp đều có thể hữu ích cho những Kẻ Mơ khác trong tương lai, nhưng đương nhiên là cậu không bắt buộc phải trả lời nếu không muốn."

Người Thức Tỉnh Sunless... Sunny... nghiêm túc gật đầu.

"Tôi hiểu, tôi hứa sẽ nói thật và chỉ nói thật. Tôi là người rất thật thà, cô biết đấy."

Teddy mỉm cười và đặt câu hỏi đầu tiên:

"Cậu đã ở trong Cõi Mộng bao lâu?"

Sunny thở dài.

"Một năm và vài tuần. Mặc dù, ừm... cảm giác như lâu hơn rất nhiều."

Thông tin này trùng khớp với hồ sơ.

'Thật kinh khủng. Cả một năm trời ở nơi đó...'

Cô mỉm cười động viên.

"Tôi hiểu. Cậu đã làm rất tốt, Sunny. Rất ít Kẻ Mơ có thể sống sót lâu đến vậy, đặc biệt là ở một vùng như... Bờ Biển Bị Lãng Quên, phải không?"

Cậu hơi rùng mình trước khi đáp lời:

"Ừm. Chúng tôi gọi nó là như vậy."

Teddy gõ thêm vài dòng chữ.

"Từ những cuộc phỏng vấn với các Kẻ Mơ khác, chúng tôi đã xác nhận vùng Cõi Mộng mà cậu được đưa đến là nơi có rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng ở Cấp Bậc Thức Tỉnh và cao hơn. Cậu có thể xác nhận thông tin đó không?"

Chàng trai trẻ hơi tái đi một chút và lại gật đầu.

"Đúng vậy. Thức Tỉnh, Sa Ngã... cả Đồi Bại nữa, mặc dù những thứ đó chỉ xuất hiện vào ban đêm."

Teddy thêm vài dòng vào bản báo cáo và hỏi:

"Cậu có tham gia vào những trận chiến với những Sinh Vật Ác Mộng như vậy không? Nếu có, cậu đã tiêu diệt bao nhiêu?"

Sunny im lặng vài giây, rồi giơ tay lên và bắt đầu đếm ngón tay với vẻ mặt đăm chiêu.

"Ừm, ba hay bốn..."

Cô bắt đầu gõ phím và suy nghĩ thầm:

'Bốn sinh vật Thức Tỉnh. Thằng bé tội nghiệp trông yếu ớt vậy mà đã có thể đánh bại bốn thứ khủng khiếp mạnh mẽ hơn nó rất nhiều, bất chấp việc cậu chỉ xếp hạng áp chót. Làm tốt lắm Sunny. Cậu thật sự đáng ngưỡng mộ.'

Nhưng Sunny chưa nói hết lời.

"...trăm."

Teddy đông cứng người, nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Xin lỗi?"

Chàng trai suy tư gãi cằm và nói:

"Ừ, hình như là vậy. Khoảng bốn trăm."

Sau một sự im lặng dài và ngượng nghịu, cậu hỏi:

"Tôi xin lỗi, Teddy, mọi thứ ổn chứ?"

Cô chậm rãi gật đầu, rồi cố nặn ra một nụ cười.

"...Mọi thứ ổn, Sunny. Tôi... tôi xin lỗi. Chúng ta phải tạm dừng cuộc phỏng vấn một lát."

Cậu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên chân thành và chớp mắt vài lần.

"Thật ư? Tại sao?"

Cô hắng giọng, rồi đáp lời với giọng khe khẽ:

"Tôi... e rằng mình không đủ điều kiện để thực hiện cuộc phỏng vấn này. Cấp... cấp trên của tôi sẽ đến đây sớm thôi, Sun... Người Thức Tỉnh Sunless. Xin hãy chờ vài phút."

Sunny thở dài.

"Ừm, thì. Được thôi. Hân hạnh được gặp cô."

Dứt lời, cậu nở một nụ cười rạng rỡ.