Chương 113: Tiếng Trống Trận

Con thuyền bay đang lướt đi xuyên qua màn đêm đen kịt của Bầu Trời Bên Dưới, được mười bốn thạch quỷ hộ tống. Với biển lửa rực cháy bên dưới và hư vô rộng lớn phía trên, như thể họ đang lênh đênh trên địa ngục trần gian.

Noctis đang chèo lái, cúi gập người, gương mặt tái nhợt và quầng thâm dưới mắt. Hắn trông không ổn lắm, nhưng đôi tay vẫn vững vàng điều khiển con thuyền.

Trên boong thuyền, đám Búp Bê Thủy Thủ đang chuẩn bị cho trận chiến. Chúng di chuyển những máy bắn tên bằng gỗ vào vị trí và đặt những mũi giáo nặng nề lên đó. Ở mũi thuyền là một cỗ máy công thành đặc biệt đáng gờm. Bản thân những mũi giáo cũng không hề đơn giản. Bề mặt chúng khắc đầy ký tự, lấp lánh hồn tinh chứa bên trong, mỗi mũi giáo tràn trề năng lượng.

Những ma nơ canh cũng được trang bị vũ khí, quần áo tao nhã đã được thay bằng giáp xích. Chúng cầm những cây cung nặng nề, kiếm và rìu – vừa để giết kẻ địch vừa để bảo vệ con thuyền khỏi những móc câu. Có nhiều túi tên đầy ắp, cũng như những thùng nước để dập lửa nếu cánh buồm bị bén cháy.

Những cánh buồm xoay ở một góc kỳ lạ để đón luồng không khí nóng thổi lên từ bên dưới, ôm lấy con thuyền như đôi cánh chim khổng lồ.

Con thuyền đang bay nhanh, nhưng trong khoảng không rỗng tuếch của Bầu Trời Bên Dưới, khó mà đo lường được khoảng cách họ đã đi. Sunny chỉ có thể nói tốc độ của họ thật khủng khiếp, minh chứng qua dòng chảy tinh túy ào ạt xuyên thân thuyền cổ đại và tiếng gió rít bị xé toạc bởi mũi thuyền bọc giáp.

Với tốc độ này, họ sẽ nhanh chóng đến được Thành Phố Ngà.

Tổ đội cũng đang chuẩn bị chiến đấu.

Kai đã triệu hồi bộ giáp trắng và vàng – một Ký Ức mà hắn đã nhận được khi chỉ huy các binh đoàn của Quân Đoàn Mặt Trời. Ẩn sau chiếc mặt nạ cháy xém, mắt hắn nghiêm túc và tập trung. Hắn kiểm tra những mũi tên trong túi đựng, một cây cung mạnh mẽ đặt dưới chân. Cây cung này đến từ một nhà vô địch của Đấu Trường Đỏ mà hắn từng hạ sát, và là một vũ khí chết chóc.

Effie đang đứng gần đó, tựa vào cây giáo cổ xưa mà Sunny đã trao cho cô. Mảnh Vỡ Hoàng Hôn dựng đứng bên tường, cao gần bằng cô gái nhỏ, và một chiếc áo khoác trắng dường như dệt từ ánh sao đang choàng trên vai cô – Mảnh Vỡ Ánh Sao, thứ mà cô đã nhận được sau khi hạ gục Chúa Tể Cái Chết.

Đương nhiên, Effie có cả một kho Ký Ức có thể tùy ý sử dụng – những thứ mà cô đã tích lũy trong nhiều năm ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, và những cái mà cô nhận được khi giết vô số sinh vật để bão hòa Thức Tính trước khi tiến vào Hạt Giống Ác Mộng. Vũ khí, dụng cụ, bùa chú... cô sẽ triệu hồi chúng khi cần.

Biết trận chiến trước mắt sẽ dài và gian nan, cô gái nhỏ đang ngấu nghiến một đống thịt nướng.

Cassie đang lặng lẽ quan sát Noctis, tay đặt trên chuôi Vũ Công Yên Ắng. Vai trò của cô trong trận chiến sắp đến là đặc biệt quan trọng... khi tên pháp sư đối đầu với Solvane và Hoàng Tử Mặt Trời, cô sẽ phải điều khiển con thuyền bay và chỉ huy đám Búp Bê Thủy Thủ, thu hút phần lớn sự chú ý của kẻ địch.

...Sunny cũng đang chuẩn bị.

Cậu triệu hồi Áo Choàng Địa Ngục, thứ ôm lấy cơ thể cậu như một bộ mai mã não. Vì trận chiến này sẽ chống lại con người, chứ không phải Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh, cậu đã quyết định sự đa năng của nó đáng giá hơn khả năng phòng ngự bất khả xuyên phá của Xích Bất Tử.

Cũng không còn Elyas bên cạnh để chữa trị vết thương chí mạng nếu cậu trúng đòn, nên phép thuật phi thường kia của nó trở nên kém hữu dụng hơn.

Bông Hoa Máu nằm yên trong tấm giáp ngực bộ mã não, sẵn sàng cung cấp sức mạnh cho cậu. Với bốn cánh tay, cậu cầm Cảnh Tượng Tàn Nhẫn, Mảnh Vỡ Nửa Đêm và Cung Chiến Của Morgan.

Ba Bóng đang yên vị trong linh hồn cậu, sẵn sàng được triệu ra để phá hủy và tàn sát.

Cậu đã chuẩn bị...

Chà, ít nhất là hết sức có thể rồi.

Ngay khi Sunny nghĩ đến đó, Noctis chợt động đậy, rồi ngước nhìn lên, một nụ cười hoang dại dần hiện lên môi hắn. Giọng hắn khàn, nhưng lại vang rõ mồn một:

"...A. Chúng cuối cùng cảm nhận được chúng ta rồi."

Những thành viên của tổ đội quay sang nhìn hắn, gương mặt họ bình tĩnh và tỉnh táo.

Pháp sư mỉm cười, rồi điều khiển một mái chèo, khiến con thuyền bay vút lên. Mắt hắn sáng rực như ánh trăng xa xăm.

"Ẩn nấp không còn ý nghĩa nữa. Dù sao thì chúng ta đã đủ gần... Ôi, quả là một đêm đáng sống, bằng hữu của ta!"

Tiếng cười của hắn lan khắp boong thuyền trong khi con thuyền cổ đại bay lên cao mãi, nhanh chóng tiếp cận khu vực tối tăm của Đảo Xiềng Xích.

Sunny ngước lên, biết rằng chỉ vài phút nữa, hồi kết của Ác Mộng này sẽ bắt đầu.

...Khi cậu làm vậy, Cassie lặng lẽ tiến đến gần cậu, đứng cạnh cậu vài giây trong im lặng.

Rồi, cô nói:

"Cho dù chuyện gì xảy ra... đừng để hắn tiến vào Tháp."

Sunny cau mày, nhìn cô với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Ai? Noctis?"

Cô ngập ngừng một thoáng, rồi lắc đầu.

"Không. Mordret."

Sunny mỉm cười, rồi quay mặt đi.

"Tại sao? Sự đảm bảo về việc chinh phục Ác Mộng nếu chúng ta làm theo lời hắn là giả dối sao?"

Cô gái trẻ không nói gì một lúc, rồi chỉ đáp:

"Không. Mình không nghĩ vậy."

Noctis liếc nhìn cô và nhướng mày.

"Vậy tại sao chúng ta cố ngăn hắn?"

Cô chần chừ một thoáng. Rồi, Cassie hỏi:

"Chuyện gì xảy ra sau Ác Mộng?"

Sunny thở dài, rồi bật cười khẽ.

"...Được rồi. Ta sẽ cân nhắc yêu cầu của cô."

Cậu đã có thể nhìn thấy khu vực tăm tối phía dưới của Vương Quốc Hi Vọng bên trên họ... và nghe thấy tiếng trống trận xa xăm vọng lại.

Bị bất ngờ, hai đội quân vội vã nghênh đón họ.

Nhìn những người bạn của mình, Sunny thở dài, rồi nói với giọng bình thản:

"Chắc là đến lúc rồi. Chúc mọi người may mắn. Đừng có chết ngoài đó."

Kai và Effie nhìn cậu, rồi gật đầu. Cô gái nhỏ mỉm cười nhếch mép.

"Tại sao bọn tôi lại chết? Chỉ là vài quân đội và ba Người Siêu Việt mà thôi. Có gì to tát đâu..."

Cô chần chừ một thoáng, rồi nói thêm với giọng nghiêm túc:

"Nhưng mà, hãy hứa là đừng có thêm trận chiến tự sát dưới những tòa tháp khổng lồ nào nữa, được không? Ý tôi là, cứ đà này, e rằng sẽ thành thói quen mất..."

Sunny nhìn cô và mỉm cười.

"Vậy thì sao... lần sau chúng ta nên chiến đấu trên đỉnh tòa tháp khổng lồ nào đó chăng?"

Effie thở dài.

"Không... không tháp tùng gì cả. Cứ tránh xa tuyệt đối những tòa tháp khổng lồ trong tương lai. Nghe rõ chưa?"

Sunny cười, rồi quay đi và chăm chú nhìn những hòn đảo đang tới gần.

"Nghe ổn đó... nhưng mà ta không thể hứa trước được gì..."}