Chương 7: Địa vị mới và nỗi lo chưa dứt

Sunny rời khỏi văn phòng của vị quan chức chính phủ với một tâm trạng khó tả.

Cuộc đối thoại diễn ra đúng như kế hoạch cậu đã vạch ra. Ngay cả khi một chuyên gia cấp cao hơn được triệu tập, cậu vẫn có thể dẫn dắt buổi phỏng vấn theo ý mình, khéo léo điều khiển cả câu trả lời lẫn câu hỏi để đạt được mục đích. Cuối cùng, cậu muốn mọi người biết mình là một người tài giỏi... nhưng không đến mức quá nổi bật để lấn át những người đứng đầu.

Một Người Thức Tỉnh trẻ tuổi đứng ở vị trí cao nhất trong những người cùng lứa, nhưng cũng đồng thời ở dưới đáy của cấp bậc đó.

Dù đã che giấu những thành tựu đáng kinh ngạc nhất của mình, nhưng cậu vẫn cảm thấy kỳ lạ khi phải tiết lộ nhiều bí mật về kỹ năng, sức mạnh và thành tựu cá nhân đến vậy. Sunny đã quá quen với việc giả vờ làm một kẻ hề đáng thương, nên việc tháo bỏ tấm mặt nạ đó để lộ một tấm mặt nạ khác, ít điên rồ hơn, không hề dễ dàng đối với cậu.

Thế nhưng, đó là điều cậu buộc phải làm.

Sau khi Thức Tỉnh, cậu không có lấy một giây phút nào để suy nghĩ kỹ càng. Cậu phải trải qua đủ loại kiểm tra tâm lý và thể chất, sau đó là những buổi phỏng vấn dài dòng. Tuy nhiên, cậu đã nhận ra một điều rất rõ ràng.

Tình cảnh của cậu đã thay đổi một cách căn bản nhất.

Giờ đây, khi bí mật quan trọng nhất của cậu đã bị tiết lộ và Nephis đã trở thành chủ nhân của cậu, một gánh nặng đè nén dường như đã được trút bỏ khỏi lồng ngực cậu.

...Nhưng lại bị thay thế bởi một gánh nặng khác thậm chí còn tồi tệ hơn.

Dù sao đi nữa, cuối cùng cậu cũng có thể cho phép bản thân thư giãn một chút... ít nhất là trong chốc lát. Không phải vì cậu tin tưởng Nephis đến vậy, mà vì nàng hiện đang bị giam cầm trong Cõi Mộng, không thể điều khiển cậu ngay cả khi nàng muốn.

Theo một cách nào đó, khi nói về cơn ác mộng tồi tệ nhất trở thành hiện thực, đây tuyệt đối là phiên bản tốt đẹp nhất trong số những điều có thể xảy ra.

Dù sao thì cậu cũng đã có rất nhiều thời gian để suy nghĩ về các biện pháp phòng ngừa và chuẩn bị cho mọi điều có thể xảy ra trong tương lai.

Đi qua những hành lang của trung tâm y tế này, Sunny chìm đắm trong dòng suy nghĩ miên man.

Một điều mà cậu khá chắc chắn là một cái bóng thần thánh như cậu chỉ có thể có một chủ nhân. Vì vậy, cậu không phải lo lắng về việc ai đó khác sẽ tìm ra Chân Danh và biến cậu thành nô lệ nữa. Lưỡi đao kề cổ đã ở đó từ ban đầu giờ đây đã biến mất.

Thế nhưng, cậu vẫn giữ kín sự tồn tại của Chân Danh mình, vì một lý do đơn giản – cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu Nephis bỏ mạng.

Liệu cậu sẽ tự do mãi mãi? Hay là sẽ chết cùng nàng? Cậu cảm thấy cả hai giả thuyết này đều sai. Thứ nhất là vì mô tả của Phân Loại đã nói cậu là cái bóng thần thánh đã mất chủ nhân... có nghĩa là cậu có thể mất thêm người nữa mà vẫn còn sống. Thứ hai là vì những ký tự của Liên Kết Bóng Tối đã trở nên xám xịt và mờ nhạt, nhưng cũng không hoàn toàn biến mất.

Điều đó có nghĩa là chúng có thể sẽ tỏa sáng trở lại trong tương lai.

Vì vậy, lời giải thích hợp lý nhất là cậu sẽ an toàn miễn là Nephis còn sống, và nếu nàng bị giết, bất cứ ai cũng có thể dùng Chân Danh để chống lại cậu lần nữa.

Lông mày cậu nhíu chặt.

Một người có thể sống sót được bao lâu ở tàn tích đổ nát của Bờ Biển Bị Lãng Quên? Biển hắc ám đã không còn, nhưng mặt trời cũng vậy. Đa số những Sinh Vật Ác Mộng đã chết, nhưng những con mạnh mẽ nhất vẫn còn sống. Ít nhất thì có vẻ như Ngôi Sao Thay Đổi đã thoát khỏi Tòa Tháp Đỏ sụp đổ. Nàng ta bây giờ sẽ làm gì?

Cố gắng vượt qua Dãy Núi Rỗng để đến Thành Trì của nhân loại, hay là thử vận may với những vùng chưa khai phá ở phía bắc, tây, hay đông? Cơ hội nàng có thể còn sống mà quay lại thế giới thực là bao nhiêu?

Nếu là bất cứ ai khác, Sunny sẽ nói cơ hội đó là không thể. Nhưng đây là Nephis. Vì một lý do nào đó, bằng cách nào đó, cậu chắc chắn rằng nàng sẽ sống sót.

Nên đúng vậy. Kể cả khi nhiều điều còn mơ hồ, tình cảnh của cậu đã thay đổi một cách căn bản nhất.

Cậu bây giờ là một Người Thức Tỉnh, có nghĩa là vô số cơ hội đang mở ra trước mắt cậu. Để có được cơ hội tốt nhất và nhiều lợi thế nhất, cậu cần một thứ: địa vị.

Vào lúc này, tiếp tục giả vờ làm một kẻ yếu ớt sẽ chỉ kìm hãm cậu. Sunny muốn thu hoạch càng nhiều phần thưởng càng tốt mà không phải khiến bản thân mạo hiểm. Đó là lý do tại sao cậu thay đổi hành vi thông thường và cung cấp cho các quan chức chính phủ vừa đủ thông tin để cho thấy bản thân là một Người Thức Tỉnh tài năng xuất sắc.

Cũng không phải là cậu có quá nhiều lựa chọn. Sớm muộn gì, người ta cũng sẽ biết được ít nhất vài điều về khoảng thời gian cậu ở Bờ Biển Bị Lãng Quên và nhận ra một kẻ yếu ớt đơn thuần sẽ không thể sống sót qua tất cả những điều đó.

May mắn thay, không hề thiếu những cá nhân tài năng xuất chúng trong số những người đã Thức Tỉnh hôm nay. Vào bất kỳ ngày nào khác, mô tả về khả năng của Sunny chắc chắn sẽ tạo ra một chấn động. Nhưng hiện tại, cậu chỉ là một trong số hàng trăm người.

Nhắc đến hàng trăm người đó...

Rẽ qua một góc, Sunny đột nhiên thấy mình giữa một đám đông nhỏ. Hàng chục trai gái trẻ tuổi, đa số đều mặc những bộ quần áo tập luyện đơn giản do bệnh viện cung cấp, giống như cậu. Trên mặt họ, hiện lên một vẻ mặt như kính vạn hoa với những cảm xúc khó tả: vui sướng, buồn bã, lo lắng, mong chờ...

Đa số họ đang nhìn về một màn hình nhỏ liệt kê một danh sách dài những cái tên.

Đó là những người sống sót của Đội Quân Mộng Giả.

Đương nhiên không phải tất cả mọi người đều ở đây. Vài người đã ở Bờ Biển Bị Lãng Quên vài năm và đã được đưa đến những nơi khác bởi chính phủ hoặc gia đình họ. Sunny không thấy Seishan, Kai hay Effie.

...Hay Cassie.

Sắc mặt cậu tối sầm lại.

Sự vắng mặt của hai người đầu tiên là có thể hiểu được. Kai có lẽ đang được chăm sóc ở một trung tâm đắt tiền nào đó dành cho khách VIP, còn Seishan thì chắc đang ở cứ điểm của gia tộc. Thế nhưng, cậu không đoán được về hai người còn lại.

Sunny chần chừ một chút, rồi nhìn danh sách tên trên màn hình.

Trước khi cậu kịp đọc được gì, thì có ai đó nhanh chóng đến gần... và ôm chặt lấy cậu.

'Cái quái gì...'

Ngước lên, Sunny thấy một thanh niên hơi quen mắt đang ôm lấy cậu một cách nhiệt tình. Một giây sau đó, người kia buông cậu ra và nhìn xuống với ánh mắt ứa nước:

"Sunny! Cậu cũng ở đây!"

Trước khi cậu kịp trả lời, một vẻ buồn bã hiện lên trên mặt người trẻ tuổi đó. Trong giọng nói run rẩy vì xúc động, hắn nói:

"Cảm ơn! Cảm ơn cậu rất nhiều, Sunny. Nếu không nhờ cậu và cái bóng của cậu, thì chúng ta đã không bao giờ có thể đến được Cổng Dịch Chuyển."

Khi hắn nói những lời đó, những người khác cũng quay lại. Ngay khi nhìn thấy Sunny, những nụ cười rạng rỡ thắp lên trên mặt họ. Một tràng những giọng nói cùng lúc vang lên từ đám đông:

"Mọi người! Là Sunny!"

"Cảm ơn nhiều, anh bạn!"

"Chúng tôi sẽ không quên những gì cậu đã làm!"

Sunny nhìn họ chăm chú, ngẩn người.

'Kỳ lạ... quá kỳ lạ...'

Kể từ khi tỉnh táo lại ở gần buồng ngủ, những người bình thường đã đối xử với cậu hết sức tôn trọng. Họ thậm chí còn dùng kính ngữ, gọi cậu là "ngài" hay "Người Thức Tỉnh Sunless".

Và giờ là chuyện này... tại sao mọi người lại thân thiện và vui vẻ đến vậy khi thấy cậu? Cậu chưa từng có kinh nghiệm với những chuyện như thế này.

Liệu đây chính là cảm giác của một Người Thức Tỉnh?

Sau khi hàng chục người đến gần để bắt tay hoặc vui vẻ vỗ vai cậu, Sunny ngượng nghịu mỉm cười.

"Ờ... tôi cũng mừng vì gặp lại mọi người."

Cô gái trẻ đang đối diện cậu mỉm cười đáp lại. Thế nhưng sau đó, gương mặt nàng trở nên u ám.

"Cậu có nghe gì về Tiểu Thư Nephis sau khi trở về không?"

Cơ thể cậu cứng lại, rồi lắc đầu.

"Không. Còn... còn nàng thì sao?"

Nàng ta quay lại màn hình, những giọt nước mắt đã chực trào.

"Không có gì cả. Không ai trong số bọn mình nghe được tin tức gì. Trong số những người đã đến được Tòa Tháp, chỉ có hai người là không thấy. Nàng ấy... bọn mình nghĩ nàng ấy vẫn còn ở trong đó."

Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Còn người thứ hai là ai?"

Cô gái trẻ thở dài.

"Caster. Không ai thấy cậu ấy ở gần Cổng Dịch Chuyển. Cậu ấy chắc là đã đi giúp nàng ấy ngăn cản con quái vật điên cuồng đó, và... và..."

Giọng nàng run rẩy:

"...có người nói cậu ấy đã chết. Ôi, thần thánh ơi! Lỡ Tiểu Thư Nephis cũng bỏ mạng rồi?"

Sunny lưỡng lự vài giây, một biểu hiện nghiệt ngã hiện rõ trên mặt, rồi nhẹ nhàng nắm lấy vai nàng rồi im lặng rời đi.