Chương 109: Bản chất dã thú

Một lúc sau, khi họ đã trở lại con thuyền bay và nhìn xuống cảnh tượng tan hoang do trận chiến ngắn ngủi nhưng kinh hoàng giữa Noctis và Hoàng Tử Mặt Trời để lại, sự thật mới thực sự thấm thía vào tâm trí mỗi người. Không còn đường lui nữa.

...Trận chiến giữa những kẻ bất tử đã bắt đầu.

Chẳng bao lâu nữa, cả Vương Quốc Hi Vọng sẽ biến thành chiến trường, chìm trong biển máu và sự điên loạn. Rồi hậu quả của sự điên rồ ấy sẽ lan tỏa như một làn sóng, thay đổi thế giới mãi mãi.

Nhìn xuống, Sunny không khỏi rùng mình. Những trụ đá vỡ nát, cánh tay khổng lồ, tro bụi lơ lửng trong không khí... Nơi đây, sự kiện này, khoảnh khắc này...

Liệu đây có phải là tia lửa châm ngòi cho một cuộc chiến tranh khác, đáng sợ hơn rất nhiều? Một cuộc chiến giữa các vị thần và daemon, một cuộc chiến sẽ quét sạch tất cả và mang đến tận thế... cuộc chiến chấm dứt mọi cuộc chiến. Cậu vẫn nghi ngờ rằng việc Ác Ma Khát Vọng thoát khỏi xiềng xích chính là nguyên nhân châm ngòi cuộc chiến này.

Cúi xuống, Sunny thì thầm:

'Nhưng rồi có khát vọng, và cùng nó là phương hướng...'

Khẽ quay đầu, cậu nhìn Noctis – người đã khởi đầu mọi chuyện. Vị pháp sư trông vẫn bình tĩnh, không hề có vẻ lo lắng nào. Gương mặt xinh đẹp tái nhợt vì kiệt sức, nhưng ngoài ra thì hắn chẳng có gì khác lạ... hoàn toàn không giống một kẻ có thể đẩy thế giới vào tận thế.

Liệu hắn có hiểu những hậu quả từ hành động của mình? ...Hay là hắn hiểu rõ hơn những gì Sunny có thể tưởng tượng?

Thở dài, Sunny nhìn Đảo Tay Sắt lần cuối – giờ đây một lần nữa xứng đáng với cái tên đó – rồi ngồi xuống dưới tán cây. Mặc dù bản thân không làm gì nhiều, cậu cũng cảm thấy kiệt sức. Và có rất nhiều thứ cậu cần suy nghĩ.

Trên đường trở lại, Sunny hồi tưởng lại tương lai. Cậu đã từng đến Đảo Tay Sắt nhiều lần, đã thấy những trụ đá sụp đổ và cánh tay khổng lồ, thậm chí còn phác thảo và mô tả chi tiết chúng cho một báo cáo thám hiểm.

Và bây giờ, cậu đã chứng kiến cách hòn đảo biến thành bộ dạng đó.

Một sự kiện khác từ quá khứ xa xôi đã lặp lại trong Ác Mộng, gần như hoàn toàn chính xác. Sunny đã đưa ra giả thuyết rằng định mệnh như một dòng chảy, luôn kéo mọi thứ về một kết cục không thể tránh khỏi, sau sự kiện Đền Thờ Chén Thánh bị hủy diệt. Những chi tiết có thể thay đổi, nhưng kết quả dường như vẫn luôn như vậy.

Những sự kiện đã xảy ra trên Đảo Tay Sắt chỉ càng củng cố thêm giả thuyết đó của cậu.

Theo mọi cách nhìn, sự xuất hiện của tổ đội... và Mordret... đáng lẽ nên thay đổi dòng chảy lịch sử của Vương Quốc Hi Vọng một cách đáng kể. Họ đã đẩy nhanh sự khởi đầu của chiến tranh, và thậm chí còn giết một Lãnh Chúa Xích. Nếu không có họ, Noctis rất có thể sẽ mất nhiều năm để tìm kiếm cách bắt tay với Weaver, và chỉ khi đó mới chống lại những kẻ bất tử khác.

Vài năm đó, có lẽ, là thời gian đếm ngược cho sự nở rộ của Hạt Giống Ác Mộng, nếu không có Người Thức Tỉnh nào xuất hiện để thách thức Ác Mộng trước thời điểm đó... Hạt Giống sẽ nở? Đó là quy luật của nó? Những hạt giống nở rộ khi mà mâu thuẫn bên trong chúng tự được giải quyết và định mệnh lặp lại không hề thay đổi?

Trước kia, Sunny đã cho rằng nhiệm vụ của người thách thức là giải quyết những mâu thuẫn mà nếu không có họ thì vẫn sẽ tồn tại. Nhưng bây giờ, với những gì cậu biết về Đảo Xiềng Xích và Vương Quốc Hi Vọng, cậu nhận ra bản thân đã sai. Dù có hay không sự giúp đỡ của cậu, Noctis vẫn luôn sẽ khởi động chiến tranh, và Tháp Ngà sẽ luôn phá vỡ xiềng xích và vươn lên bầu trời...

Đền Thờ Chén Thánh sẽ luôn bị hủy diệt, và Hoàng Tử Mặt Trời sẽ luôn mất đi cánh tay vì chiếc đồng hồ mặt trăng ma thuật này.

Nghĩ lại thì, Ác Mộng Đầu Tiên của cậu sẽ tự kết thúc nếu không có sự can thiệp của cậu... theo cách này hay cách khác. Tên nô lệ đền thờ vô danh có lẽ sẽ chết, và Auro của Bộ Chín có lẽ đã sống sót... đúng không? Dù sao đi nữa, sẽ có một kết thúc.

'Đó... không thật sự hợp lý.'

Vậy thì vai trò của những người thách thức là gì? Nếu mâu thuẫn có thể tự giải quyết, thì tại sao họ lại ở đây? Ma Pháp muốn gì từ họ? Chứng minh bản thân xứng tầm với những vị anh hùng trong quá khứ? Làm tốt hơn họ? Hay chỉ đơn thuần là sống sót?

Ma Pháp không quan tâm những gì người ta làm bên trong Ác Mộng và cách họ giải quyết mâu thuẫn. Phần thưởng vẫn sẽ như vậy – người thách thức sẽ đột phá lên Cấp Bậc mới. Họ có thể nhận được một cái Tên Thật, hay thậm chí, trong những trường hợp cực kì hiếm có, Phân Loại của họ có thể tiến hóa, nhưng những thứ đó cũng có thể đạt được bên ngoài Ác Mộng.

Điều duy nhất mà Ma Pháp quan tâm là những người thách thức sống sót đến cuối cùng.

...Nhưng đó cũng không hoàn toàn đúng. Ma Pháp sẽ không ban thêm phần thưởng, hoặc từ chối tăng cấp cho người sống sót. Nhưng, nó có quan tâm một chút... ít nhất là đủ để đánh giá biểu hiện của người thách thức. Sự đánh giá đó không quan trọng bên ngoài Ác Mộng Đầu Tiên, nơi nó liên quan đến ân huệ, nhưng Ma Pháp vẫn đưa ra đánh giá mỗi lần sau đó.

Tốt, Xuất Sắc, Đáng Khen Ngợi... Huy Hoàng... và cứ thế.

Liệu có một gợi ý nào đó về điều nó muốn?

Nếu vậy... Sunny dường như đã khiến Ma Pháp rất hài lòng với thử thách đầu tiên.

Ngồi trong bóng râm của cây thiêng liêng, cậu thở dài và nhìn về phía xa với vẻ mặt nghiêm nghị.

'Hi vọng lần này nó sẽ lại hài lòng. Hi vọng chúng ta có thể sống sót...'

Nhanh chóng, con thuyền bay quay trở lại Thánh Địa và hạ xuống vị trí quen thuộc của nó trên Đảo Tế Đàn. Ngay khi họ quay trở lại mặt đất, Sunny có thể nhìn thấy hàng trăm gương mặt hướng về phía họ, sự sợ hãi và không chắc chắn hiện rõ trên từng khuôn mặt.

Những cư dân của Thánh Địa đã không nhìn thấy trận chiến giữa Noctis và Hoàng Tử Mặt Trời, nhưng họ đều biết có điều gì đó bất ổn. Đến hiện tại, hòn đảo đã không còn run rẩy, nhưng trái tim họ thì không thể bình yên được như vậy.

Không bận tâm đến họ, vị pháp sư mệt mỏi đặt chân xuống bãi cỏ, rồi quay sang Sunny và khẽ cau mày.

"Ta sẽ nghỉ ngơi vài ngày. Đó... đa số Quân Đoàn Mặt Trời, cũng như quân đội của Đấu Trường Đỏ, được bố trí dọc theo biên giới giữa địa bàn của Solvane và Thành Phố Ngà. Sẽ khiến họ mất ít nhất hai tuần để tập hợp và hành quân về phía đông... Vì vậy, chúng ta sẽ cho chúng đủ thời gian để phá vỡ đội hình hiện tại, nhưng không đủ để xây dựng một đội hình mới. Chúng ta sẽ tấn công trong bảy ngày."

Hắn ngập ngừng vài giây, rồi đột nhiên mỉm cười:

"Đám Hiếu Chiến và Quân Đoàn Mặt Trời quên đi sự thù hằn và chiến đấu kề vai sát cánh... quả thật, không ai ngoài ta có thể làm được điều đó! Chẳng phải ta là nhà ngoại giao tài năng nhất cả Vương Quốc Hi Vọng sao?"

Dứt lời, Noctis cười lớn, xoay người, rồi bước đi.

Sunny nhìn chằm chằm lưng hắn vài giây, rồi thở dài và khẽ nói:

"Ông chắc chắn không phải. Nhưng mà... có lẽ thật sự là..."